Тёмные эльфы

«

Многочисленны и разнообразны в своём мастерстве воины Короля-колдуна. Достигни высот стратегического мастерства для того, чтобы лучше знать свои силы и полнее заплатить горькие долги нашим падшим собратьям с Ултуана. Направь ярость друкаев на своих врагов, и Каин благосклонно взглянет на твои деяния на поле боя — из наставлений молодому полководцу

»

Тёмные эльфы (англ. Dark Elves), или друкаи (англ. Druchii), как они именуют себя на своём языке тар-эльтарине, известные также как наггароти или просто «Тёмные», — одна из древнейших, могущественных и, вне всяких сомнений, самых жестоких из трёх эльфийских цивилизаций известного мира, которые были изгнаны из эльфийского королевства несколько тысячелетий назад в результате череды кровавых междоусобиц. Предки современных друкаев населяли северо-западную часть острова Ултуан, известную как Нагарит (Тенеземелье). Их также называли «мальтиирас» (Народ Северных Земель) и «наггароти» (Народ Нагарита).

Нагарит долгое время был известен как хранилище великого знания и славился прекрасными образцами искусства. Это процветание породило новое учение, известное как Культ удовольствий, во главе с верховной жрицей, королевой Морати. На деле же нагаритский культ был посвящен Слаанешу, Повелителю Наслаждений. Новая вера обрела невероятную популярность. Скоро многие аристократы высших эльфов начали предаваться порокам под покровительством культа, не ведая, что отдаются в объятия Хаоса. Большинство эльфов просто не видело связи между этими явлениями.

Первым посеял сомнение среди эльфийской знати Малекит, сын Морати и прежнего Короля-Феникса Аэнариона. Он заявил, что члены Культа удовольствий проникли повсюду, угрожая духовной чистоте всей эльфийской расы. По приказу Короля-Феникса Бел Шанаара агенты Малекита арестовывали и допрашивали любого, кто мог оказаться членом культа.

Однако Малекит давно жаждал занять Трон Феникса, ведь Совет Старейшин лишил его этого права, объявив недостойным короны. Обвинив самого Короля-Феникса в руководстве культом, Малекит отравил его, не дав ему оправдаться. Его смерть была выдана за самоубийство из-за стыда. Воспользовавшись моментом, Малекит объявил себя законным наследником трона. Старейшины заявили свой протест, но были немедленно объявлены врагами эльфийской расы и арестованы.

Малекит явил свое истинное лицо узурпатора и союзника Культа удовольствий. Пламя Феникса – древнее испытание огнём чистоты души будущего владыки Ултуана — жестоко опалило плоть Малекита и отвергло его дух. И все свидетели увидели, что он не достоин править. Малекит со своими сподвижниками бежал в Нагарит, а старейшины были освобождены из-под стражи.

Последовала война: наггароти и их союзники против всего Ултуана. При поддержке старейшин и эльфийской знати Королем-Фениксом был объявлен Каледор. Он пошел войной на Нагарит. Поражение Малекита в битве при Малдоуре повергло наггароти в ещё большее отчаяние, и они обратились к ранее запретным тайнам тёмного волшебства. Накануне битвы при Малдоуре Малекит был объявлен Королем-колдуном, в основном из-за страшных ожогов, оставленных Пламенем Азуриана.

Случилось так, что Король-колдун Малекит навлёк ужасную катастрофу. Большая часть Нагарита была поглощена Великим океаном. Та же участь постигла и южные земли Тиранока, хотя большая их часть всё ещё существует по сей день. Малекит попытался разрушить магический вихрь острова Мёртвых, разделявший мир смертных и Владения Хаоса. Он надеялся заручиться поддержкой демонических сил Хаоса в борьбе против Каледора. Но маги острова, поющие свои защитные заклятия целую вечность, отразили магический удар Короля-колдуна. Они заставили океан подняться огромной волной, затопившей Тенеземелье, погубив многих наггароти.

Однако Малекит предвидел возможность неудачи и отдал приказ о строительстве множества кораблей. Крупнейшие из них — огромные плавающие крепости — были названы чёрными ковчегами. И когда обрушилась катастрофа, некоторым наггароти удалось бежать. В древних хрониках говорится, что на самом деле чёрные ковчеги – это дворцы наггароти, поднятые над гибнущей землей и удерживаемые на плаву могучим колдовством.

Изгнание наггароти из Ултуана завершилось морским сражением при Делос'Шолас. Высшие эльфы позволили выжившим бежать в холодные северо-западные земли, надеясь, что там они и погибнут. Но этому не суждено было случиться. Так наггароти стали известны как тёмные эльфы.

В мрачных, холодных землях Наггарота, что лежит в Новом Свете, простираются владения тёмных эльфов. Правит ими Король-колдун Малекит, и вся эта нация рождена из пламени злобы и ненависти, на которые способны лишь эльфы. Царство вечной стужи, рождённое из глубин злобы и ненависти. Это королевство жаждет лишь одного — разграбить мир, который, как они верят, ненавидит их само их существование. Злобными взорами вглядываются тёмные эльфы в этот умирающий мир, ибо знают — это их право по рождению, править всем, что видят их глаза, а те, кто обитает в этом мире, рождены лишь для того, чтобы пресмыкаться в прахе у их ног.

Друкаи — прирождённые рейдеры, работорговцы и безжалостные убийцы. Каждая их прихоть — семя страданий и боли, которые они сеют повсюду, где ступает их нога. Ибо страдания и боль — сама суть их существования. Их «чёрные ковчеги» и корсарские флоты бороздят просторы океана, грабя и порабощая всех, кто встретится на пути — дань ненасытной жажде наживы.

Но даже если бы все народы склонились перед их мощью, тёмные эльфы знают — они не обретут своего величия, пока живы их ненавистные собратья, высшие эльфы. И до тех пор, пока острова Ултуана не падут к их ногам, тёмные эльфы будут продолжать свой кровавый поход. Огромные флотилии, чьи паруса черны, словно сама ночь, несут разрушения и смерть всем берегам мира, ибо мало кто способен противостоять их мощи.

С каждым годом мощь Наггарота растёт. Она построена на спинах рабов и питается потоком награбленного добра из далёких земель. Пока другие древние расы угасают, тёмные эльфы процветают, ибо знают — их час настал. Грозовые тучи сгущаются над владениями высших эльфов, и злобный смех Короля-колдуна разносится по ветру. Наггарот восстанет из пепла, Ултуан падёт, и месть, вынашиваемая тысячелетиями, обретёт своё кровавое завершение.

История

О первых днях эльфов не сохранилось никаких сведений, даже в их собственных хрониках. Они жили в мире и довольстве на острове Ултуан, что лежал в самом сердце мира. Там они постигали искусство цивилизации и учились владеть магией у загадочных Древних. Но этому раю суждено было пасть, а эльфам — медленно угасать с приходом Хаоса.

Когда рухнули великие звёздные врата Древних, в мир хлынули Владения Хаоса, неся с собой разрушения. Волна демонов прокатилась по земле. Они черпали силу в ревущей магии разрушенных врат и бродили по миру, как им вздумается, уничтожая всё живое и оскверняя земли.

Достигнув Ултуана, демоны обнаружили остров, пропитанный магической энергией. Они собрались в огромную орду, чтобы поглотить и уничтожить родину эльфов. Эльфы же были беззащитны перед лицом этой внезапной угрозы. Они не знали ужасов войны, а их королева была воплощением мира и исцеления.

Эпоха бесконечной славы

С 4500 до 4419 года до ИК

Но из крови и смерти возник величайший герой эльфов — Аэнарион. В нём пылал неукротимый воинский дух. Именно Аэнарион сплотил эльфов и научил их сражаться. Его сердце пылало огнём битвы, а мастерство владения клинком, копьём и луком остаётся непревзойдённым и по сей день. Аэнарион стал маяком надежды. Он сражался по всему Ултуану, пробуждая в сердцах эльфов воинственный дух.

Аэнарион и его верные воины сражались отважно, но орда демонов была бесконечна. Аэнарион воззвал к эльфийским богам, моля о помощи и принося щедрые жертвы. Но боги хранили молчание. В отчаянии Аэнарион отправился к священному огню Азуриана, владыки эльфийского пантеона, чтобы принести себя в жертву. С молитвой на устах Аэнарион бросился в пламя. Мистический огонь жёг его плоть и душу, но Аэнарион не сдавался. Невероятной силой воли он выдержал муки очищения.

И когда испытание было завершено, Аэнариона засиял изнутри светом, наполняющим сердца эльфов мужеством и повергающим демонов в ужас. Укреплённый чистотой Азуриана, Аэнарион продолжил свой крестовый поход. Вскоре его стали называть «Королём-Фениксом», возрождённым сыном Азуриана. Армия Аэнариона росла, и орда демонов отступила перед яростью эльфов. Именно тогда Аэнарион встретил первого из Укротителей драконов — могущественного мага по имени Каледор. С помощью своих всадников на драконах Каледор сдерживал натиск демонов на своих землях. Они увидели силу друг друга и общность цели.

Каледор признал священное предназначение Аэнариона и поклялся ему в верности, объединив свою армию с войском Короля-Феникса. Десятилетиями они сражались плечом к плечу, и эльфы стали искусными воинами. Их природная грация, закалённая дисциплиной Аэнариона, с каждым годом усиливала мощь армий Ултуана. Магия вихрилась вокруг, и Каледор приказал жрецам бога-кузнеца Ваула заключить её в оружие, способное поразить демонов.

Но несмотря на всю мощь войск Короля-Феникса, легионы демонов Хаоса были бесчисленны. И владыка магии Каледор понимал — одной войной победить невозможно. Он разработал дерзкий план, как навсегда избавить мир от Хаоса.

Укротитель драконов и его маги должны были создать магический вихрь, который высосет силу из демонов и вернёт её обратно во Владения Хаоса. Услышав об этом плане, Аэнарион проклял Каледора, назвав его глупцом. Ведь магия и оружие, которые эльфы использовали против демонов, питались тайной энергией Хаоса, что изливалась с севера.

Рок Каина

И вот до Аэнариона дошла весть, что погасила огонь в его сердце, обратив его в ледяную ненависть. Его жена, Вечная Королева Астариэль, была убита, а дети пропали без вести. В приступе ярости Аэнарион поклялся уничтожить всех демонов до единого, дабы отомстить за это чудовищное злодеяние.

И хотя мудрые советники уговаривали его не поддаваться гневу, Аэнарион отправился на Проклятый остров и вошёл в Святилище Каина, кровожадного бога войны эльфов. Из чёрного алтаря выступало оружие Повелителя Убийств — Вдоводел, Копьё Мести, Меч Каина, Богоубийца. Это было проклятое оружие, и, вынув его из алтаря, Аэнарион обрёк на гибель и себя, и весь свой род.

Вооружённый оружием бога войны, Аэнарион верхом на своём огромном драконе Индраугнире истреблял демонов тысячами. Орды Хаоса были изгнаны из Ултуана. Магические щиты и сверкающие копья защищали растущие города эльфов, и на какое-то время на земле воцарился хрупкий мир.

В разорённых землях Нагарита, что на севере Ултуана, Аэнарион основал свою столицу и своё княжество. Здесь была воздвигнута великая крепость Анлек — неприступный бастион, защищавший от демонов. Её башни возносились выше, чем в любом другом городе Ултуана, а пять могучих стен окружали центральный донжон, способный вместить десять тысяч воинов. Это был город, бросивший вызов легионам Хаоса. Его чёрно-серебряные знамёна гордо провозглашали: "Эти земли принадлежат Аэнариону!".

К нему стекались самые отважные и жаждущие мести эльфы, чтобы служить в армии Смертоносца. И хотя горечь от потери Астариэль не покидала его, Аэнарион взял себе новую жену, дабы она родила ему сына и наследника. Ею стала Морати, провидица, которую, как гласили слухи, Аэнарион спас из лап демонов. Поздние легенды утверждали, что Морати околдовала Короля-Феникса, но никто не знает, правда ли это, или же в своей неизбывной скорби он просто не желал знать о её тёмной сущности.

В должное время Морати родила сына — красивого и сильного мальчика, которого Аэнарион назвал Малекитом и объявил своим наследником. Охота, дуэли и другие кровавые развлечения стали обыденностью при дворе Аэнариона. Сюда съезжались самые искусные воины, чтобы оттачивать своё мастерство в ежедневных схватках с демонами.

Нагарит превратился в страну, одержимую войной и смертью. Каледор же, к великому гневу Аэнариона, отправился на юг, чтобы основать там своё собственное княжество. Морати обучала Малекита премудростям правления и дипломатии, в то время как Аэнарион передавал сыну своё непревзойдённое воинское мастерство и дар полководца.

Вскоре Малекит превратился в одного из самых грозных воинов Аэнариона. Он обучился у матери колдовству и теперь мог с равной лёгкостью метать огненные шары и видеть будущее, владеть мечом и копьём.

Великий Вихрь

И вот демоны вернулись. Их орда была подобна волне, несущей смерть. Она затмевала все предыдущие нашествия. Аэнарион снова встретил врага верхом на Индраугнире, а Каледор решил, что настало время привести в действие свой план и создать магический вихрь. Аэнарион сражался с прежней яростью, но на этот раз ему не удавалось сломить натиск демонов.

Когда Каледор и его маги приступили к своему сложному ритуалу, чтобы рассеять магическую энергию, питающую демонов, у Аэнариона не осталось выбора, кроме как защищать их. Он окружил магов, читающих заклинания, своей армией, и теперь им приходилось отражать атаки демонов всех богов Хаоса со всех сторон.

Сам Аэнарион уничтожил четырёх великих демонов Хаоса. Верный Индраугнир храбро сражался бок о бок со своим хозяином. Израненный и окровавленный, Аэнарион отказывался сдаваться и продолжал сражаться, пока сила заклинаний магов нарастала.

И вот вихрь Каледора ожил. Могучий выброс энергии сотряс горы и расколол землю. Закрученная, ревущая буря магической энергии пронеслась над Ултуаном, уничтожая всё на своём пути. Тысячи жизней были поглощены вихрем, башни и замки лежали в руинах. В самом сердце вихря оказались Каледор и его маги. Они застыли, схватившись в отчаянной схватке с силами, которые сами же и пытались обуздать.

Собрав последние силы, Аэнарион на Индраугнире полетел к Святилищу Каина. Он вернул меч на чёрный алтарь и испустил последний вздох. Первый и величайший из Королей-Фениксов был мёртв. Его тело лежало на теле верного дракона.

Ултуан был разрушен, но вихрь уничтожил большую часть магической энергии, что отравляла мир. Демоны исчезли, не в силах больше существовать в мире смертных. Ултуан был спасён. Эльфы возблагодарили богов и восславили Аэнариона. Они начали создавать царство света и тепла, чтобы изгнать зло, обрушившееся на их родину.

Эпоха предательства

С 4419 до 2723 года до ИК.

Многие считали, что престол Короля-Феникса по праву должен занять сын Аэнариона — Малекит. Он вырос при дворе Нагарита и стал искусным воином, талантливым полководцем и могущественным колдуном. Он просил разрешения стать преемником своего отца и почтить его память, но нашлись и те, кто выступил против него.

Некоторые из эльфийских князей считали, что в это нелёгкое время эльфам нужен более хладнокровный и рассудительный правитель, способный возглавить восстановление их цивилизации. Они шептались о тьме, что царила в Нагарите, и о том, какие нравы царили при дворе Аэнариона. В конце концов, сомневающиеся одержали верх. Малекит с достоинством принял их выбор. Новым Королём-Фениксом был провозглашен Бел Шанаар.

Морати, мать Малекита, была в ярости. Она проклинала тех, кто осмелился обидеть её сына. Но сам Малекит первым преклонил колено перед Белом Шанааром и поклялся ему в верности.

Путешествие Малекита

Одержав победу над демонами, эльфы обратили свой взор к миру, изменившемуся после нашествия Хаоса. Малекит покинул Ултуан, заявив, что Бел Шанаар сможет править мудрее без наследника Аэнариона под боком. Князь Нагарита отправился в путешествие. Он побывал в эльфийских колониях, что росли на берегах далеких земель, покрытых лесами.

Здесь эльфы встретили гномов, и вскоре две расы уже сражались бок о бок. Их армии громили орков в горах и уничтожали отвратительных тварей Хаоса, что обитали в дремучих лесах. В битвах с жестокими зеленокожими и искаженными монстрами Малекит оттачивал своё боевое мастерство и стал великим воином и полководцем. Слава о нём достигла Ултуана, и Бел Шанаар назначил Малекита своим послом к верховному королю гномов Снорри Белобородому.

Малекит побывал в походах на землях, которые впоследствии станут Империей, Бретоннией и Скверноземельем, но его путешествие на этом не закончилось. Он странствовал по Краесветным горам и сражался с первобытными племенами людей в выжженных Пустошах Хаоса. Именно здесь, на ледяном севере, Малекит обнаружил мёртвый город, построенный не людьми, не гномами и не эльфами.

Он бродил по его улицам, скованным льдом, среди колоссальных зданий, на которые больно было смотреть. Сдвигающиеся льды обнажили древний склеп, и в нём Малекит нашёл артефакт, древнее самих эльфов. Это была металлическая корона, пропитанная силой колдовства, — та самая, что ныне известна как Железный Венец.

Малекит забрал Железный Венец и решил разгадать его тайны. В его душе проснулось тёмное любопытство, и с того дня Малекит обратился к изучению запретных глубин магии — самой силы Хаоса.

Пока Малекит путешествовал по миру, Ултуан постигли новые беды. Угроза со стороны демонов миновала, и многие эльфы забыли уроки прошедшей войны. Они предались праздности и погоне за удовольствиями. В их сердцах всё сильнее разгоралась тяга к экзотическим, запретным богам.

Из древних храмов Нагарита восстали гедонистические культы роскоши, удовольствий и излишеств. Они распространялись по городам и княжествам, как чума. Эти культы практиковали непристойные ритуалы унижения и жертвоприношений. Всё больше эльфов шли в тёмные святилища, чтобы поклоняться богам, которых следовало опасаться.

Многие из них просто искали забвения от горечи и боли, что оставила в их сердцах война с Хаосом. В храмах, наполненных звуками барабанов, заунывных флейт и наркотических испарений, они танцевали, пировали и пели кощунственные гимны. Бел Шанаар казался бессильным остановить распространение этой заразы.

С каждым днём культы удовольствий приобретали всё большую власть. Их тёмное сердце билось в Нагарите, но Бел Шанаар не решался выступать против народа самого Аэнариона. Князи, попавшие под влияние культов, стали открыто называть Бела Шанаара слабаком и узурпатором Трона Феникса.

Возвращение Малекита

Когда Малекит вернулся в Ултуан, его встречали как героя. Он поклялся искоренить культы удовольствий, не пощадив никого. Он заявил, что ни одно княжество не избежит его гнева, даже Нагарит. Но каково же было его негодование, когда он обнаружил, что главным вдохновителем этих культов была его собственная мать. Малекит отрёкся от неё и приказал заточить её в темницу вместе с тысячами её заблудших последователей.

Подозрение Малекита падало на всех — от простого эльфийского земледельца до самого знатного князя. Тех культистов, кто сдавался добровольно, отправляли в замки Нагарита, надеясь, что там они смогут избавиться от своего дурмана. Но казалось, что остановить распространение этой заразы можно лишь силой оружия.

Малекит атаковал Анлек с помощью князя Финуделя и княжны Атиэль, соправителей Эллириона. К ним присоединился князь Тириол, председательствовавший на том самом Первом Совете, на котором было решено, что именно Бел Шанаар, а не Малекит, станет Королём-Фениксом. Вместе с ними были два мага из Сафери — князь Батанаир из Ивресса и князь Чарилл со своим сыном Лоричаром из Крейса. Они отвезли Морати обратно в Тор Анрок. Мать Малекита приняла предложение сына о снисхождении в обмен на то, что она передаст ему руководство культами.

Но культисты не собирались так просто сдаваться. Почти двадцать лет они скрывались в тени, а потом обрушились на армию Нагарита. Малекиту пришлось искать убежища у Бела Шанаара в Тор Анроке.

Малекит попросил Короля-Феникса созвать совет князей Ултуана. Он хотел попросить, чтобы ему передали командование всеми армиями Ултуана. Только так, по его мнению, можно было уничтожить культы Удовольствий. И пока ничего не подозревающие князья съезжались к Святилищу Азуриана, Малекит привёл в действие свой коварный план. Армии Нагарита тайно выступили в поход. К ним присоединились те самые развращённые культисты и практики тёмной магии, которым они когда-то противостояли.

Князи собрались у Святилища Азуриана, чтобы выслушать Малекита. И тут он обрушил на них свою ложь. Он объявил Бела Шанаара тайным членом культов: "Он предпочёл трусливо уйти из жизни, — заявил Малекит, — нежели предстать перед вашим судом!". По словам Малекита, Бел Шанаар принял яд, не дожидаясь справедливого приговора. Ултуан вновь оказался на грани гражданской войны, и Малекит объявил, что готов занять место Короля-Феникса, чтобы спасти свою родину от гибели.

Но многие князи не поверили лживым речам Малекита. Они объявили его убийцей и предателем. В этот момент в святилище ворвались воины Нагарита. Завязалась битва. Эльфийская кровь пролилась по мраморному полу. А Малекит тем временем шагнул в священное пламя, чтобы принять благословение Азуриана и стать новым Королём-Фениксом.

Его предсмертный крик пронёсся под сводами святилища и заглушил звуки битвы. Пламя охватило князя Нагарита, сжигая волосы, кожу, плоть... С последним вздохом Малекит отшатнулся от обжигающего прикосновения Азуриана. Его обугленное тело рухнуло на землю. Верные воины подняли тело своего господина и прорвались сквозь ряды врагов. Святилище было усеяно телами убитых князей Ултуана.

Гражданская война

Пока сторонники Малекита уходили на север, унося с собой его изувеченное тело, в Ултуане разразилась гражданская война. Другие княжества острова, лишённые единого правителя, не подозревали об опасности, пока войска Нагарита не осадили их замки. В Тираноке и Эллирионе агенты культов Удовольствий уже давно проникли в семьи местных правителей и теперь держали их в своих лапах.

Силы Наггарота оккупировали эти княжества. Знатные семьи были захвачены в заложники. Правителям было позволено остаться у власти, но только для того, чтобы исполнять волю Малекита. Армии Нагарита были поистине грозны. Это была самая могущественная военная сила в мире. Их командиры были закалены в битвах с демонами, многие из них обучались у самого Аэнариона.

Воинский кодекс Аэнариона стал неотъемлемой частью жизни Нагарита. Легионы Малекита были связаны железной дисциплиной и страхом перед своими командирами. Любая ошибка каралась смертью. Поэтому воины Нагарита сражались с фанатичным рвением — лучше погибнуть в бою, чем потерпеть поражение и стать жертвой мести культистов Морати.

Но нашлись и те, кто решил воспользоваться всеобщей смутой, чтобы урвать кусок пожирнее. Эти ренегаты собирали собственные армии и с радостью бросались в бой. Пока в Ултуане царил хаос, наггароти захватили многие важные перевалы в Аннулийских горах, отрезав Внутренние княжества от Внешних. К ним присоединились полчища тварей Хаоса, что обитали в пропитанных магией горах Ултуана. Разрозненные княжества эльфов оказались на грани гибели.

Но немногие уцелевшие князи Ултуана не собирались сдаваться. Среди них не было достойного преемника Бела Шанаара, да и проблемы в собственных владениях не давали им возможности думать о судьбе всего острова. И всё же они понимали, что есть лишь один эльф, способный противостоять Малекиту — Имрик из Каледора. Внук Каледора Укротителя драконов, он не унаследовал магического дара своего предка, но стал великим воином и полководцем.

Имрик правил Каледором — вторым по могуществу королевством Ултуана, уступавшим лишь самому Нагариту. В то время он охотился в горах Крейса, не ведая о том, какая участь постигла его родину.

Князи отправили гонцов, чтобы найти Имрика и сообщить ему, что они избрали его новым Королём-Фениксом. А Морати тем временем, используя своё колдовское всеведение, выведала планы своих врагов и отправила в Крейс отряд убийц. Боги (или судьба?) должны были решить, кто же доберётся до Имрика первым.

Убийцы Морати напали на Имрика в горах. Они скрывались в тени, окутанные вуалью магии, и ждали своего часа. Но они не учли, насколько отважны и искусны в бою охотники Крейса. Когда убийцы нанесли удар, рядом с Имриком не оказалось никого из его воинов. Лишь небольшая группа охотников из Крейса бросилась на помощь своему принцу. Они погибли в неравном бою, но Имрик был спасён. Едва он успел поблагодарить храбрых воинов, как к нему прибыл гонец от эльфийских князей и рассказал о том, какой ужас несут с собой армии Нагарита.

Пока Имрик готовился занять Трон Феникса и сплачивать вокруг себя уцелевшие армии Ултуана, правители Нагарита решили опередить его. Они отправили гонцов в Сафери — королевство, славившееся своими магами. Среди них было немало тех, кого соблазнила сила тёмного колдовства. Они перешли на сторону Малекита и теперь были готовы сражаться против своих же собратьев.

И хотя отступников было немного, их заклинания, подпитанные тьмой, были куда как опаснее «безопасной» магии эльфов Ултуана. В Сафери разразилась настоящая магическая война. Но даже сила Хаоса не помогла предателям. Они потерпели поражение и были вынуждены бежать в Нагарит.

Волна предательства прокатилась по всему Ултуану. Даже в Каледоре, который казался неприступным для агентов Малекита, нашёлся предатель. Хотек, жрец бога-кузнеца Ваула, тайно ковал оружие для армий Нагарита, используя магический Молот Ваула — тот самый, которым Каледор Укротитель драконов создавал оружие для Аэнариона. Когда обман раскрылся, Хотек бежал в Нагарит.

Там, с помощью магов-отступников, он использовал Молот Ваула, чтобы создать доспехи для своего нового повелителя. Тело Малекита было изувечено, но он цеплялся за жизнь. Горечь и ненависть к Азуриану, которого он считал виновным во всех своих бедах, питали его волю. Малекит выжил, но боль не покидала его ни на мгновение.

Пламя в его теле не утихало, и тогда Хотек вплавил новые доспехи прямо в плоть Малекита. Закованный в чёрную сталь, покрытую древними рунами, Малекит вновь мог вести свои армии в бой. Он поклялся отомстить за свои страдания и отныне стал известен как «Король-колдун».

Малекит ездил в бой верхом на чёрной драконихе по имени Сулех. Эту страшную тварь вырастили в тайне от всех в самом сердце Нагарита. Сулех была единственной выжившей из выводка из восьми драконов. На её теле не было живого места — одни шрамы, напоминавшие о бесчисленных битвах. Нрав у неё был злобный и непредсказуемый, и лишь Король-колдун мог управлять этим чудовищем.

Малекит подчинил Сулех своей воле, обещая ей горы золота и реки крови. Он скормил ей магический варп-камень, и драконица превратилась в поистине ужасающее чудовище. Где бы ни появлялся Король-колдун верхом на своей верной драконице, его везде ждала победа.

Но как бы ни были сильны и коварны воины Нагарита, им не удалось покорить Ултуан. Новый Король-Феникс, принявший имя Каледор в честь своего великого предка, умело противостоял их натиску. Он избрал тактику изматывания противника, используя засады и внезапные контратаки. Как только армии Короля-колдуна начинали наступление, воины Каледора отступали, чтобы затем нанести удар с тыла.

Смена приливов

Истощённые бесконечной партизанской войной, наггароти продолжали свои бессмысленные атаки. Они наступали, отступали, перегруппировывались и снова бросались в бой. Прошла четверть века. Ни одна из сторон не могла одержать решающей победы. Ултуан оставался разделённым.

Наконец, Каледор и Малекит встретились на поле Маледора. Долгие годы они мерились силами, бросая друг против друга свои армии. И вот настало время сразиться лицом к лицу. Король-колдун, восседая на спине своей верной драконицы Сулех, повёл свои легионы в атаку. Навстречу им двинулись сомкнутые ряды копейщиков и лучников Каледора.

Колдуны Малекита обрушили на врага потоки чёрной энергии и призвали ужасные бури, чтобы те смели с лица земли армию Короля-Феникса. Но маги Сафери из войска Каледора не дремали. Они рассеивали тёмные чары и метали в атакующих наггароти огненные шары и стены синего пламени.

Видя, что атака захлебывается, Малекит решил лично вмешаться в битву. Сулех спикировала с небес, врезавшись в ряды эльфов. Пурпурные молнии, срывавшиеся с кончиков пальцев Малекита, косили эльфов десятками, а Сулех изрыгала облака ядовитого газа. Стрелы и копья отскакивали от закованного в броню тела Короля-колдуна и чешуи его дракона. Три эльфийских князя — Титрэйн, Карвалон и Финудель — пали от проклятого клинка Малекита и когтей Сулех.

Но Каледор не сдался. Видя, что его воины отступают, он лично возглавил контратаку. Окружённый охотниками Крейса и прикрываемый с флангов безмолвной Гвардией Феникса Азуриана, король Ултуана сошёлся в поединке с Малекитом. Щёлкнувшие челюсти Сулех выбили меч из рук Каледора, и Король-Феникс рухнул на землю среди тел своих верных воинов.

Малекит отбросил Белых Львов заклинаниями. Сулех нависла над поверженным Каледором, из её пасти капал едкий яд. С криком отчаяния Каледор выхватил из мёртвой руки Финудэля Мириалит — Копьё Полуночного Пламени — и метнул его в разверстую пасть Сулех.

Магическое оружие пронзило мозг чёрной драконицы. В предсмертной агонии Сулех сбросила Малекита со спины, и тот рухнул в ряды Гвардии Феникса. Окружённый врагами, Малекит был вынужден прорубаться сквозь их ряды и бежать, оставив после себя десятки убитых эльфов.

Битва при Маледоре была проиграна. Терпение Малекита лопнуло. Он больше не мог слышать ликующие крики эльфов, верных Трону Феникса — тех, кого все чаще стали называть «высшими эльфами». Его армия была практически разбита, а его враги и не думали сдаваться. И тогда Король-колдун решился на последний, отчаянный шаг.

В Нагарите Морати и Малекит долгое время изучали самые тёмные тайны магии. За ними последовали многие чернокнижники и ведьмы, черпавшие силу непосредственно из Хаоса. Именно к ним и обратился Малекит. Он собрал огромное количество пленных для проведения великого ритуала жертвоприношения и объявил о своём плане.

Он и его колдуны должны были разрушить магию вихря Ултуана, созданного Каледором Укротителем драконов, и обрушить на остров всю ярость Владений Хаоса. Король-Чародей собирался призвать орды демонов, чтобы те сражались на его стороне и смели все на своем пути. Колдуны понимали, что их судьба теперь неразрывно связана с судьбой Короля-колдуна, и согласились на эту безумную авантюру.

Малекит был готов рискнуть всем ради победы — даже будущим мира. Он не допускал и мысли о поражении. Он, Малекит, не собирался влачить жалкое существование в изгнании! Лучше уж уничтожить весь мир, чем допустить, чтобы его величайшей жемчужиной правил кто-то другой! Лишь один из его учеников, Уратион из Уллара, понял, какое безумие охватило его господина. Он тайно бежал из Нагарита, чтобы предупредить Каледора.

Раскол

Маги Короля-Феникса были наготове. Получив предупреждение от Уратиона, они призвали свою магию, чтобы сорвать заклинание Малекита. Колдуны Короля-колдуна взошли на вершины своих черных башен и обрушили свою мощь на вихрь Ултуана. Земля содрогнулась от невиданной силы. Горы дрожали, моря вздымались и ревели. Тьма и свет сошлись в мистической битве за контроль над бурлящей энергией в самом сердце Ултуана.

Наступила ночь. Звёзды скрылись за мерцанием колдовских огней и коронами магической энергии. Король-колдун и его ковен напрягли последние силы. Их магия, подпитанная демонами, была невероятно сильна. Щиты магов Короля-Феникса начали рушиться. Вихрь взвыл, заскрежетал, а затем начал мерцать.

И в этот момент, когда казалось, что Ултуан обречён, в битву вступила новая сила. Из самого сердца вихря, освобожденные от своего долгого заточения, вернулись Каледор Укротитель драконов и его маги. Они провели в стазисе долгие века, но не утратили своей мощи. Мгновенно оценив ситуацию, они объединили свою магию с магией защитников Ултуана и колоссальным усилием вернули вихрь на место.

Но отдача была ужасающей. Ултуан раскололся на части. Гигантская волна высотой в тысячу футов обрушилась на северное побережье. Нагарит и Тиранок исчезли под водой. Города превратились в руины, десятки тысяч эльфов погибли. Земля трещала и разваливалась на куски. Магический взрыв был настолько сильным, что его почувствовали даже в далёких залах гномов.

Пока волна смерти сметала всё на своем пути, колдуны Малекита пытались сдержать её, используя последние капли своей силы. Их тёмные цитадели, пропитанные магией Хаоса, оторвались от своих оснований и теперь плыли по волнам, словно корабли.

Последний план Малекита провалился. Его княжество было разрушено, его армия разбита. На псевдо-кораблях, что впоследствии назовут «чёрными ковчегами», Король-колдун и его приспешники бежали от гнева разбушевавшейся стихии. На север и запад плыли они по бушующим морям, пока не достигли берегов пустынного континента Наггарот — Края Холода.

Эпоха беспокойной злобы

С 2723 до 692 года до ИК.

Долгие недели флот Малекита бороздил волны западных морей. Проливные дожди и завывающие ветры не прекращались ни на мгновение. Гигантские волны, порожденные гибелью Нагарита и Тиранока, грозили поглотить корабли. Но Малекит упрямо вёл свой народ на запад, навстречу закату, навстречу темной и манящей ночи.

Флот пересёк Море Холода и Море Злобы — два штормовых водных пространства, где нашли свой конец многие эльфийские корабли. И вот, наконец, в самых западных пределах Моря Злобы, в ледяной тени зубчатых Железных гор, чёрные ковчеги Нагарита бросили якорь. Здесь, в этой пустынной земле, Малекит объявил, что воссоздаст былое величие своего народа. Он построит здесь столицу, которая затмит собой самые великие города Ултуана.

Основание Нагаронда

Чёрный ковчег, служивший некогда крепостью самому Малекиту, сел на мель у каменистого берега. Его остов срослось со скалами, богатыми железом. На этой суровой земле было трудно найти пропитание. Малекит и его воины были вынуждены охотиться в окрестных лесах, добывая оленей, кабанов и даже огромных косматых мамонтов.

С севера дули ледяные ветры, принося с собой метели и леденящий холод. Но гораздо опаснее голода и холода были хищники, что обитали в этих землях. В тёмных лесах и неприступных горах скрывались полчища свирепых тварей. Сотни наггароти были растерзаны ночью, когда они разбивали лагеря в этой глуши.

Вскоре разведчики обнаружили в горах богатые залежи полезных ископаемых. Но народ Малекита не умел ни добывать руду, ни плавить металл. Они не могли построить крепкие стены, чтобы защититься от монстров, не умели обрабатывать землю и разводить скот. Они были воинами. Вся их жизнь была войной - войной с демонами, орками, зверолюдами и с собственными сородичами.

И тогда Малекит понял, что ему нужна рабочая сила. Да, у него была могущественная армия. Но кто будет строить дома, добывать руду, пахать землю? Если друкаи — «тёмные эльфы», как прозвали их враги, имя, которое они теперь с гордостью приняли, — хотят создать новое королевство, им нужны рабы.

Так начались кровожадные набеги тёмных эльфов. Сначала они атаковали лишь Ултуан, надеясь захватить там пленных и добыть провиант. Но высшие эльфы предпочитали смерть плену, и армия рабов Малекита росла медленно.

Тогда он обратил свой взор на восток, к лесам и горам, где когда-то сражался бок о бок с гномами. Там, в пещерах и глинобитных хижинах, жили примитивные люди. Они были жестокими и глупыми. Но зато быстро размножались и обладали недюжинной силой. Идеальные рабы!

В течение следующих десятилетий корабли Малекита регулярно отправлялись к берегам восточных земель. Они захватывали целые поселения и увозили людей в Наггарот. Рабы мало что понимали в том, чего от них хотят их новые хозяева. Но плети надсмотрщиков быстро научили их повиноваться. Они добывали руду, пасли скот, строили дома...

Под руководством пленных мастеров из Ултуана рабы возвели вокруг цитадели Малекита новый город. Его назвали Наггарондом — Городом Зимы. Тёмные шпили Наггаронда становились всё выше, возвышаясь над растущим портом, где находили себе приют пиратские корабли.

Самая длинная из войн

Основав свою новую столицу, Малекит снова обратил свой взор на Ултуан. Он не забыл о своей мести. Часть его народа всё ещё жила в руинах Нагарита. А Проклятый остров, где находилось Святилище Каина, так и оставался ничейной землёй. Малекит боялся прикоснуться к Мечу Каина, но он прекрасно понимал, какую силу таит в себе это оружие. Если Каледор доберется до него первым... Нет, такого допустить было нельзя!

И Малекит напал. Его армии обрушились на северные острова Ултуана — на те земли, что некогда были частью Нагарита и чудом уцелели во время Великого Раскола.

Но Высшие Эльфы не забыли уроков гражданской войны. На этот раз Малекиту не удалось прорваться через горы к Внутреннему морю. А в море его ждал флот высших эльфов. Корабли Малекита всё чаще гибли, не доплыв до берегов Ултуана. Его армии на севере оставались без подкреплений и припасов.

Король Каледор ответил на вторжение с присущей ему решительностью. По его приказу на всех перевалах через Аннулийские горы начали возводить мощные укрепления. Больше ни один враг не пройдет через эти горы. Они превратили Ултуан в неприступную крепость.

Тридцать лет Малекит безуспешно пытался прорвать оборону Ултуана. Его армии атаковали горные заставы снова и снова, но каждый раз отступали, понеся тяжелые потери. А высшие эльфы тем временем завершили строительство первой из своих цитаделей — Грифоньих Врат, которые позже назовут Непокоренной Крепостью.

В последующие годы были построены и другие Великие Врата Аннулии. Перевалы через горы были надежно перекрыты. Мощные стены, высотой в сотни футов, защищали Внутренние Королевства от нападений извне. Их поддерживали хитроумные боевые машины и мощные защитные заклинания.

Основание Гронда

Пока Малекит сражался в Ултуане, Наггаротом правила его мать — Морати. Она погрузилась в изучение самой тёмной магии и искала способы увеличить свою силу. Она отправляла экспедиции во Владения Хаоса, поручая им искать артефакты Тёмных богов и наблюдать за потоками хаотической энергии.

Но немногие из этих экспедиций возвращались. А те, кто возвращался, были навсегда искалечены прикосновением Хаоса. Морати понимала, что сама она не выживет в этом опасном путешествии. И тогда она приказала построить на севере Наггарота великую башню. Из неё она могла наблюдать за Владениями Хаоса, не рискуя своей жизнью.

Эту цитадель назвали Грондом — Северной башней. Здесь Морати основала Ковен ведьм. Она лично отбирала самых способных учениц, подвергая их чудовищным испытаниям. Многие не выдерживали и гибли. Те же, кто выживал, становились жестокими и преданными черной магии, как и их госпожа.

Морати поручила своему Ковену изучать Владения Хаоса. Ведьмы вглядывались в его завораживающие, разрушающие разум глубины, пытаясь постичь его тайны и узнать о том, что было и что будет. И Морати открылось будущее. Она видела пути судьбы, словно безумную карту, и направляла своего сына, подсказывая ему, как одержать победу над Ултуаном. Но даже её прозорливость и хитрость не могли предугадать всех препятствий на этом пути.

Война в Ултуане

Война на море, как и война на суше, шла с переменным успехом. Но после двухсот лет морских сражений высшие эльфы начали брать верх. Их корабли и экипажи были более дисциплинированными, чем кровожадные корсары Наггарота, привыкшие нападать на слабых и неопытных противников — людей и орков.

Высшие эльфы наносили сокрушительные удары по конвоям тёмных эльфов, а затем отступали, не ввязываясь в затяжные сражения. Тактика изматывания приносила свои плоды. Флот Наггаронда слабел с каждым днём. Даже могучие чёрные ковчеги, некогда казавшиеся непобедимыми, встретили достойного противника. "Дворец Радостного Забвения" под командованием Лютерна Падшего Сердца был потоплен заколдованным клинком-тараном драконьего корабля "Индраугнир" в морском сражении недалеко от Проклятого острова.

Эта победа подорвала боевой дух корсаров. В последующие годы они старались избегать встреч с патрулями высших эльфов. И хотя Малекит не мог прорваться к Внутренним княжествам, его армии все еще стояли у подножия Аннулийских гор, выжидая удобного момента для нападения.

Ултуан тратил огромные ресурсы на содержание флота и армий, чтобы защититься от нападений тёмных эльфов. Это не могло не сказаться на поддержке, которую остров оказывал своим колониям на других континентах. Но Внутренние княжества были надежно защищены горными крепостями. И Каледор решил, что настало время раз и навсегда изгнать Малекита из Ултуана.

Как только его границы снова будут в безопасности, он сможет отправить подкрепления в колонии и помочь им в борьбе с врагами. Почти десять лет флот высших эльфов безжалостно уничтожал любой корабль наггароти, приближавшийся к северному побережью. Господство высших эльфов на море было абсолютным. Тёмные эльфы, запертые на севере Ултуана, устали от бесконечных и бессмысленных атак на неприступные крепости в горах.

И в этот момент, когда Малекит был практически сломлен, Каледор совершил роковую ошибку. Он решил добить врага и начал наступление на Теневые земли, чтобы вернуть Проклятый остров.

Тёмные эльфы мгновенно забыли о своих разногласиях и сплотились вокруг Короля-колдуна. Они были готовы сражаться до последней капли крови за свои исконные земли. Наступление Каледора захлебнулось. Но отступать было нельзя. Это дало бы тёмным эльфам возможность перегруппироваться и нанести контрудар. И Каледор продолжил наступление, сражаясь за каждый холм, за каждую долину, за каждый остров.

Десять лет шла эта кровопролитная война. И вот, ценой огромных потерь, Высшие эльфы наконец-то изгнали врага с Проклятого острова. Каледор отправился к Святилищу Каина. Малекит был в ужасе. Он знал, что если Каледор завладеет Мечом Каина... Но Король-Феникс устоял перед искушением. Он не прикоснулся к проклятому оружию.

Проклятый остров был освобождён, Каледор отплыл обратно в Лотерн. Но Морати наблюдала за ним. Используя свои колдовские чары, она призвала страшную бурю, чтобы уничтожить флот высших эльфов. Большинство кораблей уцелели, но буря рассеяла их. Корабль Каледора сбился с курса.

Пираты Малекита, ведомые колдовством Морати, быстро нашли его и взяли на абордаж. Каледор понимал, что его ждет в плену. Он не хотел стать жертвой мести Малекита. И тогда он в полном вооружении бросился в море.

Так закончилось правление Короля-Феникса Каледора I. Но его гибель не положила конец войне. Уже пять тысяч лет тёмные эльфы не знают покоя. Их сердца пылают неутолимой жаждой мести.

Хаг-Граэф и Клар Каронд

Во время войны Тёмные Эльфы не раз терпели поражения. Многие из их командиров боялись возвращаться в Наггаронд. Они опасались гнева Короля-Чародея и козней Морати. И тогда они решили основать собственную колонию — вдали от столицы, на побережье Моря Злобы. Так появился город Хаг-Граэф, что означает "Тёмная Скала".

Город был построен в долине с отвесными склонами. Это место было легко защитить от горных тварей и от любых карательных экспедиций, которые мог отправить Малекит. Ледяная река, протекающая через город, служила естественной гаванью для флота тёмных эльфов. В последующие годы в Хаг-Граэф стекались другие тёмные эльфы, стремящиеся избежать гнева Короля-колдуна. Одни были виновны в реальных преступлениях, другие же просто боялись стать жертвами клеветы и интриг.

Многие из рейдеров, возвращавшихся из далёких походов, сначала заходили в Хаг-Граэф, чтобы спрятать часть своей добычи, прежде чем отдать её Малекиту. Король-колдун понимал, что этот очаг недовольства может стать причиной мятежа. Он хотел уничтожить мятежный город и наказать его жителей за неповиновение. Но Морати уговорила его проявить терпение. Она была куда более искусна в политике, чем её сын.

По совету Морати Малекит признал Хаг-Граэф. Он пообещал его правителям власть над всем южным побережьем Моря Злобы в обмен на клятву верности. Это был хитрый ход. Знатные семьи Хаг-Граэфа вскоре начали бороться друг с другом за власть. Они были ослеплены жаждой наживы и готовы были на всё, чтобы добиться расположения Малекита. Ведь только он мог дать им то, чего они так страстно желали, — власть.

Однажды Малекит пригласил шестерых самых влиятельных дворян Хаг-Граэфа на пир. Он предложил им выпить вина. Он открыто поведал им, что один из кубков отравлен. Любой из них, готовый рискнуть своей жизнью ради власти, должен был выпить предоставленное лично ему пойло, и только лишь затем Малекит предоставит этому дворянину долю в городе.

Трое дворян без колебаний схватили кубки и осушили их. Они знали, что лучше умереть, чем подчиниться своим соперникам. Остальные трое, видя их решимость, тоже выпили яд. И тогда Малекит рассмеялся и сказал, что на самом деле все кубки были отравлены. И только те, кто поклянется ему в верности, получат противоядие.

Так Малекит подчинил себе правителей Хаг-Граэфа. Они стали его марионетками. Они боролись за власть, торговались с Малекитом на предоставление воинов и колдунов, а также торговали рабами и кораблями в обмен на его покровительство. Пойманные своими мелкими планами, каждая из правящих семей в конце концов попала под полноценное влияние и окончательную власть Малекита, и только благодаря покровительству Короля-колдуна они смогли противостоять амбициям своих противников. Они правили городом лишь номинально, исполняя волю своего хозяина, потому что Король-колдун натравил их друг на друга и теперь полностью контролировал само их существование.

Из Хаг-Граэфа тёмные эльфы отправились исследовать горы Чёрного Хребта. Эти экспедиции были очень опасны. Многие погибли от лап горных тварей или стали жертвами внезапных бурь. Долгие годы казалось, что тёмные эльфы так и останутся на побережье, зажатые между морем и горами. Но однажды всё изменилось.

Рабы, работавшие в шахтах Хаг-Граэфа, пробили жилу и обнаружили огромную подземную пещеру. В свете фонарей мерцало тёмное подземное море, питаемое десятками горных ручьёв. Тёмные эльфы продолжили свои исследования и обнаружили целую сеть пещер и туннелей, протянувшихся вдоль всей горной цепи. Многие из них были естественного происхождения, но некоторые, судя по их виду, были созданы руками смертных в незапамятные времена.

В этих пещерах обитало множество странных существ. Тёмные эльфы нашли другие выходы на поверхность и построили укреплённые врата, чтобы защитить свои земли от вторжения монстров.

На востоке была основана новая колония — город Клар Каронд. Он был соединён с Наггарондом и с Хаг-Граэфом подземными туннелями. Путешествие под землей было гораздо безопаснее, чем по морю или по суше, особенно зимой, когда Море Злобы штормило. Клар Каронд быстро рос и вскоре стал важным портом. Сюда приходили корабли Корсаров, возвращавшиеся из далёких походов.

Из Клар Каронда рабов и добычу быстро переправляли в шахты Хаг-Граэфа или в столицу. Корабли, отправлявшиеся в набеги из Клар Каронда, экономили недели плавания. Малекит приказал построить в городе верфь. И вскоре из Клар Каронда уходило в море больше кораблей, чем из Наггаронда и Хаг-Граэфа вместе взятых. Малекит не упустил возможности извлечь выгоду из этого. Он снова столкнул лбами самые влиятельные дворянские семьи друкаев, пообещав им контроль над прибыльной торговлей.

Процветание культов Каина

Пока Клар Каронд процветал, в Наггаронде царили политические интриги и междоусобицы. Остатки многочисленных культов Удовольствий из Ултуана продолжали оказывать влияние на тёмных эльфов. Но одна секта, в частности, стала доминировать над всеми остальными. Это были культисты Каина, бога Убийства. Их кровавые жертвоприношения стали грандиозным зрелищем для тёмных эльфов.

Дым от их погребальных костров окутывал город Короля-колдуна. Кровожадные толпы бесчинствовали на улицах, убивая и калеча в бессмысленных вспышках насилия. Вместо того чтобы подавить эти бесчинства, Малекит решил направить преданность этих тёмных эльфов в нужное ему русло.

Король-колдун провозгласил себя смертным воплощением Каина, его безжалостным орудием в мире живых. Малекит поклялся в вечной преданности Повелителю Убийства в святилище Наггаронда и вылил кубок своей божественной крови в жаровни, где эльфийские ведьмы сжигали сердца своих жертв.

Морати снова пришла на помощь своему сыну. Она подарила эльфийским ведьмам Каина священные Кровавые котлы. Королевы-ведьмы, возглавлявшие культ, купались в крови своих жертв и омолаживали свои тела, как и сама Морати. В отличие от Морати, которая хранила самые сокровенные тайны Котлов в секрете, омоложение королев-ведьм было лишь временным. По прошествии месяцев они начинали стареть и нуждались в новом купании, чтобы вернуть себе красоту.

Десятилетиями самые могущественные эльфийские ведьмы предавались этому кровавому ритуалу. Они слишком поздно поняли, что Морати заманила их в ловушку зависимости от вечной красоты. Королева-ведьма Хеллеброн, глава культа, однажды отказалась от ритуального купания. Она состарилась и одряхлела. Её верные последователи были вынуждены поддерживать её своей собственной кровью, пока она не раскаялась и не искупалась в Котле ещё раз. С тех пор она не подчиняется Морати, но в конечном счёте именно Морати контролирует судьбу королев-ведьм.

Вторжение Хаоса

Когда правление Малекита в качестве Короля-колдуна приблизилось к тысячелетнему юбилею, во Владениях Хаоса произошли великие потрясения. Ни одна провидица или колдун не могли понять, что предвещают эти бури. Но вскоре намерения богов Хаоса стали слишком очевидны.

С севера пришла огромная орда диких людей. Они ехали верхом на свирепых псах и боевых колесницах, запряженных гигантскими хищными кошками. На их коже были вырезаны шрамы и татуировки — символы Тёмных богов и изображения многоголовых чудовищ. Рядом с ними бежали и ползали уродливые порождения Хаоса и раздутые твари. А в небе над ними, среди неестественных грозовых туч, парили крылатые существа с железной кожей и змеиными головами.

Оборванная орда заполнила горизонт своими бесчисленными рядами и двинулась на юг из Пустошей Хаоса, словно сами боги гнали их в спину. Лай и рёв их зверей были слышны за много миль. Лютый холод не мог ни замедлить, ни остановить их стремительную атаку.

Эта орда Хаоса пришла к Гронду и обрушилась на город, словно безумный прилив. Они разбивались о чёрные стены, не жалея своих жизней. Магазинные арбалеты тёмных эльфов косили сотни обезумевших дикарей. Но они карабкались по горам трупов и продолжали штурмовать валы Северной Башни. Колдуньи отправили мистическое послание своей госпоже в Наггаронд. Многие из них погибли в этой попытке. Демонические сущности, принесённые на юг ветрами Хаоса, безжалостно уничтожали всех, кто осмеливался противостоять им.

Три недели длилась осада. И вот, наконец, прибыл Король-колдун с армией Наггаронда. Чёрная гвардия возглавила атаку. Они врезались своими жестокими алебардами в ряды искаженных хаоситов и рубили их на куски. Копейщики отбросили последователей Хаоса от стен Гронда. Защитники города выступили из-за стен и объединили свои силы с армией Малекита.

Всадники в чёрных плащах преследовали тех, кто пытался бежать, и выслеживали выживших в бесплодной тундре. Битва продолжалась всю ночь. И лишь к утру последний из нападавших был убит. Но и армия Малекита понесла тяжёлые потери. Половина его воинов пала в бою. Выживших колдуний привели к Малекиту. Он приказал заковать их в цепи и отправить на жертвенные алтари. Они не смогли предупредить его о нападении Хаоса — и теперь должны были заплатить за свою ошибку.

Раздор в колониях

Пока города тёмных эльфов росли в Наггароте, их деятельность за его пределами также расширялась. В Новом Свете, за океанами, работорговые флоты продолжали терроризировать племена примитивных людей. Но влияние Ултуана в этих землях всё усиливалось. Флоты высших эльфов патрулировали побережья, и с каждым годом совершать набеги становилось всё опаснее. Поток рабов и добычи начал иссякать. Малекит был крайне недоволен.

Он приказал своим корсарам нападать на торговые караваны гномов. Он предоставил им карты секретных маршрутов, которые он узнал, будучи послом у Снорри Белобородого. Последнюю часть плана Малекита предложила Халаэт Прядильщица Скорби, правительница Хаг-Граэфа. Рейдеры должны были переодеться в высших эльфов Ултуана, облачённые в белые одежды и серебряные доспехи, добытые в набегах на Тенеземелье.

Малекит был в восторге. Его корсары будут наполнять казну Наггаронда и одновременно сеять раздор между высшими эльфами и гномами. Малекит смеялся при мысли о том, как эти две расы, которые когда-то почитали его как героя, теперь будут воевать друг с другом. Низкорослые, уродливые гномы и его женоподобные сородичи из Ултуана никогда не смогут объединиться против него.

Результаты этих тайных атак превзошли все ожидания Малекита. Король-Феникс Каледор II, ставший правителем Ултуана после гибели своего предшественника, был слишком высокого мнения о себе. Когда гномы потребовали объяснений по поводу нападений на их торговцев, его высокомерие взяло верх.

Упрямство гномов также сыграло свою роль. И вскоре Ултуан и гномы вступили в войну. Когда в Наггарот дошли вести об этом, Малекит устроил грандиозный праздник. Целый месяц тёмные эльфы предавались разгулу. Праздник завершился масштабной охотой. Тысячу рабов выпустили в леса, и тёмные эльфы преследовали их в течение нескольких недель.

Всё громче звучали призывы к Малекиту, чтобы тот возглавил поход на Ултуан. Но Король-колдун требовал от своих подданных терпения. Время ещё не пришло, они должны дождаться подходящего момента. Морати подтверждала его слова. Предзнаменования были благоприятны, но она предупреждала, что торопиться не стоит.

Веками могущество Ултуана и гномов было направлено друг против друга. Тёмные эльфы наслаждались этой бойней. Они беспрепятственно грабили побережья и нападали на корабли с подкреплениями, что шли в колонии. Они устраивали засады на гномьи полки, что маршировали по прибрежным дорогам, чтобы атаковать высших эльфов. Пока отчаяние и смерть царили в королевствах гномов и эльфов, народ Короля-короля процветал как никогда раньше.

В Наггароте владения Малекита всё расширялись. Он подарил город Хар-Ганет Хеллеброн и её культистам Каина. Взамен безумные эльфийские ведьмы должны были сражаться за Короля-колдуна, когда их призовут. Хар-Ганет стал процветающим центром культа жертвоприношений. Его кровавые святилища могли соперничать со святилищами Наггаронда. В центре Хар-Ганета Хеллеброн воздвигла великий храм Каина. К нему вела железная лестница из тысячи и одной ступени. На вершине лестницы, у алтарей, текли реки крови. Жертвоприношения совершались в поистине промышленных масштабах.

Сотни людей убивали каждый день. Избранные воины Каина обезглавливали их и сбрасывали головы вниз по ступеням. У подножия лестницы тёмные эльфы дрались и кусались друг с другом, чтобы схватить головы и унести их домой. Из этих кровавых ритуалов возник культ палачей-стражей храма, которые стали настолько искусны в владении клинком, что могли обезглавить или выпотрошить пленника одним быстрым ударом.

Малекит отправлял каинитских ассасинов, выращенных и обученных в Хар-Ганете, в колонии высших эльфов и крепости гномов. Они должны были сеять там хаос и не допустить заключения мира между враждующими расами. Но в таких мерах не было нужды. Каледор II и верховный король Готрек Звездобой были одержимы идеей уничтожить друг друга. С каждым днём их вражда всё больше разгоралась.

И вот, наконец, настал долгожданный момент. Ковен колдуний сообщил Малекиту, что флот высших эльфов покинул Лотерн. На флагманском корабле находился сам Король-Феникс. Он отправлялся в колонии, чтобы лично руководить войной с гномами. Гарнизоны Ултуана были практически беззащитны. Лучшие воины погибли в далёких землях.

Малекит жадно смотрел на Ултуан. Он видел, что остров слаб и уязвим. Он отправил гонцов во все города Наггарота и отозвал флот. Все чёрные ковчеги вернулись в Море Злобы. Огромная армия, подобной которой не видели уже пять веков, готовилась к вторжению. Малекит был уверен, что на этот раз Ултуан не сможет ему противостоять. Остров был разделен и лишён лидера. Время мести настало!

Восстановленный Анлек

Армада тёмных эльфов пересекала Море Холода. С востока пришли корабли, несущие неожиданные вести. Каледор II был мёртв. Его убил верховный король гномов Готрек Звездобой. Малекит не ожидал такого поворота событий. Его мысли переключились на то, кто же станет новым Королем-Фениксом? Если на Трон взойдёт кто-то, обладающий железной волей Каледора I, ему не видать быстрой победы.

И Малекит решил действовать не медля. Он приказал флоту со всей скоростью двигаться к берегам Тенеземелья. Они должны напасть, пока Ултуан лишён лидера. Только так они смогут одержать победу.

Чёрные ковчеги «Цитадель Восторженного Проклятия» и «Нефритовый Дворец Боли» сели на мель среди руин Нагарита. Малекит выбрал место высадки не случайно. Он хотел восстановить Анлек — древнюю столицу своего народа, город, основанный самим Аэнарионом. Из этих земель он начнёт свой поход на Ултуан. И вернёт себе то, что принадлежит ему по праву.

Тысячи рабов трудились под жестокими плетьми надсмотрщиков, восстанавливая валы и бастионы Анлека. На месте тронного зала Аэнариона Малекит водрузил свой флаг, провозглашая Ултуану, что истинный наследник Аэнариона вернулся. Пока рабы возводили новый дворец во славу Короля-колдуна, тёмные эльфы двинулись на юг и осадили Грифоньи Врата — первую линию обороны Внутренних княжеств.

Принцы Ултуана, понимая, что война неизбежна, поспешили избрать нового короля. Их выбор пал на Карадриэля, князя Ивресса. Он славился своей рассудительностью и твердостью характера. иПервым же своим указом Карадриэль призвал всех верных высших эльфов на защиту Ултуана. Так высшие эльфы покинули свои колонии в далёких землях и не возвращались туда много веков. Их войны и труды остались невидимыми для остального мира.

Подкрепления спешили в Ултуан. А Малекит тем временем бросал всю мощь своей армии на защитников Грифоньих Врат. Но укрепления были слишком мощными, а воины Ултуана — слишком решительными. Армия Малекита не могла прорваться. Осада затянулась на долгие годы.

По мере того как высшие эльфы со всего мира возвращались по зову Карадриэля, Король-Феникс ввел систему ротации гарнизонов. Теперь врата через Аннулийские горы всегда были защищены в полную силу. Тёмные эльфы не могли позволить себе такую роскошь. Они были измотаны и деморализованы. А их враги всегда казались свежими и готовыми к бою.

Но эта пиррова победа дорого обошлась высшим эльфам, Карадриэль был вынужден пожертвовать многими колониями. Империя медленно угасала. А в разрушенных землях Нагарита Анлек становился всё больше. Малекит переправлял сюда все новых и новых воинов. Вскоре города Наггарота опустели. Там остались лишь рабы и их надсмотрщики. Вся воля и энергия Малекита была направлена на то, чтобы прорвать оборону Ултуана.

Карадриэль не был воином. Но война с гномами породила множество талантливых полководцев. Именно им Король-Феникс доверил командование своими армиями. Самым талантливым из них был Тетлис. Его боевой опыт не уступал его ненависти к тёмным эльфам. Они убили его родителей во время одного из своих набегов, и теперь он жаждал мести.

Тетлис был одним из тех генералов, кого отвергло высокомерие Каледора II. Но Карадриэль поверил в этого хладнокровного и решительного командира. Он поручил Тетлису отбросить тёмных эльфов от стен Грифоньих Врат. Тетлис принял это поручение с мрачным энтузиазмом. Он собрал самых опытных воинов из различных гарнизонов и создал новую армию. С её помощью он собирался сбросить тёмных эльфов в море.

Наступление высших эльфов было неожиданным. Колонна сверкающих рыцарей вырвалась из Грифоньих Врат. Над их головами парили драконьи всадники. Малекит в это время находился в Анлеке. Осадой руководили его лейтенанты. Они не смогли противостоять яростной атаке Тетлиса и бежали.

Тетлис гнал войско наггароти на север, не давая им передышки. Тёмные эльфы были деморализованы и не могли оказать организованного сопротивления. Когда вести о разгроме дошли до Малекита, он пришёл в ярость. Он оторвал голову одному из гонцов и швырнул её в других вестников. Он прорычал, что сам разберётся с выскочкой. Тетлис пожалеет, что осмелился напасть на его армию.

Малекит собрал своих лучших воинов — ассасинов Каина, колдуний из Ковена и закалённых в боях корсаров — и выступил навстречу Тетлису. У него было новое оружие — огромная колесница, выкованная из чёрного железа и заколдованная заклинаниями ужаса и разрушения. Её тянули два свирепых ящера, Холодные, найденные в подземельях Наггарота. За Малекитом следовали те дворяне-друкаи, кто доказал свою преданность. Одни ехали на других колесницах, другие — верхом на Холодных.

Высшие эльфы никогда раньше не видели таких существ. Они были в ужасе. Копейщики и лучники не смогли противостоять яростной атаке зловонных тварей и бежали. Но Тетлис не был глупцом. Он не бросился сломя голову к Анлеку. Он подтянул резервы — Белых Львов и Гвардию Феникса. Высшие эльфы перегруппировались и организованно отступили.

Тетлис был в ярости. Да, ему удалось разбить армию тёмных эльфов, осаждавших Грифоньи Врата. Но враг всё ещё удерживал плацдарм в Ултуане. Проклятый остров также оставался в их руках. Война продолжалась.

Восход Убийцы

Несмотря на все усилия убийц Малекита, Карадриэль прожил долгую жизнь. Он правил Ултуаном более шести веков. Все это время Малекит не прекращал своих попыток прорвать оборону острова. Но все они заканчивались провалом. Когда Карадриэль мирно скончался в своей постели, шпионы Малекита сообщили ему, что новым Королём-Фениксом избран Тетлис.

Король-колдун знал, что это не сулит ничего хорошего его планам по захвату Ултуана. Тетлис обладал железной волей Каледора I, который когда-то разбил его мечты в прах. Малекит понимал, что Тетлис не преминет воспользоваться своим преимуществом. Он был уверен, что новый Король-Феникс вскоре нападет на Анлек. И он не ошибся.

Не прошло и десяти лет, как армии Высших Эльфов снова появились у подножия Аннулийских гор. Они выступили из Врат Аннулии и двинулись в самое сердце Тенеземелье.

Армии Тетлиса были прекрасно обучены и слаженны. Эти воины сражались за свои дома и за своего короля. Они были полны решимости и не знали страха. Воины Малекита же сражались из ненависти к своим сородичам и из страха перед своим господином. Таких кровопролитных сражений не видели со времен гражданской войны Раскола.

Сорок лет длилось это наступление, которое высшие эльфы назвали «Очищением». Тетлис был близок к победе. Он чуть было не вытеснил тёмных эльфов из Ултуана. Малекит отвечал яростными контратаками. Дважды ему приходилось сражаться с Тетлисом у самых стен Анлека. Во второй раз он погнал свою армию в преследование, не давая врагу передышки. Он преследовал Тетлиса до самых Грифоньих Врат.

Чувствуя, что крепость беззащитна, а армия Тетлиса рассеяна неумолимым преследованием, Король-колдун приказал немедленно начать штурм. Но он ошибся. Тетлис заманил его в ловушку. Его отступление было лишь хитрой военной уловкой, чтобы выманить Короля-колдуна из его крепости.

Когда тёмные эльфы бросились к воротам, баллисты и лучники на вершинах холмов обрушили на них град стрел. Каждый пятый нападавший был убит в первом же залпе. Армия Тетлиса перегруппировалась и отрезала Малекиту путь к отступлению. Лишь благодаря отчаянной жестокости эльфийских ведьм и палачей Каина, возглавлявших прорыв, тёмным эльфам Тёмным Эльфам удалось прорваться.

Малекит был в ярости. Он проклинал Тетлиса и клялся отомстить ему, желая увидеть Короля-Феникса мёртвым. Война продолжалась. Ещё сто пятьдесят лет убийцы и агенты Малекита пытались убить Тетлиса. Однажды они чуть было не добились успеха. Они напали на Короля-Феникса, когда тот возвращался с севера к Вратам Феникса. Его телохранители из Белых Львов были немногочисленны, но они сражались до последней капли крови, защищая своего короля. Сам Тетлис убил шестерых нападавших. Все его стражи погибли, но он сам вернулся к Вратам Феникса невредимым.

Двести пятьдесят лет Тетлис вел войну против своих тёмных сородичей. И вот, наконец, армия высших эльфов была готова к решающему удару. Но Морати предупредила сына об опасности. Её демонические посланники доставили ему вести из Ултуана. И Малекит решил нанести удар первым.

Зима в этом году была особенно суровой. Снега и ледяные ветры окутали Нагарит. Армия Тетлиса была вынуждена отступить к Вратам Аннулии и переждать холода, не имея возможности начать свой поход до следующей весны. А Малекит тем временем окутал свою армию чарами, защищавшими от стужи, и отправил её в бой. Их приказ был прост: захватить Внутренние княжества или умереть от рук Короля-колдуна и его палачей.

Первые атаки тёмных эльфов были успешными. Несколько крепостей были захвачены. Изолированные гарнизоны были перебиты или взяты в плен. Нападение было настолько неожиданным, что Тетлис не успел подготовить свои армии к бою. Тёмные эльфы прорвались через Врата Феникса и Врата Дракона. Но их успех оказался их погибелью.

Они продолжили наступление и вскоре оказались во Внутренних княжествах, где погода была гораздо мягче. Но здесь их ждала засада. Тетлис подготовил свои армии к бою. Он приказал опустошить все зимние запасы продовольствия и сжечь деревни, чтобы лишить врага припасов и укрытия. Даже магия Морати и её колдуний не могла защитить армию от голода и жажды. Запасы тёмных эльфов быстро таили.

Высшие эльфы же знали, что отступать некуда. Они сражались с отчаянием обречённых. Кульминацией этой кровавой битвы стала осада Тор-Лехана. Обе стороны были настолько решительно настроены не сдаваться, что полностью уничтожили друг друга. Ни один эльф не выжил в этой бойне. Тор-Лехан стал высшей точкой наступления тёмных эльфов. Но дальше они продвинуться не смогли.

Зима закончилась. Через Внутреннее море из восточных королевств прибыло подкрепление. И вскоре тёмные эльфы оказались в меньшинстве. Они были всего в нескольких днях пути от Святилища Азуриана, но их наступление остановилось. Ненависть к сородичам и страх перед своим королем привели их так далеко, но дальше они идти не могли. Эффект неожиданности был утрачен. Боевой дух тёмных эльфов был подорван. Они понимали, что если останутся во Внутренних княжествах, то рискуют быть окруженными. И тогда командиры Малекита приказали отступать в Нагарит.

Падение Проклятого острова

Кровавая расправа Малекита была недолгой. Тетлис начал свой контрудар. Несмотря на всё своё коварство и колдовскую силу, Король-колдун не мог остановить наступление высших эльфов. Они хлынули в Нагарит, словно волна, сметая всё на своём пути. Малекит был вынужден оставить Анлек. Он прорвал осаду, длившуюся двести дней, и бежал на Проклятый остров. Оставленный без защитников, могучий Анлек был разрушен. Армия Тетлиса стёрла его с лица земли клинком, огнём и магией. От города не осталось и следа. Даже камни, из которых он был построен, были раздроблены или расплавлены.

В центре чертога стоял Алтарь Каина. Он унёс столько эльфийских жизней, что их духи до сих пор стонут от мук, кружа вокруг зловещего камня. Тетлис приказал разрушить алтарь и вывезти его обломки в море. Вместе с ними была вывезена и земля, пропитанная кровью бесчисленных жертв. Все это было сброшено в глубокую подводную пропасть. И до сих пор крики жертв Короля-колдуна разносятся по волнам у этого побережья, пугая моряков.

Но Тетлис не удовлетворился изгнанием Малекита из Ултуана. Он решил добить врага и отправился на Проклятый остров. Огромный флот высших эльфов вышел из портов Ултуана и встретился в море с дюжиной чёрных ковчегов под командованием Менрейта Жестокосердного, внука того самого адмирала, чей корабль "Дворец Радостного Забвения" был потоплен много веков назад.

Менрейт был полон решимости отомстить за своего предка. Битва Волн стала одним из самых кровопролитных морских сражений в истории эльфов. Несмотря на мощь чёрных ковчегов, Менрейт не смог остановить высадку высших эльфов на Проклятый остров.

Тёмные эльфы встретили врага градом арбалетных болтов. Они косили воинов Тетлиса, высаживавшихся на мелководье. Тела и кровь усеяли воду. Акулы, почуяв кровь, собрались на пир. Они нападали и на живых, и на мёртвых.

Тёмные эльфы бросились в воду, не обращая внимания на опасность. Они были полны ненависти к своим сородичам и отчаяния. Они должны были защитить свой последний оплот в Ултуане! И началась битва. Среди мечущихся акул, поглощаемые волнами и криками раненых, высшие и тёмные эльфы рубили друг друга, сражаясь по пояс в воде. Вода стала красной от крови. Мёртвые тела забивали прибрежное мелководье.

Но Высшие Эльфы продолжали наступление. Они высадились на берег и начали продвигаться вглубь острова. Болты из арбалетов на скалах летели без остановки, поражая как друзей, так и врагов. Воины Малекита знали лишь одно: они должны отбросить врага в море, где их ждут чёрные ковчеги!

Но у Тетлиса был секретный план. Он отделил от своего основного флота несколько ястребиных кораблей. На каждом из них находился маг, окутывающий судно туманом. Этот отряд незаметно высадился на Проклятый остров в нескольких милях к югу от основного места высадки. Из их трюмов выехали десятки рыцарей Серебряных Шлемов — лучшая кавалерия Ултуана, собранная из самых могущественных дворянских семей.

Они пронеслись вдоль берега и ударили в тыл тёмным эльфам, защищавшим скалы. Многие из них были сброшены в море и разбились о камни. Высшие эльфы закрепились на берегу и начали высадку основных сил. Они двинулись к Святилищу Каина.

Малекит понимал, что проиграл. Большинство его воинов всё ещё находились на борту чёрных ковчегов и не могли вмешаться в битву. Чувствуя, что даже его личное присутствие не сможет остановить мстительное наступление Тетлиса, он покинул Проклятый остров верхом на мантикоре и приказал своему флоту возвращаться в Наггарот.

Проклятый остров был потерян. Тёмные эльфы были изгнаны из Ултуана во второй раз. Малекит знал, что Тетлис не успокоится, пока он жив. И он приказал своим ассасинам устроить засаду у Святилища Каина. Если Тетлис попытается взять Меч Каина , они немедленно убьют его. Проклятые продать свои жизни, чтобы помешать Королю-Фениксу завладеть Богоубийцей.

Никто в Наггароте не знает, что случилось с Тетлисом у Святилища Каина. О нём больше не было вестей. Скорее всего, ассасины Малекита выполнили свой приказ. Но ходят слухи, что телохранители Тетлиса — Белые Львы — уничтожили убийц. И что именно они убили своего короля, когда тот попытался взять Меч Каина. Они поняли, что это оружие принесет эльфам лишь новые беды, погрузив всех эльфов в новую эпоху тьмы и кровопролития, не уступающую временам Аэнариона.

Так или иначе, Тетлис погиб у Святилища Каина. И вместе с ним угасло последнее желание воевать. Высшие эльфы были измотаны долгой войной. Они потеряли многих своих воинов. Их земли были разорены. Они больше не хотели сражаться. Малекит тоже понимал, что его армия разбита. Её боевой дух был подорван в тысячах битв. И тёмные эльфы вернулись в Наггарот, чтобы залечить раны и восстановить свои силы.

Эпоха ненавистного мира

С 692 года до ИК до 1123 года по ИК.

Века войны истощили оба народа. Высшие и тёмные Эльфы потратили последние силы во время Очищения. Выжившие воины Малекита возвращались в Наггарот, тихие и подавленные поражением. Даже ночные жертвоприношения, устраиваемые Хеллеброн, и охоты, организованные Королём-колдуном, не могли поднять их боевой дух.

Лишь немногие командиры флота осмеливались бросать вызов патрулям высших эльфов. Рейдерские корабли уходили в море поодиночке и возвращались с мизерной добычей. Они больше не могли собраться в большую силу и повторить могучие вторжения прошлого.

Малекит понимал, что его народу нужно время, чтобы залечить раны. Он опасался любой угрозы, которая могла бы стать роковым ударом по их уязвленной гордости и привести к восстанию, И он направил все свои ресурсы на восстановление мощи Наггарота.

Он начал строительство цепи укреплённых башен вдоль границы с Пустошами Хаоса, чтобы помочь Гронду в его вечном бдении. Он разместил три чёрных ковчега в Ужасном проливе, опасном участке воды, ведущем из Великого Океана в Море Холода, защищая Наггарот от вторжения высших эльфов.

Но вскоре по Наггароту начали распространяться вести, которые радовали холодные сердца тёмных эльфов и пробуждали в них прежнее желание резни и хаоса. Каледор Маглен, знаменитый владыка Теней и величайший исследователь Подземного мира, обнаружил проход на запад, в Кипящее Море. Этот новый маршрут, названный «Чёрным Путём» из-за миль его тёмных туннелей, позволял флотам Наггарота пройти на запад, минуя армаду Ултуана.

В Кипящем море чёрные ковчеги обнаружили чудовищных существ. Повелители зверей из Каронд-Кара сковали этих титанических монстров и подчинили их воле тёмных эльфов. Змееподобные существа Кипящего моря стали основой нового рейдерского флота. На их спинах были возведены замки со шпилями.

Строительство северных сторожевых башен было завершено как раз вовремя. В Пустошах Хаоса начали собираться отряды Хаоса, совершавшие набеги на земли Наггарота. Патрули из укреплений очищали земли от примитивных племен людей, что шли на юг с целью грабежа. Всех, кого они находили, ждала мучительная смерть или цепи работорговцев.

Но Малекит не забыл о своей главной цели — Ултуане. У него всё ещё оставались там шпионы и агенты. А Морати и её Тёмный Ковен снабжали его ценной информацией. После прихода к власти нового Короля-Феникса Бел-Корадриса, мага из Сафери, остров высших эльфов захлестнула волна интеллектуальных изысканий.

Король-маг построил величественное здание для своей собственной славы и изучения магических искусств. Белая башня Хоэта могла соперничать с высокими шпилями Гронда. Малекит чувствовал растущую слабость в сердцах высших эльфов. Их души размякли по мере смены поколений. Кровавые битвы Очищения стирались из живой памяти.

Но он не забудет эти жестокие конфликты. Малекит был настолько пропитан тёмной магией, что не старел. И его народ всегда помнил о своем долге перед своим господином и о несправедливостях, которые им пришлось пережить. Время мести ещё придёт!

Тихая война

Малекит понял, что открытая война против высших эльфов не принесет ему победы. Прямая агрессия только пробудит их от интровертного упадка. Он решил использовать более тонкие методы и победить своих врагов изнутри.

По совету Морати Малекит начал активно поддерживать многочисленные культы и секты, в которых участвовали тёмные эльфы. Он открыто поддерживал первосвященников и верховных жриц, таких как Хеллеброн, Эгетир и Керати. Церемонии культов становились всё более экстравагантными и собирали всё больше участников. Самых преданных последователей зловещих богов тёмных эльфов осыпали роскошью. Из их рядов Малекит отбирал самых умных и преданных и отправлял их учиться искусству обмана и шпионажа у ассасинов Каина. Когда они были готовы, эти агенты, по одному, тайными путями отправлялись к берегам Ултуана. Они должны были проникнуть в общество высших эльфов и разрушить его изнутри.

Они смешивались с высшими эльфами и начинали обычную жизнь — становились плотниками и кузнецами, фермерами и поэтами. Всё это время они исподволь распространяли свои ядовитые убеждения. Древние ултуанские культы Удовольствий начали возрождаться. Но на этот раз они действовали скрытно и осторожно. Они не устраивали никаких показных ритуалов, которые могли бы их выдать, как во времена Бела Шанаара. Век за веком, поколение за поколением, тайные секты процветали. Они были словно тёмный рак в сердце Ултуана, остававшийся незамеченным для тех, кто правил.

Когда Аэтис сменил Бел-Корхадриса на посту Короля-Феникса, Малекит понял, что настало время действовать. Аэтис был слабовольным эстетом. При его правлении искусство процветало. И под его прикрытием культы, созданные Малекитом, быстро расширились. Они нанесли удар внезапно и безжалостно.

Похищения и убийства омрачили города Ултуана. Ужас перед этим невидимым врагом охватил страну. Высшие эльфы были парализованы страхом. Дворян находили убитыми в своих постелях. Маги исчезали из своих башен. Дети пропадали из своих классов. Паника охватила Ултуан. Преступления становились все более дерзкими и ужасными. Наконец, Аэтис был вынужден принять меры.

Но культистам Малекита всё же противостояли. Когда Бел-Корхадрис построил Белую Башню Хоэта, он создал отряд мистических стражей для её защиты — Мастеров меча Хоэта. Неизвестные ни Королю-Фениксу, ни Малекиту, они вели тихую войну против культов Удовольствий. Конфликт достиг своего апогея в самом Лотерне. На улицах города вспыхнули бои между агентами Наггарота и воинами мастеров меча. Все культисты были убиты.

Мастера меча сорвали планы Малекита. Культы Удовольствий были вынуждены снова уйти в тень и отказаться от некоторых своих более смелых планов из-за преследований со стороны мастеров меча. Культы излишеств снова растворились в обществе высших эльфов и продолжили свою тайную работу. Даже когда культистов разоблачали и казнили, из Наггарота отправлялись всё новые агенты, чтобы пополнить ряды культов. Некоторых из них обнаруживали и убивали, как только они высаживались на побережье, другим удавалось проскользнуть мимо стражи высших эльфов и обосноваться, как это делали их предшественники.

Эта многовековая инфильтрация достигла своего апогея, когда Гиратон, один из самых доверенных агентов Малекита, занял пост канцлера Короля-Феникса. Он использовал свою власть, чтобы искажать приказы Аэтиса и сеять смуту по всему княжеству. Когда его предательство было раскрыто, Гиратон убил Короля-Феникса, прежде чем сам был убит.

Малекит приказал устроить праздник в честь своего верного агента. Три дня в Наггароте лилась кровь. Но самое удивительное было то, что Гиратон на самом деле не погиб. Он инсценировал свою смерть, чтобы продолжить свою тайную деятельность. Он поменялся местами с невинным слугой, наложив на него чары, чтобы придать ему свой облик. Именно эту несчастную жертву пытали до смерти, пока она бредила о своей невиновности. А Гиратон тем временем захватил ястребиный корабль и заманил его экипаж в засаду тёмных эльфов в нескольких милях от берега.

Гиратон продолжал служить Малекиту ещё триста лет. Он восемь раз возвращался в Ултуан, сея там хаос и смерть. Он стал мастером саботажа — инсценировал свою собственную смерть, чтобы иметь возможность продолжать действовать в Наггароте и Ултуане в обстановке абсолютной секретности. Он действовал так хитро, что все улики всегда указывали на невинных эльфов. Их казнили за преступления, которые они не совершали. Но в конце концов природный талант Гиратона к интригам сыграл с ним злую шутку. Он задумал захватить власть в Гронде. Малекит узнал об этом и приказал казнить его.

Эпоха крови

С 1123 по 1503 год по ИК.

В последующие годы власть над Ултуаном перешла к Морваэлю, известному в истории как «Порывистый». Он был в ярости от действий агентов Малекита, Морваэль собрал военный флот и отправил его в Наггарот, чтобы отомстить за убийство Аэтиса.

Но колдуньи из Гронда предупредили Малекита об опасности. Они предвидели нападение высших эльфов по знакам из Владений Хаоса. Тёмные эльфы были готовы к атаке. Как только войско высших эльфов высадилось на берег, оно было атаковано и наголову разбито. Тёмные эльфы сражались яростно и безжалостно. Эта бойня вошла в историю как «День Крови». Более половины флота высших эльфов было уничтожено.

Малекит, почувствовав слабость в обороне Ултуана, не колеблясь, отправил призыв к оружию. В третий раз он обрушил свои войска и флоты на Ултуан. Время мести настало!

Восстание ополченцев

Как и прежде, Анлек стал основой оккупации тёмных эльфов. В течение десяти лет его восстановили, используя чёрный камень из карьеров Наггарота. Новый Анлек не был таким большим и величественным, как его предшественники, но он всё ещё был грозной крепостью. Из него армии тёмных эльфов снова осадили Грифоньи Врата.

Морваэль потерял многих воинов в неудачном нападении на Наггарот. Он был вынужден ввести систему ополчения и обучать военному делу всех высших эльфов. Когда Малекит узнал об этом, он презрительно отозвался об этих новых войсках, назвав их трусливыми пекарями и фермерами.

Первые ополченцы действительно показали себя плохо в бою. Они не могли сражаться на равных с закаленными в битвах воинами Наггарота. Но их присутствие всё же позволило удержать Грифоньи Врата. В течение тринадцати лет осада продолжалась. Малекит был уверен, что рано или поздно крепость падет. Что качество его войск и сила его колдуний в конце концов окажутся слишком велики для гарнизона.

Но у Малекита была ещё одна козырная карта. Он использовал свою магию, чтобы насылать на Морваэля кошмары. Он мучил его видениями Ултуана, охваченного пламенем. Он показывал ему семью Морваэля, насаженную на колья среди руин Белой Башни Хоэта. С каждым днём сны становились всё страшнее. Морваэль терял рассудок. Он превратился в нервную, бормочущую развалину.

Он был охвачен паранойей и тратил все деньги из казны на восстановление флота. Военные корабли высших эльфов снова начали выходить в море. Они атаковали пути снабжения из Наггарота в Анлек, отрезая Малекита от подкреплений и припасов. Пока на море бушевали сражения, Менфей из Каледора, прославленный полководец, решил взять дело в свои руки. Он собрал армию и отправился к Грифоньим Вратам, чтобы снять осаду.

С ним были ополченцы-копейщики из Крейса и Котика и отряд магов из Белой Башни. Армия Наггарота, ослабленная нехваткой припасов, была вынуждена отступить. Фаланги копейщиков Менфея прорвали осаду.

В течение следующих десятилетий в Тенеземелье шли бесконечные бои. Малекит не мог собрать достаточно сил для решающего сражения и был вынужден использовать партизанскую тактику. Он заманивал войска Менфея в засады и постепенно ослаблял их.

Наконец, после трёх веков кровопролития, армия Менфея отбросила войска Короля-колдуна к самым стенам Анлека. Здесь тёмные эльфы дали последний бой. Они были полны решимости защитить свой город. Малекит лично возглавил свою армию. Он выехал на поле боя в своей чёрной колеснице. Три недели длилась эта битва. В конце концов, Менфей был убит выстрелом из баллисты.

Его дракон, Ночной Клык, пришёл в ярость и рассеял армию тёмных эльфов. Дракона убили тёмными заклинаниями, но Анлек был уже потерян. Малекит снова был вынужден бежать из Нагарита. Его горечь и ярость были сильнее, чем когда-либо.

Но у него осталась ещё одна месть. Морваэль, измученный кошмарами, насылаемыми Малекитом, потерял рассудок. Он отрёкся от престола и покончил с собой, бросившись в священное пламя в Святилище Азуриана.

Семь Королей-Фениксов погибли на глазах у Малекита. А он сам продолжал жить. Его жизнь поддерживалась тёмной магией Хаоса. Король-колдун поклялся, что доживёт до смерти последнего из Королей-Фениксов, даже если ему придётся ждать ещё пять тысяч лет.

Эпоха славных мук

С 1503 по 2300 год по ИК.

Малекит отвлёк свой взор от Ултуана. Он обратил его на остальной мир. Он всё чаще замечал, что на земном шаре появилось множество новых могущественных держав, и решил, что их богатства будут захвачены и поставлены на службу делу Короля-колдуна. И он объявил о начале «Эпохи славных мук».

Он повелел Повелителям ужаса Наггарота отправиться в плавание по всему миру, сея ужас и смерть. Соперничество между знатными семьями Наггарота привело к масштабному расширению рейдерских флотов. Любой тёмный эльф, обладающий храбростью и безжалостностью, мог сколотить себе состояние, сражаясь на далёких берегах. Даже сам Малекит не устоял перед зовом странствий. Во главе чёрного флота он отправился в далёкие земли, сея разрушения и ужас.

Расхитители мира

На целую эпоху воины Наггарота забыли о своей вражде с Ултуаном. Они отправились за океаны в поисках добычи и славы. Капитаны кораблей и жаждущие славы князи боролись друг с другом за право грабить далёкие земли. Рейдерские флоты Наггарота росли с каждым днём.

Из Кипящего моря чёрные ковчеги теперь могли совершать набеги на восточные земли самого дальнего востока. Но это были неизведанные территории. Многие корабли гибли в пути. На каждый флот, возвращавшийся с добычей и рабами, приходилось полдюжины тех, кто возвращался ни с чем.

Наиболее удачливой была Лайтикир Жестокосердная, последняя в длинной череде командиров чёрных ковчегов. Она была хитрой и опытной эльфийкой-морячкой из всех, когда-либо рождённых. Она научилась следовать за кораблями высших эльфов, её чёрный ковчег, окутанный тенью и бурей, незаметно следил за ними. Так она смогла найти путь на дальний восток и начать совершать набеги на порты и караваны, что торговали с высшими эльфами.

Лайтикир продавала свои карты другим капитанам. И вскоре десятки флотов тёмных эльфов уже грабили поселения Дальнего востока. Они возвращались в Наггарот с тысячами рабов и трюмами, полными экзотических товаров — нефрита, слоновой кости, шелка, специй...

Тёмные эльфы высоко ценили эти трофеи. Они любили демонстрировать свое богатство. И стоимость восточных товаров взлетела до небес. Казна Малекита пополнялась золотом и серебром. Дворянские семьи боролись друг с другом за право совершать набеги на Дальний восток.

В храме богини Ста Глаз корсары распяли сотню жрецов в красных одеждах и забрали дюжину золотых статуй. Эти трофеи были преподнесены Морати в дар. Чёрный ковчег "Цитадель Отчаяния" потопил бесчисленное множество кораблей ничего не подозревающих народов. Его рейдеры разграбили целые города. Из скрытых бухт тёмные эльфы нападали на золотые караваны и работорговцев. Они привозили в Наггарот богатства королей, чтобы украсить дворцы Малекита.

В одном несчастном порту тёмные эльфы устроили настоящую бойню. Они окружили город и перекрыли все пути к бегству. Затем они выпустили эльфийских ведьм, чтобы те утолили свою жажду крови. Каиниты назвали этот город Хайрит-Ирлеан — "местом тысячи кровавых удовольствий". Когда прибыли армии Императора-Дракона, тёмные эльфы уже ушли в море. Город был пуст. Лишь горы расчлененных и обугленных трупов лежали на улицах, киша мухами. Камни домов были окрашены в красный цвет кровью. Зрелище было настолько ужасным, что город решили сжечь. Все упоминания о нем были вычеркнуты из карт и записей.

Сам Король-колдун отправился в далёкие земли и лично возглавил множество атак. В одной восточной столице мистики пытались остановить его с помощью странных иллюзий и звериных призраков, чтобы те напали на тёмных эльфов, штурмовавших башни, защищавшие город. Но Малекит рассеял их чары и свёл мистиков с ума, вскипая кровь в их жилах. Он превратил город в руины и в качестве последнего акта презрения вызвал огромную волну, чтобы затопить то, что осталось. Разрушенные купола святилищ и обнесённые стенами ступени великого храма-пирамиды всё ещё виднеются из-под воды во время отлива, напоминая о могуществе Короля-колдуна.

На востоке морские патрули высших эльфов подвергались всё более частым нападениям со стороны диких норсов. А рейдерские флоты Наггарота бесчинствовали вдоль побережий Империи, Бретоннии, Эсталии и Тилии. Тени из "Башни Забвения" проникли в город Андуччи на юге Тилеи и прокрались в дома местных жителей, похитив всех детей из их постелей. Командир "Башни Забвения", Рандель Шёпот Рока, предложил горожанам выкупить своих детей. Но когда они собрали все свои деньги и запасы, тёмные эльфы высадились на берег и перебили всех. Пленников увезли в Наггарот. Какая нечестивая участь их ждала, никто не знает.

В 1487 году флот галер Тилеи, обычно защищавший подступы к гавани Ремаса, находился в море. Тёмные эльфы воспользовались несвоевременным туманом, чтобы добраться до входа в гавань. Однако их корабли были остановлены в ужасной "Битве на Мосту", в ходе которой большая часть моста, ведущего в город, была разграблена и сожжена тёмными эльфами, которые также увели с собой множество пленников. Гарнизон наёмников Ремаса смог удержать оба конца моста, пока враг, утолив свою жажду разрушения, не решил уйти. Но это нападение разгневало всю Тилею. Мост был восстановлен в его прежней красе. По сей день жители Ремаса питают глубокую неприязнь к наггароти. Они с радостью предоставляют наёмников, артиллерию и военные галеры по сниженной цене всем, кто воюет с ними. Пять лет спустя в Люстрии Марко Коломбо стал свидетелем поражения тех самых пиратов, что разграбили Ремас. Он использовал украденные ими сокровища, чтобы усилить влияние своей семьи в городе.

Империя какое-то время хорошо защищала свои берега. Но раздоры и гражданская война раскололи народ Зигмара. В суматохе и анархии последующих веков тёмные эльфы нашли богатую добычу. Они даже осмелели настолько, что совершили набег на порт Мариенбург.

Под покровом ночи рейдеры ворвались в гавань. Их адские драконы легко скользили по бушующим волнам, а их экипажи увели семь торговых судов прямо из-под носа орудий острова Рийкер, крепости порта. Тёмные эльфы забрали всё, что им было нужно, а затем подожгли корабли и отправили их обратно в гавань. Десятки других судов сгорели. При свете пожара корсары смеялись и приносили жертвы своим злым богам и богиням.

Из-под гор Чёрного Хребта тёмные эльфы всё дальше и дальше проникали в Люстрию на юг. Они постоянно атаковали поселение высших эльфов Арнхейм на восточном побережье Нового Света. Город находился в состоянии постоянной войны.

Глубже в джунглях тёмные эльфы обнаружили высокие древние храмы и тайные сокровищницы сланнов и их слуг-ящеролюдов. Они возвращались из этих экспедиций, гружённые золотом и странными артефактами. Их встречали с ликованием по возвращении. Рассказы рейдеров о городах, мощённых золотом, и огромных, доисторических зиккуратах, полных несметных богатств, привлекали всё больше и больше новых смельчаков в гниющие джунгли. Набеги на Люстрию стали регулярными.

Людоящеры пытались отомстить. Они нападали на Наггарот, чтобы вернуть свои сокровища. Вражда между двумя расами была особенно жестокой.

Растущее богатство и могущество

Богатства варварских земель стекались в казну Короля-колдуна. Флоты тёмных эльфов снова росли, затмевая собой почти забытую славу былых времён. По приказу Малекита они возобновили свои набеги на берега Ултуана, сея разрушения и ужас.

Но Малекит не ограничивался прямыми атаками. Он искал и другие способы ослабить своих врагов. Корабли тёмных эльфов следовали за торговыми судами Ултуана, изучая местоположение их союзников. Эта информация позволяла тёмным эльфам проникать во дворы других королевств. С одними они заключали сделки, другие же подрывали изнутри, чтобы лишить высших эльфов помощи в будущей войне.

На протяжении веков многие королевства испытали на себе как холодные объятия, так и коварное предательство дипломатии тёмных эльфов. Но немногие из тех, кто пострадал от когтей Малекита, были полностью против того, чтобы впоследствии приветствовать его как союзника. Горечь не смогла полностью затмить очарование тёмных эльфов.

Когда им это было нужно, послы Короля-колдуна могли молвить достаточно очаровательно и убедительно, чтобы сгладить даже самую сильную обиду. И они были достаточно богаты, чтобы пробудить самую глубоко запрятанную алчность. Они были хорошо осведомлены о самых греховных и тайных желаниях и использовали эти знания, чтобы открыть те двери, которые в противном случае были бы для них закрыты. Только в Атель-Лорене их сладкие речи не находили отклика. Лесные эльфы вежливо выслушивали их какое-то время, а затем предлагали тёмным эльфам уйти и никогда не возвращаться.

Малекит с мрачным удовольствием наблюдал, как щупальца влияния тёмных эльфов распространяются по всему миру. У него было так много информаторов и марионеток в других землях, что он часто узнавал о движениях флотов высших эльфов раньше, чем сам Король-Феникс. Одним осторожным движением нитей, управляющих его марионетками, Малекит мог натравить на своих ненавистных врагов армии и флоты других земель. При этом его участие оставалось тайной для всех, кроме нескольких легко устранимых пешек.

Более двухсот лет Король-колдун наслаждался этим новым методом ведения войны. Эти манипуляции доставляли ему столько жестокого удовольствия, что он мог бы продолжать идти по этому пути ещё много веков. Но его шпионы принесли ему неприятные вести: несмотря на все свои беды, высшие эльфы не пали духом.

Более того, Финубар Мореплаватель, новоизбранный Король-Феникс, сумел объединить свой народ в такой степени, какой не видели со времён Аэнариона. Это были новости, которые нельзя было игнорировать. Призвав к себе Морати и своих ближайших советников, Малекит покинул свой тронный зал и вышел в штормовую ночь. Настало время армиям Наггарота снова обрушить всю свою ярость на Ултуан — началась Эпоха Мести.

Эпоха Мести

С 2300 до 2522 по ИК.

Пока тёмные эльфы совершали свои ужасающие набеги на самые отдалённые уголки мира, провидцы Гронда заметили разительные перемены во Владениях Хаоса. Бурлящие энергии Хаоса росли, напрягаясь и кипя, словно прилив. Волны отчаяния и гнева текли сквозь миазматические вихри чистой магии, принося с собой картины смерти и разрушения. Эти видения восхищали и ужасали наблюдателей.

Гряла война; грядел Хаос. Эти видения были настолько важны, что Малекит и Морати отправились в Гронд, чтобы лично стать свидетелями разворачивающихся сцен бойни и страданий. Заснеженные поля были залиты кровью. Странные города с луковичными куполами горели магическим огнём. Неуклюжие, бесформенные твари кормились на горах окровавленной плоти. Снова и снова эти образы возникали из сверкающих энергий, каждый раз немного отличаясь друг от друга. Нити судьбы переплетались и распутывались, меняя будущее.

Вторжение в Ултуан

Малекит чувствовал, что скоро настанут тёмные времена. Он будет готов нанести удар по ненавистным высшим эльфам. Но сначала нужно было обезопасить границы Наггарота. По мере того как сила Хаоса росла, всё больше племён северных мародёров пытались прорвать оцепление сторожевых башен.

И тогда Морати предложила хитрый план. Она собрала огромный караван из сотни гружёных повозок, запряжённых тысячей Холодных, и, возглавив экспедицию, отправилась на север. С собой она взяла десять тысяч рабов, богатства далеких королей и свиту колдуний. На восток и запад были отправлены гонцы, объявлявшие, что королева эльфов щедро вознаградит всех, кто будет сражаться за неё.

Первое племя встретило Морати с подозрением. Но, увидев её холодную красоту, они были очарованы. Морати осыпала их дарами — золотом, серебром, драгоценными камнями... Она отдала им в наложницы самых красивых рабынь. И вождь племени поклялся ей в верности. То же самое произошло и в других племенах.

Слухи о щедрости и красоте Королевы эльфов распространялись со скоростью ветра. Племена преодолевали сотни лиг, чтобы поклониться ей. Морати построила для них дворец изо льда и чёрного как смоль камня, чтобы приветствовать своих гостей. Она щедро одаривала дикарей своей любовью и дарила им украшения и рабов. Это продолжалось много месяцев, пока она не собрала орду из десятков тысяч дикарей. Годом ранее эти жестокие воины собирались грабить города тёмных эльфов; теперь же они были пешками Морати, готовыми сражаться за Короля-колдуна.

Рабы на верфях Клар-Каронда трудились в мрачные зимние дни и ночи, строя огромные корабли из дерева и железа, чтобы переправить армию северян — мародёры боялись чёрных ковчегов и были слишком неуклюжи, чтобы плавать на Морских и Адских драконах.

Ведомая рулевыми тёмных эльфов, эта флотилия пересекла море Злобы, чтобы дождаться своего человеческого груза. К западу от Хар-Ганета племена собрались под тенью Чёрного Столпа — высокого святилища богов Хаоса, вырезанного из обсидиана и украшенного черепами жертв. Отсюда они погрузились на корабли и последовали за чёрными ковчегами через море Холода. Началось вторжение.

Мощь и сила объединённой атаки тёмных эльфов и Хаоса смели всё сопротивление. Чёрные ковчеги высадились на берег Нагарита. Армии тьмы прорвались через Врата Феникса и Врата Единорога. Мародёрам было позволено жечь и грабить, как им вздумается. А авангард тёмных эльфов тем временем ворвался в лесное княжество Авелорн — дом Вечной Королевы Ултуана.

У Малекита было две цели: посеять панику и ужас, убив Вечную Королеву, и осквернить её могущественную магию. Войска Короля-колдуна прорвались через Авелорн и окружили лагерь Вечной Королевы. Но она сбежала с помощью князя Тириона, который прорубил себе путь сквозь ряды тёмных эльфов и скрылся вместе с ней в густых лесах. Тёмные эльфы сожгли Авелорн, уничтожая леса и луга в поисках Вечной Королевы и её спутника, но они словно растворились в воздухе.

В других местах армии Наггарота продолжали наступление. Генералы Малекита стремились превзойти друг друга в жестокости. Проклятый остров быстро пал. Наггароти снова завладели алтарём Каина. В Эллирионе налётчики попытались дать отпор, но колдовство Малекита уничтожило их армию и рассеяло выживших. Корабли тёмных эльфов прорвались через Лотерн во Внутренние моря. Победа была уже в руках Малекита.

Пока Ултуан горел, Король-колдун требовал найти Вечную Королеву или принести ему её тело в доказательство её смерти. Четыре ассасина Каина поклялись своими жизнями и душами доставить Алариэль Малекиту. Они отправились в Авелорн и начали свою охоту. В выжженных землях Авелорна они играли в смертельную игру в кошки-мышки с Вечной Королевой и её защитником. Они несколько раз были близки к успеху, но Вечная Королева и её защитник всегда ускользали от них. Но кольцо сжималось всё туже.

Только у Лотерна и Белой Башни армии тёмных эльфов были остановлены. Осаждённые, отчаявшиеся защитники держались из последних сил, моля богов о спасении. Малекит наслаждался разрушением и кровопролитием. Он безжалостно сокрушал каждую армию, поднятую против него. Он хотел задушить всякую надежду в сердцах своих врагов, а затем уничтожить их навсегда.

Но у высших эльфов всё ещё оставался проблеск надежды, несмотря на тьму, окутавшую их земли. Вечная Королева была жива, пусть и скрывалась. И ходили слухи о молодом маге из Сафери, обладающем невероятной магической силой, способной противостоять колдовству Короля-колдуна. Он обрушивал на врагов штормы молний и окутывал их огнём белого пламени. Это был Теклис, брат князя Тириона. Вскоре Малекит и его последователи узнают его имя и будут проклинать его.

Однажды ночью ассасины, преследовавшие Вечную Королеву, случайно наткнулись на неё. Князь Тирион храбро сражался и убил всех четырёх охотников. Но, умирая, последний убийца отправил демонического фамильяра, чтобы тот сообщил Малекиту о местонахождении Вечной Королевы.

Когда это маленькое существо с крыльями летучей мыши прибыло в лагерь Малекита, Король-колдун раскрыл свой главный козырь. Заключив нечестивые пакты крови и разврата, Малекит договорился с великим демоном Слаанеш, развратным и злобным существом по имени Н'Кари. В обмен на жертвы и тёмные услуги Н'кари должен был выследить Алариэль и поглотить её душу. С леденящими душу криками радости Н'кари отправился на охоту, проносясь сквозь обугленные леса Авелорна в поисках Вечной Королевы.

Он напал на Тириона и Алариэль в последние сумеречные часы ночи. Тирион, несмотря на всю свою силу и мастерство, был ранен и отброшен в сторону. Четырёхрукий демон Хаоса навис над Вечной Королевой. И тут из темноты ударила молния. Н'кари был отброшен назад.

В свете звёзд стоял истощённый маг с мечом, окутанным потрескивающей магией, в руке. Это был Теклис, магистр Сафери. Н'кари с ревом ярости бросился на него. Но Теклиса окутала яркая вспышка энергии. Мерцающая сфера разрушила магическую ауру, связывающую Н'кари с миром смертных, и отбросила его обратно во Владения Хаоса. Чувствуя, что его создание было изгнано, Малекит взвыл от разочарования. Его план провалился.

Битва на Финувальской равнине

Разъярённый тем, что Алариэль всё ещё жива, Малекит обрушил всю свою ненависть на высших эльфов. Эльфийские ведьмы день и ночь поддерживали огонь Каина, бросая в него сотни пленников. Реки Ултуана текли красной кровью, поскольку остров захлестнула безудержная резня. Казалось, что высшие эльфы обречены. Будут уничтожены местью Малекита. В последнем акте неповиновения армия Ултуана собрала последние силы и приготовились к решающей битве.

На Финувальской равнине собрались воины из всех княжеств и из-за морей, чтобы сразиться в своей последней битве. Они знали, что это их последний шанс. Они должны победить или умереть.

Малекит презрительно усмехнулся, глядя на их разношерстную армию. Колесничие Тиранока, кавалерия Эллириона, маги Сафери... И горстка измотанных ополченцев. Со всего Ултуана шли к Финувальской равнине легионы Короля-колдуна. Они должны были сокрушить последнее сопротивление.

Армия Малекита была огромна. Повелители зверей гнали в бой гигантских гидр. Эльфийские ведьмы выкрикивали непристойные клятвы Каину. Корсары, одетые в плащи из чешуи морских драконов, обнажили свои злобные клинки и осыпали своих ненавистных врагов оскорблениями. Колдуньи и королевы-ведьмы устраивали тёмные ритуалы, чтобы призвать свою силу. А рядом с Малекитом стоял Уриан Ядовитый Клинок, самый смертоносный воин из всех, когда-либо рождённых в Наггароте.

Две армии столкнулись в смертельной схватке, словно чёрный прилив, поглощающий белую скалу. Уриан убил множество высших эльфов, выискивая князя Тириона, чтобы сразиться с ним. Тирион тоже жаждал этой встречи. Его рунный клинок, Солнечный Клык, унёс десятки жизней тёмных эльфов. Малекит обрушил на врагов свою нечестивую магию. Он призвал огонь и молнии, чтобы уничтожить их. Теклис пытался противостоять ему, но силы были неравны. Демоны выли и бормотали, когда титанические магические силы открывали бреши во Владениях Хаоса. На поле боя кровь тёмных и высших эльфов смешивалась с травой, превращая землю в багровое болото.

Видя, что силы Ултуана не могут противостоять мощи Наггарота, Теклис решил уничтожить Короля-колдуна. Эльфийский маг прошептал молитву Азуриану и призвал силу своего посоха, подаренного ему Алариэль. Вложив в него все свои молитвы, Теклис выпустил энергетический заряд прямо в Короля-колдуна.

Осознав опасность, Малекит направил всё своё искусство и силу на то, чтобы отразить смертоносный удар. Но не успел полностью отвести его. Заряд поразил Короля-колдуна и окутал его своей энергией. Это было не обычное заклинание. Магический взрыв пробудил в душе Малекита древнюю боль — ту самую, что жгла его грудь уже пять тысяч лет. Эта старая рана, ужасный ожог, который никогда не покидал его, снова вспыхнула в теле Малекита, опаляя его плоть и разум. Измученный судом бога, Малекит не мог вынести этой боли. Он собрал последние силы и бросился во Владения Хаоса, чтобы спастись от невыносимых мук.

Тёмные эльфы, видя, что их господин, по-видимому, погиб, обратились в бегство от гнева Тириона и Теклиса, бросая свои доспехи и оружие, чтобы быстрее убраться с поля боя. По мере того как новости распространялись по Ултуану, высшие эльфы сплотились и начали преследование. Тёмные эльфы растворились в тенях и вернулись на свои корабли.

В Каледоре великие драконы пробудились от сна. Армии высших эльфов шли на помощь Хоэту и Лотерну. Но война была уже окончена. Тёмные Эльфы покинули Ултуан. Пока северяне невежественно сражались с возродившимися высшими эльфами, в течение следующих лет наггароти ускользнули со своей добычей, вернувшись в свои холодные города на севере.

Ненависть без конца

Малекит не погиб. Казалось, что он целую вечность блуждал по Царству Хаоса. Он никогда не рассказывал о том, что ему пришлось пережить в этих страшных землях, даже своей матери. Но в конце концов он нашёл путь обратно. Малекит пробился обратно в мир смертных и был найден недалеко от северных сторожевых башен. Его тело было сломано, а бронированная кожа покрыта глубокими ранами и вмятинами.

Морати выходила сына. Целый год она ухаживала за ним, вливая в его душу свою злобную магию и ненависть, чтобы оживить его. Малекит бредил в лихорадке. Он говорил о замках из костей и лесах из глаз. Когда он очнулся от, его глаза горели новым светом. Яростный гнев исчез, уступив место холодному расчёту, пронзающему душу всякого, кто смотрел на Короля-колдуна.

Последние двести лет Малекит строит планы, совещаясь с провидцами и демонами, выжидая подходящего момента для мести Теклису и его сородичам. Высшие эльфы, опьянённые победой, стали слишком самоуверенными, а их дерзость растёт. Они забыли об опасности.

Эльтарион из Тор-Ивресса совершил дерзкий набег на Наггаронд. Переодевшись в чужую одежду, Эльтарион и небольшая группа воинов прокрались в столицу Короля-колдуна и открыли одни из ворот для своей армии. Вспыхнули пожары, высшие эльфы ворвались в город, убивая и разрушая всё, что могли, прежде чем скрыться в предрассветных тенях.

Если раньше Малекит пришёл бы в бешенство, то теперь он хладнокровно планирует гибель своих врагов. Его месть тем, кто продолжает бросать ему вызов, будет долгой и мучительной. Он будет наслаждаться их страданиями. Теперь Король-колдун сидит в своей комнате на самой высокой башне Наггаронда и смотрит на мир. Он чувствует, что скоро грядут великие бедствия и смерть. И он готов снова выпустить свои легионы на волю. Время мести ещё не пришло. Но оно неизбежно приближается.

Биология

«

Кто они? Они — воплощение горя, боли и страданий. Заблудшие души, погрязшие во тьме, ведомые проклятым князем, который отверг свою истинную судьбу и однажды заплатит за это страшную цену. Они принимают Хаос с распростёртыми объятиями, поклоняясь Каину, Повелителю Убийства. Они живут в страхе, утешаясь лишь ложью, которую шепчут друг другу, лелея старые раны. Они ужасны, не ищите встречи с ними. Я больше ничего не скажу — лорд Аласир, посол высших эльфов

»

Тёмные эльфы, или друкаи, как они себя называют, — лишь одна из трёх великих эльфийских цивилизаций, возникших из колыбели Ултуана. Они презирают своих сородичей, называя их плаксивыми и женоподобными слабаками, недостойными наследия древних времён. К востоку от Наггарота, на расколотых землях Ултуана, живут высшие эльфы, азуры. Между этими двумя королевствами никогда не будет мира. Предательства прошлого стали началом ожесточённой и кровопролитной войны, которая не утихает уже много тысячелетий.

Тёмные эльфы не скрывают своих амбиций. Они хотят править миром Маллуса. Высшие же эльфы стремятся к контролю под видом защиты, не заботясь о том, какие последствия их правление может иметь для других земель. Ещё дальше на восток, на континенте, кишащем людьми и другими варварами, лежит Атель-Лорен, королевство лесных эльфов, асрай. И тёмные, и высшие эльфы презирают лесных эльфов, ибо те не стремятся ни к власти, ни к контролю, а лишь к выживанию.

Физиология

«

Ещё один год прошел в изгнании, ещё один долг крови за узурпаторов в Ултуане. Мы не прощаем, и мы не забываем. Мы — народ льда и тьмы, и наша ненависть даёт нам силы. Мы живём ради Короля-колдуна и ради того, чтобы исправить древние несправедливости. Огнём, кровью и разрушением — Ханил Хар из Хаг-Граэфа

»

Тёмные эльфы, подобно своим сородичам высшим эльфам, обладают холодной, но пленительной красотой, которая лишь маскирует разложение и мерзость, таящиеся в их душах. Все эльфы прекрасны в глазах людей, но эта красота различна у трёх родственных народов. Красота азуров — это красота света и очарования, красота асрай из Атель-Лорена — дикая и необузданная. А красота друкаев — холодная, захватывающая дух, заставляющая трепетать сердца, как в переносном, так и, к сожалению, часто в буквальном смысле.

Все эльфы живут долго, практически до бессмертия, если не считать несчастных случаев и войн. Они обладают непоколебимой уверенностью в себе, которая граничит с потусторонностью. Они быстры и ловки, их движения полны грации, недоступной даже самым изящным из людей. И хотя все эльфы в целом равны, тёмные эльфы считают, что только они в полной мере используют свои природные дары. Ибо только они не позволяют таким понятиям, как милосердие и традиции, сковывать их действия.

Эльфы обладают хитрым умом и сообразительностью, недоступной простым смертным. Каждое их слово скрывает глубинный смысл, который меняется в зависимости от интонации или жеста. Тёмные эльфы особенно искусны в том, чтобы искажать речь в своих интересах. Они с лёгкостью манипулируют эмоциями других, чтобы добиться своих целей. Так наггароти заключают и разрывают союзы без малейших угрызений совести, зная, что их серебряные языки всегда смогут залечить раны прошлого. Именно это, больше чем что-либо другое, делает общество тёмных эльфов таким оппортунистическим и импульсивным. Когда дела прошлого можно стереть умело сказанным словом, зачем нужны честность и закон?

Быстрота ума и ловкость тела хорошо служат тёмным эльфам по отдельности, но именно их сочетание делает их такими смертоносными воинами. Каждая деталь позы и стойки противника говорит внимательному тёмному эльфу о многом. Он знает не только, где и когда противник намеревается нанести удар, но и как сам акт атаки ослабит его защиту. Так многие враги погибали в середине удара, которым они надеялись закончить битву, сражённые невероятно быстрым клинком, направляемым молниеносным разумом.

Психология

«

Кровь друкаев принадлежит мне. Только я сделал вас теми, кто вы есть. Моя воля вырвала всю слабость из ваших сердец, моё видение влило силу в ваши тела. Всё, что вы думаете, всё, о чём вы мечтаете, всё, чем вы являетесь, — это то, что я создал. Друкаи — мои, сформированные моим видением, вылепленные моим делом. Из жалких обрывков побеждённого княжества я создал великий и ужасный народ — Король-колдун обращается к своему народу

»

Хаос оставил свой след на эльфах, как и на всех смертных расах мира Маллуса. Но у эльфов сила Тёмных богов приняла тонкую форму. Она раздула присущее эльфийской душе высокомерие, усилив всё горделивое и надменное.

Когда-то сострадание было главной чертой эльфов, дарованной им Древними. Но теперь щедрость уступила место нарциссизму, а сочувствие — тщеславию. Хаос изменил всех эльфов, но по-разному.

Лесные эльфы стали изоляционистами, отрицающими внешний мир. Они слепо верят, что, пока в их волшебном лесу царит порядок, никакая опасность не может им угрожать. Высшие эльфы стали ещё более упрямыми, уверовав в то, что только они могут защитить мир смертных от опасностей.

А тёмным эльфам Хаос принёс то, что они считают просветлением, — знание того, что мир существует только для удовольствия сильных. Они приняли это откровение со страстью, которая посрамляет холодные сердца их древних сородичей. И эта страсть ещё может сжечь весь мир.

Тёмные эльфы считают, что все богатства мира принадлежат им по праву — при условии, что у них хватит сил, чтобы их забрать. Они отвернулись от благосклонных богов эльфийского пантеона, обратившись к поклонению более капризным и жестоким божествам, в частности Каину, богу убийства и войны. Это идеальное сочетание, ибо тёмным эльфам нет дела до святости жизни. Они считают «низшие расы» не более чем насекомыми, которых нужно раздавить каблуком, если для них не найдётся более продуктивного или развлекательного применения.

Естественно, тёмные эльфы считают все другие расы низшими, включая своих собственных сородичей-эльфов. Даже тех, кто обладает большим мастерством и интеллектом, наггароти отвергают как слабаков, насмехаясь над законами и традициями, которые тратят ресурсы на заботу о слабых, сковывая амбиции сильных.

У тёмных эльфов нет таких ограничений. В Наггароте слабые погибают, а сильные берут всё, что им хочется. Но это не значит, что тёмные эльфы хотят уничтожить все остальные народы мира. Пока нужно работать в шахтах, обрабатывать поля, возводить крепости и приносить жертвы богам, в королевстве Наггарот всегда найдётся место для рабов.

Некоторых из более способных варваров можно даже использовать как оружие, манипулируя ими с помощью угроз, безделушек и пустых обещаний. Они нападают на берега ненавистного Ултуана или сеют хаос в открытом море. Только у высших эльфов нет никакой надежды на выживание под игом правления наггароти. Каждый тёмный эльф мечтает о том дне, когда их древние и самые ненавистные враги будут наконец-то стёрты с лица земли.

Но никто не задумывается о том, что, когда последний высший эльф умрёт в муках на алтаре Каина, эта победа может оставить пустоту в душе, которую невозможно заполнить. В тот день тёмные эльфы узнают, насколько сильно их души были поглощены ненавистью, — и им может не понравиться этот итог.

Язык

Все эльфы говорят на одном языке — эльтарине. Но с течением времени он распался на разные диалекты, каждый из которых представляет одну из трёх фракций эльфов.

Тёмные эльфы Наггарота, всегда стремившиеся дистанцироваться от своих бывших собратьев из Ултуана, разработали свой собственный язык — друкирский. Во многом он похож на эльтарин, но с некоторыми изменениями.

Правительство

«

И вот, он будет править тёмной рукой, и его тень коснётся каждой земли. Сталь будет его кожей, а огонь — его кровью. В ненависти он покорит всё, что встретится на его пути. Ни один клинок, выкованный человеком, гномом или эльфом, не устоит перед его страхом. Но придёт время, когда к власти придёт первенец благородной крови. Дитя будет обучено самым тёмным искусствам и соберёт армию ужасных тварей. Так падёт Тёмный Король, убитый не клинком и не стрелой, а колдовской силой самой тёмной магии. И тело его будет поглощено пламенем и гореть вечно — Пророчество Гибели

»

У тёмных эльфов есть только один правитель, и имя ему Малекит, Король-колдун Наггарота. Он сын Аэнариона, величайшего из героев эльфов. И все эльфы верят, что величие и судьба текут в его крови. Никто не осмелится бросить вызов Королю-колдуну и его власти. Все, кто пытался это сделать, уже мертвы. Его власть абсолютна, ибо он — воплощение всех друкаев. И пока он жив, высшие эльфы никогда не узнают истинного мира.

Под Королём-колдуном — собрание лордов и леди из главных городов Наггарота. Они живут в шести могущественных городах-государствах. Каждый из них так же богат и силён, как любое человеческое королевство. Их бесчисленные башни, построенные из чёрного камня, возвышаются над тёмными грозовыми тучами, словно зловещие шпили. Все эти города — места зла, пропитанные смертью и агонией. Их тёмные подземелья переполнены пленниками. Их вопли наполняют воздух, а стоны просачиваются сквозь толстые стены высоких башен, пропитывая душу болью и страданиями. С вершин башен, над грязью и дымом жертвенных костров, колдуньи накладывают свою злую магию на мир.

Правление в княжествах тёмных эльфов строго структурировано. Его титулы и должности восходят к древним традициям Нагарита до Раскола. Новые звания и почести создаются лишь в самых редких случаях. И большинство из них упраздняются по указу Малекита, как только он о них узнаёт. Король-колдун не может допустить и мысли о том, что традиции Нагарита были несовершенны. Ибо если и есть одна истина, которая ближе к его чёрному сердцу, так это то, что Нагарит прошлого был княжеством, не знающим упрёка.

Этот основополагающий порядок остаётся незамеченным для чужаков. Видя постоянные интриги, предательства и убийства, они думают, что тёмные эльфы хотят разрушить свои древние традиции. Но это не так. Ни один тёмный эльф не хочет, чтобы эти древние титулы были упразднены. Ибо нет более эффективного способа оценить свою ценность, чем подсчитать количество приспешников, пресмыкающихся внизу, и дураков, красующихся наверху.

Чёрный совет

Ближайшее окружение Малекита — всегда ровно сто лордов и леди Наггарота, называемых Повелителями Ужаса. Но не все из них живы. Занять место за столом из обсидиана — большая честь, но и большая опасность. Король-колдун непостоянен в своих милостях. И нередко из зала выходит меньше Повелителей Ужаса, чем вошло в него.

На протяжении веков всегда находились дворяне, достаточно умные, чтобы не стать жертвой взрывного характера Короля-колдуна. Ближе всех к Малекиту из его советников — его мать, Морати. Эта честь дарована ей не из сыновней любви, а потому, что Колдунье-ведьме можно доверять только тогда, когда она находится на виду. С Кураном Тёмноруком, капитаном Чёрной Стражи, дело обстоит иначе. Его преданность Королю-колдуну не вызывает сомнений.

Третье по влиятельности место в совете принадлежит мёртвенно-бледному дворянину, известному как Эзрезор. Его считают главой разведки Малекита, хотя это никогда не подтверждалось официально.

Венил Холодный Клинок, последний обладатель места, которое стало практически наследственной привилегией, командует флотами, бороздящими моря к востоку от Наггарота. А мрачно красивая Дрейн Мрачнокровная руководит грабежом западных королевств.

Командование армиями Наггарота разделено между несколькими дворянами. Наиболее известен из них Эмир Душегуб, покрытый шрамами от бесчисленных битв. Его место в совете, пожалуй, — самое шаткое. За каждую победу он получает славу, а за каждое поражение — вину. Пока что ему удавалось переложить всю вину на других, ныне покойных, членов совета. Но в эту игру можно играть только до поры до времени.

Общество друкаев

Общество тёмных эльфов довольно жёстко, что вполне закономерно для народа, почитающего Каэла Мэнша Кхайне, Бога-с-кровью-на-руках, и в немалой степени – Богов Хаоса, в особенности – Слаанеша (которому поклоняются члены Культа удовольствий, всё ещё сильного в Наггароте). Большинство друкаев почитают Каина и Слаанеша в равной степени, так же, как жители Старого Света поклоняются тем богам, которые отвечают их потребностям.

С ранних лет дети тёмных эльфов знают, что после смерти они воссоединятся с Каином в его царстве, и что Его путь – единственный и всеобъемлющий. Вся кровь мира принадлежит Повелителю Убийств. И чем больше крови проливает тёмный эльф, тем более щедро он будет вознагражден по прибытии в обитель Каина. Потому каждый год многие тысячи рабов приносятся в жертву на алтарях Каина. Каждый из них – подношение Богу-с-кровью-на-руках.

Шесть городов Наггарота, как и многие человеческие города, управляются благородными домами. Фактически, разница между цивилизациями людей и тёмных эльфов состоит в том, что друкаи почти всецело полагаются на рабский труд, открыто поклоняются Тёмным Богам и потакают распутству в любых его формах. Именно для этих целей рабовладельцы Каронд-Кара продают богатым семьям невольников. За последние несколько веков корсары друкаев ограничили зону своих набегов. Причиной стал продолжающийся расцвет человеческой цивилизации, что тёмные эльфы с неохотой признают. Наиболее доступны для набегов удалённые участки Старого Света, вроде Тилии и Эсталии, близкие к дому земли Нового Света и побережья Ултуана. Тем не менее, сейчас Старый Свет редко подвергается открытым нападениям, и память о них осталась только в деревенских сказках.

Тёмные эльфы говорят на языке друхир. Первые изгнанники, в древности пришедшие в Наггарот, говорили на языке высших эльфов (тар-эльтарин). Сейчас их язык слегка изменился, хотя друхир во многом похож на язык-прародитель. Слова звучат более жёстко, без прежней стройности и мелодичности. Тем не менее, большинство тёмных эльфов знают классический эльтарин, на котором говорили в древнем Нагарите. Сейчас этот язык используется для официальных церемоний.

Экономика

«

Они — бездушные грабители, ослеплённые собственной порочностью. Неужели они не видят безумия, которое таится в Короле-колдуне? Сама их природа — анафема нашей богатой культуре и наследию. Я скорблю по ним, даже убивая их — Индронлил Сияющий Шлем, воин-тени

»

У тёмных эльфов есть один главный источник дохода: рабский труд. Они совершают набеги на все другие земли, особенно на Ултуан, родину своих заклятых врагов — высших эльфов. Они забирают еду и сокровища, но главная цель их набегов — добыть рабов. Рабы играют важную роль в обществе друкаев. Они выполняют всю чёрную работу, которую гордые друкаи считают ниже своего достоинства.

Рабы также составляют основную часть жертв, приносимых богу Каину. Тёмные эльфы не ценят жизни своих рабов и часто убивают одного или двух, чтобы показать остальным свою жестокость.

Восстания рабов редки и жестоко подавляются. Из-за постоянного террора лишь немногие рабы сохраняют волю к сопротивлению. Обычно только «новички» имеют волю участвовать в каком-либо восстании. Единственные «успешные» восстания происходят в море, на борту работорговых кораблей или чёрных ковчегов. В первом случае выжившие рабы обычно уплывают на захваченном корабле на свободу. Во втором случае они пытаются украсть корабли и сбежать, а не захватить чёрный ковчег.

Тёмные эльфы выходят в море на своих чёрных ковчегах. Эти огромные корабли, поддерживаемые на плаву магией, бороздят моря в поисках рабов. Каждый чёрный ковчег — это плавучая крепость, на борту которой находится небольшая армия и флотилия рейдерских судов.

Они могут высадиться на побережье ничего не подозревающего королевства, совершить молниеносный набег и уйти до того, как местные защитники успеют среагировать. Рейдеры не любят сражаться в открытом бою. Они предпочитают нападать внезапно и быстро исчезать. Так, на протяжении сотен, а может, и тысяч лет, бесчисленное множество людей было уведено в Наггарот, где их ждала участь худшая, чем смерть.

Религия

«

Существуют ли эльфы Хаоса? Нет. Есть только друкаи, тёмные эльфы, отступники из Ултуана. Хотя некоторые из них преклоняются перед Змеем, в целом вся их культура, похоже, существует для служения Каину, Повелителю Крови и Убийства. Звучит как Кхорн? Ну, возможно. Но эльфийские ведьмы совсем не похожи на мародёров Хаоса — Корбад Мрачный Топор, гном-исследователь

»

Эльфы поклоняются множеству божеств, обладающих разной силой и характером. Эти божества разделены на две основные сферы влияния, при этом ни одна из них не доминирует над другой. Это отражено в эльфийском веровании в Йенлуи, или «равновесие», — философии, которая гласит, что должна быть гармония между светлой и тёмной сторонами эльфийской души.

Наиболее известные эльфийские боги за пределами Наггарота — это Кадай, или боги Небес. Они олицетворяют более позитивные черты эльфийской культуры и мира природы. Ими правит Азуриан, величайший из богов. К ним относятся такие фигуры, как Иша, богиня плодородия и исцеления, Курноус, бог охотников, и Ваул, бог-кузнец.

В верованиях эльфов многие неприятные аспекты их природы и мира в целом также представлены богами, известными как Китарай, или боги Подземного мира. Из них наиболее известен Каин, бог убийства и войны. Но есть и другие, такие как Эрет Кхиал, правящая Подземным миром, Атарти, богиня удовольствий и излишеств, и Хекарти, богиня тёмной магии.

Высшие эльфы не поклоняются этим богам открыто в Ултуане. У них есть небольшие святилища, которые обычно обходят стороной, за исключением важных церемоний, проводимых с единственной целью умилостивить их.

В отличие от своих сородичей из Ултуана, тёмные эльфы открыто почитают эти грозные силы. Поклонение им возникло из культов Удовольствий, предшествовавших гражданской войне Раскола.

Праздники

Одним из самых популярных праздников в году является Жатва Душ. В этот день благородные дома соревнуются в количестве рабов, принесённых в жертву Каину (семья тёмных эльфов может иметь от сотни до тысячи невольников). Чем больше рабов семья принесёт в жертву, тем меньше их шанс испробовать клинков эльфийских ведьм в Ночь Смерти. По окончании жертвоприношений, дети тёмных эльфов в восторге ожидают у дверей храма Каина, когда жрица подарит им отрубленные головы жертв. Потом дети бегут наперегонки к стенам города, чтобы нанизать свои жуткие подарки на шипы. В храме жертвы расчленяются, их сердца и внутренности сжигаются на жертвенных кострах. Эльфийские ведьмы сдирают кожу с убитых, сшивая шкуры в одно длинное полотно. Эти чудовищные полотна затем развешиваются на городских стенах. По их длине измеряется статус каждой семьи в обществе.

Ночь Смерти – другой кровавый праздник, когда эльфийские ведьмы обращают своё оружие на жителей Наггарота. Ни аристократ, ни ребенок не спасутся в этот час на улицах, ведь в эту ночь все равны. Так же и смерть приходит к каждому, невзирая на его происхождение. Когда наступает Ночь Смерти, жители запираются в своих домах на десять ночей (столько длится Ночь Смерти). Однако эльфийские ведьмы нередко вламываются в дома и утаскивают жителей в храм Каина, где и приносят их в жертву Богу-с-кровью-на-руках. Младенцев же бросают в Котёл Крови, как подношение Повелителю Убийства. Большинство из них погибает, но те немногие, кто переживает испытание, остаются в храме и становятся ассасинами. Наутро после Ночи Смерти выжившие празднуют своё избавление от гибели и в благодарность приносят в жертву кого-нибудь из своего дома – обычно раба или престарелого родственника.

Охота – это даже не полноценный праздник, а повседневное развлечение большинства семей друкаев. Все семьи тёмных эльфов владеют определённым числом рабов, чем больше – тем выше положение семьи в обществе. Время от времени они выпускают одного или нескольких рабов в леса Наггарота и охотятся на них ради развлечения. Тёмные эльфы обычно охотятся на конях и выслеживают свою жертву с помощью странных мутировавших созданий. От них почти невозможно скрыться надолго. К тому же ночью температура сильно падает, и холод вполне способен убить. Так же, как таинственные тени, патрулирующие горы. Дети и подростки тёмных эльфов также принимают участие в охоте, пытаясь доказать свою силу. Найдя раба, отцы обычно позволяют детям убить его – пролитая кровь служит знаком зрелости и храбрости. Помимо рабов, друкаи охотятся на лесных и горных зверей. В такой близости от царства Хаоса в диких регионах неизбежно появляется множество опасных мутантов. Тёмные эльфы обычно охотятся на них, чтобы захватить или просто убить ради развлечения.

Рабовладение

Жизнь тёмных эльфов поддерживается смертью и страданиями тысяч рабов, которых они захватывают и используют. Эльфийский флот постоянно плавает по морям Старого Света в поисках поселений, которые можно было бы разграбить, а их жителей обратить в рабов.

Основную массу таких разбойных партий составляют корсары друкаев с кораблей и чёрных ковчегов, ведомые к цели небольшими отрядами теней и тёмных всадников. Нередко также командир корабля нанимает местных головорезов, которые за деньги снабжают разбойников информацией о местности. Естественно, что такие наёмные банды – всего лишь расходный материал для тёмных эльфов.

Жизнь несчастного, который попал в плен к друкаям, воистину печальна и ужасна, ниже приводится история одного из рабов, которую он каким-то чудом смог самолично составить и записать:

«Моё имя Харган, второе же моё имя ныне не имеет значения.

Когда-то у меня была любящая семья, но они давно в прошлом. Я не знаю живы ли они теперь, а даже если живы, то чувства – это роскошь, которую я ныне не могу себе позволить.

Когда-то, наверное, в другой жизни, я жил в другом мире. Я был писарем у бургомистра Мариенбурга. Теперь я пишу эти строки. Несмотря на то, что большая часть моей души уничтожена, моё умение писать они не смогли уничтожить. Мои руки покалечены, я не могу посвятить и несколько дней их залечиванию. Кто эти мистические «они», о которых я говорю? Это само зло, страх в своей чистейшей форме. Они должны быть уничтожены, но я не знаю, кто имеет достаточно сил для этого.

Мой дом когда-то находился в небольшой деревеньке в окрестностях Мариенбурга. Они пришли ночью, с быстротой соколов, в небольшом числе. Им было нужно немного пленников, и они были вокруг нас, прежде чем какая-либо тревога была поднята. Моё единственное утешение состоит в том, что моя жена в ту ночь отправилась в гости к соседям. Из моей постели они вытащили меня наружу. Я помню, как плакал ребёнок моих соседей, как его мать пыталась его успокоить. Но ребёнок чувствовал страх своей матери и не замолкал. Они забрали ребёнка из рук матери и унесли его. Я помню ту тишину, которая наступила после этого. Никто более ничего не говорил о ребёнке, и его мать погрузилась в пучину отчаяния.

Под угрозой ножей нас привели на огромный чёрный корабль. Огромные, шипастые башни возвышались над водой. Я знал, что боги нас покинули, когда нас погрузили на лодки и привезли на кошмарную плавучую цитадель. Гладкая поверхность моря время от времени разрывалась огромными спинами чудовищных тварей. Что за ужасы скрывали под поверхностью воды, я даже боюсь предположить. Когда мы достигли цели, нас сковали вместе и повели в глубины чёрного ковчега. В тишине, нарушаемой только позвякиванием цепей, мы спускались по спиральной лестнице. Казалось, что мы вечно идём в глубины ада. Иногда леденящие душу крики разрывали темноту, вселяя страх в наши сердца. Ещё больший страх вселяло то, что я был уверен в том, что скоро присоединю свой голос к хору этой боли.

Как скот нас загнали в тёмную камеру. Мы спали на деревянных рамах, там, где не было даже достаточно места для того, чтобы вытянуть ноги. Как долго мы были там, я не знаю. Грязь в нашей камере скоро стала причиной болезни. Наш сон постоянно прерывался криками тех, кто страдал от заразы. Мой сосед по камере, прикованный рядом со мной, простой пастух из моей деревни, медленно умирал от недостатка пищи. Его тело становилось всё слабее и слабее с каждым днем, пока, в конце концов, он не упокоился во смерти. Когда его тело, наконец, отковали от стены, оно уже было полно червями и наполовину разложилось. Многие пленники прошли через нашу камеру, некоторые из них принадлежали к расам, о которых я не знал даже понаслышке. Мы не разговаривали друг с другом. Я помню, как два пленника были пойманы за разговором друг с другом. Стражник вытащил свой кривой кинжал и просто вырезал им языки. Они оба умерли через несколько часов, захлебнувшись собственной кровью.

Вскоре и меня коснулась болезнь, которая гуляла по нашей камере. В забытьи я мало помню об окончании нашего путешествия. Когда нас вытащили из камеры, я не понимал, как мои ноги ещё могли нести моё тело вверх по лестнице. Мой первый взгляд на город Хар-Ганет был замутнён моей болезнью. Я помню черепа, которые стояли на вершинах башен города, они и сейчас преследуют меня в моих ведениях. Меня мучили видения моего будущего. Смерть гуляла вокруг нас и я думал, что нас привезли в ад. Только трое из тридцати рабов, что были взяты в моей деревне, остались в живых. Нас разделили на группы, и длинные зазубренные копья погнали нас к нашим господам, которые стояли на берегу.

«Меня зовут Кехмор, и я повелитель рабов лорда Руерла, и это единственное, что вам следует знать обо мне. Времена, когда вы были обременены выбором того, что вам делать, данным вам вашей свободой, прошли для вас. Теперь правила вашей жизни просты – подчиняйтесь или умрите». Я помню эти слова как сказанные вчера, несмотря на то, что мой разум был затенён болезнью. Каждого из нас заклеймили маркой Руерла, выжженной на левой груди. Чёрная руна была нанесена на то место, где, как я думаю, лежит сердце. Наше новое обиталище было не намного лучше, чем на чёрном ковчеге. Как и прежде, мы были набиты в камеру и скованы вместе. Мы работали на копях, добывая руду, для того чтобы в кузницах могли делать больше орудий убийств и завоеваний. Бесконечный круг отчаяния. Ночь и день стали понятиями, которые имели смысл только в моих снах. Скоро даже сны перестали посещать меня. Мы были скованы вместе стальными ошейниками, с шипами, более как звери, чем как люди. Когда мы останавливались за работой, нас били кнутами до тех пор, пока мы снова не начинали работать. Если кто-то из нас падал от усталости, стражи просто отрезали ему голову своими клинками. Это было проще для них, чем расстёгивать ошейник.

Иногда они приходили к нам и в короткие часы нашего отдыха. Иногда нам давали куски мяса, о происхождении которых никто из нас не решался задумываться. Мы просто пожирали его с жадностью. Иногда одного из нас уводили из камеры, и мы никогда более его не видели. Какова была их судьба – никто не знает. Часто крики боли сопровождали этих несчастных. Сколько времени я работал на копях, я сказать не могу, но однажды меня вывели наружу. Видения страшных мучений преследовали меня, но на этот раз судьба была милостива ко мне. Нас отвели в дремучие леса Наггарота, для того чтобы мы рубили деревья. Веками эти могучие дубы росли здесь, но теперь они требовались нашим хозяевам, и их рубили в порыве жадности. Нас заставляли работать на ветру под кусачим снегом, и только жалкие лохмотья служили нам одеждой. Несмотря на то, что жестокая погода Наггарота чуть не убила меня, фортуна наконец, предоставила мне шанс. Как-то раз во время работы я обнаружил кинжал в корнях одного из деревьев. Поборов желание убить своих мучителей, я стал каждую ночь подпиливать свой ошейник, пока он не распался. Однажды ночью я сбежал.

Всё выше и выше в горы я бежал из ледяного ада, преследуемый ужасными гончими моих господ. Переплывая ледяные потоки, я сбивал их со следа, но они снова шли за мной. Многие дни они преследовали меня. Я не думаю, что одинокий раб стоил всех этих усилий. То, что для меня было гонкой за свою жизнь, для них было всего лишь забавой. Я видел, как мои преследователи гнались за мной, оседлав гигантских ящеров, сопровождаемые гончими, которые могли разорвать меня, как кусок бумаги. Я не знал, куда я бегу, но всё время держал курс на восток, подальше от моих пленителей.

Мои хозяева звали это место Злобными горами. Это было самое правильное названия для этого гиблого места. Никакая тварь и никакое растение не могли выжить здесь. На третий день я видел тень огромного существа, которое пролетело надо мной. Я не знаю его имени, но оно имело голову льва и крылья гигантского змея. В прошлом я, наверное, бы поблагодарил бы Зигмара за то, что он отвёл внимание этой твари от меня. Но теперь я знал, что Зигмар покинул меня уже давно. Однажды утром я увидел дым, который поднимался из одной из лощин. Я осторожно приблизился: если бы это были мои преследователи, я был бы готов сражаться до последнего и унести как можно больше их с собой в могилу. Но в небольшом лагере я не услышал острого и отрывистого языка друкаев. В разговорах незнакомцев я безошибочно определил акцент Тилии и Эсталии. А затем родной говор Мариенбурга. Я долго сомневался, но, наконец, решился и вышел к лагерю, привлечённый запахом жареного мяса.

Теперь я нахожусь в тех же холмах, где встретил своих первых собратьев по несчастью. Множество народу присоединилось к нам с тех пор. Слухи об армии рабов распространялись по Наггароту и давали силы многим совершать побег. К несчастью, враги тоже слышали эти слухи. Мы собрали небольшое количество оружия, но это только с большой натяжкой можно назвать армией. У нас мало еды, и мы имеем только ненависть к нашим врагам. Тем не менее, мы пробуждаем надежду у всех рабов Наггарота. Сейчас я пишу эти строки в надежде, что они попадут к тем, кто придёт после нас, и сможет избежать нашей участи. В глубине своего сердца я знаю, что мы уже проиграли, но это не важно. Погибнуть в бою с теми, кого мы ненавидим больше всех, это лучше, чем сгинуть от холода и голода в этих горах. Я был избран лидером нашей армии, тем не менее, у меня нет опыта войны. Что бы ни случилось на поле боя, я уверен только в одном: я более никогда не дамся им в руки живым…»

Воины севера

Воины тёмных эльфов – жестокие и бесстрашные бойцы, для которых война стала неотъемлемой частью жизни. Даже когда они не сражаются, их занятия так или иначе связаны с войной. Среди них много яростных, будто демоны, женщин, и очень часто можно наблюдать, как они сражаются плечом к плечу с мужчинами. Так же как и высшие эльфы, тёмные эльфы высокие, сильные и очень проворные. Несмотря на свою злобу, они очень красивы и умны, хотя и не ставят жизнь других живых существ выше своей собственной. Большинство тёмных эльфов люто ненавидит высших эльфов, лесных эльфов они считают просто грубыми, дикими и недостойными называться эльфами. Зеленокожие для них отвратительны, а гномы вульгарны.

Все эльфийские города обладают внушительным контингентом собственной стражи. Их цель – защищать свой город от нападений вражеских армий. Однако во время войны их силы могут быть мобилизованы по первому слову Короля-колдуна. Ядро этих оборонительных отрядов составляют т. н. городские стражи. Половина воинов в подразделении стражей вооружена копьями, а другая половина – скорострельными арбалетами. На поле боя они выстраиваются очень интересным построением. Воины с арбалетами становятся в первый ряд, а копейщики за их спинами, выставляя вперёд копья. Это очень эффективное защитное построение. Однако следует понимать, что их жизни – вполне приемлемая жертва для того, чтобы сохранить более ценные подразделения или для того, чтобы получить стратегическое преимущество, которое даст возможность выиграть битву.

Основой тёмноэльфийского флота являются чёрные ковчеги, огромные плавающие крепости, защищённые магией колдуний. Каждый ковчег имеет большую команду корсаров, а также оснащён многочисленными расчленяющими стреломётами. Вместе с ними в эскадре идут также небольшие скоростные корабли с рабами-гребцами, которые позволяют направлять наших солдат на захват города или на абордаж. По зову звероводов из глубин океанов приходят морские змеи и кракены.

Все армии друкаев построены на очень жёсткой дисциплине, не допускающей каких-либо препирательств или опеки подчинённых. Генералы доводят свою волю до армий через дворян и благородных мужей, которые перенаправляют приказы дальше до командиров отдельных подразделений. Не выполнивший приказ будет жестоко наказан, что явно не является пустыми словами, учитывая жестокость их расы, поэтому каждый воин старается всегда точно исполнить волю своего повелителя, чтобы не понести печальные муки после.

Колдовство

Не все друкаи сражаются только серебристой сталью, они имеют под своей командой и более могучие силы. В противоположность высшим эльфам, использующим волшебство как инструмент защиты против враждебной им магической энергии Хаоса, тёмные эльфы сами постигают Владения Хаоса при помощи тёмной магии. Долгие годы их колдуньи изучали воздействие тёмного волшебства на окружающий мир, и поэтому они стали самыми могущественными тёмными магами на свете.

Согласно древнему пророчеству, Малекит погибнет от руки волшебника. Легенда гласит, что это видение было послано Каледору, когда Аэнарион получил Меч Каина. И именно поэтому Малекит не доверяет ни одному колдуну друкаев, так как каждый из них – потенциальный убийца в его глазах. Когда в Наггароте установилось эльфийское королевство, Малекит уничтожил всех колдунов друкаев, одного за другим. Даже некоторые Дру-Перим не избежали этой участи. Порой кажется, что в Наггароте не осталось мужчин-колдунов, но некоторые всё же выжили, скрываясь в холодных пустошах и лишь изредка нанимаясь к благородным домам.

Так Малекит (единственный в Наггароте, кто может дозволить своим подданным колдовать) и его мать, королева Морати, основали Шесть Монастырей Колдовства. Именно туда отправляются эльфийки, желающие обучиться тёмной магии. Благодаря садомазохистской природе их расы, каждая должна пройти множество испытаний. Порой эти испытания весьма тяжелы, благодаря зависти некоторых высших колдуний монастырей. Одно испытание всегда неизменно: будущая колдунья должна совладать с Ветрами Хаоса на границе Гронда, в самом Царстве Хаоса. Те, кто не выдерживают испытания, навсегда остаются прислужницами Малекита, выполняя любые его прихоти. Те же, кто успешно проходит ритуал, становятся невестами Короля-колдуна, теперь они принадлежат ему и не могут иметь другого мужа. Вот что обо всех этих испытаниях говорит Шестая Книга Тайн Каладхтоира Клар-Карондского:

«…Только по священной воле Короля-колдуна друкай может начать изучать могущественное искусство магии. Магия есть сила, которая поддерживает нас, уничтожает наших врагов и наполняет силой наши чёрные ковчеги.

Те леди друкаев, которые успешно прошли все двенадцать испытаний и доказали тем самым, что являются достойным стать колдуньями, становятся членами одного из Шести Монастырей, орденов, всегда готовых служить Королю-колдуну. Те же, кто потерпел неудачу, служат нашему владыке Малекиту иным путём, как безмозглые рабы.

Колдуньи проходят Пустоши Хаоса, океанские глубины и огненные вулканы в своем поиске знаний. Использование и направление Ветров Хаоса и подчинение их своей воле – это то, что дает колдуньям их силу. Существа из Преисподен Хаоса, в конце концов, склоняются к их воле. Такая сила столь велика сколь и опасна, и вступающие в Монастырь колдуньи должны быть сильны и бесстрашны. В первую очередь же они должны выйти замуж за Короля-колдуна и более никаких других мужей на должно быть у них, никаких иных детей, кроме королевских инфантов. Таким образом, только Король-колдун держит в руках кровные линии нашей магии…»

Совет колдуний является грозной силой в обществе друкаев, многие группировки используют их возможности, часто забывая, что нужно быть осторожными в сделках с этими прекрасными существами, поскольку их услуги всегда имеют цену, пусть незаметную, но цена есть всегда.

Многие колдуньи Шести Монастырей поклоняются Слаанешу (Культу удовольствий королевы Морати), что вызывает неприязнь послушниц культа Каина. Эльфийские ведьмы предпочитают убивать мечом и кинжалом, не доверяя в этом колдовству, несмотря на то, что Каин – бог также и колдовства. Конфликт между этими силами сводится к минимуму только властью самого Малекита.

Военные силы

«

Мы господствуем на морях мира, потому что они принадлежат нам по праву. Наши слабовольные сородичи когда-то держали все океаны в своих руках, но позволили им ускользнуть, погрязнув в разврате. Не то что наши войска. Мы наносим удары, где и когда захотим, не оставляя сомнений в том, кто является истинным хозяином морей. Мы обращаем низшие расы в рабство, потому что они ни на что другое не годятся. Это справедливо, что они должны трудиться на благо своих лучших. Что действительно оскорбительно, так это то, как редко кто-либо из них осознаёт ту честь, которую мы им оказываем, порабощая их. Те, кого мы забираем, получают привилегию присоединиться к чему-то гораздо более великому, чем они когда-либо смогли бы достичь, если бы мы оставили их влачить своё жалкое существование. Служить Королю-колдуну Малекиту — значит служить величайшему правителю, которого когда-либо знал мир. Жаль, что эти жалкие создания не могут этого понять, но чего ещё ожидать от таких животных? — Тулларис из Хар-Ганета

»

Тёмные эльфы — озлобленные, жестокие убийцы, которые ненавидят всех остальных существ, даже других тёмных эльфов. Воины друкаев больше всего любят видеть, как их враги кричат от боли. Они получают удовольствие от пролития крови и распространения страданий.

Среди друкаев нет ремесленников, рабочих или фермеров. Эти унизительные роли принадлежат рабам. Каждый друкай рождается, воспитывается и обучается быть безжалостным воином.

В бою они безжалостно агрессивны, выкрикивая хвалу своим чёрным богам, когда убивают своих врагов. Самую глубокую ненависть тёмные эльфы питают к высшим эльфам Ултуана, которых считают вероломными узурпаторами.

Более пяти тысяч лет армии Наггарота воюют со своими сородичами. Битвы между тёмными и высшими эльфами исключительно кровопролитны. Тёмные эльфы бросаются на своих врагов с неистовой яростью, а воины Ултуана стойко держат оборону, несмотря на ужасных тварей и безжалостные муки, обрушивающиеся на них.

Так ужасные войска Наггарота распространяются по всему миру. Их зловещие знамёна мрачно развеваются на ветру. Каждый воин жаждет злобной радости, которую приносит каждая битва. Ряды копейщиков неумолимо продвигаются по полю боя, словно тень смерти, поглощающая всех, кто встаёт на её пути.

Корсары чёрных ковчегов, которым их чешуйчатые плащи придают чудовищный вид, прорубаются сквозь ряды врагов. Каждый хладнокровный пират стремится превзойти своих товарищей в искусстве владения клинком и хитрости.

Боевые гидры врываются в бой, топча тех, кто стоит на их пути, изрыгая тёмное пламя, чтобы сжечь тех, кто бежит. Рыцари на Холодных атакуют в вихре стали и когтей. Холодное мастерство всадников не уступает свирепости их скакунов. Колдуньи обрушивают свою тёмную и запретную магию, сдирая плоть с костей и вырывая души из тел.

Окровавленные эльфийские ведьмы танцуют среди кровопролития, яростно нанося удары всем, кто попадается им под руку. Каждой атакой руководят чёрствые Повелители Ужаса Наггарота. Они тратят жизни своих воинов так же легко и безжалостно, как и приказывают уничтожить врага.

Пехота

• Воины тёмных эльфов — составляют основу большинства армий тёмных эльфов. Они набираются из гражданских добровольцев и призывников. Тёмные эльфы — воинственная раса, происходящая от благородного народа Нагарита. Поэтому все тёмные эльфы обладают определёнными боевыми навыками. Они — потомки храбрых воинов, живших в Нагарите во времена правления Аэнариона. С рождения их воспитывают как солдат и рейдеров. Они рано усваивают, что им принадлежит только то, что они могут взять силой.
  • Копья Ужаса — копейщики, вооружённые Драннахом, или "Пронзателем Небес". Они более дисциплинированы, чем Тусклые Клинки, которых считают высокомерными. Лучше всего они проявляют себя в обороне, используя свои щиты и создавая стены из копий.
  • Осколки Тьмы — арбалетчики, мастера Урайфена, "Смертельного Дождя". Многие из них были размещены в северных сторожевых башнях Наггарота, обстреливая легкобронированных мародёров Хаоса.
  • Тусклые Клинки — мечники, известные своим высокомерием. Они считают себя лучшими воинами в армии и презирают Копья Ужаса — как крестьян, и Осколки Тьмы — как трусов.

• Корсары чёрных ковчегов — известные разбойники, которые всю свою жизнь грабят далёкие земли. Они — кумиры общества наггароти, поскольку воплощают в себе стремление к богатству и славе. Жизнь в рейдерских флотах трудна и опасна, но успешное плавание может принести капитану и команде несметные богатства. Нередко флот корсаров годами грабит чужие земли, возвращаясь домой только тогда, когда их трюмы ломятся от рабов и добычи.
• Тени, или друкаи-разведчики, как их часто называют, — воины, которые избегают жизни в городах Наггарота. Вместо этого они ведут дикое существование в мрачных горах Чёрного Хребта. Они — непревзойденные мастера своего дела, способные двигаться так же быстро и бесшумно, как призраки. Они проникают сквозь густой лес, по острым как бритва скалам и вдоль извилистых пещер Подземного моря. Отряды Теней высаживаются с флота под покровом темноты и отправляются в разведку, чтобы найти цели для набегов.
• Чёрные Стражи — личная армия Малекита. Они подчиняются только ему. В неё набирают детей из семей, пользующихся благосклонностью Короля-колдуна. Их забирают при рождении у матерей, которых вскоре после этого казнят. Лишённые семейных уз, эти дети воспитываются в казармах и обучаются бесчисленным навыкам смерти и разрушения. Они — элита армии Малекита.
• Палачи Хар-Ганета — одни из самых смертоносных воинов в Хар-Ганете, Городе Палачей. Хар-Ганет — духовный центр поклонения Каину. Здесь находится множество святилищ Повелителя Убийств, над которыми возвышается величественное здание великого храма. Именно из Хар-Ганета Хеллеброн правит эльфийскими ведьмами. Сюда привозят бесчисленных жертв, чтобы принести их в жертву на алтарях Каина.
• Сёстры Резни — первые среди гладиаторских гильдий, неоспоримые королевы арены. Когда-то их было всего дюжина — изгнанные дочери опального дома, которые поклялись в верности Эльдразору, Повелителю Клинков. Они жаждали мести и были готовы на всё, чтобы добиться её. Теперь, когда их месть давно вырезана на костях предателей их семьи, у Сестёр есть тысячи опытных бойцов, разбросанных по анклавам во всех крупных городах Наггарота. Слава о них достигла даже берегов далёких земель.
• Эльфийские ведьмы, известные также как Невесты Каина — самые жестокие из всех тёмных эльфов. Они живут только для того, чтобы служить злобным требованиям Каина о кровавых, мучительных жертвоприношениях. Они устраивают кровавые ритуалы и приносят ему в жертву своих врагов. Они вырывают ещё бьющиеся сердца из груди жертв и бросают их в огонь. Они покрывают извивающуюся плоть кроваво-красными рунами и украшают алтари внутренностями умирающих пленников.

Кавалерия

• Тёмные всадники — глаза и уши армии Малекита. Молниеносные разведчики, способные обогнать даже самых быстрых наездников. В тёмные времена, когда полчища демонов осаждали Ултуан, именно зоркие гонцы Нагарита бдительно охраняли границы от вторжения тварей Хаоса.
• Хладные рыцари — одни из лучших воинов Наггарота. Знатные и амбициозные воины, чья жажда битвы ставит их намного выше выскочек-кавалеристов из низших рас. Их оружие — лучшее, что можно купить за золото: зачарованные длинные мечи, никогда не теряющие остроты, и копья, способные пробить даже шкуру дракона.
• Хладные колесницы — ценный дар, который получают лишь немногие рыцари, снискавшие благосклонность Малекита своей доблестью и преданностью. Обладание такой колесницей — символ высокого положения, открывающий доступ к самым высоким чинам. Правда, строптивый нрав Холодных может сыграть злую шутку, заставив колесницу встать как вкопанную в самый неподходящий момент.
• Колесницы бичевателей — погонщики зверей всегда рады новым подопытным, ведь потери на поле боя, арене и по собственной глупости чудовищ огромны. Небольшие отряды бичевателей рыскают по диким землям на своих колесницах, выискивая в болотах, пещерах и горах новую добычу. Вооружённые сетями с шипами и гарпунами на цепях, они ловят и обездвиживают своих жертв.
• Чернокнижники Рокового Пламени — с каждым днём всё отчётливее чувствуют хватку Тёмного князя на своих душах. По мере того как хватка усиливается, на их плоти вспыхивают зловещие руны, а нечестивое пламя расползается по коже. Если не остановить этот процесс, тело чернокнижника сгорит дотла, а душа станет пищей для Слаанеша. Избежать этой участи невозможно, ведь ни один смертный не в силах противостоять ненасытному Принцу Удовольствий. Но её можно отсрочить, принеся в жертву другую душу – чем чище и сильнее, тем лучше.

Артиллерия

• Магазинный стреломёт «Жнец» — вариация на тему эльфийского магазинного болтомёта. «Жнецы» используются как на море, чтобы очищать палубы вражеских кораблей, так и на суше, кося ряды вражеских солдат. Механизм противовесов и канатов позволяет «Жнецу» вести как залповый огонь, так и поражать одиночные цели болтами, способными пробить даже шкуру дракона. Болты «Жнеца» имеют зазубрины, что делает их извлечение из раны мучительной пыткой.

Боевые звери

• Холодные — это древние зеленокожие ящеры, живущие в Люстрии и тёмных пещерах Наггарота под городом Хаг-Граэф. Холодные — очень упёртые и не слишком умные существа. Их плоть почти не чувствует боли, а их тела источают смертельную для всего живого слизь. В основном эта слизь используется ассасинами для того, чтобы делать яд, которым они покрывают свои клинки.
• Гарпии — редкие крылатые хищники, практически неизвестные в Старом Свете. Их гнёзда можно найти в горах и на скалах Страны Холода, Северных пустошей и землях Страны Троллей, но всегда неподалёку от моря, где проще найти пропитание. Их крылья напоминают крылья летучей мыши, хотя часто покрыты чёрными перьями. Нижняя часть тела заканчивается чешуйчатыми птичьими лапами с острыми когтями.
• Кровавые медузы — ужасные полузмеи-полуженщины, на протяжении тысячелетий служащие прихотям Морати, Королевы-Ведьмы Наггарота. Легенды гласят, что некогда медузы были колдуньями Гронда, которые с помощью магии и кровавых ритуалов пытались превзойти красотой самих богов.
• Харибты — отвратительное чудовище из морских глубин, редко появляющееся на суше, разве что по прихоти тёмных эльфов. Бесчисленные полчища этих тварей бороздят мутные воды у западного побережья Наггарота, пожирая всё на своём пути. Иногда харибту можно увидеть на островах у побережья Наггарота, где она охотится, разбрасывая вокруг себя слизь и брызги солёной воды.
• Мантикоры — огромное существо, похожее на льва с крыльями. Один из самых опасных хищников, обитающих в северных горах. Из-за мутаций, вызванных энергией Хаоса, не существует двух одинаковых мантикор. У одних гривы из извивающихся змей, у других — панцири из железных чешуек, а у третьих — шипастые хвосты, яд которых вскипает кровь в жилах. Все мантикоры — берсерки, переполненные первобытной яростью. Тёмные эльфы считают их воплощениями Каина, бога убийств.
• Боевые гидры — титанический монстр, обитающий в горах. Её свирепость и неукротимый голод стали причиной гибели многих незадачливых путников. Даже армии предпочитают обходить логово гидры стороной, чтобы не тревожить разбросанные вокруг кости. Те же, кто осмеливается приблизиться, делают это либо из самоуверенности, либо по незнанию.
• Чёрные драконы — осквернённая разновидность драконов, обитающая в ледяных пустошах Наггарота. Как и все разумные существа, драконы способны на добро и зло. Когда Малекит задумал узурпировать Трон Феникса, его агенты похитили яйца драконов из Каледора и вывели новую породу, лишённую благородства своих предков.

Боевые машины

• Кровавые котлы — по слухам, это дар самого Каина эльфийским ведьмам за их преданность. По крайней мере, так утверждала Морати, когда преподнесла первый котёл культу Каина. Каждый котёл наполнен кровью бесчисленных жертв, но почему-то никогда не переполняется. Уровень крови всегда остаётся на одном уровне, словно сам металл жаждет крови.
• Кровавые святилища — несут в бой ужасающую кровавую медузу. Один её взгляд несёт мучительную смерть, высасывая кровь из всех пор тела.

Повелители

• Повелители Ужаса — так называют знатных правителей Наггарота. Среди них встречаются как искусные интриганы, так и талантливые полководцы, прошедшие не одну войну. Всех их объединяет жажда власти, эгоизм и высокомерие, сравнимое лишь с их боевым мастерством, отточенным за столетия непрекращающихся войн.
• Верховная колдунья — большинство тёмных ковенов возглавляют могущественные колдуньи. У них есть ученицы и капитаны, но их власть абсолютна. Обаяние верховной колдуньи настолько велико, что практически любой может стать её рабом.
• Верховный повелитель зверей — эти жестокие эльфы отвечают за дрессировку боевых зверей друкаев. Неважно, кто перед ними: свирепая мантикора, хитрая гарпия или мудрый дракон Каледора — все они склонятся перед волей повелителя зверей или погибнут под его плетью.
• Флотоводцы чёрных ковчегов — чтобы получить (или узурпировать) командование чёрным ковчегом и его флотом, нужно быть прожжённым злодеем. Неудивительно, что флотоводцы — одни из самых жестоких и безжалостных тёмных эльфов, вынужденные постоянно следить за своими «верными» воинами.

Герои

• Магистры тёмных эльфов — представители знати тёмных эльфов, существующие за счёт страданий других рас. Достигнув совершеннолетия, они отправляются в годичную грабительскую экспедицию. Тёмные эльфы презирают слабость, поэтому те, кто не проявит себя в набегах, долго не проживут.
• Колдуньи — самые могущественные магессы Наггарота. Эльфы обладают врождённой склонностью к магии. В древности они переняли секреты управления Ветрами Магии у сланнов, могущественных слуг Древних. Но даже у них были ограничения: слишком глубокое погружение в сырую энергию Хаоса грозило безумием и духовным разложением. Морати первой ступила на этот опасный путь. С помощью тёмных ритуалов и кровавых жертвоприношений она подчинила себе силы Хаоса и стала мастером тёмной магии.
• Ведьмы Смерти — жрицы эльфийских ведьм, хранительницы тайн Каина. Они варят зелья, доводящие эльфийских ведьм до боевого безумия, и отравляют их клинки смертоносными ядами. Они знают тайные имена своего бога и используют их как оружие, вселяя ужас и безумие во врагов.
• Ассасины тёмных эльфов — мастера коварной магии, с детства готовящиеся стать избранными воинами Каина. Они двигаются бесшумно и наносят удары с невероятной точностью, превосходя в этом даже других эльфов. Ассасин с завязанными глазами может пройти по острию копий или сразить противника серией точных ударов, используя малейшие бреши в его броне.
• Последователь Каина — смертоносные воины-жрецы, служащие Каину, богу войны и убийств. Большинство из них родом из Клар-Каронда, города, где главенствует культ Каина.
• Погонщик зверей — пусть они и не так могущественны, как верховные погонщики, но всё же славятся своей способностью подчинять себе чудовищ и вести их в бой.

Известные персонажи

• Малекит — Король-колдун Наггарота, повелитель друкаев, как они сами себя называют. Сын величайшего героя эльфов — Короля-Феникса Аэнариона. Малекит невероятно древен и могущественен. Тысячелетиями он копил магическую силу, с которой мало кто может сравниться. Когда-то этот владыка эльфов попытался силой завоевать Ултуан, но Пламя Азуриана отказало ему в праве на трон, оставив на его теле шрамы от огня, а в сердце — яд ненависти.
• Малус Тёмный Клинок — тиран Хаг-Граэфа, всегда отличался амбициозностью, даже на фоне своих честолюбивых сородичей. Долгие годы он мастерски вёл смертельную игру, где ставкой была власть, а инструментом — убийства и интриги. Но в конце концов жажда могущества привела Тёмного Клинка в лапы существа, ещё более тёмного, чем он сам. Слухи о великой силе, скрытой на далёком севере, заставили Малуса отправиться в опасное путешествие, которое привело его в самое сердце Владений Хаоса.
• Морати — Колдунья-Ведьма Гронда, Первая из Королев-Ведьм, — мать Малекита и бывшая супруга Аэнариона, который спас её от воинов Слаанеша во время первого вторжения Хаоса. Она не только единственная из эльфийских ведьм, кто владеет тёмной магией, но и одна из могущественнейших волшебниц мира, не уступающая в силе Нагашу, Повелителям Перемен и даже Теклису из Ултуана. Морати заключила множество тёмных пактов и способна обрушивать на врагов ужасающую мощь Хаоса.
• Тенеклинок, известный как Смерть, Что-Ходит-Незримо, — глава ассасинов Каина в свите старухи Хеллеброн. Он ещё относительно молод — не прошло и двух веков с тех пор, как он поклялся в верности Малекиту. Но его репутация поистине легендарна, а высокомерие не знает границ. Истории о его кровавых подвигах уже пугают детей тёмных эльфов, и с каждым днём эта летопись ужаса становится всё длиннее. Самый известный подвиг Тенеклинка — убийство всей команды корабля высших эльфов. Одному за другим он перерезал глотки морякам, оставив в живых лишь капитана — изуродованного свидетеля, которому суждено было поведать миру о том ужасе, что творился на борту.
• Хеллеброн, Кровавая Королева Хар-Ганета, — одна из старейших королев-ведьм, уступающая в глазах Каина лишь Морати. Но в отличие от вечно юной и прекрасной Морати, Хеллеброн почти растратила свою красоту. Ведьма-колдунья намеренно скрыла от неё секреты Кровавых котлов, и теперь Хеллеброн вынуждена приносить всё больше жертв, чтобы хоть ненадолго вернуть себе молодость. Некогда прекраснейшая из женщин, она вынуждена коротать долгие месяцы в обличье старой карги, расплачиваясь за каждый украденный у времени день. Именно поэтому Хеллеброн ненавидит Морати, и эта ненависть лишь усиливается от осознания того, что окажись она на месте соперницы, то поступила бы точно так же.
• Локхир Жестокосердный, Повелитель Кракенов, — тёмный эльф-корсар благородного происхождения. Он потомок древнего рода морских разбойников и флотоводцев, родственник Лайткикира Жестокосердного — знаменитого пирата и картографа, чьи карты, составленные в 1103 году, позволили тёмным эльфам совершать набеги на богатые берега Инда и Катая.
• Куран Темнорук, капитан Чёрной Гвардии, — старейший из воинов Малекита. Вот уже тысячу лет он сражается бок о бок с Королём-колдуном. Ум Курана остр, но его боевые навыки ещё острее. Нельзя достичь такого положения — и пережить всех, кто осмеливался бросить ему вызов, — не обладая незаурядным мастерством. Он учился у лучших фехтовальщиков Наггарота, многие из которых погибли, не выдержав суровых тренировок.
• Тулларис, Вестник Ужаса, Избранник Каина, капитан палачей Хар-Ганета, — один из самых кровожадных военачальников мира. Его имя вселяет ужас в сердца врагов, а один лишь вид его окровавленных доспехов обращает противников в бегство.
• Ракарт, Повелитель Зверей, — самый искусный повелитель зверей во всём Наггароте. Ещё в детстве он обладал сверхъестественной способностью подчинять своей воле диких зверей. Когда Ракарту было восемь лет, его отцу подарили великолепного тёмного коня по кличке Бракх. Зверь был силён и быстр, но обладал свирепым нравом. Никто не мог его объездить. Отец Ракарта уже хотел было уничтожить строптивого жеребца, но мальчик попросил дать ему шанс. Взглянув в глаза Бракху, он подчинил его своей воле. Зверь инстинктивно почувствовал, что перед ним существо ещё более жестокое, чем он сам, и покорился.
• Уриан Ядовитый клинок — был одним из самых зловещих воинов тёмных эльфов. Личный чемпион Короля-колдуна, могучий боец, не знавший жалости. Ходили слухи, что его с детства растили как машину для убийств, безжалостного и беспощадного. Жестокость Уриана была столь же легендарна, как и его мастерство. Враги шептались, что у него сердце демона, и что пленнику лучше проглотить собственный язык, чем пережить те ужасы, которые ждут его в лапах чудовища. Узнав об этом, Уриан стал лично вырывать языки своим жертвам, чтобы продлить их мучения.
• Анетра Хелбейн — была могущественной колдуньей тёмного ковена, происходившей из знатного рода Нагарита. Её род был уничтожен во время Раскола.
• Келтрай — опытный воин из культа Палачей.

Источники

• Warhammer Armies: Dark Elves (8-е издание)
• Warhammer Armies: Dark Elves (7-е издание)
• Warhammer Armies: Dark Elves (6-е издание)
• Warhammer Armies: Dark Elves (5-е издание)
• Old World Beastiary (2nd Edition Fantasy Roleplay)
• Tome of Corruption (2nd Edition Fantasy Roleplay)
• Malus Darkblade Chronicles: Daemons Curse (Novel) by Dan Abnett & Mike Lee
• The Curse of Khaine (Novel) by Gav Thorpe