Норска

Губительная Звезда — символ, обычно изображаемый на щитах норсов как знак приверженности Хаосу

«

Говорите о нас, что хотите. Зовите нас язычниками, потому что мы отрицаем вашего слабого бога-обманщика, зовите нас дикарями, потому что мы нападаем на вас, но знайте: именно мы ближе всех к Губительным Силам. Мы, любимцы богов, выжжем ваши земли, насытимся вашими страданиями и уничтожим вас. Оставьте надежду! Ибо всё, что вам осталось изведать - это вкус северной стали и конец вашего мира. Такова воля богов. — Халлбьорн, норс-мародёр

»

Норска — холодный арктический полуостров, расположенный на севере Старого Света и вплотную прилегающий к северным Владениям Хаоса. На юге Норску омывают ледяные воды моря Когтей, а на севере так называемое море Хаоса. С востока эти суровые земли граничат с Восточными степями — родиной безжалостных курган. На землях Норски проживают дикие и свирепые племена людей, более известных как норсы, норскийцы или просто северяне, однако так было не всегда — во времена Зигмара они также занимали северные земли будущей Империи.

Из-за своей близости к Полярным Вратам, практически вся Норска пропитанная нечестивой энергией Хаоса. Мрачный и негостеприимный ландшафт этих земель поделён между примитивными варварскими королевствами и небольшими племенами воинственных северян, коими правят могущественные чемпионы и повелители Хаоса, благословленные самими Тёмными Богами.

Одетые в меха мускулистые воины и берсерки бороздят моря и океаны на своих печально известных длинных кораблях, обрушивая ярость на цивилизованные государства юга. Воинственные и жестокие северяне являются подлинным воплощением воинов Хаоса, фанатично преданных последователей Тёмных Богов. Также норскийцы считаются самыми искусными моряками и мореплавателями; им нет равных как в храбрости, так и в безрассудной жажде завоеваний. Все северяне являются умелыми воинами, чьи руки с рождения наделены невероятной силой. Практически каждый представитель этого свирепого народа мечтает возвыситься до могущественного чемпиона Хаоса и обрести благосклонность нечестивых богов.

Норска — это дикий и негостеприимный край, где суровые зимы могут длится более полугода, однако куда большую угрозу для оказавшихся в этих землях живых созданий представляют бушующие порывы энергии Хаоса. Ни одно здравомыслящее существо не способно выжить в этой безжалостной пустоши, сохранив при этом хотя бы каплю рассудка.

Именно по этой причине большинство северян в той или иной степени подвержены влиянию сил Хаоса, изменяющих и деформирующих их плоть, а также извращающих даже самые тёмные глубины разума. Сами же норскийцы видят в этих преображениях ни что иное, как «благословение» от своих нечестивых божеств, чьи дары предоставляют им силы для возвышения и победы. Нет ничего удивительного в том, что безжалостные и воинственные северяне составляют ядро армии воинов Хаоса.

История

Происхождение норсов

Суровые и безжалостные норскийцы

Среди учёных Старого Света существует множество теорий о происхождении норсов. Некоторые утверждают, что северяне являются потомками демонов, расы кровожадных монстров, само существование которых противоречит естественному порядку вещей. Другие же говорят, что они являются потомками великанов и даже состоят в кровном родстве с неповоротливыми обитателями Королевства огров. Есть и такие, кто верит в то, что норсы — это сверхъестественные существа изо льда и снега, порождённые беспощадными зимними ветрами.

Этногенез северян берёт своё начало с их предков, норсов — древнего племени варваров, издавна почитавших Богов Хаоса, а в частности бога войны и крови Кхарнета. Древние саги повествуют о днях, когда пали таинственные Древние и Хаос впервые ворвался в известный мир. Именно тогда племена первобытных варваров впервые объединились с демоническими ордами, заключая нечестивые пакты с тёмными повелителями Хаоса. Так появились воины Хаоса, а норсы стали первыми, кто отдал свои души Хаосу, наряду с племенами курган и хунгов. Выступая в качестве авангарда сил Хаоса, племена варваров принесли разорение и опустошение королевствам гномов и эльфов, а их жестокий натиск практически обрушил бастионы Порядка.

В поздних летописях гномов Норски, а именно в «Хрониках ужаса Ингварра Йоварссона», упоминаются несколько племён воинственно настроенных людей, расселившихся в северных частях Старого Света. В основном эти варвары заняли земли, которые позже станут Кислевом, Нордландом и Остландом. Наиболее примечательными из них были унголы, прославившиеся как прекрасные всадники, мрачные фрикинги, поклоняющиеся Тору, племена роппсменнов, а также дикие и кровожадные норсы из клана Железных волков.

Также норскийские гномы указывают на массовую миграцию северных племён людей в земли Норски, датируемую в 1012 году до ИК, то есть примерно за 20 лет до схожей миграции унберогенов, тевтогенов, меноготов и прочих племен-прародителей Империи через перевал Чёрного Огня. Норсы довольно быстро обжились на своей новой родине, продолжая совершать грабительские набеги на своих соседей, дабы обзавестись необходимыми ресурсами, а также привлечь внимание своих нечестивых божеств.

Древние легенды, существовавшие ещё до эпохи Зигмара, повествуют о том, как южные племена людей, уставшие от постоянных набегов норсов, объединились в единое войско, дабы изгнать налётчиков как можно дальше на север. Считалось, что многие кланы норсов были отброшены вплоть до Владений Хаоса, где, по мнению вождей юга, они и погибли. На самом деле это было не так, ведь именно в этих нечестивых землях северяне стали ещё ближе к Богам Хаоса, укрепив связь с самыми тёмными аспектами своих жестоких верований. Позже именно эти мародёры Хаоса, закованные в тяжёлые чёрные доспехи, вернутся к своим сородичам на длинных кораблях, дабы возглавить их в грядущих сражениях.

Вполне возможно, будучи одним из первых людских племён, заселивших бассейн Рейка, норсы участвовали в набегах на мирные земледельческие племена, что проживали в этих землях ранее. Вероятней всего северяне, наряду с роппсменнами и тевтогенами, норсы, также активно боролись с удозами, совершая бесчисленные грабительские набеги на своих врагов. Известно, что в 9 году ИК норсы, под предводительством вождя Кормака Кровавого Топора, напали на столицу Удозов, убив короля Вольфилу и всю его семью, распяв тела несчастных на стенах собственного дворца.

Воинственные и безжалостные, норсы всегда были проклятием для своих южных соседей. За их жестокость и непревзойденное военное мастерство многие их презирали и боялись. Лишь благодаря мудрому руководству Зигмара Молотодержца свирепые норсы были побеждены, а затем навсегда изгнаны из пределов Империи.

Каждый северянин считает себя избранником Губительных Сил, а потому их священный долг — убивать и грабить племена юга, безжалостно уничтожая каждого, кто осмелится противостоять силам Хаоса. Довольные свирепостью своих слуг, Тёмные Боги даруют норсам нечестивые благословения, увеличив их и без того выдающуюся мощь. Со временем все норсы стали расой грозных и опытных бойцов, чьи представители служат наместниками Тёмных Богов, направляя и формируя судьбы своих кланов и тем самым неизбежно приближая Конец Времён.

Норсы часто упоминаются в легендах о Зигмаре; речь идёт о высоких и неповоротливых северянах, одетых в тяжёлые чёрные доспехи и вооружённых массивными топорами и щитами, чей рост во много раз превосходит рост обычного человека. Также эти легенды рассказывают о закованных в доспехи всадниках, чьи мускулистые руки сжимают огромные железные копья, а в качестве ездовых животных они используют огромных лошадей с пылающими красными глазами. Встречаются упоминания и о шаманах, способных призвать демонов из огня и крови, дабы те сражались за северных варваров. Отдельно выделяются деяния величественных королей-воинов, обладающих непревзойденной боевой мощью. Эти безжалостные воители своими руками обезглавили и выпотрошили множество врагов, украсив их останками обитые чёрным железом залы. Лишь немногие смогли пережить столкновение с безудержной ордой северян, ибо тех, кто не погиб на поле брани, тех гарантированно принесли в жертву во имя нечестивых божеств Севера.

Однако всё изменилось с возвышением Зигмара Молотодержца, объединившего сразу нескольких южных племён. Всё ещё не оправившиеся от потери своего верховного короля Варага, кланы норсов не смогли организовать эффективную оборону своих владений. Воины-северяне сражались с яростью медведя, защищающего берлогу от непрошенных гостей, однако в конечном итоге объединённые армии унберогенов, удозов, талеутенов и черузенов отбросили норсов далеко на север.

Отступая всё дальше и дальше, норсы столкнулись со свирепыми племенами всадников унголов. Несмотря на большие потери от бесчисленных налётов, северяне смогли достичь пределов Страны троллей. Норскийские саги описывают финальную битву могучего Эккиля Кровавого Сердца — гигантского воина, обладающего невероятной силой. Отважный северянин в одиночку сдерживал наступление унголов, тем самым позволив своим соратникам сбежать в Пустоши Хаоса. В конце концов, гордый Эккиль отрубил себе голову, дабы лишить унголов удовольствия убить его.

После долгих лишений и скитаний, норсы добрались до Норски, однако вместо безопасного убежища, на которое они надеялись, северяне обнаружили, что их новая родина занята множеством странных и необычных рас. Среди них были народы примитивных дикарей, родственных ранним человеческим племенам, впоследствии ставших зверолюдами, а также кровожадные племена курган из Восточных степей. В результате жестокой войны северяне истребили или поработили все прочие народы Норски, став единственной доминирующей силой. Именно в результате этой безжалостной войны многие варварские народы смешались воедино, а из сырой глины норсов была выкована новая, ещё более свирепая нация воинов — норскийцы.

Хронология

История Норски — это история череды войн и жестоких набегов, кои не прекращались практически никогда. В случаи если норскийцы не выступают единым воинством, то они совершают налёты на обитателей известного мира, либо ведут жестокие войны друг с другом. Ниже изложены события, повлиявшие не только на судьбу самих норскийцев, но и на судьбу всего мира.

• Великое вторжение норсов (7 год до ИК) — верховный король и чемпион Кхорна Вараг Собиратель Черепов возглавляет объединённую армию севера и вторгается в земли черузенов и талеутенов. Потерпев ряд поражений, вожди двух племён обратились за помощью к предводителю унберогенов Бьорну. В последовавшей после этого череде кровавых сражений ни одна из сторон не могла одержать уверенной победы. Лишь после смерти грозного Варага Собирателя Черепов от рук Бьорна северяне были отброшены, однако южные племена также понесли значительные потери, в том числе в лице вождя Бьорна, павшего от рук хускарлов Варага.

• Исход норсов (7 год до ИК) — после смерти своего отца, вождём унберогенов становится молодой Зигмар Молотодержец. Весной того же года Зигмар призывает своих союзников черузенов и талеутенов выступить в поход против ослабших норсов. Южные племена снимают осаду с крепости удозов, и объединив силы с королём Вольфилой, отбрасывают северян к морю Когтей. Все поселения норсов были сожжены, а лишившись лидера они окончательно теряют способность к сопротивлению. В конечном итоге северяне бегут к своим драккарам, однако боевые машины южан превращают их в пылающие щепки. Тем не менее, не смотря на гигантские потери, норсы пробиваются в земли будущего Кислева, а оттуда в Пустоши Хаоса. Там они вступают в борьбу за выживание с племенами курган и унголов, дабы утвердить своё господство на севере. В тот год Тёмным Богам было принесено множество нечестивых клятв и обещаний, ибо норсы более всего жаждали пересечь море Когтей и утопить в крови племена юга.

• Осада Мидденхейма (9 год ИК) — не смотря на гибель множества кланов, северяне смогли относительно быстро восстановить свои силы, задавшись целью отомстить южанам за свои предыдущие поражения. Тяжёлые испытания закалили норсов, породив множество новых героев. Среди них особо выдающимся являлся Кормак Кровавый Топор, кровный сын Варага Собирателя Черепов. Именно Кормак возглавил новое вторжение норсов в зарождающуюся Империю Зигмара. Первый удар приняли на себя заклятые враги северян — удозы. Не смотря на всю свою стойкость и мужество, их армия была разгромлена, а король Вольфила убит. После того, как пали северные бастионы Империи, норсы продвинулись вглубь страны, повсеместно сея хаос и разрушение. Главной целью варваров было не просто разорить земли Империи, но ослабить моральный дух её защитников. Каждое нападение планировалось таким образом, чтобы нанести максимальный ущерб способности Империи быстро реагировать на возникшую угрозу, при этом лишив южных вождей способности быстро собирать войска. Проблема усугублялась тем фактом, что как только император Зигмар узнал о том, что вынужденными союзниками норсов были роппсменны, он незамедлительно собрал все свои силы, начав долгую и трудную кампанию по их уничтожению. Хоть этот поход и помог избавиться от угрозы роппсменнов, вместе с тем он сильно ослабил внутренние земли Империи, сделав их практически беззащитными от гнева норсов. Когда император наконец столкнулся с северянами, они сделали то, чего не удавалось ни одному другому врагу ни до, ни после — норсы победили Зигмара и его армию в открытом бою. Не смотря на разгромное поражение, император сумел организовано отступить к древнему городу Мидденхейму. Остатки имперской армии достигли пределов города Ульрика, после чего преследовавшие их северяне и зверолюды приступили к осаде, длившейся тринадцать полных дней и ночей. В тринадцатый, самый ужасающий день осады, Кормак Кровавый Топор, убивший в бою так много людей, что его демонический топор буквально насквозь пропитался запёкшейся кровью, провёл нечестивый ритуал. Довольный учинённой бойней, Кровавый Бог использовал верховного короля норсов в качестве физического сосуда, дабы с его помощью призвать в мир смертных воплощение чистой, необузданной ярости — Жаждущего Крови, великого демона Кхорна. Вскоре демон скрестил своё оружие с Зигмаром. От исхода боя двух могущественных правителей завесила судьба многих народов. Лишь благодаря вмешательству Мирзы, Вечного Воителя Фаушлага и величайшего чемпиона тевтогенов, а также божественной силе самого Ульрика, Зигмар смог одолеть Жаждущего Крови, изгнав могущественного демона обратно в Царство Хаоса. Со смертью Кормака Кровавого Топора боевой дух армии норсов заметно пошатнулся и инициатива вновь перешла к армии империи. После того, как была снята осада с Мидденхейма, Зигмар собрал все имеющиеся силы, поведя своих воинов в серию карательных рейдов. Императору удалось уничтожить множество племён и разрушить десяток крупных прибрежных деревень, однако труднопроходимая местность и нехватка людей ставили крест на попытке проникнуть вглубь Норски. Таким образом, норсы в очередной раз смогли избежать полного уничтожения, что позволит им и дальше копить силы для последующих конфликтов с Империей.

• От норсов к норскийцам — Зигмар смог нанести ущерб лишь самым южным прибрежным поселениям, не обладая возможностями для дальнейшего похода вглубь Норски. Тем не менее, урон от ответного удара Империи был весьма тяжелым. Среди множества кланов, кои император предал мечу, особо примечательным был клан Таалос, одно из самых могущественных племён, некогда составлявших орду Кормака Кровавого Топора. Лишь один единственный ребёнок сумел пережить вторжение имперской армии. В далёком будущем именно ему будет суждено стать первым Всеизбранным Хаоса, более известным как Моркар Объединитель. Наставником и защитником юного воителя стал чемпион Слаанеша, бывший соратник Зигмара Азазель. Повзрослев, Моркар приобрёл множество последователей среди племён Норски, используя дары, коими наградили его Тёмные Боги. В конечном итоге, сам Бе'лакор возложил на голову чемпиона венец Господства, тем самым завершив коронацию первого Всеизбранного. Собрав все доступные силы, Моркар начал первое Великое вторжение Хаоса в Старый Свет. По своим масштабам оно во много раз превосходило поход самого Кормака. Орды Всеизбранного прокладывали себе путь через Империю, убивая каждого, кому не посчастливилось оказаться у них на пути, однако всё, чего желал сам Моркар, — это отомстить ненавистному Зигмару. Два великих воина скрестили своё оружие в титанической битве, длившейся один и одну ночь. И хотя Моркару благоволили Тёмные Боги, ценой невероятных усилий, Зигмар Молотодержец сумел одолеть своего оппонента. И вновь норсы отступили на север, на какое-то время прекратив крупные вторжения. По всей Норске стали появляться тёмные крепости и величественные монолиты Хаоса, посвящённые Богам Хаоса и их избранным героям. Также, не смотря на кровавое прошлое, норсы наладили торговлю с племенами курган, предлагая восточным кочевникам искусно изготовленную сталь, получая взамен рабов. Спустя некоторое время, в результате кражи жён друг у друга, кровь двух народов смешалась, оказав при этом большое культурное влияние на своих соседей. Более того, к этой смеси добавилась капля крови порочной расы людей, ставших прародителями первых зверолюдов. В результате такого кровосмешения родился новый народ — норскийцы. Последующие нескончаемые набеги норскийцев более всего разоряли северные провинции Империи — Нордланд, Остланд и Вестерланд, а в 632 году ИК впервые был сожжён дотла Мариенбург.

• Вторжение в Тилию (800–1017 года ИК) — драккары, заполненные безжалостными северными варварами, стали появляться в Тилийском море ещё в 800-х годах ИК. Впоследствии побережье Тилии неоднократно подвергалось разорению, как и берега Арабии и Эсталии. Признавая мастерство и отвагу северян, предприимчивые тилийцы неоднократно предлагали налётчикам поступить к ним на службу в качестве наёмников. Благодаря контактам с норскийцами, которые значительно расширились после основания северянами крепости на пиратском острове Сартоза, тилийские купцы узнали о экспедиции Эрика Затерявшегося и его сына Лостерикссона в Новый Свет, а также наладили торговлю, обменивая меха и янтарь в обмен на тилийское золото, вино и изделия эльфийской и гномьей работы.

• Поход норскийцев в Люстрию (888 год ИК) — все норскийцы являются непревзойдёнными мореплавателями, вероятней всего уступая в своём мастерстве лишь высшим эльфам. Считается, что тяга к исследованию новых земель находится в крови каждого жителя Норски, ибо открытие и завоевание новых территорий приносит большую благосклонность Тёмных Богов, распространяя влияние Хаоса на этот мир. Высшие эльфы испокон веков пресекают попытки усилить влияние держав с военно-морским флотом, стремясь сохранить своё господство на море. Не смотря на это норскийцы неоднократно прорывали блокаду эльфов. Наибольшим успехом в этом деле достиг печально известный Лостерикссон — первый человек сумевший добраться до Нового Света, тем самым открыв давно позабытую Люстрию. Недалеко от места высадки, варвары заметили храм, наполненный золотом и прочими богатствами. Не теряя времени они убили всех попавшихся им на пути ящеролюдов, после чего разграбили содержимое храма. Когда на севере распространились слухи о несметных богатствах Нового Света, многие мародёры Хаоса ринулись совершать набеги на земли «драконьего народа». Несмотря на то, что Лостерикссон был могущественным чемпионом Хаоса, он обладал достаточной мудростью, чтобы избегать прямого сражения с ящеролюдами, ограничиваясь лишь небольшими рейдами. Более того, Лостерикссон сумел построить первую колонию людей в Люстрии — Скегги, тем самым ознаменовав эпоху исследовательских экспедиций в Новом Свете.

• Вторжение в Бретоннию (947–2521 года ИК) — и хотя Бретонния находится относительно далеко от Владений Хаоса, тем не менее даже она периодически страдает от набегов норскийских налётчиков, сеющих смерть и разрушение по всему царству Владычицы Озера. Чаще всего мародёры Хаоса атакуют северные герцогства — Лангиль и Лоонуа, что довольно неплохо закаляет рыцарей, проживающих в этих землях. Одним из наиболее примечательных примеров такого набега является вторжение норскийцев под предводительством Свенгара из племени Скэлингов во времена Жиля Объединителя. Разумеется, то был далеко не последний налёт северян на Бретоннию и даже не самый разрушительный. Спустя множество столетий потомок Свенгара, ярл Эгиль Стирбьорн, опустошит земли короля Луана Леонкёра. Иногда норскийцам удаётся прорваться через северные границы, грабя и разоряя беззащитные поселения внутри страны. В 2007 году ИК Репансе де Лоонуа повела своих рыцарей против могущественной орды Хаоса под предводительством Повелителя Хаоса Харана Гниющего. И хотя ей удалось одолеть нечестивое воинство во время Битвы Скорби, примерно половина всех рыцарей Бретоннии погибло в том ужасающем сражении. В 2521 году норскийские длинные корабли вновь начали совершать жестокие набеги на северные владения Бретоннии.

• Война в горах (2302–2390 года по ИК) — После Великой войны с Хаосом и падением двенадцатого Всеизбранного Хаоса Азавара Кула, Валмир Эслинг объявил себя «Императором Хаоса» и верховным королём Норски. Сей самопровозглашённый владыка обладал репутацией бескомпромиссного и кровожадного лидера, ненавидевшего все народы и расы, не являющихся уроженцами Норски. Прежде всего Валмир презирал гномов Крака-Драка, считая их не более чем гнойным нарывом, проросшим среди ледяных гор Норски. Повелитель Хаоса предпринял попытку с ходу уничтожить твердыню гномов, однако отважные дави отбили атаку, выбив войска Валмира с горных перевалов. Тем не менее Валмир не оставил своих попыток одолеть ненавистных ему гномов, организовав наступление сразу с нескольких направлений. В конечном итоге его стратегия сработала — армия гномов была разбита, их твердыня разрушена, а король Сребобород убит. В течении последующих десятилетий орды Хаоса выискивали и уничтожали разрозненные отряды дави, тем самым завершая разгром твердыни Крака-Драка.

• Налётчики Кровавой Королевы (2398 год по ИК) — Племена Норски всегда являлись проклятием для северных провинций Империи, ибо норскийцы никогда не упускали возможности ограбить и разорить находящиеся там прибрежные поселения. В 2398 году ИК княжна демонов Валькия Кровавая собрала под своим началом огромную орду Хаоса, провозгласив о начале войны с жителями Нордланда. Перед лицом масштабного вторжения, власти стянули все имеющиеся силы к столице провинции Зальценмунду, тем самым оставив без защиты все прочие поселения Нордланда. Поняв, что помощи ждать неоткуда, местные жители приготовились защищать себя сами. Под предводительством обычного рыбака — Гарольда Драйзакера — моряки Нордланда переделали свои лодочные крюки в алебарды, начав самостоятельно патрулировать береговые линии и восстанавливать некогда заброшенные прибрежные форты, откуда бдительно наблюдали за возможным появлением северян. Когда подул первый холодный ветер, нордландцы вздохнули с облегчением, ибо конец лета означал и конец сезона набегов. Однако их радость длилась недолго: три дня спустя норскийцы напали на Дитерсхафен, учинив в городе ужасающую резню и опустошение. Гарольд и его флот отплыли на помощь пылающему городу и его немногочисленным уцелевшим жителям, стремясь перехватить драккары мародёров. Королева Расчленения, заметив корабль Гарольда, бросила в него копьё с такой силой, что разбила рыболовное судно на множество мелких щепок. Казалось, что надежды больше нет и Дитерсхафен будет окончательно потерян, однако в последний момент город был неожиданно спасён появлением броненосца гномов, которому представился шанс отомстить Валькии за уничтожение гномьей твердыни Карак-Гулг. Уцелевшие налётчики были вынуждены отступить обратно к берегам Норски; однако никто не мог сказать наверняка, что сталось с самой Валькией, но одно было очевидно для всех — будучи возлюбленной самого Кхорна, она непременно вернётся вновь. Ущерб провинции был колоссален: было уничтожено и разорено множество деревень, а вместе с ними и большая часть продовольствия. Лишь самые крепкие и выносливые нордландцы смогли пережить зиму 2398 года.

• Битва при Нордланд-фьорде (2502 год ИК) — вскоре после коронации Карла-Франца в качестве нового императора, норскийские налётчики вновь начали совершать кровавые набеги на земли юга. Новое вторжение возглавил выдающийся военачальник и чемпион Нургла Гутрот Спум. Узнав об этом, император незамедлительно отправился на помощь нордландскому курфюрсту Теодорику Гауссеру. Используя тактику притворного отступления, Карл-Франц сумел разбить авангард северян и даже спасти попавшую в засаду правительницу Кислева царицу Катерину. В знак признательности ледяная ведьма наложила могущественное заклинание на весь нордландский залив, тем самым заморозив практически всё побережье провинции, что сильно затруднило высадку мародёрам Хаоса. Имперская армия без труда разбила разрозненные отряды налётчиков, при этом нанеся огромный урон флоту северян. Решив не дожидаться окончательного разгрома норскийцев, Карл-Франц отбыл в Рейкланд, выделив Теодорику роту своей личной охраны — хвалёных рыцарей Рейксгвардии. Неопытный император считал, что он сумел надолго покончить с норскийской угрозой, однако подобное заявление было большой ошибкой, ибо северяне не способны мириться с поражением. Более того, каким-то чудом выжил и сам Гутрот Спум. Разъяренный своим поражением, Спум поклялся перед нечестивым Нурглом, что однажды он вернётся в тёплые земли юга и жестоко отомстит всем жителям Империи. Не смотря на разгром основной орды Хаоса, оставшиеся силы норскийцев не собирались сдаваться без боя. Уцелевшие воины Хаоса и мародёры заняли выгодную оборонительную позицию, провоцируя нетерпеливого курфюрста Нордланда на преждевременную атаку. Используя рельеф местности и тёмную магию, воины Хаоса смогли нанести серьёзный ущерб имперским силам и переломить исход боя на свою сторону, нанеся имперцам тяжёлое поражение.

• Вторжение Морткина в Остланд (2515 год ИК) — в землях Империи издавна ненавидят и презирают норскийцев, грозных варваров, закалённых и ожесточённых жизнью в Пустошах Хаоса. Вторгаясь в южные земли, они убивают каждого, кто имел несчастье встретиться им на пути и разрушают всё, что не удаётся ограбить. Именно во время таких вторжений многие великие чемпионы Хаоса начинают путь к своему возвышению. Одним из таких избранных стал норскийский повелитель Хаоса Морткин, возглавивший в 2515 году ИК огромную орду Хаоса, чьей главной целью стали северо-восточные земли Империи. Это вторжение не было похоже на предыдущие, ибо Морткин разделил своё воинство на три армии, стремясь как можно сильнее ослабить мягкотелые земли юга. Первая армия была самой малочисленной; её целью был грабёж прибрежных городов и поселений Нордланда. Вторая, более крупная, двинулась широким фронтом через земли Кислева. Несмотря на то, что многие северяне затерялись или погибли в бескрайних степях, небольшие группы налётчиков всё равно смогли проскользнуть мимо остфортов, разорив множество поселений Остланда. Третью, самую разрушительную армию, возглавлял чемпион Слаанеша принц Загвальд Великолепный. Воинство Холёного Принца бушевало в землях Кислева и Остланда в течении трёх месяцев, пока в конце концов объединённые силы империи не разбили северян в битве при Храме Черепов. Однако на самом деле то был лишь авангард армии Норски. Собрав уцелевших налётчиков, а также призвав множество нечестивых демонов, Чёрно-Железный Грабитель выдвинулся в поход. Узнав об этом, Олег фон Рауков собрал все имеющиеся резервы, включая гарнизоны остфортов и присоединился к своему давнему союзнику Петру Сергаеву, намереваясь встретить подходящие силы норскийцев на северном берегу Линска. Юный наследник Остланда слишком поздно осознал истинные масштабы вторжения. Не смотря на всю отвагу и стойкость кислевитов и остландцев, их армии были разбиты, что открыло лорду Морткину прямой путь к беззащитным землям Империи. Последствия этого поражения были ужасны — многие города Остланда были буквально стёрты с лица земли, включая родовой замок семейства фон Рауковых. Уцелевшие солдаты провинции стекались к Волганофу, крупному торговому городу с мощными фортификационными сооружениями. Именно здесь было суждено разыграться ужасающей кровавой драме, более известной как резня в Волганофе. В конечном итоге орда Морткина была отброшена на север благодаря своевременному прибытию Рейксгвардии и графу Вальмиру фон Раукову. Тем не менее их победа была горькой и печальной — практически весь Остланд был разорён силами Хаоса, а тысячи сыновей Империи лежало мёртвыми среди сожжённых полей и городов.

География

Норска (карта)

«

Я провёл год в этом проклятом месте. Ты можешь в это поверить? Полгода там царствовала непроглядная тьма, стоило только солнцу едва скрыться за горизонтом. И, скажу тебе, это были самые опасные шесть месяцев в моей жизни. — Микель Краус, наёмник

»

Полуостров Норска представляет собой занесённую снегом горную пустошь, напрочь лишённую атрибутов какой бы то ни было цивилизации, ибо эти негостеприимные земли испокон веков являлись домом для всевозможных жутких чудовищ, чью нечестивую мерзость не способны передать даже самые искусные сказатели Старого Света.

Здесь растёт мало урожая, так как местная почва тверда, словно железо, а завывающие ветра режут кожу, подобно ледяным кинжалам. Именно суровые условия родного края вынуждают норскийцев пренебрегать серпом и плугом, вместо этого забирая необходимые ресурсы по праву сильного. Сеть фьордов и покрытых туманом островов опоясывает практически всё побережье Норски. Здесь северяне строят и швартуют свои драккары, благодаря которым они терроризируют берега известного мира.

Лишь небольшие разрозненные прибрежные поселения способны дать некоторую защиту от непогоды, но даже они не могут гарантировать безопасность, так как то и дело подвергаются нападениям кракенов и прочих подобных чудовищ. Если начать отдалятся от прибрежной полосы, то можно заметить, как великие фьорды уступают место промёрзшим степям. Изредка здесь можно встретить безжалостных и жестоких охотников, загоняющих свою добычу, а также покрытые костями логовища ледяных змеев. Это мрачная, тёмная земля, где нет места слабым, а вопрос выживания чаще всего зависит от прихоти Тёмных Богов.

Ландшафт Норски славится своими могучими и зловещими горными хребтами; Йотунхеймы, Морозные и Сумрачные горы, а также горы Тьязи. Отдельные горы окутаны местными мифами и легендами. Иногда их называют в честь разрушенных крепостей, кои до сих пор стоят на ледяных вершинах, или в честь могущественных и легендарных созданий, гнездящихся среди скал и ущелий.

И хотя в Норски преобладает гористая местность, встречаются там и обширные лесные территории, надёжно хранящие в своих непроглядных кронах нечестивые тайны Тёмных Богов, а также служащих домом для свирепых чудовищ, обладающих противоестественной силой и могуществом. На западе о скалы полуострова разбиваются волны моря Хаоса, а на севере простираются скованные вечным льдом отмели, которые отделяют обжитые территории Норски от собственно Пустошей.

Даже самые южные районы Норски отличаются своей труднопроходимостью и суровостью, а потому весьма плохо подходят для каких бы то ни было путешествий. Лишь самые отважные и безрассудные искатели приключений способны отправляются на далёкий север, рискуя окончить свою жизнь от клинка норскийцев, либо на окровавленных алтарях, посвящённых Богам Хаоса.

Выдержки из «Либер Хаотика»

«Норсами называют племена, обосновавшиеся там, где Умбра ближе всего подходит к границам нашего славного государства. Они пребывают в непрерывной кровавой борьбе и воюют между собой, прерываясь лишь для того, чтобы предпринять очередной набег на наши земли. Приходят ли они сушей или морем, норсы режут беззащитных, оскверняют наши святыни и угоняют в рабство наших детей.

Народ Норски расселился по полуострову, начинающемуся от самых северных окраин Кислева и омываемому морем Когтей. На западе о его скалы разбиваются волны моря Хаоса, а на севере простираются скованные вечным льдом отмели, которые отделяют обжитые территории от собственно Пустошей. Граница с кислевитами длинна и чётких очертаний не имеет. С кислевитской стороны, впрочем, границу стерегут Эренград и Прааг, два города-крепости на реке Линск, создающую единственную естественную преграду на пути северян. Земли за Линском носят название Страна Троллей. Там обитают мерзкие порождения Хаоса, можно встретить рати Губительных Сил, и там же поселились некоторые из сильнейших норсских кланов, в числе которых Сарисы, Берсонлинги и Бренноны.

Норска — суровая и холодная земля, самое, пожалуй, подходящее место для людей, чудовищ и всех прочих, кто решил там обосноваться. Хребты обрываются прямо в море, а снег всегда покрывает вершины, служащие пристанищем людоедам, троллям и куда более худшим созданиям, что обычно спят глубоко под землёй. «Норсманн» значит буквально «человек с севера», но сами себя они так никогда не называют, так что вернее будет считать это не их подлинным именем, а прозвищем, которым их наградили их жертвы. У этих варваров нет имени, которое бы определяло их как представителей единой нации, ибо их народ делится на множество семей и племён, объединённых только общностью языка и образа жизни. Поэтому воин никогда не назовет себя «норсманном», но Бьорнлингом или Варгом, ибо единственные узы которые им известны — верность своей семье и родичам.

С их проникновением в наше общество, произошедшим с благоволения иных предателей нашего народа, они узнали и имя, которым мы их называем. Некоторые из них начали употреблять его по отношению к самим себе. Похоже, это имя их изрядно забавляет.

Род, чьё имя носит норсманн, жизненно важен для него, ибо, если он настроит против себя сородичей по племени или вызовет такое неудовольствие богов, что те обратят на него свой гнев, он будет изгнан из своего поселения и окажется один на один с суровой природой тех мест. Редкие из этих отверженных остаются в живых сколь-нибудь долго. Их никогда не примет другое племя, а скитаясь, они становятся жертвами чудовищ или воинов Хаоса, заполонивших эту землю. Сильные и удачливые могут удостоить чести занять месте в свите одного из чемпионов. Это продлит их жизнь на какой-то малый срок — пока они не падут в очередной битве или не наскучат своему новому господину. Единицы переживут полное опасностей путешествие и достигнут наших равнин. Здесь их ожидает жизнь последнего бродяги, одного из тех отбросов общества, что побираются в надежде на кусок хлеба или мелкую монету. Другие скатятся до грабежа, разбоя и убийства.

Кровная месть — дело обычное среди норсов, и подобная вражда между племенами или поселениями может длиться десятилетиями. Принимая во внимание их варварские, безжалостные обычаи, стоит ли удивляться, что кровная месть случается и внутри самих городов и селений. Подобные споры всегда разрешаются быстро и кроваво, без лишних ссылок на законы. Побеждённый изгоняется с молчаливого одобрения большинства. Племя знает, что не сможет выжить, если его будут раздирать распри в своих рядах. Это ещё один путь, которым норсманн может оказаться в числе отверженных.

Но и верность роду отступает, когда речь идёт клятвах, принесённых норсами своим нечестивым богам. Этот подлый народ равнодушен к истинной вере, равно как и к собственному доброму имени, заботясь только о мимолётных преимуществах, которые даруют им их Тёмные Боги.

Поклонение культам у норсов мало чем отличается от общепринятого у таких народов. Одни посвящают себя богохульному служению одному конкретному божеству, другие распространяют своё почитание на них всех. Поскольку норсы живут у самых границ Умбры, их племена нередко почитают Губительные Силы под видом местных младших богов. Это обстоятельство должно уменьшить страхи некоторых наших сограждан, которые не заметили отличий их верований, от наших собственных. В действительности, подобные суждения ошибочны в высшей степени, ибо идолы, которым северяне поклоняются — не более чем личины и отражения Четырёх Повелителей Разрушения.

Иные из прибрежных налетчиков-скейлингов почитают божество называемое ими Мермедус, чьё мерзкое царство раскинулось в глубинах моря Когтей. На его священных изображениях уродливая фигура упыря, раздувшаяся от трупных газов, с выпученными глазами, которые лишают человека, оказавшегося в море, мужества и жизни. Верят, что он меряет шагами дно моря, создавая гигантские волны, и топит корабли, а затем ловит утопающих цепями, тащит за собой и жестоко истязает. Потому cкейлинги приносят ему в жертву и животных, и людей, а их бездыханные тела бросают в пучину, веря, что это удержит их бога от того, чтобы уничтожить их всех разом. Некоторые верят, что это некое извращение нашего Мананна, но я ясно вижу в этом одну из многочисленных уловок Адских Сил.

Но какому бы идолу норскийцы не поклонялись, те требуют лишь одного — крови их врагов. Многие случаи кровной мести, порождающие вражду между племенами и поселениями, берут свое начало в этом служении богам. Норсы, как мне удалось обнаружить, не знают царства Морра как такового, и после смерти их ждут только владения их богов, и либо их ожидают там славословия и хвалы как истинному воину, либо их будут мучить и поносить как отступников и трусов. Потому каждый норсманн бьётся с безумной страстью, берущей начало в их странных верованиях.

Их воины вооружены смертоносным оружием и облачены в тяжёлые доспехи, и нельзя не признать мастерства норсов в выплавке металлов и работе с железом. Я неоднократно отмечал, что этот народ совершенно обделён талантами и искусствами, исключая только ковку оружия и рождения детей, способных его носить. Потому между ними и ратниками севера, а также и племенами лошадников востока идёт оживлённая торговля, ибо среди тех народов мало подобных мастеров.

Но, какие бы причины не послужили падению воинов севера, у норсов есть по крайней мере одна веская причина оплакивать жизнь в ереси, которую они ведут. С тех пор как Норску покрыла Тень, отравив своим ядом те немногие источники жизни, что ещё били в этих краях, здесь воцарились чудовища, демоны и отряды безжалостных воинов, с которыми бесполезно вести разговоры. Те видят в норсах не собратьев по нечестивой вере, но лишь новые жизни, которые следует отнять во славу своего бога. Норсам остаются только смириться и погибнуть, или искать спасения. Потому, когда Умбра наступает на наши государства могучим ордам, предшествуют неисчислимые отряды этих мародёров, бросающих себя на бастионы Кислева, в отчаянной попытке ускользнуть от смерти, что следует за ними по пятам.

К ним кислевиты не проявляют ни малейшей жалости, верша справедливое возмездие за все те злодеяния, что творили эти звери в мирные годы.

Жалобы на творимые бесчинства раздаются не только в землях язычников-кислевитов, но и по всему побережью. Правду говорят, что норсманн как дома чувствует себя среди волн, как будто под ним не пучина, а твёрдая земля. И когда они бороздят моря, рядом летит их неизменный спутник — ужас.

На постройку их кораблей идёт тёмный, напитанный ядом Хаоса лес, что в изобилии произрастает в их землях. Паруса, которые они поднимают, окрашены в цвета и несут символы тех, кому отдана их верность. Носы их кораблей несут резные изображения в виде голов грозных чудовищ глубин и украшены черепами и иными трофеями, взятыми в очередной славной бойне.

Их корабли с первых дней ведают вкус крови, потому что когда их спускают на воду, вместо катков под киль кладут ещё живых рабов и пленников, чтобы их кровь и переломанные кости стали подношением морским богам, которые взамен пошлют кораблю попутный ветер и спокойное море.

Многие из нас надеются, что на этот-то раз эти разбойники уйдут, чтобы исчезнуть навсегда, но они возвращаются, снова и снова, тревожа всю береговую линию нашего государства и проникая даже в море Тилии и Чёрный залив.

Даже те крестьяне, что ничего не ведают ни о безграничной тьме, ни о глубинах проклятия, в которые может пасть человек, проявляют довольно здравого смысла для того, чтобы держать неусыпную стражу на наблюдательных башнях, зорко следя за водами, и передавая сигнальными огнями весть о приближении кораблей-драконов, что нежданно появляются из туманных далей океана.

И эти немудрёные меры предосторожности, предпринимаемые простым людом в несложной своей мудрости, служат лучшей мерой величины той угрозы, с которой они имеют дело.

Но этого не понимаем мы в нашей праздности и расточительности, в которые вылились наше попустительство слабостям и богатство. Порок в основе своей происходит от скуки, и под масками моды, изящества, новизны и никому не нужного балансирования на грани, они пригрели на своей груди змею. Даже сейчас, когда я пишу эти строки, норсманны невозбранно разгуливают по улицам Мариенбурга, походя собирая признание большее, чем величайшие герои Империи. Дородные матроны бранятся, споря за возможность первыми добраться до мехов, которые они привезли. Благородные дворяне платят целые состояния за проклятое оружие из их осквернённых земель, труппы ищут у них диковинных зверей на потеху черни… И самое нелепое из всего — суровые полководцы охотно нанимают этих воинов в качестве наёмников, чтобы вести войны, как с иными державами, так и против нашего собственного народа».