Тёмные эльфы

«

Многочисленны и разнообразны в своём мастерстве воины Короля-колдуна. Достигни высот стратегического мастерства для того, чтобы лучше знать свои силы и полнее заплатить горькие долги нашим падшим собратьям с Ултуана. Направь ярость друкаев на своих врагов, и Каин благосклонно взглянет на твои деяния на поле боя — из наставлений молодому полководцу

»

Тёмные эльфы (англ. Dark Elves), или Друкаи (англ. Druchii), как они называют себя на своём искривлённом языке тар-эльтарине, также известные как Наггароти или же просто «Тёмные», являются одним из самых древних, могущественных и, безусловно, самых садистских из трёх имеющихся эльфийских цивилизаций в мире, которые были изгнаны из эльфийского королевства несколько тысячелетий назад в результате череды кровавых междоусобиц. Предки современных друкаев населяли северо-западную часть острова Ултуан, известную как Нагарит (Тенеземелье). Их также называли «мальтиирас» (Народ Северных Земель) и «наггароти» (Народ Нагарита).

Нагарит долгое время был известен как хранилище великого знания и славился прекрасными образцами искусства. Это процветание породило новое учение, известное как Культ удовольствий, во главе с верховной жрицей, королевой Морати. На деле же нагаритский культ был посвящен Слаанешу, Повелителю Наслаждений. Новая вера обрела невероятную популярность. Скоро многие аристократы высших эльфов начали предаваться порокам под покровительством культа, не ведая, что отдаются в объятия Хаоса. Большинство эльфов просто не видело связи между этими явлениями.

Первым посеял сомнение среди эльфийской знати Малекит, сын Морати и прежнего Короля-Феникса Аэнариона. Он заявил, что члены Культа удовольствий проникли повсюду, угрожая духовной чистоте всей эльфийской расы. По приказу Короля-Феникса Бел Шанаара агенты Малекита арестовывали и допрашивали любого, кто мог оказаться членом культа.

Однако Малекит давно жаждал занять Трон Феникса, ведь Совет Старейшин лишил его этого права, объявив недостойным короны. Обвинив самого Короля-Феникса в руководстве культом, Малекит отравил его, не дав ему оправдаться. Его смерть была выдана за самоубийство из-за стыда. Воспользовавшись моментом, Малекит объявил себя законным наследником трона. Старейшины заявили свой протест, но были немедленно объявлены врагами эльфийской расы и арестованы.

Малекит явил свое истинное лицо узурпатора и союзника Культа удовольствий. Пламя Феникса – древнее испытание огнём чистоты души будущего владыки Ултуана — жестоко опалило плоть Малекита и отвергло его дух. И все свидетели увидели, что он не достоин править. Малекит со своими сподвижниками бежал в Нагарит, а старейшины были освобождены из-под стражи.

Последовала война: наггароти и их союзники против всего Ултуана. При поддержке старейшин и эльфийской знати Королем-Фениксом был объявлен Каледор. Он пошел войной на Нагарит. Поражение Малекита в битве при Малдоуре повергло наггароти в ещё большее отчаяние, и они обратились к ранее запретным тайнам тёмного волшебства. Накануне битвы при Малдоуре Малекит был объявлен Королем-колдуном, в основном из-за страшных ожогов, оставленных Пламенем Азуриана.

Случилось так, что Король-колдун Малекит навлёк ужасную катастрофу. Большая часть Нагарита была поглощена Великим океаном. Та же участь постигла и южные земли Тиранока, хотя большая их часть всё ещё существует по сей день. Малекит попытался разрушить магический вихрь острова Мёртвых, разделявший мир смертных и Владения Хаоса. Он надеялся заручиться поддержкой демонических сил Хаоса в борьбе против Каледора. Но маги острова, поющие свои защитные заклятия целую вечность, отразили магический удар Короля-колдуна. Они заставили океан подняться огромной волной, затопившей Тенеземелье, погубив многих наггароти.

Однако Малекит предвидел возможность неудачи и отдал приказ о строительстве множества кораблей. Крупнейшие из них — огромные плавающие крепости — были названы чёрными ковчегами. И когда обрушилась катастрофа, некоторым наггароти удалось бежать. В древних хрониках говорится, что на самом деле чёрные ковчеги – это дворцы наггароти, поднятые над гибнущей землей и удерживаемые на плаву могучим колдовством.

Изгнание наггароти из Ултуана завершилось морским сражением при Делос'Шолас. Высшие эльфы позволили выжившим бежать в холодные северо-западные земли, надеясь, что там они и погибнут. Но этому не суждено было случиться. Так наггароти стали известны как тёмные эльфы.

В мрачных, холодных землях континента Наггарота, что располагаются на территории Нового Света, находятся королевства тёмных эльфов, под правящей рукой Короля-колдуна Малекита. Царство вечной стужи, рождённое из глубин злобы и ненависти, королевство, которое стремится к одному лишь только разграблению мира, который, по мнению кровожадных народов наггароти, ненавидит их существование. Своими злобными глазами тёмные эльфы наблюдают за медленно умирающим миром, зная, что они по рождению вправе править всем, за чем они столь алчуще следят, и те, кто живёт в нём, рождены лишь для того, чтобы пресмыкаться у них под ногами, на потеху своим господам.

Все члены общества друкаев, без малейших исключений, являются налётчиками, работорговцами и бессердечными разорителями первой степени жестокости: каждая их прихоть сводится к тому, чтобы сеять страдания и боль всем, кто им противостоит, ибо страдания и боль — сама кровь их безумствующего существования. Так их «Чёрные ковчеги», по совместительству с флотилиями корсаров, бороздят великие моря и океаны мира, совершая набеги и порабощая всех перед собой как дань их собственным алчным и скупым желаниям.

Тем не менее, даже если каждая другая земля подчинится их правлению, безропотно склонившись перед их властью, тёмные эльфы знают, и прекрасно отдают себе отчёт о том, что они не смогут претендовать на своё славное наследство, пока их ненавистные сородичи, тщеславные высшие эльфы, стойко выдерживают тягостное испытание временем. До тех пор, пока не наступит тот день, когда неприступные острова Ултуана наконец-то станут их владениями, тёмные эльфы, как и всегда, будут продолжать свои кровавые поиски. Рейдовые флоты, паруса которых чернее даже самого ночного неба, несут горе и разрушение всем берегам известного мира, неся ужас и смерть в далёкие царства, часто только потому, что нет никого, кто мог бы им противостоять.

С каждым годом мощь Наггарота достигает всё больших высот, опираясь на побитые спины рабов и подпитываемая постоянным потоком грабежа из далёких земель. По мере того как другие старшие расы исчезают, тёмные эльфы только процветают, зная, что их час наконец настал. Грозовые облака собираются над царствами высших эльфов, и надменный злобный смех Короля-колдуна эхом разносится по ветру.

Наггарот восстанет, Ултуан падёт, и тысячелетняя месть наконец увидит свой кровавый конец.

История

Самые ранние дни эльфов остаются незарегистрированными, потому как не упоминаются даже в собственных хрониках их народов. Что известно любому слушателю наверняка, так только то, что когда-то, совсем уже давным давно, они жили в умиротворении и мире на острове Ултуан, в самом центре известного мира. На нём они научились искусству формирования цивилизации и магическим навыкам у загадочных Древних. Этот рай был разрушен, и эльфы были обречены на медленное исчезновение с приходом Хаоса.

Когда рухнули великие звёздные врата Древних, опустошающие всё на своём пути Владения Хаоса хлынули на мир, и волна демонов прокатилась по всему земному шару. Поддерживаемые ревущей магией сломанных ворот, демоны безустально бродили по своему желанию, убивая бесчисленное количество смертных существ, оскверняя, по пути, их земли. Когда их нашествие подошло к берегам Ултуана, демоны обнаружили таинственный, и сокрытый от чуждых глазок, остров, до краёв наполненный магической энергией. Они собрались в огромную орду, чтобы сожрать и уничтожить родину остроухих эльфов. Эльфы, в свой черёд, были абсолютно беззащитны перед столь внезапным натиском, хотя их не коснулись пороки бурлящей в округе войны, их Королева, своей величественной фигурой — олицетворяла спокойный мир и миротворческое исцеление.

Эпоха бесконечной славы

Время эпохи: С 4500 до 4419 года до ИК.

Однако из крови, бойни и резни появился величайший эльфийский герой всех времён и народов, когда-либо ходивший по миру: Аэнарион. В нём воспламенился могущественный воинственный дух, и именно Аэнарион сплотил эльфов и научил их способам войны. Его сердце пылало тёмным пламенем битвы, а его мастерство владения клинком, копьём и луком остаётся непревзойдённым по сей момент, не имея себе равных. Светоч надежды, Аэнарион сражался через все княжества Ултуана, и в его присутствии пробудилась воинственная природа эльфов, не знающая собственного пробуждения до сей поры.

Хотя Аэнарион и его растущий отряд воинов сражались долго и упорно, орда демонов была бесконечна. Аэнарион призвал эльфийских богов на помощь, принося им жертвы за их вмешательство. Но боги лишь всегда молчали. В отчаянии Аэнарион отправился к священному огню Азуриана, повелителя всего эльфийского пантеона, и принёс самого себя в качестве высшей жертвы. С молитвами на устах Аэнарион бросился в раскалённое до белого каления пламя. Хотя мистические огни сожгли его тело и опалили душу, Аэнарион отказался сдаться. Всемогущей силой воли он пережил наказание очищающих огней. Очищенный пройденным испытанием, изнутри Аэнариона источался священный свет, сияние небывалой прежде силы, наполнившее эльфов храбростью и заставившее демонов съёжиться в присутствии новоизбранного короля. Воодушевленный чистотой Азуриана, Аэнарион вёл войну с ещё большим рвением. Вскоре его провозгласили «Королём-Фениксом», возрождённым сыном Азуриана.

По мере того как армия Аэнариона росла, демоническое воинство отшатнулось от обновленного гнева эльфов. Именно в это время Аэнарион встретился с первым из Укротителей драконов, могущественным магом Каледором. С помощью своих драконьих всадников Каледор тоже смог сдержать первое вторжение демонов, выпроводив их силы из своих земель. Двоица великих полководцев отчётливо зрели силу, которая существовала в сути каждом из них, разделяя общую цель всего эльфийского рода.

Затем Каледор прознал и о священном благословении, дарованного Аэнариону самим Азурианом, со слов и ощущениям, исходящих от рассказов его нового товарища, и поклялся в верности первому в истории Королю-Фениксу, добавив силу своих могучих армий к не менее величественному воинству Аэнариона. На протяжении последующих десятилетий они сражались против демонов бок о бок, и эльфы успели хорошенько изучить превеликое множество военных искусств и ремёсел. Их естественная грация закалилась дисциплиной Аэнариона. Армии Ултуана из года в год имели свойство лишь расти. По мере того как магия циркулировала по миру, Каледор приказал жрецам Бога-Кузнеца Ваула связать мистические энергии в единое оружие, с помощью которого они будут сражаться с наплывающими демонами.

Тем не менее, несмотря на всю силу и мощь войск Короля-Феникса, легионы демонов Хаоса были по настоящему бесчисленными, и магистр Каледор видел, что не может быть никакой окончательной победы одной только грубой войной. Поэтому Каледор разработал опрометчивый и смелый план навсегда избавить мир от Хаоса. Заключалась затея в том, что Укротитель драконов, вместе со своими самыми доверенными магами, создадут магический вихрь в самом центре Ултуана, чтобы выкачать силу демонов, вернув её обратно во Владения Хаоса, заставив демонов исчезнуть туда, откуда они пришли. Услышав столь дерзкий план, Аэнарион прозвал Каледора истинным глупцом, потому что вся та магия и то оружие, которые эльфы активно использовали против демонов, сильно опирались на тайную энергию Хаоса, льющуюся нескончаемым потоком с севера, чтобы поддерживать свою мощь.

Гибель Каина

Затем Аэнарион услышал новости, которые должны были начисто погасить пламя его воинского сердца, превратив его в холодную ненависть. Его драгоценная и вечнолюбимая жена, Вечная Королева Астариэль, была зверски убита, а его дети пропали без вести. В приступе холодной ярости Аэнарион поклялся, что уничтожит всех существующих, а также ещё не рождённых, демонов в отместку за столь гнусный поступок. Хотя более спокойные умы его советников советовали ему поступить иначе, Аэнарион без промедления отправился на Проклятый остров и вошёл в Святилище Каина, кроваворукого божества войны эльфов. Изнутри чёрного алтаря выступало оружие Повелителя Убийств — Вдоводел, Копьё возмездия, Меч Каина, Убийца богов. Это было проклятое оружие, и в тот момент, когда Аэнарион вытащил его из алтаря, он обрёк себя и весь свой род. Вооружённый оружием бога войны, Аэнарион тысячами убивал демонов со спины огромного дракона Индраугнира. Орды Хаоса были изгнаны из Ултуана объединённой мощью эльфов. Магические обереги и сверкающие копья защищали растущие города эльфов от нападений, и на какое-то время воцарился хрупкий мир.

В опустошённых землях Нагарита, на крайнем севере Ултуана, Аэнарион основал столичный город, а затем и вовсе учредил своё собственное княжество. Отныне, в тех дальних землях возвышалась великая крепость Анлек, неприступный бастион, специально созданный для войны против демонов, с которого армии Аэнариона свободно могли совершать как мелкие вылазки для защиты близлежащих государств, так и крупные выступления против новоприбывших легионов Хаоса. Его башни возвышались выше любого другого города на Ултуане, а пять навесных стен окружали центральную крепость, которая могла вместить в своих нутрах десять тысяч воинов. Это был величественный город, построенный как вызывающий жест легионам Хаоса, его чёрно-серебряные знамёна горделиво провозглашали, что это земли Аэнариона.

К его могущественным стенам приходили самые воинственные и мстительные эльфы, чтобы только возыметь право на служении в армии Аэнариона Смертоносного. Хотя отчаяние Короля-Феникса по поводу смерти Астариэль никогда не утихало окончательно, Аэнарион всё же взял себе новую жену, чтобы та родила ему сына и наследника. Избранницей оказалась, прекрасная во всех своих аспектах, — провидица Морати, которую, как утверждали многие, Аэнарион спас от власти демонов. Более поздние легенды гласят о том, что Морати попросту околдовала расслоенный разум Короля-Феникса. Но уже никогда не будет известно наверняка, правда ли это, или же он попросту не заботился о её истинном характере и предшествующей истории в его неустанном гневе и нестерпимой боли.

Временем спустя Морати родила прекрасного и сильного сына, и Аэнарион назвал его Малекитом, взяв в качестве своего наследника. Охота, дуэли и другие кровавые виды спорта стали обыденным явлением при дворе Аэнариона, и именно в его княжестве собирались самые опытные убийцы и воины, чтобы оттачивать свои навыки в ежедневных битвах против вторгающихся демонов. Нагарит стал страной, одержимой войной и смертью, из которой ушёл Каледор, чтобы основать своё собственное княжество на дальнем юге Ултуана, к большому гневу и разочарованию Аэнариона. В период обращения некогда благородного княжества во тьму, Морати наставляла разум Малекита и научила его секретам правления и дипломатии, в то время как Аэнарион учил своего сына непревзойдённому владению оружием и дару командования. И вскоре Малекит стал одним из самых смертоносных воинов Аэнариона и научился магии у своей матери, так что он мог владеть огненными шарами и пророчествовать так же легко, как держать в руках меч или копьё.

Великий Вихрь

Со временем демоны вновь вернулись в беспорядочном потоке смерти, который затмил все нападения былых эпох. Когда Аэнарион снова взобрался на спину преданного Индраугнира, Каледор окончательно решил осуществить свой план по созданию магического вихря. Хотя Король-Феникс сражался так же упорно, как и раньше, на этот раз Аэнарион не смог сломить демоническую орду. Когда Каледор со своими магами начали реализовывать непомерно сложный ритуал по рассеиванию магической энергии, поддерживающей демонических отродий в мире смертных, Аэнариону не оставалось ничего иного, кроме как выдвинуться на их защиту. Он окружил поющих магов своей армией, когда демоны всех Богов Хаоса атаковали их со всех сторон разом. Аэнарион самолично убил четырёх Великих демонов Хаоса, с помощью верного Индраугнира. Измученный и окровавленный, Аэнарион до последнего отказывался признавать наличие многочисленных ран, кровоточащих по всему королевскому телу, и продолжал яростно сражаться, пока заклинания магов не смогли набрать достаток в силе.

Взрывной вспышкой энергии, которая потрясла горы и расколола землю, Вихрь Каледора наконец то ожил. Вихревой кричащий ураган сплошной магической энергии охватил Ултуан, убивая тысячи жителей, разрушая башни и замки. В ловушке, внутри бурлящего ока бури, стояли Каледор и его маги, застывшие в вечной битве против тёмных сил, которые они стремились сдерживать даже самой дорогой ценой. Собрав последние силы воедино, Аэнарион взлетел на Индраугнире к Святилищу Каина в последний раз. Он вернул пропитанный порчёной кровью меч к чёрному алтарю и испустил свой последний вздох; первый и величайший из Королей-Фениксов был мёртв, лежа на трупе своего верного дракона.

Ултуан лежал в руинах, но вихрю удалось забрать в себя большую часть магической энергии, развращающей ослабленный бесчисленными войнами мир. Демоны исчезли, не в силах больше поддерживать свою материальную форму в мире смертных, и Ултуан был спасён. Эльфы поблагодарили богов, не забывая восхвалять великую жертву Аэнариона, а затем и вовсе приступили к созданию нового царства света и тепла, способного вобрать в себе достаточно силы, чтобы при следующей битве с приспешниками Тьмы окончательно прогнать всё то зло, которое их преследовало.

Эпоха предательства

Время эпохи: С 4419 до 2723 года до ИК.

Для многих, естественным преемником Аэнариона был его сын Малекит. Выросший при дворе Нагарита, он был опытным воином, искусным генералом и могущественным заклинателем. Он просил, чтобы ему позволили почтить память своего отца и стать его преемником, но ото всюду разом раздавались голоса против этого курса действий. Некоторые из князей Ултуана просили более спокойную и устойчивую голову, чтобы вести эльфов в восстановлении их цивилизации. Они шептались о тьме, окутавшей царство Нагарита, и о поведенческих манерах сына, воспитанного при дворе Аэнариона. В конце концов, эти сомневающиеся рты одержали окончательную победу, и Малекит с доброй милостью принял выбор эльфийских князей, выбравших Бел Шанаара в качестве следующего Короля-Феникса. Хотя его мать, Морати, оспаривала всё то зло, обрушившееся на Малекита, ругая владык за откровенные акты беззакония, но сын Аэнариона оказался первым, кто успокоил её и преклонил колени перед Бел Шанааром, поклявшись тому в верности.

Путешествие Малекита

Когда демоническое вторжение было побеждено и отброшено в свои родные царства, эльфы стремились исследовать окружающий их мир, который так и оставался в измученном состоянии после нападений Хаоса. Малекит покинул Ултуан совместно с экспедициями, заявив, что Бел Шанаар сможет управлять островом более крепко и без наследника Аэнариона близ себя. Князь Нагарита путешествовал по миру, где маленькие эльфийские колонии росли на берегах земель за океаном, покрытых непроходимыми лесами. Именно на них эльфы впервые встретили гномов, и вот уже вскоре две расы сражались бок о бок, их объединённые армии вели войну против свирепых и жестоких горных орков, в совокупности с ужасными тварями Хаоса, населявших теперь глухие леса. В битвах с жестокими зеленокожими и извращёнными монстрами Малекит усовершенствовал свои боевые навыки и стал по настоящему великим лидером. Его репутация была настолько велика, что Бел Шанаар назначил Малекита своим послом при дворе ​​верховного короля гномов: Снорри Белобородого.

Помимо проведения кампаний по диким землям, которые в конечном итоге станут Империей, Бретоннией и Скверноземельем, Малекит путешествовал ещё дальше за границу ранее изведанных территорий. Он совершал поиски среди Краесветных гор и вёл войну с первобытными племенами людей в разрушенных Пустошах Хаоса. Именно здесь, на морозном севере, Малекит наткнулся на мёртвый город, построенный не руками человека, гномов или эльфов. Он бродил по его замороженным улицам, между колоссальными зданиями, на которые было больно смотреть из за постоянно меняющихся ландшафтов. Пока движущийся лёд не пробил древний свод над головами эльфов, и в нём Малекит не обнаружил заветный артефакт, более старший, чем даже эльфы. Это была металлическая корона, наделённая магической силой, ныне известная в мифе как Железная Венец. Малекит взял реликвию себе и решил разгадать все сокрытые в её создании секреты. Это пробудило в нём тёмное любопытство, и с этого дня Малекит направил всю свою волю на изучение запретных глубин магии — силы самого Хаоса.

Пока Малекит исследовал мир в целом, в его отсутствие на Ултуан обрушился целостный поток из новых испытаний. Когда угроза демонов исчезла на корню, многие уроки жёсткой войны с ними были позабыты и заброшены в былых веках. Многие эльфы стали ленивыми и эгоистичными, потакая своим обостренным чувствам церемониями, посвящёнными экзотическим, запретным богам. Они возникли из древних храмов Нагарита; гедонистические культы роскоши, удовольствий и излишеств, которые прорастали в городах и распространились уверенными шагами по прочим княжествам. Эти культы практиковали непристойные ритуалы унижения и жертвоприношения, и всё больше и больше последователей тянулось к тёмным святыням, посвящённым богам, которым не следовало не то что поклоняться, а попросту вспоминать об их существовании.

Многие из этих эльфов стремились избежать горького горя, которое вторжение Хаоса оставило в их жизни. В храмах, наполненных барабанами, свирелями и наркотическими парами, они танцевали, пировали и пели кощунственные дифирамбы и хвалы. Бел Шанаар казался бессильным подавить растущие беспокойство и волнения в своём королевстве. С каждым годом культы удовольствий набирали силу. Хоть и изначальная родина этих культов оставалась неизвестной для обширных масс, но грязным сердцем культов на Ултуане считался Нагарит, но Бел Шанаар не решался действовать против земель собственного народа Аэнариона. Князи, пойманные в тиски культов, начали бормотать, что Бел Шанаар на самом деле слаб, и вообще является узурпатором Трона Феникса.

Возвращение Малекита

Когда Малекит вернулся в Ултуан, его провозгласили народным спасителем. Он поклялся выследить культы удовольствий и истребить их основания, истребив их последователей, заявив, что ни одно княжество не выйдет за пределы его гнева, даже Нагарит. Когда Малекит обнаружил, что его мать была главным архитектором культов, он отрёкся от неё и приказал заключить её в тюрьму после своего пленения вместе с тысячами её заблудших учеников. Никто не был выше пристального внимания Малекита, от низшего эльфийского фермера до самого хвалёного князя. Те культисты, которые сдались на добровольном основании, были отправлены в замки Нагарита, чтобы освободиться от их заблуждений. И всё же казалось, что не что иное, как прямая война — подавит рост декадентских культов.

После нападения на Анлек с помощью князя Финуделя и княжны Атиэль, соправителей Эллириона, князь Тириол, — который председательствовал на Первом совете, и который окончательно решил, что Бел Шаанар, а вовсе не Малекит, станет новым Королём-Фениксом, — вместе с двумя другими магами из Сафери, князем Батанаиром из Ивресса и князем Чариллом и его сыном Лоричаром из Крейса: забрали Морати обратно в Тор Анрок после того, как она приняла помилование Малекита в обмен на передачу ему руководства культами. Но культы не так легко восприняли смену руководства. В течение почти двух десятилетий последователи культов вырывались из укрытий и нападали на армию Нагаритов, вынуждая Малекита укрыться вместе с Белом Шаанаром в Тор Анроке.

Временем спустя Малекит попросил Короля-Феникса созвать совет князей Ултуана. Он хотел запросить контроль над армиями Ултуана, чтобы навечно изгнать культы удовольствия с родных берегов. Тем не менее, даже когда князи собрались в Святилище Азуриана, большая часть плана Малекита была приведена в действие. Без ведома других княжеств Ултуана армии Нагарита двинулись в путь, теперь поддержанные развращёнными культистами и практикующими тёмную магию колдунами, против которых они когда-то выступали. Не обращая внимания на опасность, обрушившуюся на их земли, князья собрались, чтобы послушать Малекита. Его первым заявлением было объявление Бел Шанаара тайным членом культов. Малекит сказал, что Бел Шанаар пошёл путём труса вместо того, чтобы предстать перед князьями, и отравил себя, прежде чем его можно было по праву судить. А затем надбавил к вышесказанному, что когда Ултуан снова оказался на грани новой гражданской войны, Малекит, теперь, готов занять своё законное положение Короля-Феникса, которое поможет ему предотвратить надвигающуюся катастрофу собственноручно.

И вновь, как и на Первом совете, многие князья не были очарованы речью Малекита, и заместно его коронации, они объявили его убийцей и предателем. В этот момент агенты Нагарита ворвались в храм, и между теми, кто был верен Малекиту, и теми, кто выступал против него, вспыхнула кровопролитная драка. Когда эльфийская кровь пролилась на мраморный пол рукоприкладством других эльфов, Малекит вошёл в священное пламя, чтобы принять благословение Азуриана в качестве нового Короля-Феникса. Крики Малекита эхом разносились по залу, заставляя даже самый сумбурный бой замолчать. Пламя охватило князя Нагарита, лишив его волос, кожи и плоти. С последним криком агонии Малекит отшатнулся от пылающего суда Азуриана, и его обугленное тело лежало, дымясь, на обагрённом предательством полу. Последователи Малекита взяли его искалеченное тело и пробились из пирамидального храма прочь, оставив большинство князей Ултуана убитыми в святилище.

Гражданская война

Когда последователи Малекита бежали на север с его полыхающими останками, началась гражданская война. По большей части, без особо выделенных лидеров, другие княжества Ултуана ничего не знали о надвигающейся опасности, пока войска Нагарита не осадили их замки. В Тираноке и Эллирионе агенты культов удовольствий проникли в семьи правящих князей и повлияли на их разруху изнутри. Силы Наггароти так же оккупировали эти княжества. Они держали в заложниках знатные семьи и позволяли правителям оставаться у власти только для исполнения воли Малекита. Армии Нагарита были впечатляющими, сильнейшей военной силой в мире. Их командиры были ветеранами войны против демонов, и многие из них были обучены рукой самого Аэнариона.

Воинское кредо Аэнариона оставило неизгладимый след в Нагарите и его гражданах. Железная дисциплина, подкреплённая страхом перед своими лидерами, заточила легионы Нагарита. Неудача означала гибель, причём зачастую от руки своих же товарищей, поэтому воины Нагарита сражались с непревзойдённым рвением — лучше пасть в кровопролитной битве, чем проиграть и столкнуться с гневом культистов Морати. Были и те, кто воспользовался возможностью отобрать земли у своих сверстников. Эти ренегаты подняли свои армии и ликованно двинулись в путь. Когда воцарилась анархия, Наггароти быстро двинулись вперёд, захватив многие жизненно важные проходы через Аннулийские горы, отделяющие Внутренние княжества Ултуана от Внешних государств. С ними пришло множество зверей Хаоса, которые жили в разорванных магией горах Ултуана. Разделённые, все эльфийские царства были на грани завоевания всего за несколько недель.

Горстка выживших князей Ултуана не простаивала за зря. Среди них не было никого, достаточно сильного, чтобы в мгновение ока сменить на посту Бел Шанаара, потому что у каждого были заботы в своём собственном царстве. В сознании князей был только один эльф, способный сразиться с Наггароти — Имрик из Каледора. Внук легендарного Каледора Укротителя драконов, Имрик не обладал никакими магическими способностями своего предка, но был смертоносным воином и блестящим генералом. Как князь Каледора и лидер драконьих всадников, Имрик контролировал второе по величине княжество в Ултуане, затмеваемое только мощью самих вторгшихся армий Нагаритов. В то время Имрик охотился в горах Крейса и совершенно не подозревал о войне, охватившей остров.

Князья отправили герольдов, чтобы найти Имрика и сообщить ему о своём решении возвысить его. Тем временем Морати использовала свои колдовские силы, чтобы угадать намерения князей, и послала отряд проверенных убийц, чтобы убить будущего Короля-Феникса. И только сами Боги, или же Судьба, отныне решат, кто первым достигнет Имрика. Убийцы Морати нашли Имрика и приблизились к своей жертве со злым умыслом. Окутанные волшебными тенями, они приготовили засаду. Однако они вовсе не учли преданность и боевое мастерство охотников Крейса. Когда наёмные убийцы Наггароти нанесли удар, Имрик был одинок и уязвим. Однако группа крейсианцев, сопровождавших его на охоте, услышала бой и вмешалась. Крейсианцы убили посланных убийц, но понесли большие потери. Тем не менее их усилия не прошли понапрасну, потому как Имрик был спасен. Даже когда Имрик поблагодарил этих воинов, он получил известие от одного из посланников князей об ужасе, развязанном армиями Нагарита.

В то время как Имрик взошёл на Трон Феникса и сплотил армии других эльфийских княжеств, правители Нагарита действовали, чтобы опередить своих врагов. Они отправили сообщение сторонникам и агентам в Сафери, княжество, известном своими могущественными магами. Некоторые из этих магов были соблазнены силой тёмного колдовства и обратились к делу Нагарита. Хотя их было меньше, чем тех волшебников, которые были верны Трону Феникса, их заклинания были усилены новым, более тёмным колдовством, которое было более мощным, чем «безопасная» магия, используемая магами до сей поры. Титанические магические дуэли разорвали земли Сафери на части, когда колдуны сражались с чародеями. Тем не менее, несмотря на всю мощь Хаоса, высвобожденную колдунами, они не смогли победить и были вынуждены бежать из Сафери и искать убежища в Нагарите и прочих княжествах Ултуана, которые теперь были оккупированы предательскими армиями.

Предательство царило по всему Ултуану. Даже в Каледоре, который, по мнению многих, считался самым защищённым от мерзких уловок Наггароти: жрец Ваула по имени Хотек тайно выковал оружие для легионов Нагарита, используя магический Молот Ваула, который Каледор Укротитель Драконов использовал для изготовления оружия для Аэнариона. Когда его обнаружили, Хотек сбежал и искал убежище в Нагарите. При поддержке колдунов-отступников Хотек использовал Молот Ваула, чтобы построить доспехи для искалеченного Малекита; хотя его тело было практически сломано, князь Нагарита цеплялся за жизнь всеми имеющимися силами. Горечь и гнев по поводу того, что он считал предательством Азурианом своего права на власть, подпитывали волю Малекита пуще всего остального, поддерживая его на протяжении долгих лет мучений, которые он перенёс. Горение никогда не прекращалось, и поэтому Хотек сплавил свою недавно выкованную броню прямо с телом Малекита. Одетый в покрытую рунами кожу из чёрной стали, Малекит снова мог возглавить свои армии. Приняв клятву мести и торгуя своей душой перед запретными богами, Малекит рос в мироточии колдовской силы. Он больше не был князем Нагарита; он навсегда останется известен как «Король-колдун».

Малекит ехал на битву верхом на чёрном драконе, тайно выращенным и выросшем до полноценного созревания в Нагарите, подальше от любопытных глаз каледорских драконоборцев. Её звали Сулех, и она была грозным зверем, сильно травмированным и израненным боями, единственной выжившей из восьми экземпляров. Её темперамент был злым и непредсказуемым, и только Король-колдун мог приблизиться к ней. С обещаниями крови и резни, а также страшными в своих ужасах угрозы боли и унижения, Малекит сумел сломить Сулеху своей воле и накормил её магическим варп-камнем, так что она стала поистине чудовищной. На них двоих было страшно смотреть, и там, где Король-колдун вёл армии Нагарита, быстро следовала победа. Но при всей коварности и свирепости воинств Нагарита, княжества Ултуана не были бы побеждены. Во главе с новым Королём-Фениксом, который взял имя Каледор в честь своего дедушки, армии, противостоящие Малекиту, вели хитрую кампанию засад и контратак. Там, где наступали армии Короля-колдуна, воины Каледора отступали только для того, чтобы обойти солдат Нагарита и нанести ответный удар с наиболее неожиданной стороны.

Изменение приливов

Подавленные этой постоянной схваткой, наггароти продвигались, спотыкались, перегруппировывались и снова атаковали собственных сородичей на своём пути. В течение большей четверти века ни один правитель не правил Ултуаном, поскольку каждая сторона не смогла добиться сокрушительной победы, необходимой для обеспечения полноправной власти. Каледор и Малекит наконец встретились на поле Маледора. В течение многих лет они боролись друг против друга с мощью своих армий, и именно в Маледоре они наконец таки столкнулись лицом к лицу со своими умениями и навыками. На вершине жестокой Сулехи Король-колдун командовал своей армией, нанося ими непоправимую атаку против сплочённых рядов копейщиков и лучников, собранных Каледором. Колдуны Малекита выпускали стрелы чёрной энергии и вызвали ужасные бури, опустошавшие линии армий Короля-Феникса. В то время как саферианские маги из войска Каледора рассеивали тёмную магию колдунов Малекита и бросали огненные шары и пылающие стены синего пламени в атакующих Наггароти.

Увидев, что его атака уверенно теряет силу, Малекит сразу же вмешался собственной персоной. Спрыгнув с тёмных небес, Сулеха, с Малекитом на своей спине, врезались в эльфийское войско. Пурпурная молния вылетела из кончиков пальцев Малекита и сразила множество эльфов, в то время как Сулеха извергала из своей гнилостной пасти облака ядовитого газа, въедающегося своей кислотой в доспехи, а затем и в плоть армий Каледора. Стрелы и копья безвредно звенели по бронированному телу Короля-колдуна и непробиваемой чешуе его верной драконицы. Три эльфийских князя — Титрейн, Карвалон и Финудель — пали под зловещим чёрным клинком Малекита и заточенными когтями Сулехи.

Даже когда ситуация обернулась против его армии, Каледор возглавил отчаянную контратаку. В окружении охотников из Крейса, а также в окружении безмолвной стражи Феникса Азуриана, верноизбранный король Ултуана столкнулся с Малекитом. Щёлкающие челюсти Сулехи вырвали меч Каледора из его руки и повалили Короля-Феникса на землю среди тел его верных воинов. Когда заклинания Малекита отбросили Белых Львов назад, Сулеха нависла своей массивной тушей над Каледором, кислотный яд капал из её сквернопахнущей пасти. С вызывающим криком Каледор выхватил Мириалит — Копьё полуночного огня — из мёртвой руки Финуделя и бросил его в открытую пасть Сулехи. Пропитанное магией оружие пронзило мозг чёрного дракона насквозь. В предсмертной агонии Сулеха сбросила Малекита со спины, бросив его прямиком в стройные ряды Стражей Феникса. Окружённый врагами, Малекиту ничего не оставалось, кроме как прорезать себе путь и бежать, оставив за собой десятки убитых эльфов.

После битвы при Маледоре, когда насмешки победоносных эльфов, верных Трону Феникса, которых всё чаще называли «Высшими эльфами», всё ещё пылали в его памяти, терпение Малекита окончательно лопнуло. Его армия была практически полностью разбита нескончаемой битвой, и, несмотря на то, что сопротивление его врагов не проявляло никаких признаков разрушения, Король-колдун сделал последнюю отчаянную попытку добиться победы. В Нагарите Морати с Малекитом давно изучали самые чёрные искусства магии. Множество колдунов и ведьм следовали за ними, напрямую опираясь на силу Хаоса. Именно к этим тёмным чародеям обратился Малекит. Он собрал огромное количество заключённых, готовясь к великому жертвенному ритуалу, и объявил свой план своим последователям.

Он и его колдуны развяжут узелок нестабильной магии вихря Ултуана, созданного Каледором Укротителем драконов, снова высвободив на остров всю сокрушительную ярость Владений Хаоса. Король-колдун призывал орды демонов, чтобы те сражались на его стороне, сметая всех противников на своём пути. Зная, что их судьба крепко накрепко связана с судьбой Короля-колдуна, колдуны согласились на столь пропитанный безумием гамбит. Малекит и его последователи были готовы рискнуть всем ради достижения победы — даже будущим всего живого мира. По их мнению, неудача была непостижимой; жить в изгнании и безвестности для Короля-колдуна было немыслимо. Он предпочёл бы, чтобы мир в один момент закончился, чем увидел бы, что его величайшим сокровищем правит кто-то другой. Только один из его учеников, Уратион из Уллара, увидел всё безумие замысла Малекита и сбежал из Нагарита, чтобы сообщить Каледору о планах Короля-колдуна.

Раскол

Предупреждённые о сумасбродных намерениях Малекита, маги Короля-Феникса пробудили свою магию, чтобы разрушить заклинание развязывания. Пока колдуны Малекита стояли на вершинах своих чёрных башен и боролись за контроль над вихрем, огромные силы сотрясали земли. Горы задрожали, моря вздымались и брыкались, когда Тьма и Свет вели мистическую битву за контроль над бурлящей силой в самом сердце Ултуана. Когда наступила ночь, звёзды были скрыты затмившими их мерцающими колдовскими огнями и коронами магической энергии, Король-колдун и его шабаш приложили последние силы. Их магия, подпитываемая демоническими пактами и соглашениями, стала сильнее, и щиты магов Короля-Феникса начали рушиться один за другим. Сам вихрь завывал и завизжал, а затем и вовсе начал мерцать.

Именно тогда, в тот самый момент, когда вихрь рухнул, в состязание двух враждующих между собой сторон вступила новая сила. Освободившись от своего долгого застоя, Каледор Укротитель Драконов и его маги, так долго находившиеся в стазисе вихря, вернулись во владения живых. Мгновенно осознав опасность, которая вот-вот поглотит Ултуан, они добавили свои заклинания к заклинаниям Короля-Феникса и с колоссальным выбросом магической энергии снова вернули вихрь на его законодательное место. Ответная реакция такой необузданной и грубой магической силы разорвала Ултуана на части. Приливная волна высотой в тысячу футов обрушилась на северные берега, захлестнув Нагарит и Тиранок. Города были смыты, и десятки тысяч эльфов погибли в их обломках. Земля вздымалась и раскалывалась, и магический взрыв был настолько велик, что он был отмечен в залах гномов за тысячи миль к востоку.

Когда потоп обрушился на царство Малекита, его последователи использовали последние из своих колдовских сил, чтобы сдержать приближающуюся бурю. Наполненные магией Хаоса, их тёмные цитадели были вырваны из скалистых оснований и поднялись на бурлящих волнах. Последний план Малекита провалился, и вся его энергия была полностью потрачена. Его княжество лежало под волнами, а его армия была почти полностью уничтожена. В плавучих замках Нагарита — ужасных «Чёрных ковчегах», как они будут называться в последующие годы, — Король-колдун и его приспешники бежали от гнева катаклизма, который они невольно спровоцировали. Они путешествовали на север и запад, через бурлящие моря в запустелую пустыню континента Наггарот — Страну сплошного холода и непрекращающихся морозов.

Эпоха беспокойной злобы

Время эпохи: С 2723 до 692 года до ИК.

Флот Малекита плыл на запад в течение долгих недель, сквозь проливной дождь, завывающий ветер и волны, похожие на горы, спущенные на волю Нагаритом и Тираноком, ныряющими в океан. К закату Малекит вёл свой народ — навстречу тёмной и гостеприимной ночи. Флот пересёк Море холода и Море злобы — два разрушенных штормом водоёмов, которые поглотили множество эльфийских кораблей и их храбрых экипажей, когда они пытались исследовать изрезанные береговые линии западных морей. В крайних западных пределах Моря злобы, в ледяных тенях зазубренных Железных гор, чёрные ковчеги Нагарита наконец остановились. Здесь, в этой промёрзлой и пустынной стране, Малекит объявил, что воссоздаст славу правления Аэнариона вновь, с ещё больше силой и властью, и построит столицу в честь сего обещания, чтобы посрамить величайшие города Ултуана.

Основание Нагаронда

Чёрный ковчег, который когда-то был собственной крепостью Малекита, расположился на каменистом берегу, сливаясь с богатыми железом и сланцем скалами предгорий, граничащих с водой. Еды было мало даже при том условии, что Малекит, вместе со своею знатью, вели активную охоту через предгорья и приносили великие горы оленей, кабанов и огромных мохнатых мамонтов, чтобы только полакомиться. С севера продолжал задувать леденящий душу ветер, принося метели и страшные снега. Более опасными, чем опасность обморожения и голода, были многочисленные злобные хищники, преследовавшие путников этих странных земель. В тёмных лесах на юге и востоке, а также в неприступных горах на западе, обитало множество свирепых зверей, и сотни Наггароти были пожраны ночью, когда они только начинали разбивать свои первые лагеря в морозной пустыне. Разведчики быстро нашли в горах богатые залежи полезных ископаемых, но народы Малекита не обладали способностями ни к добыче полезных ископаемых, ни к их дальнейшей переплавке, ни к возведению стен, которые потребовались бы для защиты от зверей-мутантов, ни для земледелия или же животноводства. Они были воинами, и большинство из них не знали ничего, кроме войны — против демонов, орков, зверолюдов и, наконец, против своих собратьев эльфов.

Вскоре Малекит осознательно понял, что, хотя у него всё ещё имелись запасы грозной боевой силы, его народ в абсолютном совершенстве не заботился о строительстве новой цивилизации. Если бы друкаи — «тёмные эльфы», как их враги называли их во время гражданской войны, имя, которое они теперь принимали с нескрываемой гордостью, — и построили бы новое королевство на западе, то им потребовалась бы весомая рабочая сила, чтобы построить его для них. Так начались кровожадные набеги тёмных эльфов. Поначалу их атаки были направлены исключительно против их сородичей на Ултуане, чтобы забрать их еду и другие припасы. Высшие эльфы по большей части сражались насмерть, и потому не были забраны пленительно в бою, поэтому рабочая сила Малекита не росла настолько быстро, насколько этого бы изначально желалось Королю-колдуну. Затем пришло известие с кораблей друкаев, которые плыли дальше на восток, в леса и горы восточных эльфийских колоний, где Малекит когда-то сражался вместе с гномами. Здесь жили первобытные люди, в пещерах и грязевых хижинах. Они были жестокими и глупыми, но тёмным эльфам было всё равно, потому что люди размножались намного быстрее их числа, да и с физической стороны были намного сильнее.

Зная, что этими недолговечными дикарями можно легко управлять и что их количество быстро растёт, Малекит в ближайшие десятилетия направил множество флотов, чтобы украсть целые поселения людей, для дальнейшей переправки их в негостеприимные степи Наггарота. Хотя пленники мало понимали, о чём просили их тёмные лорды, люди достаточно хорошо научились добывать руду в камнях, пасти скот и фуражировать в лесу, благодаря кнутам своих новых хозяев. Под руководством захваченных в плен каменщиков и плотников высших эльфов рабы начали строительство могущественного города вокруг былой цитадели Малекита. Он назвал это место Наггарондом, Городом Зимы, и его тёмные шпили начали возвышаться всё выше и выше над растущим пиратским портом, который укрылся в его чёрной тени.

Самая длинная из войн

Окончательно установив свою обновленную столицу, Малекит снова обратил своё зоркое внимание на Ултуан. Некоторые из его последователей всё ещё жили жалким существованием в руинах Нагарита, в то время как Проклятый остров, и находящееся на нём Святилище Каина, не удерживались в равной степени ни одной из сторон древнейших конфликтов. Хотя он и боялся владеть Мечом Каина, Малекит был хорошо осведомлён о его силах и о мести, которую Каледор нанесёт Наггароти, если он потребует его дипломатическими путями. Чтобы гарантировать, что Король-Феникс не захватит Убийцу Богов, Малекит возглавил атаку, охватившую северные острова Ултуана — Тенеземелья, которые остались от Нагарита, и то немногое, что было спасено приливными волнами.

Высшие эльфы Ултуана помнили уроки гражданской войны, и Малекит не смог перебраться через горы, чтобы атаковать Внутренние княжества. В море растущий флот азуров становился всё более смелее, а подкрепления и припасы из Наггаронда часто перехватывались, что ещё больше и сильнее ослабляло хватку Малекита. Король Каледор ответил на вторжение Малекита с типичной решимостью, приказав построить огромные укрепления на каждом из основных перевалов и проходов проходящих через череду Аннулийских гор. Никогда больше Малекиту не будет позволено свободно проходить, грабить и сжигать святыни и города вокруг Внутреннего моря Ултуана.

В течение тридцати усидчивых лет Малекит исследовал и атаковал аван- и форпосты в горах, но армии Каледора были хорошо организованы и дисциплинированы, и каждая новая атака была удачно отражена и отбита после жестоких боёв. Пока их армии сдерживали спорадические набеги и атаки Наггароти, высшие эльфы завершили строительство первой из своих цитаделей — Грифоновых врат, которые историки позже назовут Непокорённой крепостью. В ближайшие годы последовали и другие Аннулийские Великие Врата, и вскоре проходы между расколотыми землями и Внутренними княжествами Ултуана были разделены каменистыми валами высотой в сотни футов, удерживаемыми стойкими защитниками, изобретательными боевыми машинами и мощными заклинаниями защиты.

Основание Гронда

Пока Малекит сражался на Ултуане, контроль над Наггаротом оставался за его матерью, Морати. Погружённая в самую чёрствую чёрную магию, Морати искала новые способы увеличить свою мистическую силу. Она отправила экспедиции во Владения Хаоса на север, поручив им поиск артефактов Тёмных Богов и наблюдение за постоянно меняющимися миазмами энергии Хаоса. Немногие из этих экспедиций вернулись обратно, и уж точно ни одна из них не вернулась в Наггарот невредимой. Слишком велики были опасности для Морати, чтобы рискнуть отправиться туда самой, и поэтому она приказала построить большую башню на севере Наггарота, из которой она могла бы лично наблюдать за перемежающейся энергией богов.

Эта цитадель приняла на себя название Гронда, Северной башни, из которой Морати основала Конвент ведьм. Она устроила ужасные испытания магической и умственной силы, чтобы найти самых многообещающих молодых провидцев и ведьм из числа тёмных эльфов. Многие не выжили; те же, кто это сделать сумел, ожесточились и закалились в результате своих испытаний, став такими же жестокими и преданными стремлениям к поискам чёрной магии, как и их достопочтенная хозяйка. Морати заставила этот шабаш ведьм и колдуний, отобранный многими годами, изучать Владения Хаоса, заглядывать в его завораживающие, сокрушающие дочиста разум глубины, чтобы раскрыть его секреты и узнать, что уже было и что должно произойти. Со своими тёмными оракулами, созванными чтобы только ей помочь, пути грядущего будущего были проложены перед Морати, словно безумная карта с начертанными на ней безчисленными путями и развилками, и с этим знанием она наметила наиболее верный курс судьбы для своего любимого сына. Тем не менее, несмотря на всю свою дальновидность и хитрость, Морати не смогла определить все нити судьбы, которые приведут к окончательной победе над Ултуаном.

Война на Ултуане

Война на море колебалась так же, как и война на суше, но после двухсот лет морских сражений высшие эльфы брали верх. Их корабли и экипажи были более дисциплинированными, чем кровожадные корсары Наггарота, которые привыкли совершать набеги на поселения людей и орков, да сражаться с невольными и неискушёнными противниками. Высшие эльфы сильно ударили по конвоям тёмных эльфов, а затем отступили, истощив силы флота Наггаронда. Даже могущественные чёрные ковчеги, когда-то непобедимые, встретили свою соперника. Дворец Радостного Забвения, которым командовал Лютерн Феллхарт, был потоплен заколдованным тараном звёздного клинка Драконьего корабля Индраугнира в морском сражении недалеко от Проклятого острова. Их уверенность была подорвана этим ударом, и в ближайшие годы налётчики Наггарота не решались бросать вызов патрулям высших эльфов. Хотя Малекит не мог вторгаться во внутренние княжества, его армии оставались на дальней стороне Аннулийских гор, всегда готовые к моменту слабости.

Огромная утечка флотов и армий, необходимых для наблюдения за атакой тёмных эльфов, серьёзно подорвала поддержку, которую Ултуан мог оказать колониям на других континентах мира. Поскольку Внутренние княжества защищены от нападений горных крепостей, Каледор решил, что настало время изгнать Малекита и его тёмных эльфов из Ултуана раз и навсегда. Как только его границы снова будут защищены морем, он сможет послать жизненно необходимые войска и корабли для помощи в битвах через далёкие уголки растущей эльфийской империи. В течение почти десяти лет флот высших эльфов потопил все корабли Наггароти, приближавшиеся к северному побережью. Их военно-морское господство было безраздельным, и изолированные на Ултуане тёмные эльфы устали от постоянных атак своего хозяина на неприступные ворота крепости Аннулийских проходов. Тогда, возможно, было преждевременно, что Каледор решил оказать давление на Малекита, начав наступление на Сумрачные земли Нагарита в попытке вернуть Проклятый остров для Ултуана.

Столкнувшись с этой внезапной агрессией со стороны своих сородичей, тёмные эльфы быстро отказались от своих крамольных заговоров и прекратили дезертирство, вместо этого сплотившись под единым знаменем Короля-колдуна. Сражаясь за свои исконные земли, Наггароти были полны ненависти и злобы, от чего продвижение Каледора быстро остановилось. Зная, что отступление даст тёмным эльфам возможность контратаковать, Каледор двинулся вперёд, сражаясь за каждый холм, долину и остров. Ещё через десять лет тёмные эльфы, наконец, были изгнаны с Проклятого острова ценой огромных затрат. Худший страх Малекита казался уже под его рукой, когда Каледор самоличной персоной отправился в Святилище Каина. Тем не менее, несмотря на весь ужас Короля-колдуна, Каледор сопротивлялся шёпоту Бога Убийства и оставил Меч Каина на его чёрном алтаре.

Теперь, когда Проклятый остров находится в руках высших эльфов, Каледор отплыл, чтобы отправиться обратно в Лотерн. Его уход был замечен заклинаниями гадания Морати, и она вызвала мистический шторм, чтобы потопить флот высших эльфов. Большинство кораблей пережили сильный ветер и волны, но флот был рассредоточен, и корабль Каледора был сбит с намеченного прежде курса. Руководствуясь колдовством Морати, пираты Малекита быстро перехватили корабль Короля-Феникса и беспрепятственно взошли на него. Зная, что их намерение состояло в том, чтобы схватить его, Каледор бросился в море в полном вооружении, избегая мучительной мести, которую планировал для него Малекит долгими веками. Так закончилось правление Короля-Феникса Каледора I Завоевателя, но его смерть не положила конец войне. Уже пять тысяч лет тёмные эльфы не знают мира.

Хаг-Граэф и Клар Каронд

Во время войны тёмные эльфы несколько раз терпели поражение. Многие из их командиров боялись возвращения в Наггаронд, опасаясь вспыльчивости Короля-колдуна и непроглядных махинаций Морати. Вместо этого они высадились на берегу Моря злобы во многих милях к югу от Наггаронда, и именно здесь они построили для себя новый город. Город был назван Хаг-Граэфом, Тёмной скалой. Расположенный в крутой долине, местоположение их нового города было легко защищено от горных созданий и любой карательной атаки, которую мог предпринять Малекит. Ледяная река, текущая через город к Морю злобы, была естественной гаванью для флотов тёмных эльфов. В последующие годы Хаг-Граэф привлекла других тёмных эльфов, стремящихся ускользнуть от преследований Короля-колдуна за реальный или просто предполагаемый проступок.

Многие из налётчиков, которые вернулись из-за океана, сначала подошли к Хаг-Граэфу, чтобы выгрузить часть своих рабов и добычу, прежде чем Малекит заберёт свою весомую долю. Чувствуя, что этот котел разногласий может оказаться бунтарским уже в перспективах недалёкого будущего, Малекит сначала подумал сокрушить диссидентов и жестоко наказать их за неповиновение, которое грозило обрушить все достижения Короля-колдуна разом. Его руку остановило вмешательство Морати, которая имела гораздо большие склонности к тонкой политике, чем её воинствующий сын. Руководствуясь советом Морати, Малекит принял этот новый город в собственные обороты. Он обещал правление южного побережья Моря злобы правителям Хаг-Граэфа. Присяга на верность Королю-колдуну обеспечит его узаконенную защиту. Это был мастерский удар, так как дворяне тёмных эльфов Хаг-Граэфа вскоре набирали силу и вступали в схватку между собой. Руководствуясь своими эгоистичными амбициями, правители Хаг-Граэфа обращались к Малекиту за благосклонностью, поскольку знали, что поддержка Короля-колдуна может переломить непрекращающуюся борьбу за власть, охватившую их город.

Следующим ходом Малекит пригласил на пир полдюжины самых могущественных дворян Хаг-Граэфа. Он предложил им выбор. Он открыто поведал им, что один из кубков с вином на столе был отравлен. Любой из них, готовый рискнуть своей жизнью, чтобы править, должен был выпить предоставленное лично ему пойло, и только лишь затем Малекит предоставит этому дворянину долю в городе. Трое дворян без колебаний схватили кубки и проглотили их содержимое. Они знали, что лучше быть отравленным, чем страдать под властью других. Последние трое, один за другим, тоже выпили, хоть и не с той же охотой, заставив доказывать свою ценность смелостью своих сверстников. Именно тогда Малекит объявил, что на самом деле всё вино было отравлено, и только присягнув на верность Королю-колдуну, князья получат противоядие. Другие князья, которые боролись за власть, торговались с Малекитом на предоставление воинов и колдунов, а также торговали рабами и кораблями в обмен на его покровительство. Пойманные своими мелкими планами, каждая из правящих семей в конце концов попала под полноценное влияние и окончательную власть Малекита, и только благодаря покровительству Короля-колдуна они смогли противостоять амбициям своих противников. В конце концов, они правили только на словах, потому что Король-колдун натравил их друг на друга и теперь полностью контролировал само их существование.

Из Хаг-Граэфа тёмные эльфы отправились в горы Чёрного Хребта. Такие экспедиции были чреваты опасностями, так как ураганы и мародёрские звери брали своё превосходящей силой. В течение многих лет казалось, что тёмные эльфы будут ограничены побережьем Моря злобы, пойманные в ловушку между суровыми морями и неумолимыми горами. Ситуация резко изменилась, когда тёмные эльфы Хаг-Граэфа начали копать вглубь дальше в горах. Однажды рабы прорвались через шов и оказались в огромной подземной камере, простирающейся на многие мили в поперечнике. Тёмное море подземного мира блестело в свете фонарей, питаемое десятками маленьких ручьёв из самого сердца гор. Продвигаясь дальше в горы, тёмные эльфы обнаружили сеть полузатопленных пещер и туннелей, протянувшихся по всей длине горной цепи. Многие из них были естественными образованиями, а некоторые имели тревожный вид, будто они были высечены руками неизвестных смертных в далёком прошлом.

Пещеры не были пустынными; всевозможные странные животные обосновались в темноте под землёй. Тёмные эльфы нашли другие входы и построили укреплённые ворота, через которые можно было запускать экспедиции и защищаться от монстров, вторгшихся в их земли. На востоке группа тёмных эльфов основала город Клар Каронд, связанный одновременно как с Наггарондом, так и с Хаг-Граэфом — подземными туннелями. Особенно в морозные зимние месяцы путешествие под поверхностью оказалось намного безопаснее, чем по суше или через разрушенное штормом Море злобы. Клар Каронд быстро рос в размерах и значимости, так как его расположение дальше на восток сделало его естественным портом для возвращающихся кораблей корсаров. Из Клар Каронда рабы и другие награбленные товары были быстро перемещены в шахты Хаг-Граэфа или же в столицу. Это сэкономило целые недели плавания для кораблей, отправляемых в набеги из Клар Каронда, и Малекит приказал построить там верфь. В течение последующих двадцати лет из Клар Каронда приходило и уходило больше кораблей, чем из Наггаронда и Хаг-Граэфа вместе взятых. Шанс получить прибыль от этого предприятия не был упущен Малекитом и на этот раз, вечный повелитель Наггаронда снова натравил сильнейшие благородные семьи друкаев друг против друга, обещая совместное контролирование столь прибыльной торговли.

Процветание культов Каина

В то время как Клар Каронд процветал, внутри Наггаронда стали распространяться политика и распри. Остатки многих культов удовольствий из Ултуана продолжали господствовать над тёмными эльфами, но одна секта, в большей частности, поднялась выше прочих и стала доминировать над всеми остальными. Они являлись культистами Каина, бога убийства, и их кровавые жертвы стали самым знатным зрелищем для жизней тёмных эльфов. Дымы от их костров окутывали город Короля-колдунов, и кровожадные толпы неистовствовали по улицам, убивая и калеча каждого встречного в бессмысленных вспышках насилия. Вместо того, чтобы подавить распространяющиеся излишества, Малекит стремился сосредоточить преданность этих тёмных эльфов и обратить её в своих целях. Король-колдун провозгласил себя смертным воплощением Каина, избранного самым безжалостным орудием в царстве живых и смертных. Малекит поклялся в бессмертной преданности Повелителю Убийств в святилище Наггаронда и вылил кубок своей божественной крови в жаровни, где эльфийские ведьмы сжигали сердца своих незадачливых жертв.

Морати снова помогла своему сыну и подарила эльфийским ведьмам Каина священные Кровавые котлы. Королевы-ведьмы, возглавлявшие культ, купались в крови своих жертв и омолаживали свои стареющие тела, как это делала сама Морати. Вот только в отличие от Морати, которая хранила для себя самые сокровенные тайны Котлов, возрождение Королев-ведьм было только временным. По прошествии месяцев, они снова начинали стареть, и им снова нужно было купаться в багровых ваннах, чтобы вернуть себе свою прежнюю красоту. В течение десятилетий самые могущественные эльфийские ведьмы баловались этой кровавой манерой, слишком поздно осознав, что Морати заманила их в безвыходную ловушку пристрастием к вечной красоте. Ведьмина королева Хеллеброн, лидер культа, однажды отказалась от своего ритуального купания, но стала настолько дряхлой и измученной, что её верным последователям пришлось поддерживать её собственной кровью, пока она не покаялась и не искупалась в Котле ещё раз. С тех пор она сопротивляется Морати, но в конечном итоге именно Морати управляет судьбой Королев-ведьм, а не Хеллеброн.

Вторжение Хаоса

Это произошло, когда правление Малекита, Король-короля, приблизилось к своему тысячелетнему юбилею, во Владениях Хаоса наблюдалось большое беспокойство. Ни одна провидица или колдун не могли понять, что предсказывали эти бури, но вскоре намерения Богов Хаоса стали слишком ясны. С севера прибыло множество диких людей, верхом на свирепых собаках и на боевых колесницах, запряжённых гигантскими хищными кошками. На их коже, под видами шрамов и татуировок, были выгравированы символы Тёмных Богов и пиктограммы многоголовых зверей. Деформированные и уродливые порождения Хаоса, совместно с раздутыми тварями Хаоса бежали и сновали рядом с ними, в то время как в небе над неестественными грозовыми облаками парили крылатые существа с железной кожей и головами змей. Оборванная орда заполнила горизонт своим числом, и они двинулись на юг от Пустошей Хаоса, как будто сами боги гнались за ними. Лай и рёв их зверей можно было слышать на многие мили, и сильный холод не замедлял и не прекращал их стремительной атаки.

Вся эта орда Хаоса подошла к Гронду, и они напали на город в безудержной штурмовой атаке, разбившись о чёрные стены, как бешеный прилив. Магазинные арбалеты тёмных эльфов сразили сотни безумных соплеменников, но они карабкались и перелезали через холмы трупов, чтобы постоянно атаковать крепостные стены Северной башни. Колдуньи послали мистическое слово своей госпоже в Наггаронде, хотя многие из них были убиты при попытке сего деяния демоническими существами, приведённых на юг ветрами Хаоса. Осада продолжалась три недели, пока, наконец, не прибыл Король-колдун с армией Наггаронда. Чёрная гвардия возглавила помощь, бросившись своими жестокими алебардами на извращённых людей Хаоса, рубя головы с плеч каждого из их числа. Копейщики изгнали последователей Хаоса от стен Гронда и позволили защитникам выступить и поддержать армию Малекита. Всадники в чёрных плащах преследовали тех, кто пытался бежать, и охотились за выжившими, спасавшимися через бесплодную тундру. В ночи сражение продолжалось, пока ни один из соплеменников не остался в живых, хотя пала и половина воинов Малекита. Выжившие колдуньи предстали перед импровизированным судом Малекита; он заковал их в цепи и отправил к жертвенным алтарям за то, что они не смогли предсказать нападение Хаоса.

Раздор в колониях

По мере того как в Наггароте росли города тёмных эльфов, их подвиги увеличивались в соизмерных количествах. В новом мире за океаном, где рабовладельческий флот терроризировал племена первобытных примитивных людей, влияние Ултуана становилось всё сильнее. Флоты высших эльфов патрулировали побережья и из года в год делали набеги всё более опасными. Вскоре количество рабов и добычи стало уменьшаться, и Малекит был очень недоволен разворачивающихся в его владениях событиям. Он приказал своим корсарам атаковать торговые конвои гномов и предоставил карты их секретных маршрутов, которые он узнал, когда был послом у Снорри Белобородого. Финальная часть схемы Малекита была предложена Халаэтом Ткачом Морна, тогдашним правителем Хаг-Граэфа. Налётчики были одеты как высшие эльфы Ултуана, облачённые в белые одежды и серебряные доспехи, принесённые после набегов на Тенеземелье.

Пока они наполняли казну Наггаронда, корсары сеяли разногласия между высшими эльфами и гномами. Малекит рассмеялся при одной только мысли о предательстве обеих рас, когда-то единогласно прославивших его как народного героя. Невысокие уродливые гномы и его изнеженные сородичи на Ултуане никогда не смогут объединиться против него. Результаты этих тайных атак оказались намного лучше, чем Малекит когда-либо ожидал даже надеяться. Король-Феникс Каледор II сменил противника Малекита во время гражданской войны. Это был Король-Феникс, который слишком много думал о себе, и когда гномы потребовали объяснений по поводу нападений на их торговцев, его высокомерие взяло верх. Свою роль сыграло и упорство гномов, и уже через три недолгих года Ултуан и гномы воевали друг с другом. Когда до Наггарота дошли новости о растущем конфликте, Малекит обрадовался. Во время празднования он устроил обширную церемонию в Наггаронде. Разврат длился целый месяц, завершившись массовой охотой, во время которой тысячи рабов были выпущены в леса, а тёмные эльфы преследовали их в течение следующих недель. Призывы Малекита отвести свой народ обратно в Ултуан становились всё громче и громче, но Король-колдун требовал от своих подданных обычного терпения. Покровительство Морати было хорошим, но она предупредила, что он должен дождаться подходящего времени для удара.

Веками мощь Ултуана и гномов противостояла друг другу в ужасающих мир схватках. Тёмные эльфы извлекли из этой резни огромную выгоду, бродя по побережью некогда родных земель по своему желанию, чтобы наносить удары, куда только захотят и возжелают их тайные мотивы. Их флоты подстерегали корабли, набитые подкреплением, когда их отправляли в колонии, а совершающие набеги армии заманивали в засаду многие полки гномов, когда они шли вдоль прибрежных дорог, чтобы атаковать высших эльфов. Когда отчаяние и смерть охватили царства гномов и эльфов, народ Короля-колдуна процветал как никогда раньше. В Наггароте владения Малекита распространились всё дальше, достигая самих горизонтов. Он подарил город Хар-Ганет Хеллеброне и её каинитским культистам. В свою очередь, взамен, сумасшедшие и безумные эльфийские ведьмы придали клятвы сражаться на стороне Короля-колдуна и его дворян, когда те их вызовут. Хар-Ганет стал процветающим центром культа жертвоприношений, и его кровавые святыни не уступали храмам Наггаронда. В центре Хар-Ганета Хеллеброн воздвигла огромный, и столь же великий как и само божество, храм Каина, к которому вела широкая железная лестница в тысячу и одну ступеньку. На вершине лестницы жертвенные алтари были сплошь и полностью залиты кровью, поскольку жертвоприношения совершались практически в промышленных масштабах. Сотни рабских жертв убивались и обезглавливались избранными воинами Каина ежедневно. Отрубленные головы сбрасывались с окровавленных ступенек вниз, останавливаясь у ног тёмные эльфов, которые кусали и царапали друг друга только ради того, чтобы захватить с собой бесхозные головы и отнести их домой. Из этих пропитанных кровью ритуалов возник культ Палачей-охранников храма, которые стали настолько одарены своими клинками, что могли обезглавить или выпотрошить пленника одним быстрым ударом.

Малекит отправил каинитских ассасинов, воспитанных и обученных в Хар-Ганете, чтобы сеять беспорядок в колониях высших эльфов и крепостях гномов в новом мире, дабы гарантировать невозможность достижения соглашения между высшими эльфами и гномами. В таких мерах не было абсолютно никакой необходимости, поскольку Каледор II и Верховный король Готрек Звездобой были полностью привержены уничтожению друг друга, поскольку обида строилась на ещё большей обиде. В конце концов, события приняли такой оборот, что Малекит стал ярчайшим знаком для атаки. Конвент ведьм заметил флот, покидающий порт Лотерн, а на борту флагмана находился «Король-Феникс». Он покидал Ултуан, чтобы лично наблюдать за войной с гномами. Его гарнизоны были почти лишены бойцов, а его лучшие генералы лежали мёртвыми в колониях или были опозорены и отвержены из двора. Малекит посмотрел на Ултуан нетерпеливыми глазами и увидел, что он слаб и уязвим как никогда раньше. Он послал своих всадников в каждый город Наггарота и отозвал большую часть флота Наггароти. Каждый чёрный ковчег возвращался в Море злобы, и армия, подобной которой не видели в течение пяти столетий, была готова к вторжению. Малекит был уверен, что, разделённый и лишённый лидера, Ултуан на этот раз не будет ему сопротивляться.

Восстановленный Анлек

Когда Армада тёмных эльфов пересекла Холодное море, корабли с востока принесли новости, которые могли предвещать вторжению Малекита как хорошее, так и плохое. Каледор II был мёртв, убит Верховным королём Готреком Звездобоем. Король-колдун не ожидал такого поворота событий, и его мысли переключились на то, кого можно назвать возможным преемником Трона Феникса. С некомпетентным Каледором II, правящим Ултуаном, Малекит был уверен, что сокрушит своих сородичей в молниеносной кампании. Если бы был выбран другой король со сталью Каледора I, такая быстрая победа была бы невозможна даже в самых мечтательных грёзах. Малекит решил взять дело в свои руки и приказал флоту броситься к побережью Тенеземелья. Если тёмные эльфы нападут до того, как будет выбран новый Король-Феникс, они смогут использовать замешательство и беспорядок для обеспечения безотлагательной победы.

Цитадели экстатического проклятия «Чёрный ковчег» и «Нефритовый дворец боли» были расположены среди руин Нагарита. Малекит удачно выбрал место для посадки среди заросших укреплений древнего Анлека. Он отстроит Анлек заново и из земель великого Аэнариона выступит, чтобы вернуть себе законное правление Ултуаном. Когда многие тысячи рабов трудились под увесистыми и жестокими кнутами надзирателей, крепостные валы и бастионы Анлека были снова построены вокруг оснований чёрных ковчегов. На месте тронного зала Аэнариона Малекит поднял свой флаг, провозглашая Ултуану, что истинный наследник Аэнариона вернулся на родные берега. Когда рабы начали возводить новый дворец во славу Короля-колдуна, тёмные эльфы двинулись на юг и осадили Грифоновые врата, за которыми находились зелёные Внутренние княжества.

Столкнувшись с неизбежной войной, князи Ултуана быстро выбрали своего нового короля. Карадриэль, князь Ивресса, был избран самым стабильным из кандидатов, и его первым указом было отозвать всех верных высших эльфов для защиты Ултуана. Таким образом, высшие эльфы покинули земли за морем и не возвращались на них в течение многих столетий. Их войны и труды останутся незамеченными для остального мира. Когда подкрепление ринулось обратно в Ултуан, Малекит бросил мощь своей армии на редких защитников Грифоновых врат. Несмотря на всю мощь войска Наггароти, хитрость обороны и решительность высших эльфов были таковы, что армия Малекита не могла продвинуться вперёд, отчего продолжала осаду врат в течение многих лет. Когда высшие эльфы со всего земного шара вернулись по призыву Карадриэля, Король-Феникс установил систему сменяющихся гарнизонов, которая гарантировала, что ворота через Аннулийские горы всегда защищались в полную силу. Тёмные эльфы не могли позволить себе такой стратегии, они были уставшими и деморализованными, в то время как их враги всегда казались свежими и подготовленными.

И всё же, тем не менее, несмотря на всё упорное сопротивление своего народа, Карадриэль пожертвовал многими колониями за границей, и мощь высших эльфов постепенно сокращалась с уменьшением их раскалывающейся империи. В потрескавшихся и покрытых кратерами остатках Нагарита Анлек становился всё больше по мере того, как Король-колдун перемещал всё больше и больше своих последователей обратно на Ултуан, пока города Наггарота не опустели, за исключением рабов и их хранителей. Вся воля и энергия Малекита были направлены на то, чтобы прорвать оборону Ултуана. Карадриэль не был солдатом, но война с гномами породила многих великих лидеров, и именно этим высшим эльфам Король-Феникс отдал командование своими армиями. Из них всех, самым одарённым был Тетлис. Его боевой опыт мог сравниться только с его ненавистью к тёмным эльфам, которые оставили его сиротой после одного из своих многочисленных набегов. Тетлис был одним из генералов, от которого отказались из-за высокомерия Каледора II, но Карадриэль поверил хладнокровному полководцу. Он поручил Тетлису оттеснить род Наггарота от стен Грифоновых врат. Тетлис принял эту команду с мрачным энтузиазмом и из различных гарнизонов ворот собрал самых смертоносных ветеранов в единую армию, с которой он отбросил тёмных эльфов обратно в море.

Наступление высших эльфов было совершенно неожиданным, и колонна сверкающих рыцарей атаковала Грифоновые врата, а драконьи всадники взмыли вверх над головами своих армий на своих крылатых зверях. Король-колдун оставил осаду своим лейтенантам, а тёмные эльфы, тем временем, бежали от яростной атаки Тетлиса. На самый север Тетлис гнал войско Наггароти, постоянно и беспрестанно преследуя их, не давая им передышки, чтобы восстановить свои силы и выбрать новую почву для будущих наступлений. Когда известие о повторившемся разгроме достигли Малекита, он пришёл в ярость, оторвав голову одному из посланников и швырнув её в своих товарищей-герольдов. Собрав своих самых свирепых воинов — ассасинов Каина, колдуний из конвента и закалённых в боях корсаров — Малекит двинулся навстречу воинству Тетлиса. Теперь у него было новое оружие, которое он мог обрушить на высших эльфов Ултуана. Король-колдун ехал на огромной колеснице, сделанной из чёрного железа и очарованной заклинаниями ужаса и разрушения. Её тащили две злобные рептилии, прозванные Холодными, найденные в самых тёмных и мрачных подземельях Наггарота. Позади Малекита продвинулись те вельможи друкаев, которые доказали свою преданность. Некоторые ехали на других колесницах, другие на спинах ещё большего количества холодных.

Высшие эльфы никогда раньше не встречали, и уж точно не видели, таких существ в настолько огромном количестве. Столкнувшись с яростным нападением зловонных тварей, копейщики и лучники в беспорядке отступили перед атакой тёмных эльфов. Хотя обратное было неожиданным, Тетлис не бросился с горячей головой в сторону Анлека. Заместо этого он собрал резервы Белых Львов и Гвардии Феникса, и высшие эльфы смогли сплотиться и отступить в полном составе в ряды этих смертоносных воинов. Несмотря на всю хладнокровную ярость Тетлиса, тёмные эльфы сохранили плацдарм на Ултуане и Проклятом острове.

Восстание Убийцы

Несмотря на все попытки и усилия убийц Малекита ускорить его кончину, Карадриэль правил чуть более шести веков, в течение которых Малекит постоянно испытывал оборонительную защиту Ултуана на непробиваемую прочность. После того, как Карадриэль мирно умер в своей постели, шпионы Малекита вернулись из Внутренних княжеств, чтобы сообщить, что совет князей избрал Тетлиса своим преемником. Король-колдун знал, что это не сулит ничего хорошего для его желания захватить Ултуан в кратчайшие сроки. Тетлис обладал упорством и военным чутьём Каледора I, который столько лет тому назад помешал замыслам Малекита. Он полностью ожидал, что Тетлис возобновит свою кампанию против Анлека, поэтому Малекит отвёл свои силы, чтобы защитить свою новую столицу. Через десять лет высшие эльфы снова пришли, начав атаки из Аннулийских врат, чтобы нанести удар в самое сердце Тенеземелья. Армии Тетлиса были более дисциплинированными и скоординированными, чем когда-либо прежде. Эти воины, получившие формальную подготовку в своих городах и посёлках, сражались за свои дома из любви к своему королю. Воины же Малекита ожесточённо сражались из-за чистокровной ненависти к своим кузенам и страха перед своим господином. Таких кровопролитных сражений не было со времён Гражданской войны, носящей имя Раскола.

В течение сорока лет наступление Тетлиса, которое будет записано в анналах высших эльфов как «Очищение», грозило полностью вытеснить тёмных эльфов из Ултуана. Малекит нанёс ответный удар яростными контратаками и дважды был вынужден столкнуться с Тетлисом за воротами самого Анлека. Во втором случае Малекит гнал своих воинов в яростную погоню, преследуя поступь Тетлиса вплоть до Грифоновых врат. Чувствуя, что крепость плохо защищена, армия Тетлиса была рассеяна неумолимым и безжалостным преследованием, Король-колдун приказал немедленно атаковать. Однако Малекита следовало превзойти, поскольку вся атака и бегство Тетлиса были по притворству симулированы — приманка, чтобы выманить Короля-колдуна из его крепости. Когда тёмные эльфы устремились к воротам, метатели болтов и лучники с вершин долины выпустили ураган болтов и стрел, убивший каждого пятого нападающего первым же залпом. Армия Тетлиса перегруппировалась в соответствии с планом Короля-Феникса и прервала побег Короля-колдуна с перевала. Только явная злоба эльфийских ведьм и палачей Каина, возглавивших прорыв, позволила тёмным эльфам прорваться на свободу. Когда он снова повёл остатки своей армии на север, Малекит проклял имя Тетлиса и поклялся увидеть Короля-Феникса мёртвым.

Война продолжалась ещё сто пятьдесят лет, в течение которых ассасины и агенты Малекита несколько раз пытались убить Тетлиса. Ближе всего к успеху они подошли, когда поймали Тетлиса, идущего на север от Фениксовых врат. Силы его телохранителей, из числа Белых Львов, были незначительными, но это вовсе не мешало им сражаться до последнего азура, только для того, чтобы защитить своего короля, чей собственный клинок составлял полдюжины от количества на него нападавших друкаев. Хотя все его охранники были убиты, сам Тетлис не получил ни единой царапины и вернулся к Фениксовым вратам невредимым. За двести пятьдесят лет, прошедших с момента его восхождения на Трон Феникса, Тетлис вёл войну со своими тёмными кузенами, и теперь армия высших эльфов была готова к последнему рывку. Предупреждённый демоническими посланниками Морати, Малекит решил нанести удар первым, прежде чем тяжесть войск Ултуана обрушится на Анлек в последний раз.

Горькие зимние снегопады и ветры окутывали Нагарит, и армия Тетлиса была вынуждена отступить к воротам, отчего не могла начать свою кампанию до наступления следующей весны. Окутав свою армию колдовством, защищающим от морозного холода отгоняя зимнюю стужу прочь, Малекит послал оставшиеся легионы. Их приказы были просты: захватить Внутренние княжества или умереть от рук Короля-колдуна и его мучителей. Первыми атаками они сокрушали бастионы высших эльфов. Несколько крепостей пали в течение первого месяца, а отдельные гарнизоны были перебиты или взяты в плен. Таково было удивление, что у Тетлиса не было времени мобилизовать свои армии, особенно в разгар чудовищной зимы. Тёмные эльфы пронеслись через Фениксовые и Драконовые врата. Однако успех армий Малекита оказался их же погибелью. Они двинулись во Внутренние княжества, где погода была намного благосклоннее и мягче. Здесь их ждали воинства Тетлиса, которые заранее опустошили зимние запасы всей еды и разрушили свои собственные деревни, чтобы лишить тёмных эльфов убежища. Даже магия Морати и её колдуний не могла защитить армии от мучений, голода и жажды, а припасы были невероятно небольшими. Понимая, что неудача означает катастрофу, высшие эльфы дорого продали свои жизни.

Такие ожесточенные бои достигли апогея при осаде Тор Лехана. Обе стороны были настолько полны решимости не отступать, что уничтожили друг друга — ни один Высший или Тёмный эльф не пережил той осады. Тор Лехан ознаменовал высшую точку наступления тёмных эльфов. Когда зима стихла, через Внутреннее море было переправлено больше войск из восточных княжества, и вскоре тёмные эльфы были в меньшинстве. Они были в нескольких днях пути от Святилища Азуриана, но их атака не могла больше продолжаться. Ненависть к своей семье и страх перед своим королём загнали тёмных эльфов так далеко, но даже эти две причастности не могли вести их дальше. Когда преимущество неожиданности исчезло на корню, боевой дух тёмных эльфов рухнул. Они знали, что оставаться во Внутренних княжествах — значит рисковать возможным окружением рядами их врагов. Командиры Малекита приказали отступить к Нагариту.

Падение Проклятого острова

Кровавые взаимные обвинения Малекита были недолговечными, поскольку Тетлис начал свою неизбежную контратаку. Несмотря на всю свою коварность и колдовскую силу, Король-колдун ничего не мог сделать, чтобы остановить поток высших эльфов, хлынувший в Нагарит. Он покинул Анлек, вырвавшись из осады, которая длилась двести дней, и направился к святилищу на Проклятом острове. Оставшийся пустым могучий Анлек был уничтожен армией Тетлиса; в буквальном смысле стёрт с лица земли клинком, огнём и магией. Даже камни, из которых он был построен, были расплавлены или измельчены, так что никаких следов Анлека более не оставалось, чтобы и дальче запятнывать земли Ултуана. В центре чертогов стоял Алтарь Каина, унёсший столько жизней эльфов, что можно было слышать, как духи каждого из них кричат ​​от непрекращающихся мучений вокруг его зловещего камня. Жертвенник и земля под ним, пропитанные кровью стольких жертв, были вырыты из земли и вынесены в море, где их бросили в подводную пропасть. По сей день вопли жертв Короля-колдуна всё ещё преследуют волны этого побережья, пугая моряков, которые осмеливаются пересечь эти моря.

Всё ещё не довольствуясь изгнанием Короля-колдуна и его армий с материка Ултуана, Тетлис двинулся вперёд, дальше к Проклятому острову. Армада из сотен кораблей покинула берега Эльфийского острова, чтобы встретиться с дюжиной чёрных ковчегов под командованием Менрейта Жестокосердного, внука лорда Дворца Радостного Забвения, затонувшего много веков тому назад. Менрейт был полон решимости не постигать судьбу своего предка, и битва на волнах запомнилась всему миру как одна из самых ожесточённых и озлобленных морских сражений между двумя нациями эльфов. Несмотря на мощь чёрных ковчегов, Менрейт не смог предотвратить высадку сил Тетлиса на Проклятый остров. Высшие эльфы были встречены градом арбалетных стрел, которые пронеслись сквозь войска Тетлиса, когда они высаживались в неглубокий прибой. Тела и кровь засыпали воду, когда залпы лились с вершин скал в море снизу. Ко всем прочим бедам, акулы почувствовали кровь в воде и собрались, чтобы полакомиться как мёртвыми, так и живыми. Не заботясь об опасностях, движимые одной лишь ненавистью к своим сородичам и отчаянием защитить свой последний плацдарм в Ултуане, тёмные эльфы бросились в заполонённую хищниками воду. Среди нападок и укусов акул, охваченных волнами и криков раненых, высшие и тёмные эльфы резали друг друга, сражаясь по пояс в малиновой воде, рубя друг друга с первобытной яростью и жестокостью. Когда мёртвые задыхались от красных вод, высшие эльфы с неравными боями пробивались на сушу.

Стрельба арбалетов на скалах была безжалостной и неугомонной, поражая дружественные единицы так же часто, как и врагов, потому что воины Малекита знали только то, что они должны были отбросить своих врагов обратно в моря, где их ждали чёрные ковчеги. Без ведома тёмных эльфов, Тетлис отправил небольшую группу Ястребиных кораблей из своего основного флота, каждый с магом на борту, чтобы окутать их судно туманом, скрывающим всякое обнаружение. Эти фланговые силы вышли на берег Проклятого острова в нескольких милях к югу от главной высадки, и из их трюмов выехали десятки рыцарей Серебряных Шлемов, собранные из самых могущественных благородных семей Ултуана. Тяжёлая кавалерия стремительно промчалась вдоль береговой линии и обрушилась на тыл тёмных эльфов, удерживавших скалы. Унесённые грозовой атакой Серебряных Шлемов, многие из тёмных эльфов были сбиты с вершины утёсов и ужасной смертью упали на зазубренные скалы внизу.

Обеспечив себе безопасный плацдарм, высшие эльфы выдвинули дополнительные войска на Проклятый остров и двинулись к Храму Каина. Большинство воинов Малекита всё ещё находились на борту чёрных ковчегов и не могли вмешаться напрямую. Чувствуя, что даже его личное внимание не сможет сдержать мстительное наступление Тетлиса, Малекит покинул Проклятый остров на спине мантикоры и сообщил, что его флот должен немедленно вернуться в Наггарот. Проклятый остров был потерян, и вместе с ним всё присутствие тёмных эльфов было изгнано из Ултуана во второй раз. Малекит знал характер Тетлиса и предсказал, что Король-Феникс не будет доволен, пока Король-колдун всё ещё жив. Скрытая от глаз и заклинаний высших эльфов, клика ассасинов устроила засаду вокруг святилища Каина. Если Тетлис попытается вытащить Меч Каина , они немедленно нанесут удар, проклятые продать свои жизни, чтобы помешать Королю-Фениксу привлечь Убийцу Богов в свершению своей давнишней мести.

Никто в Наггароте не знает наверняка, что случилось с Тетлисом, когда он стоял перед чёрным алтарём Каина. Но после издание того указа, больше о нём ничего не было слышно, и вполне вероятно, что ассасины Малекита преуспели выше всяческих похвал в своей атаке. Тем не менее, до сих пор ходят слухи, что убийцы Короля-колдуна были убиты Белыми Львами, охранявшими Тетлиса, и что сами же телохранители и убили своего драгоценного Короля-Феникса, когда он пытался забрать Меч Каина; предотвратив тем самым поступок, который погрузил бы всех эльфов в новую эру тьмы и кровопролития, чтобы напрямую соперничать со временами тёмного правления Аэнариона. Будь то рука врага или друга, Тетлис умер в Святилище Каина, и с ним было утолено последнее оставшееся желание продолжения войны. Высшие эльфы сожгли свои собственные земли и видели, как их народ был убит в битве с тёмными эльфами, и у них больше не было желания сражаться. Со своей стороны, Малекит знал, что его армии разбиты, их боевой дух потрачен на тысячах полей сражений, и тёмные эльфы вернулись в Наггарот, чтобы восстановить свои силы.

Эпоха ненавистного мира

Время эпохи: С 692 года до ИК до 1123 года по ИК.

Измученные столетиями войны, как высшие, так и тёмные эльфы израсходовали последние силы во время самопровозглашённого Очищения. В Наггароте выжившие после войны вернулись в свои дома, сдержанные и тихие, хоть и обиженные поражением. Даже ночные жертвоприношения, заказанные Хеллеброной, и дикая охота, организованная Королем-колдуном, мало что могли сделать для поднятия боевого духа тёмных эльфов. Командующих флотом, готовых отважиться броситься вызовом на патрули высших эльфов на востоке, было немного, и совершавшие набеги корабли ускользнули и вернулись в качестве единственных охотников, неспособных собрать большие силы для повторения могущественных вторжений прошлых веков.

Зная, что его народу нужно время, чтобы возродить свой воинский дух, и опасаясь любой угрозы, которая может нанести смертельный удар по их раненой гордости, а затем и вовсе привести к открытому восстанию, Король-колдун направил все свои ресурсы на восстановление силы Наггарота и его шести городов. Он инициировал строительство цепочки укреплённых башен вдоль границы с Пустошами Хаоса, чтобы помочь Гронду в его вечной бдительности. Он разместил три чёрных ковчега в Ужасном проливе, опасном участке воды, который вёл от Великого океана к Холодному морю, чтобы защититься от любого возможного вторжения со стороны высших эльфов.

Вскоре по Наггароту распространились новости, всколыхнувшие холодные сердца тёмных эльфов и пробудившие в них их давнюю жажду резни и хаоса. Каледор Маглен, знаменитый повелитель теней и величайший исследователь Подземного мира, обнаружил проход на запад, прямиком в Кипящее море. Этот новый маршрут, получивший название «Чёрный путь» из-за его нескончаемых миль тёмных туннелей, якобы позволит флотам Наггарота пройти на запад и избежать армады Ултуана. В Кипящем море, чёрные ковчеги нашли чудовищных существ, а повелители зверей из Каронд Кара сковали этих титанических монстров, удачливо сломив их по воле тёмных эльфов. Со шпилями замков на их бугристых спинах змеиные существа Кипящего моря стали ядром нового рейдового флота. Строительство северных сторожевых башен, в свой черёд, было завершено, но не слишком скоро, поскольку отряды Хаоса начали собираться в Пустошах Хаоса и совершать набеги на земли Наггарота. Патрули укреплений очистили земли от примитивных человеческих племён, пришедших на юг с намерением грабить; всё, что они смогли обнаружить, было ужасной смертью или цепями рабовладельцев.

Несмотря на все свои стремления и намерения по восстановлению могущества тёмных эльфов, Малекит никогда не отвлекался от главной призовой добычи: Ултуана. Его шпионы и агенты всё ещё оставались на землях сородичей, в то время как предсказания Морати и её Тёмного конвента предоставили Королю-колдуну множество полезной информации для наиболее точного планирования планируемых операций. Волна интеллектуальных усилий захлестнула остров высших эльфов после прихода к власти нового Короля-Феникса Бел-Корадриса, мага из Сафери. Король-чародей построил огромное великолепное здание для своей непомерной славы и скрупулёзного изучения магических искусств, воздвигнув Белую башню Хоэта, чтобы соперничать с высочайшими шпилями Гронда. Король-колдун почувствовал растущую слабость в сердце высших эльфов, смягчение их душ по мере смены поколений, и кровавые битвы Очищения ускользнули из памяти живых. Но для него эти ожесточенные конфликты не будут забыты никогда, потому что Малекит был настолько погружен в изучение тёмной магии, что уже и забыл о такой вещи как не скрупулёзное старение. А его народу навсегда напомнили об их долге перед своим господином и об обидах, которые были им причинены.

Тихая война

Малекит понял, что прямая война против высших эльфов бесполезна. Открытая агрессия только вынудила бы их выйти из интровертированного упадка, в то время как Король-колдун мог использовать более изощрённые средства, чтобы победить своих врагов изнутри. По совету Морати Малекит оказал поддержку множеству культов и сект, в которых участвовали тёмные эльфы, открыто поддерживая первосвященников и верховных жриц, таких как Хеллеброн, Эгетира и Керати. Церемонии культов становились всё более экстравагантными и наиболее посещаемыми. Роскошь была возложена на самых преданных последователей зловещих богов тёмных эльфов. Из числа этих пылких поклонников Король-колдун выбрал самых умных и преданных, а далее их послали учиться искусству уловок и шпионажа у ассасинов Каина. Когда они были наконец готовы, эти агенты по очереди отправились скрытыми маршрутами к берегам Ултуана. Они смешались с высшими эльфами и вели нормальную жизнь крестьян и простолюдов, плотников и кузнецов, фермеров и поэтов. Всё это время они начали распространять свои ядовитые верования, и древние культы удовольствий Ултуана снова начали расти. На этот раз культы были по изощрённому коварными, не осмеливаясь ни на один из ярких ритуалов, разоблачающих их во времена Бел Шанаара. Век за веком, поколение за поколением процветали скрытые секты; тёмная язва в самом сердце Ултуана, которую правители никогда не замечали.

Когда Аэтис сменил Бел-Корхадриса на посту Короля-Феникса, Малекит знал, что пришло время выпустить на волю своих скрытых агентов. Аэтис был безвольным эстетом. Во время его правления искусства приобрели известность, и под прикрытием этого культы, созданные Малекитом, быстро расширились, поразив ничего не подозревающих творцов без предупреждения. Похищения и убийства разрушали города Ултуана. Ужас от столь невидимого врага всё пуще охватывал земли, парализовав высших эльфов. Дворяне обнаруживались убитыми в своих кроватях, маги исчезали из своих башен, а дети пропадали из своих классных комнат. Паника охватывала Ултуан по мере того, как эти преступления становились всё более смелыми и ужасными, пока Аэтис, наконец, не начал безотлагательно действовать.

Хотя сектанты Малекита сеяли хаос, их деяния не остались без сопротивления. Когда Бел-Корхадрис построил Белую башню Хоэта, он так же основал отряд мистических стражей для её защиты — Мастеров меча Хоэта. Неизвестные ни Королю-Фениксу, ни Малекиту, мастера меча вели тихую войну против культов удовольствия, и конфликт достиг кульминации в самом Лотерне, когда на улицах города вспыхнула битва между агентами наггароти и воинами мастеров меча, во время которой все культисты были убиты. Вынужденные отказаться от некоторых из своих более смелых планов из-за непрекращающихся преследований со стороны мастеров меча, культы излишеств снова растворились в небытие, воротившись в общество высших эльфов, продолжив свою секретную работу. Даже когда культистов разоблачали и принародно казнили, из Наггарота продолжало отправляться всё больше агентов, чтобы пополнить редеющие ряды всё ещё существующих культов. Некоторые из них были обнаружены и убиты сразу, как только те высаживались на берегах, другие же, более удачливые в своих начинаниях, проскальзывали через охрану высших эльфов и утверждались среди общества, с теми же успехами как и их предшественники. Это многовековое проникновение осуществилось, когда Гиратон, один из самых доверенных агентов Малекита, получил должность канцлера Короля-Феникса. Гиратон использовал всю свою силу, чтобы подорвать большую часть команд Аэтиса и посеять замешательство по всему миру его властности. Когда его лояльность была в конце концов раскрыта, Гиратон жестоко убил Короля-Феникса, прежде чем был убит сам.

Малекит приказал устроить самый настоящий парад и три дня кровопускания в знак благодарности убитому агенту. Что сделало смерть Гиратона ещё более примечательной, так это её абсолютная фальшь. Гиратон долгое время был начальником шпионской службы Короля-колдуна, и когда он стал напрямую сотрудничать с Королём-Фениксом, он спроектировал свой захват и последующую возможность сразить Аэтиса наповал. Спасаясь от надвигающегося возмездия, Гиратон поменялся местами с невинным слугой двора, окутав свою жертву чарами, придав ей вид начальника шпионской сети. Это была та самая невольная пешка, которая была замучена до смерти теми, кого он некогда ценил и уважал, всё ещё бредя своей невиновностью, в то время как Гиратон захватил Соколиный корабль из гавани, приведя его команду в засаду тёмных эльфов в нескольких милях от открытого моря. Гиратон продолжал служить Королю-колдуну ещё с триста лет, в течение которых он возвращался на Ултуан ещё с восемь таких же раз. Он даже инсценировал свою собственную смерть, чтобы продолжать действовать в Наггароте и Ултуане в условиях абсолютной секретности. Его личной радостью были акты саботажа, которые всегда совершались таким образом, что оставляли улики, указывающие на невинного эльфа, которого затем казнили за предательские действия против государства. Но, в конце концов, природный талант Гиратона к планировкам и политике настиг его самого — он, наконец, умер от рук своего хозяина, когда Король-колдун узнал о заговоре Гиратона с целью захвата контроля над Грондом.

Эпоха крови

Время эпохи: С 1123 по 1503 год по ИК.

В последующие годы правление Ултуана перешло к Морваэлю, известному в истории как «Порывистый». Возмущённый действиями агентов Малекита, Морваэль собрал военный флот и отправил его в Наггарот, чтобы отомстить за хладнокровное убийство Аэтиса. Колдуньи Гронда послали предупреждение своему королю, предвидя нападение высших эльфов в знаках, посылаемых прямиком из Владений Хаоса. В связи с этим, тёмные эльфы были лучше подготовлены к назревающей атаке, и воинство высших эльфов потерпело сокрушительное поражение, только высадив свои войска на теневые берега. Тёмные эльфы сражались жестоко и яростно, и резня, по итогам своим, отныне отмечается в архивах как «День крови». Более половины флота высших эльфов было уничтожено, и, почувствовав слабость обороны Ултуана, Малекит, не колеблясь, послал очередной призыв к оружию, в третий раз отправив свои войска и флот на Ултуан.

Восстание ополченцев

Как и прежде, Анлек стал основой дальнейшей оккупации тёмных эльфов и был перестроен в течение десяти лет с использованием твёрдого, как железо, чёрного камня из карьеров Наггарота. Хотя этот новый Анлек не обладал огромными размерами и величием своих предыдущих воплощений, он по-прежнему оставался грозной крепостью и, что было более важнее, надёжной базой, с которой армии тёмных эльфов снова осадили Грифоновые врата. Когда в слепом нападении на Наггарот было потеряно так много воинов, Морваэль был вынужден ввести систему налогооблажения ополченцев для всех жителей Ултуана, настаивая на том, чтобы все высшие эльфы прошли подготовку для военной службы. Когда до Малекита дошли новости об этом развитии, он презрел эти новые войска, назвав их трусливыми пекарями и фермерами.

Первые несколько рекрутов плохо себя чувствовали против жестоких и закалённых в боях воинов Наггарота, но их присутствие гарантировало, что Грифоновые врата всегда будут защищены в течение следующих тринадцати лет. Малекит считал, что качество его войск и сила его колдуний в конечном итоге окажется слишком большим для гарнизона, и что падение крепости перед армией Короля-колдуна будет лишь вопросом времени. На самом же деле у Малекита была ещё одна причина для уверенности. Он использовал свою грязную магию, чтобы навещать Короля-Феникса в неописуемых смертным разумом кошмарах, проверяя его рассудок видениями Ултуана, охваченного пламенем, и семьи Морваэля, наткнувшейся своими хлипкими телами на шипы среди руин Белой башни Хоэта. Сезон за сезоном сны, навязываемые Морваэлю, становились всё мрачнее и тревожнее, превращая Короля-Феникса в нервного, бормочущего развалину. Борясь с безумием и движимый искренней сердечной паранойей, Морваэль опустошил сокровищницу Короля-Феникса, чтобы восстановить флот высших эльфов.

Снова возродившись в боевом строю, военные корабли высших эльфов атаковали пути снабжения от Наггарота до Анлека, отрезая Малекита от стабильных поставок свежих воинов, еды и оружия. В то время как бушевали морские сражения, Менфей из Каледора, известный полководец, взял дело в свои руки. Менфей собрал армию в отчаянной попытке снять осаду у Грифоновых врат. Со множеством новобранцев-копейщиков, прибывающих в основном из Крейса и Котика, Менфей двинулся к Грифоновым вратам в сопровождении отряда магов из Белой башни. Ослабленная нехваткой припасов, армия Наггарота была вытеснена из крепости фалангами копий Менфея. В последующие десятилетия в Тенеземелье вспыхивали спорадические бои между тёмными и высшими эльфами. Не имея возможности собрать припасы для решительного открытого сражения, Малекит был вынужден отправить свои армии в атаку, заманивая силы Менфея в засады, чтобы уменьшить их силу.

В конце концов, после более чем трёх столетий кровопролития, армии Менфея удалось отбросить войска Короля-колдуна к воротам самого отстроенного Анлека. Здесь тёмные эльфы повернулись лицом к Менфею, решив, что Анлек больше никогда не падёт на их, свирепых от ярости, глазах. Король-колдун вывел свою армию из своей чёрной колесницы, и бои продолжались большую часть трёх следующих недель. Во время последнего штурма Анлека Менфей был убит снарядом, выпущенным метателем болтов. Его Дракон, Ночной Клык, пришёл в неистовую ярость, и тёмные эльфы были рассеяны яростью дракона. В конце концов и сам дракон был убит с помощью тёмных заклинаний, но к тому времени Анлек был потерян, и Малекит был вынужден снова покинуть земли Нагарита, его горечь и ярость были сильнее, чем когда-либо ранее.

Но на этот раз у Короля-колдуна была припасена последняя месть. Сведённый с ума собственными мечтами, подавленный ужасами, развязанными в его владениях тёмными эльфами, Морваэль покончил жизнь самоубийством. В святилище Азуриана Король-Феникс отрёкся от престола и бросился в священное пламя, чтобы погибнуть в кратких мгновениях страданий. Семь Королей-Фениксов умерли на его глазах, и Малекит видел, как все они ушли из мира смертных, поскольку его жизнь, отныне и во веки веков, вечно поддерживалась тёмными энергиями Хаоса. Король-колдун поклялся, что он выживет, чтобы увидеть, как последний из Королей-Фениксов умрёт, даже если ему придётся ожидать ещё с пять тысяч лет.

Эпоха славных мучений

Время эпохи: С 1503 по 2300 год по ИК.

Решив восстановить потраченные на очередную бойню силы, Малекит отвёл взгляд от Ултуана и устремил свой взор на мир целиком. Он всё чаще обращал внимание на то, что земной шар теперь являлся домом для многих восходящих сил, и он решил, что их богатства будет конфискованы и использованы на благо Короля-колдуна. Таким образом Малекит объявил о начале «Эпохи славных мучений». Он приказал Повелителям ужаса Наггарота облететь весь земной шар, сея ужас везде, где только подобное было возможно, где бы они ни находились. Конкуренция между благородными семьями Наггарота способствовала массовому расширению рейдового флота. Любой тёмный эльф с правильным сочетанием решимости, храбрости и безжалостности мог бы заработать своё состояние, сражаясь на далёких берегах. Даже Малекит не был застрахован от соблазнительной страсти к путешествиям в столь спокойный, для границ его владений, период. Во главе чёрного флота он путешествовал по дальним уголкам мира, сея разрушения и принося ужас, куда бы ни ступала его поступь.

Расхитители мира

На какое-то время воины Наггарота отложили свои кровопролитные войны со своими родственниками на Ултуане, чтобы начать продвигаться всё дальше и дальше за границы, лежащие за океанами. Движимые желанием собрать ещё большую силу, капитаны кораблей тёмных эльфов и жаждущие славы князья отправились через моря и океаны в поисках грабежа и приключений. Конкуренция между многочисленными семейными династиями, господствовавшими в городах, порождала внутригосударственное соперничество между домами, которое способствовало массовому расширению рейдового флота. Как и было сказано ранее: любой тёмный эльф с правильным сочетанием решимости, храбрости и безжалостности мог бы заработать своё состояние, сражаясь на далёких берегах. Из Кипящего моря чёрные ковчеги теперь могли совершать набеги на восточные земли самого дальнего востока. Однако для тёмных эльфов это были неизведанные территории, и на каждый флот, возвращавшийся с награбленными призами и рабами, полдюжины из их числа возвращались в Наггарот с неудачами в руках.

Наиболее заметные успехи были у Лайтикиры Жестокосердной, последней в длинной череде командиров чёрного ковчега и столь же хитрой эльфийки, какой только можно было уродиться. Лайтикира научилась незаметно следовать за кораблями высших эльфов, её чёрный ковчег был окутан тенями и штормами, удачливо отслеживая их постоянно увеличивающиеся в количествах путешествия в страны далёкого востока. Следя за флотами Ултуана, она смогла совершить череду набегов на загруженные морские порты и конвои, которые вели торговлю с высшими эльфами. По мере того, как слухи о её успехах росли, Лайтикира продавала свои карты другим капитанам, и в течение десяти лет десятки флотов тёмных эльфов атаковали поселения таинственного Дальнего востока, возвращаясь с десятками тысяч рабов, а трюмы их посудин были полны экзотических товаров, таких как ведьмин нефрит, слоновая кость, тигровый огонь, шёлк и специи.

Стремясь продемонстрировать всё своё богатство и силу, тёмные эльфы высоко ценили только эти украденные товары, от чего их стоимость резко возросла. Конкуренция за разрешение Короля-колдуна совершить набег на эти земли разожгла период распрей и политических споров, в результате чего казна Малекита пополнилась как золотом, так и серебром. В Храме Богини Сотни Глаз корсары распяли сотню священников в красных одеждах, прибрав с собой с дюжину золотых статуй, которые были подарены лично в персонализацию Морати. Чёрный ковчег Цитадели отчаяния потопил бесчисленные флоты ничего не подозревающих народов, а его рейдеры разграбливали целые города. Из скрытых бухт налётчики тёмных эльфов грабили золотые конвои, совместно с чуждыми для них работорговцев, не забывая привозить богатства королей, чтобы украшать ими дворцы Малекита.

В одном из наиболее неудачливых портов: тёмные эльфы окружили город, заблокировав все пути к отступлению, прежде чем эльфийские ведьмы были выпущены на волю, чтобы сеять хаос внутри стен. Каиниты назвали город Хайрит Ирлеан, что придавало ему значимость "места тысячи кровавых наслаждений". Когда на зов о помощи прибыли армии Императора-Дракона, тёмные эльфы уже вернулись в море. Вслед за собой они оставили город пустым, если не считать груд расчленённых и обугленных трупов, корчащихся и извивающихся от копошащихся в них мух и болезней. Камни зданий были залиты кровью. Сцена была настолько тревожной, что город был полностью разрушен, и все упоминания о нём были стерты с карт и записей.

Сам Король-колдун однажды побывал в самых дальних уголках мира и лично возглавил множество атак. В одной восточной столице мистики вызвали странные иллюзии и звериные призраки, чтобы атаковать отряды тёмных эльфов, когда те штурмовали башни, защищающие город. Малекит, в ответ, развязал своё собственное колдовство, сводя с ума мистиков, заставив закипать кровь в их жилах. Когда Малекит ушёл, город уже был обращён в руины, и в качестве последнего акта презрения Король-колдун вызвал огромную приливную волну, чтобы утопить останки. О разбитые купола сломанных святынь и обнесённые стеной ступени храма великой пирамиды всё ещё до сих пор разбивают волны во время отлива, зловеще напоминания проплывающим мимо морякам о силе Короля-колдуна.

На востоке, морские патрули высших эльфов подвергались всё более частым набегам диких норскийцев, а набегающие флоты Наггарота находили величайшее развлечение в своей жизни на побережьях Империи, Бретоннии, Эсталии и Тилии. Тени из Башни Забвения проникли в город Андуччи, располагающегося на южных землях Тилии, прокрадываясь в дома несчастных местных жителей, схватив всех детей города прямиком из их кроватей. Затем командир Башни Забвения, Рандель Шёпот Рока, предложила выкупить детей обратно горожанам. После того, как напуганные тилианцы собрали всё своё богатство и запасы, тёмные эльфы ворвались на берег и всех их перебили. Пленников отвезли обратно в Наггарот; к какому бы нечестивому концу, о котором никто не смог бы рассказать, их ни привёл этот путь.

Какое-то время Империя удачливо охраняла свои берега, но раскол и гражданская война раскололи народ Зигмара. В смятении и анархии следующих столетий тёмные эльфы нашли богатый урожай. Они даже осмелились совершить набег на порт Мариенбурга. Под покровом ночи налётчики обрушили на город шторм. Их адские драконы легко скользили по бурлящим морям, а их экипажи успели вырезать семь торговых судов из-под орудий острова Рийкерс, портовой твердыни. Тёмные эльфы выгрузили то, что хотели, а затем подожгли корабли и отправили их обратно в гавань, уничтожив ещё с десяток добротных судов. При свете горящих кораблей корсары смеялись и приносили жертвы своим злым богам и богиням.

Из-под гор Чёрного Хребта тёмные эльфы продвигались всё дальше и дальше в Люстрию на юг. Они постоянно атаковали поселение высших эльфов Арнхейм на восточном побережье Нового Света, отчего город находился в состоянии почти постоянной войны. Глубже в древних джунглях, тёмные эльфы обнаружили высокие, парящие над самой землёй, храмы и скрытые хранилища сокровищ сланнов и прислуживающих им ящеролюдов. Нагруженные золотом и странными артефактами, эти экспедиции были встречены ликующим празднованием по возвращении. Рассказы налётчиков о городах, вымощенных золотом, и огромных доисторических зиккуратах, наполненных несметными богатствами, заманивали всё больше и больше тёмных эльфов в гниющие джунгли, а набеги на Люстрию теперь происходили каждые несколько лет. На протяжении веков ящеролюды совершали ответные атаки на Наггарот, пытаясь вернуть свои сокровища обратно, и вражда между двумя расами и по сию пору остаётся особенно кровавой.

Растущее богатство и власть

Когда богатство варварских земель бесперебойно нахлынуло в сокровищницу Короля-колдуна, флот тёмных эльфов снова расширился, в конечном итоге затмив практически забытую славу былой эпохи. По приказу Малекита они возобновили свои набеги на берега Ултуана, сея любые допустимые бедствия, до которых только могли дотянуться. Преимущество искали и более коварными, но зато утончёнными, способами: корабли тёмных эльфов преследовали торговые суда Ултуана, когда они занимались своей торговлей, узнавая местонахождение ближайших союзников высших эльфов. Эта информация, в свою очередь, позволила тёмным эльфам проникнуть во двор определённых, ранее неизвестных, королевств. С некоторыми они заключали сделки, с другими они приступали к подрывам внутренних порядков, чтобы те отказывали высшим эльфам в помощи в войне, которая должна была вот вот наступить.

На протяжении веков многие королевства испытали как холодные объятия, так и озлобленное предательство дипломатии тёмных эльфов. Тем не менее, немногие из тех, кто был окровавлен когтями Малекита, после этого совершенно неохотно приветствовали его в качестве союзника. Горечь мало что могла сделать, чтобы притупить обаятельность тёмных эльфов. Когда они того желали, послы Короля-колдуна могли говорить достаточно очаровательно, чтобы успокоить даже самую грубую обиду, и они были достаточно богаты, чтобы пробудить самую тщательно охраняемую затворками души алчность. Помогло также и то, что эмиссары Малекита погрязли в самых греховных и скрытых желаниях и использовали это знание, чтобы разблокировать то, что в противном случае было бы направлено против них. Только в Атель-Лорене их сладкие слова остались без внимания. Лесные эльфы какое-то время ещё как то старались вежливо слушать, но затем велели тёмным эльфам немедленно уйти и больше никогда не возвращаться в их родные рощи.

Малекит с мрачным удовольствием наблюдал, как завитки влияния тёмных эльфов распространяются по всему земному шару. К этому времени у Короля-колдуна было так много информаторов и кошачьих лапок в других странах, что он часто получал известия о том, что флот высших эльфов прибывает в пункт назначения раньше, чем об этом узнаёт пославший их Король-Феникс. Более того, осторожно взмахнув ниточками своих марионеток, Малекит мог атаковать своих ненавистных врагов с армиями и флотами других земель, при этом его участие оставалось тайным для них всех, за исключением нескольких пешек, от которых можно было достаточно легко избавиться.

Более двухсот лет Король-колдун упивался этим новым методом теневой войны. В самом деле, эти манипуляции вызвали такое количество жестокого восторга, что Малекит вполне мог бы продолжать идти по этому пути ещё со множество веков, если бы его шпионы не принесли неприятнейшие вести: несмотря на все свои беды, высшие эльфы не унывали. Во всяком случае, Финубар Мореплаватель, недавно коронованный Король-Феникс, сумел объединить свои народы до такой степени, которая была невидима со времён Аэнариона. Это действительно была новость, которую нельзя было вынести со спокойствием в устах. Призвав Морати и её ближайших советников на свою сторону, Король-колдун молнией вылетел из своего тронного зала в развоплощённую штормом ночь. Пришло время армиям Наггарота снова излить всю свою ярость на Ултуан.

Эпоха возмездия началась.

Эпоха возмездия

Время эпохи: С 2300 до 2522 по ИК.

По мере того как тёмные эльфы расширяли свои ужасающие набеги на самые отдалённые регионы мира, авгуры Гронда начали видеть кардинальные и резкие изменения во Владениях Хаоса. Изменяющиеся внутренние энергии Хаоса наполнялись силой, напрягались и кипели, нарастая, как прилив. Волны отчаяния и гнева текли через миазматические вихри сырой магии, принося сцены смерти и разрушения, которые одновременно волновали и охлаждали мысли своих зрителей. Приближалась война; наступал Хаос. Эти видения были настолько важны, что Малекит и Морати совместно отправились в Гронд, чтобы стать свидетелями разворачивающихся сцен резни и страданий. Заснеженные поля были залиты кровью, странные города с луковичными куполами горели волшебным огнём, а их улицы были заполнены шаркающими бесформенными тварями, которые питались горами кровавой плоти. Снова и снова образы возникали из сверкающих энергий, каждый раз немного отличаясь, небольшая деталь или событие несколько изменялось по мере того, как текущие нити судьбы переплетались и расплывались, изменяя саму ткань будущего.

Вторжение на Ултуан

Малекит чувствовал, что скоро наступят тёмные времена, и он будет готов нанести удар по ненавистным высшим эльфам. С усилением силы Хаоса, всё больше племён северных мародёров пытались прорвать кордон сторожевых башен. Опасность вторжения с севера сильно раздражала Малекита, поскольку он не мог начать вторжение в Ултуан, пока границы Наггарота были в опасности. Именно Морати превратила первобытный ужас в деловитую возможность. В большом караване, сотне гружёных повозок, запряжённых тысячей Холодных, Колдунья-ведьма возглавила экспедицию на север. С собой она взяла десять тысяч рабов, богатства далёких королей и избранный круг колдуний. На восток и запад были посланы вестники, заявляющие, что королева эльфов щедро вознаградит любого, кто будет сражаться за неё.

Первое племя встретило Морати с подозрением, но как только они увидели её холодную красоту, они были совершенно очарованы. Довольный наложницами и подарками в виде золота, серебра и драгоценных камней, вождь племени быстро принёс клятву верности «Королеве эльфов». То же произошло и в следующем лагере, и в следующем, и в последующем за следующем. По мере распространения слухов, племена преодолевали сотни лиг в поисках Морати, и она создала дворец из замороженного льда и чёрной как смоль скалы, чтобы приветствовать своих посетителей. Она проявляла похотливое внимание к соплеменникам и дарила им украшения и рабов. Так продолжалось много месяцев, пока она не собрала орду соплеменников численностью в несколько десятков тысяч человек. Годом ранее эти злобные воины намеревались разграбить города тёмных эльфов; теперь же они были безмолвными пешками Морати, готовыми сражаться за Короля-колдуна.

Рабы на верфях в Клар Каронде трудились суровыми зимними днями и ночами, занимаясь строительством огромных кораблей из дерева и железа для перевозки армии северян — мародёры боялись чёрных ковчегов и были слишком неуклюжими, чтобы плыть на спинах Морских и Адских драконов. Под руководством рулевых тёмных эльфов эта флотилия пересекла Море Злобы в ожидании своего человеческого груза. К западу от Хар-Ганета племена собрались под тенью Чёрного Столпа — возвышающегося святилища Богов Хаоса, вырезанного из обсидиана и усыпанного черепами закланных жертв жертвоприношений. Отсюда они сели в свой флот и последовали за чёрными ковчегами через Холодное море.

Размер и сила объединённой атаки тёмных эльфов и Хаоса сметали любое вставшее на их пути сопротивление. Чёрные ковчеги вышли на берег через Нагарит, и армии тьмы прорвались через Врата Феникса и Врата Единорога. В то время как мародёрам приходилось сжигать и грабить любое подставившееся на своём пути, и по своему усмотрению, поселение, авангард тёмных эльфов прорвался в лесное царство Авелорна — дом Вечной королевы Ултуана. Малекит преследовал двоякую цель: посеять ужас и тревогу, напрямую связанных со смертью Вечной королевы, а также испортить могущественную магию, которой она владела. Хотя силы Короля-колдуна успешно ворвались в Аверлорн и окружили лагерь Вечной королевы, ей всё таки удалось сбежать при помощи князя Тириона, который пробился сквозь тёмных эльфов и бежал с Властительницей в дебри густистых лесов. Тёмные эльфы сожгли Аверлорн, стёрли с лица земли леса и луга, пока охотились за Вечной королевой и её спутником.

В другом месте армии Наггарота без остановки продвигались вперёд, генералы Малекита стремились превзойти своих соперников. Проклятый остров стремительно пал, и снова Наггароти удерживали Алтарь Каина. В Эллирионе налётчики пытались дать отпор, но колдовство Малекита во мгновение уничтожало их армии, а оставшихся в живых рассеивало либо по территориям, либо в кровавую дымку. Корабли тёмных эльфов прорвались через Лотерн во Внутренние моря, и победа была в пределах досягаемости вытянутой руки Малекита. Пока Ултуан горел, Король-колдун потребовал, чтобы Вечная Королева была найдена или чтобы её тело было принесено ему в качестве доказательства её смерти. Четвёрка ассасинов культа Каина посвятила свои жизни и души тому, чтобы доставить Алариэль к Малекиту, а затем отправились в поисках намеченной цели. В разрушенных землях Аверлорна они сыграли в смертельную игру в кошки-мышки с Вечной королевой и её опекуном. Несмотря на то, что они несколько раз подходили достаточно близко, тёмные эльфы всегда обнаруживали, что их жертва ускользает от них, но постоянно чувствовали, что сеть становилась всё плотнее.

Лишь близ Лотерна и Белой башни армии тёмных эльфов удалось подать отпор, что остановило их дальнейшее продвижение. Осаждённые, отчаявшиеся защитники устояли, моля богов о спасении своей расы. Малекит гордился учинёнными разрушениями и резнёй, пока безжалостно подавлял каждую из армий, поднявшуюся против него. Он жаждал задушить всякую надежду своих врагов, дабы затем прикончить их навсегда. И всё же крохотный лучик надежды оставался теплиться в мыслях высших эльфов, несмотря на тьму, окутавшую их земли. Вечная Королева всё ещё жила, хотя и пряталась, и ходили частые рассказы о молодом маге из Сафери, который обладал магической силой, равной колдовству Короля-колдуна. Он обрушивал на своих врагов молнии и охватывал армии вспышками белого пламени. Он был Теклисом, братом князя Тириона, и скоро Малекит, совместно со своими последователями, проклянут его имя.

Однажды ночью ассасины, ищущие Вечную королеву, практически случайно наткнулись на свою искомую жертву. Князь Тирион сражался с диким мастерством и неповиновением, и наградой за это ему послужило убийство всех четырёх охотников. Но, тем не менее, на предсмертном издыхании последний убийца таки смог послать демонического фамильяра, чтобы сообщить о местонахождении Вечной королевы Королю-колдуну. Когда озорное существо с крыльями летучей мыши прибыло в лагерь Малекита, Король-колдун раскрыл свой мастерский ход конём. Путём нечестивых кровавых пактов и разврата, Малекит заключил сделку с Великим демоном Слаанеша, развратным и злым существом по имени Н'Кари. В обмен на предложенные жертвы и услужливые тёмные милости Н'Кари выследит Алариэль и поглотит её душу без единого намёка, на её дальнейшее возвращение. С леденящими кровь криками радости Н'Кари отправился на славную охоту, мчась через обугленные леса Аверлорна в поисках Вечной королевы.

Великий демон спустился на Тириона и Алариэль в последние сумеречные часы ночи. Несмотря на всю свою силу и мастерство, Тирион был ранен, отчего был легко отброшен клешнями Н'Кари. Когда четырёхрукий демон Хаоса навис над Вечной Королевой, из тьмы внезапно вспыхнула молния, отбросив Н'Кари назад. В свете звёзд стояла измождённая фигура с зачарованным мечом в руках, окутанным потрескивающей магией. Это был Теклис, великий волшебник из Сафери. С рёвом ненависти Н'Кари набросился на князя, пришедшего на собственный убой, но сильнейшее великое сияние энергии охватило тело Теклиса. При его прикосновении мерцающая сфера разрушила магическую ауру, связывающую Н'Кари с миром смертных, отбросив его обратно во Владения Хаоса. Чувствуя, что призванное существо изгнано восвояси, Малекит взвыл от переполнившего его разочарования.

Битва на Финувальской равнине

Разъярённый тем, что Алариэль всё ещё жива, Малекит обратил всю свою ярость на высших эльфов. Эльфийские ведьмы поддерживали горение костра Каина днём ​​и ночью, сотнями сажая пленных на колья и костры. Реки Ултуана стали красными от крови, когда бессмысленная резня охватила остров. Для всего остального мира казалось, что высшие эльфы будут уничтожены местью Малекита. В заключительном акте неповиновения армия Ултуана привлекла то немногое, что оставалось на Финувальской равнине. Именно здесь высшие эльфы из всех княжеств и из-за морей собрались, чтобы сразиться в своей последней битве. Короля-колдуна не впечатлила разношёрстная армия колесниц Тиранока, эллирийская кавалерия, саферианские маги и усталые полки ополченцев. Со всего Ултуана войска Короля-колдуна двинулись к Финувальской равнине, чтобы сокрушить последний очаг сопротивления.

Воинство Малекита затмевало воинство высших эльфов. Повелители зверей вынуждали гигантских боевых гидр выйти на линию фронта, в то время как эльфийские ведьмы выкрикивали непристойные клятвы Каину. Корсары, одетые в плащи из чешуи морских драконов, обнажали свои злые клинки и оскорбляли ненавистных врагов. Колдуньи и Королевы-ведьмы скакали в тёмных ритуалах, чтобы призвать свою мрачную силу. А рядом с Малекитом стоял Уриан Ядовитый Клинок, самый смертоносный воин, которого когда-либо растили в Наггароте. Две армии столкнулись, как если бы чёрная волна захлестнула белую скалу. Уриан сразил множество высших эльфов в поисках князя Тириона, который, в свою очередь, забрал десятки жизней тёмных эльфов своим руническим клинком, Солнечным Клыком. Малекит направил нечестивую энергию, чтобы обрушить огонь и разрушить своих врагов, борясь с контрзаклинаниями Теклиса. Демоны завывали и бормотали, когда титанические магические силы открывали бреши во Владениях Хаоса, в то время как на поле брани смешанная кровь тёмных и высших эльфов покрывала траву и превращала землю в малиново-багровое болото.

Видя, что сила Ултуана не может победить мощь Наггарота, Теклис попытался уничтожить Короля-колдуна за один присест. Эльфийский маг прошептал молитву Азуриану и использовал силу своего посоха, подаренного ему Алариэль, в знак признательности за собственное спасение. Со всеми своими молитвами Теклис выпустил заряд энергии прямо в Короля-колдуна. Осознавая свою опасность, Малекит направил всё своё мастерство и силу на отражение смертельного взрыва, но был слишком медленным, чтобы полностью отвести его от себя. Молния поразила Короля-колдуна и поглотила его своей энергией. Необычное заклинание, магический взрыв пробудил давно томящуюся месть Азуриана, которая всё ещё жила в душе Малекита и горела в груди Короля-колдуна почти пять полноценных тысяч лет. Эта старая рана, ужасное жжение от пламени, которое никогда не покидало его, снова бушевали по телу Малекита, обжигая его плоть и разум. Измученный приговором бога, Малекит призвал последние силы и бросился во Владения Хаоса, чтобы избежать сокрушительной агонии.

Когда их повелитель, казалось бы, был уничтожен, тёмные эльфы бежали от гнева Тириона и Теклиса, бросив свои доспехи и оружие со скоростью своего бегства. Когда новости распространились по Ултуану, высшие эльфы сплотились, чтобы поддержать зов, а тёмные эльфы растворились в тенях и вернулись на свои корабли. В Каледоре великие драконы пробудились ото сна, а армии высших эльфов двинулись на помощь Хоэту и Лотерну. В то время как северяне невежественно сражались с возродившимися высшими эльфами, в последующие годы Наггароти ускользнули со своей добычей обратно в свои холодные города на промёрзлом севере.

Бесконечная ненависть

Хотя Малекит не был убит заклинанием Теклиса, казалось, что он скитался по Владениям Хаоса с целую вечность. Он никогда не говорил о том, что он там пережил, даже своей матери, но в конце концов — Малекит процарапал и пробился когтями обратно, назад в мир смертных и был найден недалеко от северных сторожевых башен, его тело было сломано, его бронированная кожа была разорвана жестокими зарубками, порезами и вмятинами. Морати ухаживала за своим сыном в течение долгого года, изливая всю свою мерзкую магию и злобу в его душу, чтобы оживить его. В разглагольствовании о ночных кошмарах наяву Король-колдун говорил о замках из костей и лесах, сотканных из глаз. Когда он очнулся от лихорадки, глаза Малекита загорелись новым светом. Исчез тот яростный гнев, что преследовал его прежде, теперь его сменила резкая, суровая холодность, пронизывающая душу любого, кто смотрел на Короля-колдуна.

Последние двести лет Малекит замышлял заговор, сговариваясь с провидцами и демонами, ища время для своего возмездия против Теклиса и его сородичей. Раздутая после победы на Финувальской равнине, уверенность высших эльфов возрастает, и их отвага становится всё сильнее. Экспедиция во главе с Эльтарионом из Тор Ивресса напала на Наггаронд — с украденной одеждой Эльтарион и небольшая группа воинов пробрались в столицу Короля-колдуна дабы открыть одни из самых охраняемых ворот ворот для наглых армий Эльтариона. Пожары пылали, когда высшие эльфы выходили из-под контроля, убивая и разрушая всё, что могли, прежде чем скрыться в предрассветных тенях.

Там, где раньше Малекит впал в ярость берсерка, теперь он рассчитывает гибель своих врагов с пугающей безжалостностью. Его месть против тех, кто продолжает сопротивляться ему, будет долгой и мучительной. Теперь Король-колдун сидит в своей палате на вершине Наггаронда и смотрит на мир свысока. Он чувствует великую гибель и смерть, и он готов снова высвободить свои бесчисленные легионы, которым никогда не предвидится конца.

Биология

Тёмные эльфы, или, как они сами себя величают, друкаи, — не единственная эльфийская раса, ходящая по миру. Они — всего лишь одна из трёх великих цивилизаций, возникших из колыбели Ултуана — хотя они отвергают остальные расы как изнеженных, хныкающих, и немощных слабаков, неспособных унаследовать наследие древнейших времён. К востоку от Наггарота, всё ещё укоренившиеся в расколотых землях Ултуана, обитают Высшие эльфы, Азуры. Между этими двумя царствами никогда не может быть и малейшего намёка на мирское сосуществование, поскольку предательства прошлого были первым залпом в упорной и ожесточенной войне, которая только усиливалась по мере того, как текли тысячелетия. Хотя тёмные эльфы стремятся править миром, они, по крайней мере, ясно заявляют о своих амбициях. Иначе обстоит дело с высшими эльфами, которые ищут контроля под видом защиты и не заботятся только о том, какие последствия могут возыметь их действия для других земель. Ещё дальше на восток, на континенте, кишащем людьми и другими варварскими примитивами, лежит Атель-Лорен, царство лесных эльфов, Асраев. Лесные эльфы, в равной степени, презираются как тёмными, так и высшими эльфами, потому что они не стремятся ни править, ни контролировать, а только безропотно терпеть.

Физиология

Тёмные эльфы, в отличие от своих собратьев высших эльфов, обладают холодной, если не гламурной красотой, которая только помогает скрыть всю ту порчу и мерзость, скрывающуюся под их кожей. Все эльфы прекрасны, но красота этих трёх народов сильно различима друг от друга. Красота Азура — это свет и гламур, в то время как красота Асрая — звериная и дикая. И всё же красота тёмных эльфов — это холодная красота, от которой у любого мужчины или женщины перехватывает дыхание как в переносном, так и в буквальном смысле.

Независимо от их преданности определённому виду, все эльфы долгожители, вплоть до бессмертия, а также обладают самоуверенностью, которая лишь на небольшую малость уступает любому потустороннему пришельцы из других земель. Они быстры как телом, так и рефлексами, способны на лёгкую грацию, которая посрамляет самых элегантных мужчин других национальностей. Хотя в целом всех эльфов можно считать равными, тёмные эльфы считают, что только они полностью используют свои природные дары, поскольку только они из эльфов не позволяют таким понятиям, как милосердие и традиции, сковывать их дела.

Эльфы хитроумны и умёны вне пределов понимания простых смертных. Каждое их слово таит в себе глубину значения, которое полностью изменяется в изначальном умысле при малейшем изменении интонации или позиции. Тёмные эльфы, в частности, искусны в мастерстве искажения речи: чтобы служить своему мрачному делу, они могут с неподатливой радостью манипулировать эмоциями другого человека с той лишь целью, чтобы добиться того, что лучше всего соответствует их текущим интересам. Так наггароти небрежно заключают и разрывают союзы, зная, что их серебряные языки всегда смогут исцелить любые раны прошлого. Именно это, больше, чем что-либо ещё, делает общество тёмных эльфов таким оппортунистическим и стремительным.

Когда старые дела можно стереть с помощью одного умно произнесённого слова, зачем нужны честность и закон? Хотя быстрота ума и ловкость тела тёмного эльфа хорошо служат ему по отдельности, именно комбинация этих двух вещей даёт ему такую ​​убийственную доблестность в бою. Каждая деталь равновесия и позиции противника говорит о многом внимательному эльфу, сообщая ему не только о том, где и когда враг намеревается нанести удар, но и о том, каким образом акт атаки ослабит его защиту. Таким образом, многие враги умирали на полпути от удара, который они считалит наиболее подходящим, чтобы положить молниеносный конец только начавшейся битве, но заместо этого их жизни обрывались невероятно быстрым клинком, управляемым столь же ртутным разумом.

Психология

Хаос наложил свой зловещий отпечаток на эльфах, как и почти на всех расах мира. Однако в этой расе сила Тёмных Богов приняла изящную тонкую форму. Он раздувает высокомерие эльфийской души, усиливая всё то горделивое и высокомерное, что было присуще ими при рождении, но упрятано в самих глубинах дисциплинированной души. Давным-давно можно было даже сказать, что сострадание было определяющей чертой эльфов, поскольку такова была природа, дарованная им Древними, но теперь щедрость затмилась нарциссизмом, а сочувствие — тщеславием. Однако Хаос не изменил всех эльфов одинаково.

Для лесных эльфов это сделало их изоляционистами, отрицателями более широкого мира, которые слепо надеются, что, пока их царство знает порядок, никакая опасность не может ему угрожать. Высшие эльфы стали ещё более упрямыми, обретя уверенность, недоступную для слов, чтобы передать, что они, и только они, могут защитить мир от всех опасностей, с которыми он сталкивается. Однако для тёмных эльфов Хаос преподнёс просветление — осознание того, что мир существует только для удовольствия наиболее сильнейших. Они восприняли это откровение с пламенной страстью, которая стыдит холодные сердца их древних кузенов. И в самом деле, одна их мысль способна поджечь сам мир.

Для тёмных эльфов все сокровища и дары мира, которыми они могут распоряжаться по своему желанию и усмотрению, — принадлежат им и только им — при условии, что у них есть достаточные силы претендовать на них. Они отвергли доброжелательных богов эльфийского пантеона и вместо этого стекались поклоняться своим более своенравным и жестоким божествам, в частности Каину, Повелителю Убийств. Это удачный союз, поскольку тёмные эльфы не заботятся о святости жизни и считают «низшие расы» не более чем насекомыми, которые умоляют быть затёртыми под каблуком ботинок, если, конечно же, для них не может быть найдено более продуктивного или развлекательного использования.

Естественно, тёмные эльфы считают все остальные разумные расы низшими. Даже тех, кто приближается к ним по умению и интеллекту, наггароти считают слабаками, насмехаясь над законами и традициями, которые тратят безмерные ресурсы на воспитание слабых, даже когда они сковывают амбиции сильных. У тёмных эльфов нет такой сдержанности; в Наггароте слабые гибнут, теряя тем самым всё, а сильные берут всё то самое, что только пожелают их взоры. Ничто из этого не означает, что тёмные эльфы желают немедленного истребления всех других народов. Пока нужно разрабатывать рудники, ухаживать за фермами, возводить крепости и приносить ритуальные жертвоприношения, чтобы завоевать благосклонность богов, в царстве Наггарот всегда найдётся место для первобытных и примитивных людей.

И в самом деле, некоторые из наиболее способных варваров могут даже использоваться как самостоятельное оружие, которым можно манипулировать с помощью угроз, безделушек и пустых обещаний, чтобы они напали на берега ненавистного Ултуана или же посеяли хаос в открытом море. Только у высших эльфов нет надежды выжить под игом правления Наггароти, ибо каждый тёмный эльф мечтает о том дне, когда их древние враги, наконец, будут изгнаны со всех уголков мира. И никто из их числа не рассматривает возможности того, что, когда последний высший эльф умрёт, крича в агонии на алтаре Каина, эта окончательная победа сможет оставить пустоту в их цели, которую невозможно будет заполнить и во век. В тот день тёмные эльфы узнают, сколько их душ поглотила их древняя ненависть — и, возможно, им не понравится подсчёт.

Язык

Все эльфы говорят на одном прекрасном языке, называемом Эльтарином, но с тех пор столь легендарный язык разделился на разные диалекты, каждый из которых представляет одну из трёх фракций эльфов в мире. Тёмные эльфы Наггарота, всегда стремящиеся дистанцироваться от своих бывших собратьев с Ултуана, разработали свой собственный язык, названный Друхиром. Во многом язык похож на речь Эльтарина, но с некоторыми изменениями.

Правительство

Есть только один правитель тёмных эльфов, и его зовут Малекит, Король-колдун Наггарота. Он сын Аэнариона, величайшего из эльфийских героев, и все эльфы верят, что величие и судьба лежат глубоко в его крови и самой его душе. Никто бы никогда не осмелился бросить вызов Королю-колдуну и его правлению, для всех тех, кто больше не живёт в этом мире. Его правление является абсолютным, поскольку он является воплощением всех друкаев, и пока он жив, высшие эльфы никогда не узнают истинного мира.

Ниже Короля-колдуна собраны лорды и леди из крупных городов Наггарота. Эти лорды тёмных эльфов живут в шести сильно укреплённых городах-государствах, каждый из которых так же могуществен и богат, как любое человеческое королевство, их бесчисленные башни, построенные из чёрного камня, вздымаются, как зловещие вершины, в тёмные грозовые тучи. Все эти города — мрачные места, пропитанные смертью и агонией. Их тёмные подземелья заполнены пленниками, чьи вопли наполняют воздух и просачиваются сквозь толстые стены высоких башен, сковывая душу болью и страданиями. С вершин высоких башен, над грязью и смогом жертвенных костров, колдуньи плетут темные чары на весь ненавистный для них мир.

Правление княжеств тёмных эльфов жёстко структурировано. Титулы и должности зиждятся на древних традициях Нагарита, существовавшего до Раскола. Новые звания и ранги создаются только в самых редких случаях, и большинство из них отменяются указом Малекита, как только он о них слышит. Ежели Король-колдун поступил иначе, это означало бы, что королевские традиции Нагарита были каким-то образом ошибочными и несовершенными, и если есть хотя бы одна истина, более близкая чёрному сердцу Малекита, чем какая-либо другая, то это то, что древние Нагариты были безупречным царством без всяких упрёков.

Этот основной порядок остаётся совершенно незамеченным теми немногими посторонними, которые видят внутреннюю работу Наггарота. Видя постоянный поток политиканства, позора, предательства и убийств, они путают нападение на личностную персону, занимающую определённую позицию, с атакой на саму позицию. И всё же, однако, ни один тёмный эльф не желает видеть свержение этих древних титулов, поскольку нет более эффективного способа измерить свою ценность, чем считая миньонов, которые пресмыкаются внизу, совместно с дурачливыми глупцами, которые прихорашиваются наверху.

Чёрный совет

В ближайшем окружении Малекита всегда ровно сто господ и дам Наггарота, называемых Повелителями Ужаса, хотя не все из них живы. Занять место за обсидиановым столом — одна из высших наград, но также и одна из самых опасных. Король-колдун — ничто иное, как непостоянство в своих услугах, и нередко меньшее количество Повелителей Ужаса покидает зал вперёд ногам, чем входит в него на своих двоих. На протяжении веков всегда были дворяне, достаточно умные, чтобы не стать жертвой взрывного нрава Короля-колдуна, и сейчас это не исключение.

Ближе всех советников Малекита — его родная мать, Морати. Но эта честь предоставляется далеко не из сыновней почтительности, а потому, что Колдунье-ведьме можно доверять, только если она находится у всех на виду. Куран Тёмнорук, капитан Чёрной Стражи, совсем другое дело, поскольку его верность Королю-колдуну не вызывает сомнений. Третье по величине место в совете принадлежит смертельно бледному дворянину, практически труповидному, известному только как Эзрезор, — особенно хладнокровному индивидуалу, которого многие считают мастером шпионажа Малекита, хотя официально это никогда не подтверждалось по известным на то причинам.

Венил Холодный Клинок, последний занимавший кресло, которое стало практически наследственной привилегией, властвует над флотом, бороздящим моря к востоку от Наггарота, в то время как мрачно красивый Дрейн Мрачнокровный руководит разграблением западных королевств. Командование армией Наггарота разделено между несколькими дворянами тёмных эльфов, из которых наиболее заметным из них является испещрённый шрамами Эмир Душегуб. Его место в совете, пожалуй, самое слабое, потому что он заслуживает славы за каждую победу и порицания за каждое поражение. До сих пор Душегубу удавалось переложить всю собственную вину на других, теперь уже мёртвых, членов совета, но в эту игру можно играть до бесконечности долго.

Общество друкаев

Общество тёмных эльфов довольно жёстко, что вполне закономерно для народа, почитающего Каэла Мэнша Кхайне, Бога-с-кровью-на-руках, и в немалой степени – Богов Хаоса, в особенности – Слаанеша (которому поклоняются члены Культа удовольствий, всё ещё сильного в Наггароте). Большинство друкаев почитают Каина и Слаанеша в равной степени, так же, как жители Старого Света поклоняются тем богам, которые отвечают их потребностям.

С ранних лет дети тёмных эльфов знают, что после смерти они воссоединятся с Каином в его царстве, и что Его путь – единственный и всеобъемлющий. Вся кровь мира принадлежит Повелителю Убийств. И чем больше крови проливает тёмный эльф, тем более щедро он будет вознагражден по прибытии в обитель Каина. Потому каждый год многие тысячи рабов приносятся в жертву на алтарях Каина. Каждый из них – подношение Богу-с-кровью-на-руках.

Шесть городов Наггарота, как и многие человеческие города, управляются благородными домами. Фактически, разница между цивилизациями людей и тёмных эльфов состоит в том, что друкаи почти всецело полагаются на рабский труд, открыто поклоняются Тёмным Богам и потакают распутству в любых его формах. Именно для этих целей рабовладельцы Каронд-Кара продают богатым семьям невольников. За последние несколько веков корсары друкаев ограничили зону своих набегов. Причиной стал продолжающийся расцвет человеческой цивилизации, что тёмные эльфы с неохотой признают. Наиболее доступны для набегов удалённые участки Старого Света, вроде Тилии и Эсталии, близкие к дому земли Нового Света и побережья Ултуана. Тем не менее, сейчас Старый Свет редко подвергается открытым нападениям, и память о них осталась только в деревенских сказках.

Тёмные эльфы говорят на языке друхир. Первые изгнанники, в древности пришедшие в Наггарот, говорили на языке высших эльфов (тар-эльтарин). Сейчас их язык слегка изменился, хотя друхир во многом похож на язык-прародитель. Слова звучат более жёстко, без прежней стройности и мелодичности. Тем не менее, большинство тёмных эльфов знают классический эльтарин, на котором говорили в древнем Нагарите. Сейчас этот язык используется для официальных церемоний.

Экономика

У тёмных эльфов есть один основной источник дохода: рабский труд. Тёмные эльфы совершают набеги на все другие земли мира, особенно на Ултуан, дом своих врагов — высших эльфов. Они забирают еду и сокровища, но основная цель их набегов — добыча рабов. Рабы играют важную роль в обществе друкаев, поскольку они выполняют чёрную работу, которую предприимчивые друкаи считают ниже своего достоинства. Рабы также составляют основную часть ритуальных жертвоприношений богу Каину. Тёмные эльфы не ценят жизни своих рабов и часто убивают одного или двух, чтобы показать всем остальным рабам свою намеренную жестокость.

Восстания рабов редки, а если и случаются, то подавляются со всей жестокостью, и из-за зверской ярости тёмных эльфов обычно только «новое поколение» имеет хоть какое то желание участвовать в любом восстании. Единственные «успешные» восстания обычно происходят в море, на борту невольничьих кораблей или чёрных ковчегов. В первом случае выжившие рабы стремятся отплыть на захваченном корабле как можно дальше от своих угнетателей на свободу. В последнем же случае восстание рабов обычно сосредоточено на краже более меньших кораблей и побеге на них, а не на захвате чёрного ковчега.

Тёмные эльфы отправляются в море на своих чёрных ковчегах. Удерживаемые магией на плаву, чёрные ковчеги путешествуют повсюду в поисках рабов. Каждый чёрный ковчег является домом для небольшой армии налётчиков тёмных эльфов и небольшого флота рейдеров. Эти силы могут высадиться на побережье ничего не подозревающего королевства, совершить молниеносный налёт и уйти до того, как какие-либо местные силы обороны смогут отреагировать на захват их территорий (налётчики не шибко преуспевают в стоячих боях). Таким образом, в течение сотен, если не тысяч лет, бесчисленные миллионы обречённых душ были доставлены обратно в Наггарот к участи худшей, чем смерть.

Религия

Эльфы поклоняются множеству божеств разной силы и темперамента. И даже столь всемогущественные существа разделены на две основные сферы влияния, ни одна из которых не доминирует по настоящему над другой. Это заключено в эльфийской вере в Йенлуи, или же «Баланс»; философия, которая требует гармонии между светлой и тёмной природой эльфийского духа. Наиболее широко признанными эльфийскими богами за пределами Наггарота являются Кадаи, или боги Небес, которые представляют более положительные характеризации эльфийской культуры и мира природы. Ими правит Азуриан, величайший из богов, и среди них примечались такие фигуры, как Иша, богиня плодородия и исцеления, Курноус, бог охотников, и Ваул, бог кузнецов.

В вере эльфов многие из отвратительных аспектов их природы и мира в целом также представлены богами, известными как Китараи, или богами подземного мира. Из них наиболее известен Каин, бог убийства и войны, но есть и другие, такие как Эрет Кхиала, правящая Подземным миром, Атарти, богиня удовольствия и снисходительности, и Хекарти, богиня тёмной магии. Этим богам, на Ултуане, высшие эльфы не поклоняются открыто, даже имея в наличие то, что у них есть небольшие святилища, которых обычно избегают, за исключением важных церемоний, с единственной целью умиротворения. В отличие от своих кузенов на Ултуане, тёмные эльфы открыто отдают дань уважения этим запретительным силам, поклонение которым выросло благодаря Культам Удовольствий и Излишеств, которые предшествовали гражданской войне Раскола.

Праздники

Одним из самых популярных праздников в году является Жатва Душ. В этот день благородные дома соревнуются в количестве рабов, принесённых в жертву Каину (семья тёмных эльфов может иметь от сотни до тысячи невольников). Чем больше рабов семья принесёт в жертву, тем меньше их шанс испробовать клинков эльфийских ведьм в Ночь Смерти. По окончании жертвоприношений, дети тёмных эльфов в восторге ожидают у дверей храма Каина, когда жрица подарит им отрубленные головы жертв. Потом дети бегут наперегонки к стенам города, чтобы нанизать свои жуткие подарки на шипы. В храме жертвы расчленяются, их сердца и внутренности сжигаются на жертвенных кострах. Эльфийские ведьмы сдирают кожу с убитых, сшивая шкуры в одно длинное полотно. Эти чудовищные полотна затем развешиваются на городских стенах. По их длине измеряется статус каждой семьи в обществе.

Ночь Смерти – другой кровавый праздник, когда эльфийские ведьмы обращают своё оружие на жителей Наггарота. Ни аристократ, ни ребенок не спасутся в этот час на улицах, ведь в эту ночь все равны. Так же и смерть приходит к каждому, невзирая на его происхождение. Когда наступает Ночь Смерти, жители запираются в своих домах на десять ночей (столько длится Ночь Смерти). Однако эльфийские ведьмы нередко вламываются в дома и утаскивают жителей в храм Каина, где и приносят их в жертву Богу-с-кровью-на-руках. Младенцев же бросают в Котёл Крови, как подношение Повелителю Убийства. Большинство из них погибает, но те немногие, кто переживает испытание, остаются в храме и становятся ассасинами. Наутро после Ночи Смерти выжившие празднуют своё избавление от гибели и в благодарность приносят в жертву кого-нибудь из своего дома – обычно раба или престарелого родственника.

Охота – это даже не полноценный праздник, а повседневное развлечение большинства семей друкаев. Все семьи тёмных эльфов владеют определённым числом рабов, чем больше – тем выше положение семьи в обществе. Время от времени они выпускают одного или нескольких рабов в леса Наггарота и охотятся на них ради развлечения. Тёмные эльфы обычно охотятся на конях и выслеживают свою жертву с помощью странных мутировавших созданий. От них почти невозможно скрыться надолго. К тому же ночью температура сильно падает, и холод вполне способен убить. Так же, как таинственные тени, патрулирующие горы. Дети и подростки тёмных эльфов также принимают участие в охоте, пытаясь доказать свою силу. Найдя раба, отцы обычно позволяют детям убить его – пролитая кровь служит знаком зрелости и храбрости. Помимо рабов, друкаи охотятся на лесных и горных зверей. В такой близости от царства Хаоса в диких регионах неизбежно появляется множество опасных мутантов. Тёмные эльфы обычно охотятся на них, чтобы захватить или просто убить ради развлечения.

Рабовладение

Жизнь тёмных эльфов поддерживается смертью и страданиями тысяч рабов, которых они захватывают и используют. Эльфийский флот постоянно плавает по морям Старого Света в поисках поселений, которые можно было бы разграбить, а их жителей обратить в рабов.

Основную массу таких разбойных партий составляют корсары друкаев с кораблей и чёрных ковчегов, ведомые к цели небольшими отрядами теней и тёмных всадников. Нередко также командир корабля нанимает местных головорезов, которые за деньги снабжают разбойников информацией о местности. Естественно, что такие наёмные банды – всего лишь расходный материал для тёмных эльфов.

Жизнь несчастного, который попал в плен к друкаям, воистину печальна и ужасна, ниже приводится история одного из рабов, которую он каким-то чудом смог самолично составить и записать:

«Моё имя Харган, второе же моё имя ныне не имеет значения.

Когда-то у меня была любящая семья, но они давно в прошлом. Я не знаю живы ли они теперь, а даже если живы, то чувства – это роскошь, которую я ныне не могу себе позволить.

Когда-то, наверное, в другой жизни, я жил в другом мире. Я был писарем у бургомистра Мариенбурга. Теперь я пишу эти строки. Несмотря на то, что большая часть моей души уничтожена, моё умение писать они не смогли уничтожить. Мои руки покалечены, я не могу посвятить и несколько дней их залечиванию. Кто эти мистические «они», о которых я говорю? Это само зло, страх в своей чистейшей форме. Они должны быть уничтожены, но я не знаю, кто имеет достаточно сил для этого.

Мой дом когда-то находился в небольшой деревеньке в окрестностях Мариенбурга. Они пришли ночью, с быстротой соколов, в небольшом числе. Им было нужно немного пленников, и они были вокруг нас, прежде чем какая-либо тревога была поднята. Моё единственное утешение состоит в том, что моя жена в ту ночь отправилась в гости к соседям. Из моей постели они вытащили меня наружу. Я помню, как плакал ребёнок моих соседей, как его мать пыталась его успокоить. Но ребёнок чувствовал страх своей матери и не замолкал. Они забрали ребёнка из рук матери и унесли его. Я помню ту тишину, которая наступила после этого. Никто более ничего не говорил о ребёнке, и его мать погрузилась в пучину отчаяния.

Под угрозой ножей нас привели на огромный чёрный корабль. Огромные, шипастые башни возвышались над водой. Я знал, что боги нас покинули, когда нас погрузили на лодки и привезли на кошмарную плавучую цитадель. Гладкая поверхность моря время от времени разрывалась огромными спинами чудовищных тварей. Что за ужасы скрывали под поверхностью воды, я даже боюсь предположить. Когда мы достигли цели, нас сковали вместе и повели в глубины чёрного ковчега. В тишине, нарушаемой только позвякиванием цепей, мы спускались по спиральной лестнице. Казалось, что мы вечно идём в глубины ада. Иногда леденящие душу крики разрывали темноту, вселяя страх в наши сердца. Ещё больший страх вселяло то, что я был уверен в том, что скоро присоединю свой голос к хору этой боли.

Как скот нас загнали в тёмную камеру. Мы спали на деревянных рамах, там, где не было даже достаточно места для того, чтобы вытянуть ноги. Как долго мы были там, я не знаю. Грязь в нашей камере скоро стала причиной болезни. Наш сон постоянно прерывался криками тех, кто страдал от заразы. Мой сосед по камере, прикованный рядом со мной, простой пастух из моей деревни, медленно умирал от недостатка пищи. Его тело становилось всё слабее и слабее с каждым днем, пока, в конце концов, он не упокоился во смерти. Когда его тело, наконец, отковали от стены, оно уже было полно червями и наполовину разложилось. Многие пленники прошли через нашу камеру, некоторые из них принадлежали к расам, о которых я не знал даже понаслышке. Мы не разговаривали друг с другом. Я помню, как два пленника были пойманы за разговором друг с другом. Стражник вытащил свой кривой кинжал и просто вырезал им языки. Они оба умерли через несколько часов, захлебнувшись собственной кровью.

Вскоре и меня коснулась болезнь, которая гуляла по нашей камере. В забытьи я мало помню об окончании нашего путешествия. Когда нас вытащили из камеры, я не понимал, как мои ноги ещё могли нести моё тело вверх по лестнице. Мой первый взгляд на город Хар-Ганет был замутнён моей болезнью. Я помню черепа, которые стояли на вершинах башен города, они и сейчас преследуют меня в моих ведениях. Меня мучили видения моего будущего. Смерть гуляла вокруг нас и я думал, что нас привезли в ад. Только трое из тридцати рабов, что были взяты в моей деревне, остались в живых. Нас разделили на группы, и длинные зазубренные копья погнали нас к нашим господам, которые стояли на берегу.

«Меня зовут Кехмор, и я повелитель рабов лорда Руерла, и это единственное, что вам следует знать обо мне. Времена, когда вы были обременены выбором того, что вам делать, данным вам вашей свободой, прошли для вас. Теперь правила вашей жизни просты – подчиняйтесь или умрите». Я помню эти слова как сказанные вчера, несмотря на то, что мой разум был затенён болезнью. Каждого из нас заклеймили маркой Руерла, выжженной на левой груди. Чёрная руна была нанесена на то место, где, как я думаю, лежит сердце. Наше новое обиталище было не намного лучше, чем на чёрном ковчеге. Как и прежде, мы были набиты в камеру и скованы вместе. Мы работали на копях, добывая руду, для того чтобы в кузницах могли делать больше орудий убийств и завоеваний. Бесконечный круг отчаяния. Ночь и день стали понятиями, которые имели смысл только в моих снах. Скоро даже сны перестали посещать меня. Мы были скованы вместе стальными ошейниками, с шипами, более как звери, чем как люди. Когда мы останавливались за работой, нас били кнутами до тех пор, пока мы снова не начинали работать. Если кто-то из нас падал от усталости, стражи просто отрезали ему голову своими клинками. Это было проще для них, чем расстёгивать ошейник.

Иногда они приходили к нам и в короткие часы нашего отдыха. Иногда нам давали куски мяса, о происхождении которых никто из нас не решался задумываться. Мы просто пожирали его с жадностью. Иногда одного из нас уводили из камеры, и мы никогда более его не видели. Какова была их судьба – никто не знает. Часто крики боли сопровождали этих несчастных. Сколько времени я работал на копях, я сказать не могу, но однажды меня вывели наружу. Видения страшных мучений преследовали меня, но на этот раз судьба была милостива ко мне. Нас отвели в дремучие леса Наггарота, для того чтобы мы рубили деревья. Веками эти могучие дубы росли здесь, но теперь они требовались нашим хозяевам, и их рубили в порыве жадности. Нас заставляли работать на ветру под кусачим снегом, и только жалкие лохмотья служили нам одеждой. Несмотря на то, что жестокая погода Наггарота чуть не убила меня, фортуна наконец, предоставила мне шанс. Как-то раз во время работы я обнаружил кинжал в корнях одного из деревьев. Поборов желание убить своих мучителей, я стал каждую ночь подпиливать свой ошейник, пока он не распался. Однажды ночью я сбежал.

Всё выше и выше в горы я бежал из ледяного ада, преследуемый ужасными гончими моих господ. Переплывая ледяные потоки, я сбивал их со следа, но они снова шли за мной. Многие дни они преследовали меня. Я не думаю, что одинокий раб стоил всех этих усилий. То, что для меня было гонкой за свою жизнь, для них было всего лишь забавой. Я видел, как мои преследователи гнались за мной, оседлав гигантских ящеров, сопровождаемые гончими, которые могли разорвать меня, как кусок бумаги. Я не знал, куда я бегу, но всё время держал курс на восток, подальше от моих пленителей.

Мои хозяева звали это место Злобными горами. Это было самое правильное названия для этого гиблого места. Никакая тварь и никакое растение не могли выжить здесь. На третий день я видел тень огромного существа, которое пролетело надо мной. Я не знаю его имени, но оно имело голову льва и крылья гигантского змея. В прошлом я, наверное, бы поблагодарил бы Зигмара за то, что он отвёл внимание этой твари от меня. Но теперь я знал, что Зигмар покинул меня уже давно. Однажды утром я увидел дым, который поднимался из одной из лощин. Я осторожно приблизился: если бы это были мои преследователи, я был бы готов сражаться до последнего и унести как можно больше их с собой в могилу. Но в небольшом лагере я не услышал острого и отрывистого языка друкаев. В разговорах незнакомцев я безошибочно определил акцент Тилии и Эсталии. А затем родной говор Мариенбурга. Я долго сомневался, но, наконец, решился и вышел к лагерю, привлечённый запахом жареного мяса.

Теперь я нахожусь в тех же холмах, где встретил своих первых собратьев по несчастью. Множество народу присоединилось к нам с тех пор. Слухи об армии рабов распространялись по Наггароту и давали силы многим совершать побег. К несчастью, враги тоже слышали эти слухи. Мы собрали небольшое количество оружия, но это только с большой натяжкой можно назвать армией. У нас мало еды, и мы имеем только ненависть к нашим врагам. Тем не менее, мы пробуждаем надежду у всех рабов Наггарота. Сейчас я пишу эти строки в надежде, что они попадут к тем, кто придёт после нас, и сможет избежать нашей участи. В глубине своего сердца я знаю, что мы уже проиграли, но это не важно. Погибнуть в бою с теми, кого мы ненавидим больше всех, это лучше, чем сгинуть от холода и голода в этих горах. Я был избран лидером нашей армии, тем не менее, у меня нет опыта войны. Что бы ни случилось на поле боя, я уверен только в одном: я более никогда не дамся им в руки живым…»

Воины севера

Воины тёмных эльфов – жестокие и бесстрашные бойцы, для которых война стала неотъемлемой частью жизни. Даже когда они не сражаются, их занятия так или иначе связаны с войной. Среди них много яростных, будто демоны, женщин, и очень часто можно наблюдать, как они сражаются плечом к плечу с мужчинами. Так же как и высшие эльфы, тёмные эльфы высокие, сильные и очень проворные. Несмотря на свою злобу, они очень красивы и умны, хотя и не ставят жизнь других живых существ выше своей собственной. Большинство тёмных эльфов люто ненавидит высших эльфов, лесных эльфов они считают просто грубыми, дикими и недостойными называться эльфами. Зеленокожие для них отвратительны, а гномы вульгарны.

Все эльфийские города обладают внушительным контингентом собственной стражи. Их цель – защищать свой город от нападений вражеских армий. Однако во время войны их силы могут быть мобилизованы по первому слову Короля-колдуна. Ядро этих оборонительных отрядов составляют т. н. городские стражи. Половина воинов в подразделении стражей вооружена копьями, а другая половина – скорострельными арбалетами. На поле боя они выстраиваются очень интересным построением. Воины с арбалетами становятся в первый ряд, а копейщики за их спинами, выставляя вперёд копья. Это очень эффективное защитное построение. Однако следует понимать, что их жизни – вполне приемлемая жертва для того, чтобы сохранить более ценные подразделения или для того, чтобы получить стратегическое преимущество, которое даст возможность выиграть битву.

Основой тёмноэльфийского флота являются чёрные ковчеги, огромные плавающие крепости, защищённые магией колдуний. Каждый ковчег имеет большую команду корсаров, а также оснащён многочисленными расчленяющими стреломётами. Вместе с ними в эскадре идут также небольшие скоростные корабли с рабами-гребцами, которые позволяют направлять наших солдат на захват города или на абордаж. По зову звероводов из глубин океанов приходят морские змеи и кракены.

Все армии друкаев построены на очень жёсткой дисциплине, не допускающей каких-либо препирательств или опеки подчинённых. Генералы доводят свою волю до армий через дворян и благородных мужей, которые перенаправляют приказы дальше до командиров отдельных подразделений. Не выполнивший приказ будет жестоко наказан, что явно не является пустыми словами, учитывая жестокость их расы, поэтому каждый воин старается всегда точно исполнить волю своего повелителя, чтобы не понести печальные муки после.

Колдовство

Не все друкаи сражаются только серебристой сталью, они имеют под своей командой и более могучие силы. В противоположность высшим эльфам, использующим волшебство как инструмент защиты против враждебной им магической энергии Хаоса, тёмные эльфы сами постигают Владения Хаоса при помощи тёмной магии. Долгие годы их колдуньи изучали воздействие тёмного волшебства на окружающий мир, и поэтому они стали самыми могущественными тёмными магами на свете.

Согласно древнему пророчеству, Малекит погибнет от руки волшебника. Легенда гласит, что это видение было послано Каледору, когда Аэнарион получил Меч Каина. И именно поэтому Малекит не доверяет ни одному колдуну друкаев, так как каждый из них – потенциальный убийца в его глазах. Когда в Наггароте установилось эльфийское королевство, Малекит уничтожил всех колдунов друкаев, одного за другим. Даже некоторые Дру-Перим не избежали этой участи. Порой кажется, что в Наггароте не осталось мужчин-колдунов, но некоторые всё же выжили, скрываясь в холодных пустошах и лишь изредка нанимаясь к благородным домам.

Так Малекит (единственный в Наггароте, кто может дозволить своим подданным колдовать) и его мать, королева Морати, основали Шесть Монастырей Колдовства. Именно туда отправляются эльфийки, желающие обучиться тёмной магии. Благодаря садомазохистской природе их расы, каждая должна пройти множество испытаний. Порой эти испытания весьма тяжелы, благодаря зависти некоторых высших колдуний монастырей. Одно испытание всегда неизменно: будущая колдунья должна совладать с Ветрами Хаоса на границе Гронда, в самом Царстве Хаоса. Те, кто не выдерживают испытания, навсегда остаются прислужницами Малекита, выполняя любые его прихоти. Те же, кто успешно проходит ритуал, становятся невестами Короля-колдуна, теперь они принадлежат ему и не могут иметь другого мужа. Вот что обо всех этих испытаниях говорит Шестая Книга Тайн Каладхтоира Клар-Карондского:

«…Только по священной воле Короля-колдуна друкай может начать изучать могущественное искусство магии. Магия есть сила, которая поддерживает нас, уничтожает наших врагов и наполняет силой наши чёрные ковчеги.

Те леди друкаев, которые успешно прошли все двенадцать испытаний и доказали тем самым, что являются достойным стать колдуньями, становятся членами одного из Шести Монастырей, орденов, всегда готовых служить Королю-колдуну. Те же, кто потерпел неудачу, служат нашему владыке Малекиту иным путём, как безмозглые рабы.

Колдуньи проходят Пустоши Хаоса, океанские глубины и огненные вулканы в своем поиске знаний. Использование и направление Ветров Хаоса и подчинение их своей воле – это то, что дает колдуньям их силу. Существа из Преисподен Хаоса, в конце концов, склоняются к их воле. Такая сила столь велика сколь и опасна, и вступающие в Монастырь колдуньи должны быть сильны и бесстрашны. В первую очередь же они должны выйти замуж за Короля-колдуна и более никаких других мужей на должно быть у них, никаких иных детей, кроме королевских инфантов. Таким образом, только Король-колдун держит в руках кровные линии нашей магии…»

Совет колдуний является грозной силой в обществе друкаев, многие группировки используют их возможности, часто забывая, что нужно быть осторожными в сделках с этими прекрасными существами, поскольку их услуги всегда имеют цену, пусть незаметную, но цена есть всегда.

Многие колдуньи Шести Монастырей поклоняются Слаанешу (Культу удовольствий королевы Морати), что вызывает неприязнь послушниц культа Каина. Эльфийские ведьмы предпочитают убивать мечом и кинжалом, не доверяя в этом колдовству, несмотря на то, что Каин – бог также и колдовства. Конфликт между этими силами сводится к минимуму только властью самого Малекита.

Военные силы

Тёмные эльфы — жестокие и злобные убийцы, которые ненавидят всех остальных существ — даже других тёмных эльфов. Друкайские воины не любят ничего больше, чем видеть, как их враги кричат и корчатся ​​от боли, и получают удовольствие от проливания крови и распространения страданий. Среди них нет ремесленников, рабочих или фермеров — такие чёрные работы принадлежит рабам; каждый друкай рождён, воспитан и обучен лишь для того, что вырасти в бессердечного воина.

Они безжалостно агрессивны в битвах, восклицая хвалу своим чёрным богам, когда они сокрушают своих врагов. Тёмные эльфы сохраняют свою глубочайшую вражду к высшим эльфам Ултуана, которых они считают вероломными узурпаторами. На протяжении более пяти тысяч лет армии Наггарота вели войну со своими сородичами. Сражения между тёмными и высшими эльфами исключительно кровавы, поскольку тёмные эльфы бросаются на своих врагов с бесконечной жестокостью, а воины Ултуана стойко стоят на своих местах, несмотря на обрушившихся на них ужасающих зверей и безжалостных агоний.

Так ужасные полчища Наггарота распространяются по миру, их падшие знамена мрачно танцуют на ветру, каждый воин насторожен, ожидая злободневной радости, которую приносит каждая битва. Шеренги копейщиков безжалостно продвигаются по полю, тень смерти, поглощающая всех, кто встанет на её пути. Корсары чёрного ковчега, облачённые в чудовищный облик их чешуйчатых плащей, прорываются сквозь врага, каждый хладнокровный пират решил, что его клинок и хитрость превзойдут его товарищи. Боевые гидры бросаются в бой, топча тех, кто стоит на своём, изрыгая из своих пастей тёмное пламя, чтобы поглотить убегающих прочь. Хладнокровные рыцари наносят удары в цель, словно сталь и когти, холодное мастерство всадников может сравниться только с жестокостью их безумствующих коней. Колдуньи раскрывают свою тёмную и запретную магию, отделяя плоть от костей и душу от тела своих врагов. Окровавленные эльфийские ведьмы танцуют среди кровавой бойни, с неистовой яростью рубя всех, кто окажется в пределах досягаемости их зазубренных клинков. Руководят каждой атакой чернодушные Повелители Ужаса Наггарота, которые тратят жизни своих последователей так же легко и без малейшего угрызения совести, как они приказывают уничтожить врага.

Пехота

• Воины тёмных эльфов — составляют основную часть большинства армий тёмных эльфов и состоят в основном из гражданских добровольцев и призывников. Тёмные эльфы — раса воинов, произошедшая от благородного народа Нагарита, поэтому все тёмные эльфы обладают определённой степенью боевых навыков. Так же, тёмные эльфы, являются потомками храбрых воинов, живших в Нагарите во время правления Аэнариона. Их воспитывают с рождения как солдат и налётчиков, рано узнавая, что у них есть только то, что они могут взять собственными силами.
  • Копья Ужаса — копейщики, каждый из которых вооружён Драннахом, или же Пронзающим Небеса. Они более дисциплинированы, чем Мрачные Мечи, которых считают высокомерными. Лучше всего они выполняют защитную функцию, используя свои щиты и стены копий.
  • Осколки Тьмы — арбалетчики, их мастерство принадлежит Урайтену, Дождю смерти. Многие были размещены в северных Сторожевых Башнях Наггарота, поскольку легкобронированные Мародёры Хаоса были уязвимы для их болтов и стрел.
  • Мрачные мечи — мечники, известные своим высокомерием. Для них Копья Ужаса — крестьяне, а малодушные Осколки Тьмы — величайшие трусы.

• Корсары чёрных ковчегов — известные разбойники, которые всю свою жизнь грабили далёкие земли. Они — любимые морские львы и львицы для общества Наггароти, воплощающие в себе стремление заработать богатство и славу. Это тяжёлая и опасная жизнь во флоте, совершающем набеги, но успешное плавание может увидеть, как капитан и команда возвращаются с награбленным богатством, превышающем свои пределы до такой степени, о которой не смеет мечтать большинство горожан. Флот корсаров нередко тратит годы на грабежи чужих земель, возвращаясь домой только тогда, когда их трюмы не начнут ломятся от рабов и грабежа.
• Тени — или, как их часто называют, друкаи-разведчики, представляют собой группу тёмных эльфов, которые избегают жизни в городах Наггарота и вместо этого ведут дикую жизнь в мрачных горах Чёрного Хребта. Это несравненные разведчики, способные двигаться быстро и бесшумно, как призраки, через густой лес, острые как бритва скалы и извилистые пещеры Подземного мира. Отряды Теней высадились из флота под покровом темноты, прежде чем двинуться вглубь суши, чтобы определить цели для набегов тёмных эльфов.
• Чёрные Стражи — это личная армия Малекита, за которую не отвечает никто, кроме него самого. Они набираются из потомков высокопоставленных семей, пользующихся благосклонностью Короля-колдуна, взятых при рождении от матерей, которых вскоре после этого предают мечу. Не имея семейных уз, которые могли бы их отвлечь, эти дети воспитываются в бараках Чёрной гвардии и обучаются бесчисленным навыкам смерти и разрушения, которые требуются от передовой элиты Малекита.
• Палачи Хар-Ганета — одни из самых смертоносных бойцов в Хар-Ганете, городе палачей. Хар-Ганет — духовный центр поклонения Каину, с множеством святынь Владыке Убийств, над которым возвышается возвышающееся здание великого храма. Именно из Хар-Ганета Хеллеброн правит эльфийскими ведьмами, и сюда приносят бесчисленные жертвы, чтобы принести их в жертву на алтаре Каина.
• Сёстры резни — первые среди гладиаторских гильдий, бесспорные королевы арены. Когда-то их насчитывалось всего дюжина — изгнанные дочери опального дома, отдавшие свои жизни Эльдразору, Владыке Клинков, чтобы он благосклонно относился к их стремлению отомстить. Теперь, когда их месть давным-давно высечена на костях предателей их семьи, у Сестёр есть тысячи опытных бойцов, разбросанных по анклавам во всех великих городах, и легенда, которая дошла даже до берегов далёких земель.
• Эльфийские ведьмы — известные также как Невесты Каина, являются самыми жестокими из всей своей бессердечной расы, поскольку они живут только для того, чтобы служить злобным требованиям Каина о кровавых, мучительных жертвоприношениях. Их обряды, обращённые к Повелителю Убийств, залиты кровью. Всё ещё бьющиеся сердца вырывают из груди жертв и бросают в огонь, извивающуюся плоть смазывают кроваво-красными рунами, а алтари украшают внутренности умирающих пленников.
• Чернокнижники Рокового Огня — чувствуют, что Тёмный князь держится за их души с каждым днём. Когда хватка сжимается, тёмные руны вспыхивают на их плоти, нечестивый огонь медленно ползёт по коже. Если этот процесс не будет остановлен до того, как всё тело чернокнижника будет охвачено пламенем, его душа погаснет и поглотится Тёмным князем. Этой судьбе невозможно помешать, потому что ни один смертный не может долго отрицать хищного Слаанеша. Однако это может быть остановлено, если чернокнижник пожертвует вместо себя другими — чем чище или сильнее душа, тем лучше.

Кавалерия

• Тёмные всадники — глаза и уши армии Малекита, они действуют как молниеносные разведчики, способные обогнать даже самых быстрых всадников. В мрачные дни, когда армии демонов осадили Ултуан, зоркие посланники из Нагарита сторожили любые признаки демонического вторжения.
• Хладнокровные рыцари — считают себя одними из лучших воинов Наггарота. Это аристократы, знатные личности, обладающие большим богатством и честолюбивыми амбициями, чьи воинские инстинкты возвышают их намного выше выскочек кавалеристов меньших рас. Оружие рыцарей — лучшее, что можно купить в больших городах: длинные мечи, зачарованные таким образом, чтобы никогда не терять остроты, и высокие копья, достаточно острые, чтобы пробить шкуру дракона.
• Колесницы Хладнокровных — иногда дарят тем редким рыцарям, которые порадовали лорда Малекита своей преданностью и доблестью в битве. Обладание такой машиной является символом большого престижа и считается одной из самых высоких позиций в битве, даже несмотря на то, что свирепый характер Хладнокровных часто может приводить колесницу к резкой остановке в самые неподходящие моменты.
• Колесницы бегущих с плетями — повелители зверей всегда стремятся найти новых субъектов, так как многочисленные опасности поля битвы, гладиаторской арены и пренебрежения гарантированно приводят к высокому уровню истощения конюшен. Небольшие отряды повелителей зверей бродят по диким местам на колесницах Бегущих по Плетям, обыскивая болота, скалы и пещеры в поисках подходящих призов. Вооружённые колючими сетями и гарпунами на прочных цепях, они ловят и обездвиживают свою добычу.

Артиллерия

• Магазинный стреломёт «Жнец» — отклонение от обычных магазинных метателей болтов эльфов, метатели болтов «Жнецы» используются в море, чтобы очищать палубы от вражеских судов, и на суше, чтобы сокрушать ряды вражеских воинов. Механизм противовесов и шнуров позволяет «Жнецам» стрелять градом болтов или одним тяжёлым снарядом с силой, достаточной, чтобы пробить шкуру дракона. Болты каждого «Жнеца» зазубрены, и их трудно вынуть из ран, которые они наносят.

Боевые звери

• Холодные — это древние зеленокожие ящеры, живущие в Люстрии и тёмных пещерах Наггарота под городом Хаг-Граэф. Холодные — очень упёртые и не слишком умные существа. Их плоть почти не чувствует боли, а их тела источают смертельную для всего живого слизь. В основном эта слизь используется ассасинами для того, чтобы делать яд, которым они покрывают свои клинки.
• Гарпии — редкие крылатые хищники, почти полностью неизвестные в Старом Свете. Они строят свои логова и берлоги в горах и скалах Страны Холода, Северных пустошей и землях Страны троллей, но всегда рядом с морем, где добыча более доступна. Их крылья кожистые, напоминающие крылья летучей мыши, хотя их формы часто имеют чёрные перья. Их нижние части заканчиваются покрытыми чешуёй птичьими лапами и зазубренными когтями.
• Кровавые медузы — ужасные полузмеиные существа, которые на протяжении многих тысяч лет служат прихотям и желаниям Морати, Королевы-ведьм Наггарота. Говорят, что кровавые медузы были колдуньями Гронда, которые использовали свою магию и ритуалы кровопролития, чтобы стать красивее даже самих богов.
• Харибты — отвратительные звери неизведанных глубин, их мерзостный вид редко можно увидеть на суше, кроме тех случаев, когда тёмные эльфы подстрекают кого-то к войне. Неисчислимое количество этих первобытных ужасов взбивает мрачные глубины у западного побережья Наггарота, утоляя свой голод любым существом, достаточно глупым, чтобы встретиться им на пути. Время от времени на изломанных островах западного побережья Наггарота можно увидеть харибта, щупальца которого извиваются от слизи и морских брызг, пока зверь охотится за вкусными кусками своего будущего лакомства.
• Мантикоры — огромные львиные звери, летающие на кожистых крыльях. Они являются одними из самых сильных из всех хищников, обитающих в горных хребтах севера. Мутирующая сила Хаоса гарантирует, что нет двух действительно похожих друг на друга мантикор. У одних гривы извивающихся змей, у других — шкуры из железной чешуи, а у многих вырастают остроконечные хвосты с ядом, достаточно сильным, чтобы кипятить в жилах человека кровь. Однако все мантикоры — берсерки-убийцы, пропитанные первобытной яростью. Они настолько свирепы, что тёмные эльфы считают их воплощениями Каина, бога убийства.
• Боевые гидры — это гигантские горные чудовища, чья вспыльчивый и хищный характер доказал гибель многих ничего не подозревающих закусок. В самом деле, гидры настолько свирепы, что воюющие армии часто совершают широкие обходные пути, чтобы только не вторгнуться в усыпанное костями логово одного такого зверя. Те, кто идут дальше, делают это либо из уверенности в своей боевой доблести, либо из-за незнания свирепости гидры.
• Чёрные драконы — это испорченный вариант расы драконов, которая в настоящее время живёт в холодных и морозных землях Наггарота. Как и все разумные существа, драконы склонны к хорошим или плохим поступкам в зависимости от их характера и воспитания. Когда князь Малекит начал свои планы по узурпации Трона Феникса для себя, его агенты украли яйца дракона из княжества Каледор и использовали их для создания новой породы драконов.

Боевые машины

• Кровавые котлы — ходят слухи, что Кровавые котлы являются подарками от Каина, который даровал их эльфийским ведьмам в качестве награды за их целеустремленную преданность своему делу — по крайней мере, так заявила Морати, когда она передала первый из этих медных котлов Культу Каина. Каждая из них наполнена кровью бесчисленных жертвоприношений, хотя, что любопытно, никогда не переполняется. В котле всегда поддерживается один и тот же уровень заполненности, независимо от того, сколько галлонов жизненной крови в него налито, как если бы сам металл котла жаждал.
• Кровавые святилища — несут в бой ужасающую кровавую медузу. Если враг встретится с ней взглядом, они умрут ужасающей и мучительной смертью, поскольку их кровь затечёт из каждой поры.

Повелители

• Повелители Ужаса — так называемые знатные правители Наггарота. Они варьируются от подхалимских интриганов до искусных стратегов, которые вели войну на сотнях полей сражений. Хотя все такие дворяне преследуют свой собственный уникальный энтузиазм и амбиции, они без исключения эгоистичные личности, обладающие высокомерием, сопоставимым только с их военным мастерством, отточенным веками непрекращающейся войны.
• Верховная колдунья — Большинство тёмных конвентов ведьм сосредоточены вокруг одной могущественной колдуньи; у этих деспотов могут быть заклинатели-ученики и капитаны, но их правление является абсолютным. Такова сверхъестественная харизма хозяйки Тёмного Конвента, что почти любой может попасть под её чары.
• Верховный повелитель зверей — эти жестокие эльфы несут ответственность за приручение и обучение боевых зверей, которых тёмные эльфы используют в своих армиях. Не имеет значения, является ли зверь яростной мантикорой, хитрой гарпией или мудрейшим из древних драконов Каледора: в конце концов, все подчинятся воле Повелителя зверей или погибнут от ударов его плети.
• Магистры флота чёрных ковчегов — требуются десятилетия жестокого злодейства, чтобы заработать (или узурпировать) командование могущественным чёрным ковчегом и сопровождающим его флотом. Неудивительно, что капитаны флота чёрного ковчега являются одними из самых несдержанных и безжалостных представителей своей расы и всегда должны внимательно следить за своими «верными» воинами.

Герои

• Магистры тёмных эльфов — это дворяне общества тёмных эльфов, поддерживаемые страданиями, которые они причиняют другим. Тех, кому удается дожить до совершеннолетия, отправляют в годичную экспедицию. Тёмные эльфы ненавидят слабость любого рода, поэтому юноши, не сумевшие оставить свой след в это время, долго не выдерживают.
• Колдуньи — самые известные маги Наггарота. Эльфы имеют естественную близость к изменчивым Ветрам магии. В древности они узнали секреты управления этой мистической силой от сланнов, самых могущественных слуг Древних. Тем не менее, несмотря на весь их опыт, всегда существовал предел силы, которую эльфы могли использовать — риск безумия и духовного разложения не позволял им глубже погрузиться в силу Хаоса. Именно Морати первой отважилась ступить на эту запретную территорию. Посредством тёмных ритуалов и кровавых жертвоприношений она формировала энергии Хаоса по своему желанию.
• Ведьмы Смерти — жрицы эльфийских ведьм, хранительницы самых сокровенных тайн Каина. Именно они смешивают ядовитые зелья, которые приводят эльфийских ведьм в их боевую ярость, и создают яды, которыми заражают свои клинки. Они также знают, как использовать тайные имена своего бога как непристойное оружие, которое может сбить с толку их врагов или сразить их с безумием.
• Ассасины тёмных эльфов — мастера тонкой и смертоносной магии, обученные с младенчества, чтобы быть избранными воинами Каина. Они двигаются бесшумно и с точностью, превосходящей даже стандарты других эльфов. С завязанными глазами ассасин может уверенно ходить по копьям сражающейся фаланги или наносить точную серию ударов, так что каждый удар использует разные слабости доспехов или плоти.

Известные персонажи

• Малекит — король-колдун Наггарота, является правителем тёмных эльфов, или же друкаев, как они сами себя называют, и сыном Короля-Феникса Аэнариона, величайшего эльфийского героя из когда-либо живших. Малекит — древний и могущественный, превосходящий возможности судьбы смертных, существо, жившее сотни и тысячи лет, собирая огромные сокровища магической силы, с которыми немногие могут соперничать в этом мире. Давным-давно этот могущественный повелитель эльфийской расы стремился завладеть островами Ултуана силой воли, жестокостью и кровопролитием, но Пламя Азуриана отказало ему в праве на власть и оставило его израненным огнём и искривлённым ненавистью.
• Малус Тёмный Клинок — тиран Хаг-Граэфа, всегда был честолюбив и амбициозен, даже по высоким стандартам воюющих враждующих семей Хаг-Граэфа. В течение долгих лет он играл в смертельную политическую игру, в убийство, и играл хорошо, но, в конце концов, его жажда власти привела Тёмного клинка в лапы более тёмного существа, чем он сам. Слухи о великой силе, сокрытой на далёком севере, побудили Тёмного клинка отправиться в путешествие, которое привело его глубоко во Владения Хаоса.
• Морати — колдунья-ведьма Гронда и первая из Королев-ведьм, является матерью Малекита и бывшей супругой Аэнариона, который спас её от боевого отряда Слаанеш в дни первого вторжения Хаоса перед Расколом. Она не только одинокая эльфийская ведьма, которой разрешено использовать тёмную магию, но также является одним из самых сильнейших магов в мире, конкурируя, возможно, даже с Нагашем, Повелителями перемен, и Теклисом из Ултуана. Она заключила демонические пакты со многими гнусными и тревожными силами и может высвободить ужасную силу Хаоса.
• Тенеклинок — известный как Смерть, которая ходит Незримо, является главным каинитским убийцей старухи Хеллеброны. Тенеклинок всё ещё относительно молод, он знает менее двух веков правления Малекита. Однако о его репутации ходят легенды, а его высокомерие бездонно, как море. Басни о его ужасных приключениях уже используются в качестве историй, чтобы напугать детей тёмных эльфов, — череда убийств и ужасов, которая становится длиннее и кровавее с каждым днём. Самым известным подвигом Тенеклинка было убийство всей команды Ястребиного корабля высших эльфов, одного за другим, в течение нескольких дней. В живых остался только ужасно изуродованный капитан, да и то лишь для того, чтобы он мог рассказать о нарастающем ужасе на корабле, когда команда отчаянно пыталась загнать Тенеклинка в угол — безрезультатно.
• Хеллеброн — или же Старуха Хеллеброн, Кровавая королева Хар-Ганета, одна из самых древних Королев-ведьм и уступающая только Морати в глазах Каина. Однако, в то время как молодость и красота Морати никогда не исчезают, юность и красота Хеллеброны теперь почти исчерпаны, поскольку Колдунья-ведьма намеренно скрывает от неё самые сокровенные секреты использования Кровавых котлов. Таким образом, каждый год нужно приносить всё больше жертв, чтобы наполнить личный котёл Хеллеброны, и тем не менее омолаживающий эффект длится всё меньше и меньше по времени. Когда-то безмерно прекрасная, Кровавая королева теперь должна терпеть многие тёмные месяцы в облике старой и уродливой старухи на каждый украденный день яркой юности. Главным образом по этой причине Хеллеброн ненавидит Морати, и её гнев на обман только усиливается осознанием того, что она совершила бы то же самое предательство, если бы их позиции поменялись местами.
• Локхир Жестокосердный — Повелитель Кракенов, корсар тёмных эльфов благородного происхождения. Он происходит из длинной линии налётчиков и военно-морских генералов. Он является родственником Лайткикиры Адского Сердца, налётчицы и картографистки из 1103 годов по ИК, карты которой позволяли другим тёмным эльфам совершать набеги на богатые побережья Инда и Катая.
• Куран Темнорук — капитан Чёрной Стражи, самый долгоживущий член Чёрной Стражи Малекита, сражавшийся на стороне Короля-колдуна почти тысячу лет. Сообразительность Курана остра, но его боевые навыки бесконечно острее. Невозможно подняться до своего ранга — и не выжить в постоянном потоке претендентов, претендующих на титул как свой, — не обладая такими способностями. Он широко и тщательно изучал использование меча и алебарды у лучших мастеров оружия в Наггароте, многие из которых погибли во время опеки.
• Тулларис — Вестник Ужаса, а также избранный Каина, капитан палачей Хар-Ганета и один из самых кровожадных военачальников в мире. Настолько печально известен Тулларис в городе Хар-Ганет и за его пределами, что слухи о его присутствии вселяют непреодолимый страх в дрожащую плоть его врагов, а даже мельчайший проблеск его окровавленных доспехов побеждает врагов, прогоняя их с поля битвы.
• Ракарт — самый опытный повелитель зверей в Наггароте. Ещё в детстве Ракарт обладал почти сверхъестественной способностью покорять диких существ. Когда Ракарту было всего восемь лет, его отцу подарили особенно прекрасного тёмного скакуна по имени Бракх; он был быстрее и сильнее, чем любой другой в конюшнях Ракарта, но у него был порочный характер, и он бесконтрольно вздрагивал, если бы кто-нибудь пытался на нём оседлать. После неудачной попытки сломать Бракха отец Ракарта приказал уничтожить зверя, но Ракарт попросил шанс попытаться сломать его строптивость. Глядя на зверя взглядом, Бракх инстинктивно осознал, что Ракарт превосходил по своей жестокости и способности причинять боль, и позволил ему скакать на спине.
• Уриан Ядовитый клинок — был одним из самых печально известных воинов тёмных эльфов. Он был личным чемпионом Короля-колдуна, могущественным бойцом потрясающих способностей, навыков и хитрости. Ходили слухи, что он был выведен для битвы самим Королем-колдуном, чтобы быть разрушителем и беспощадным убийцей своих врагов. О жестокости Уриана ходили легенды, как и о его навыках. Его враги говорили, что у него сердце демона, и что если вы будете схвачены им, лучше проглотить собственный язык и задохнуться, чем выжить и столкнуться с ужасами, которые принесут следующие часы или дни. Когда Уриан узнал об этом, он позаботился о том, чтобы в будущем у его пленников не было языка, которым можно было подавиться.
• Анетра Хелбейн — была могущественной колдуньей Тёмного Конвента и бывшей дворянкой Нагарита до времени Раскола.
• Келтрай — является высококвалифицированным членом культа Палачей.

Источники

• Warhammer Armies: Dark Elves (8-е издание)
• Warhammer Armies: Dark Elves (7-е издание)
• Warhammer Armies: Dark Elves (6-е издание)
• Warhammer Armies: Dark Elves (5-е издание)
• Old World Beastiary (2nd Edition Fantasy Roleplay)
• Tome of Corruption (2nd Edition Fantasy Roleplay)
• Malus Darkblade Chronicles: Daemons Curse (Novel) by Dan Abnett & Mike Lee
• The Curse of Khaine (Novel) by Gav Thorpe