- «Чёрная чума, также известная как „Чёрная Смерть“ — чрезвычайно опасное инфекционное заболевание, характеризующееся внезапным высыпанием на коже тёмных конгломератов (или „меток чумы“), которые стремительно распространяются, покрывая всё тело пациента. Быстро прогрессирующие симптомы болезни включают: лихорадку, бред, конвульсии, утрату контроля над отправлениями организма, опухание и онемение основных суставов… Смертность встречается в девяти из десяти случаев… Эффективного лечения не существует… Переносчиком инфекции считается обыкновенная чёрная крыса.»
- – Хендрик Грау, "Основы медицины"
Это началось зимой года 1111 ИК спонтанными, как казалось, вспышками новой непонятной и смертоносной болезни, произошедшими одновременно в городах Альтдорф, Талабхейм и Нульн, болезни, которая вскоре станет известной под названием Чёрная Смерть. Тысячи умерли во время первых вспышек, и, поскольку нестройные колонны беженцев заполонили каждую дорогу и переправу, стремясь избежать воздействия болезни, чума быстро распространилась на всю южную часть Империи. В ответ многие города закрыли свои ворота, под страхом смерти прогоняя прочь беженцев. Но было слишком поздно: чума быстро объяла Империю.
За считанные недели с прихода чумы все деревни опустели, в то время как большие и малые города погружались в хаос; испуганные горожане баррикадировались в домах, бесчисленное число трупов заполонило улицы. Из всех великих городов только Мидденхейм избежал этой участи, спасённый своим правителем, графом Мандредом, приказавшим срыть виадуки, ведущие в город. Думающие, что чума ниспослана им в наказание за грехи их, многочисленные толпы флагеллантов блуждали по сёлам и весям, занимаясь самобичеванием, ибо так молили они Зигмара о прощении. На каждом углу еретики-пророки провозглашали скорый конец света.
Когда зима сменилась весной, свирепость чумы вроде бы уменьшилась. Но надежда оказалась ложной, так как из подземных глубин возникла ещё большая угроза. Угроза, которая стремилась использовать в своих интересах катастрофу, ею же и созданную, катастрофу, которая давала ей шанс убить и поработить измученных жителей Империи.
С первой весенней оттепелью появились неисчислимые злобные полчища крысолюдей, обрушившиеся войной на едва держащуюся, измученную чумой Империю. Один за другим захватывались обезлюдевшие городки и деревни южной Империи; защитников вырезали, сами селения сжигали, а зерно и скот крали и забирали под землю. Армии курфюрстов были беспомощны, ослабленные как годами коррупции и пренебрежения под рукой жадного и некомпетентного императора того времени, Бориса Златолюбца, так и чумой. Вскоре только крупнейшие города юга всё ещё сдерживали натиск орд крысолюдей, а чума непреклонно распространялась, опустошая северные провинции Империи так же, как до этого южные.
Затем, в году 1115 ИК, император Борис Златолюбец скончался, подарив своему изморенному борьбой народу хоть какой-то повод для радости. По иронии судьбы Борис стал одной из последних жертв чумы. После четырёх лет опустошения страшнейшая из эпидемий пошла на спад. Но к тому времени от половины до трёх четвертей населения Империи уже было мертво. Огромные тракты Империи обезлюдели, а скавенские армии неистовствовали в Рейкланде, Аверланде и Талабекланде. Ещё страшнее было то, что грабежи крысолюдей и вымирание населения зернового пояса юга привели к ужасному голоду, который унёс жизни многих из тех, кому удалось пережить кошмары болезни и войны.
