Рыцарские ордены Империи

«

Так называемые «рыцари» вашей Империи едва ли достойны этого имени. Требуется больше, чем копьё и конь, чтобы сделаться рыцарями - разве мы называем тех зеленокожих, что ездят на свиньях, рыцарями, потому что они "едут" в битву? Нет. Рыцарство - это больше, чем искусство сражаться верхом. Это образ жизни, кодекс поведения и ежедневные поиски добродетели… Это рыцарское благородство, то, чего я боюсь, "кавалеристы" Империи никогда не поймут — сэр Ги Бастоннский, рыцарь Бретоннии

»

«

Я готов обсуждать рыцарскую добродетель с сэром Ги или любым другим бретоннцем, который хочет поставить мои качества под сомнение. Мое копьё и я быстро решим этот вопрос — сэр Теодорик фон Риттерштейн, Рыцарь Пантеры

»

Рыцарские ордены Империи – прославленные братства латников, мчащихся в битвы на закованных в броню могучих боевых конях. Рыцари смотрятся величественно: облачённые в сверкающие полные доспехи, выкованные мастерами гномов, вооружённые самым лучшим оружием и восседающие на могучих першеронах. Громоподобные кавалерийские атаки одетых в тяжёлые доспехи рыцарей – зрелище, вызывающее восхищение; их враги будут нанизаны на наконечники смертоносных пик или же растоптаны копытами.

Отпрыски дворянских родов часто решают связать свою судьбу с одним из многочисленных братств, разбросанных по просторам Империи. Ордены могут сильно разниться по численности. Некоторые из меньших орденов – Рыцари Грифона, Рыцари Сияющего Солнца, Рыцари Чёрной Розы, Рыцари Сломанного Клинка и иные – пополняются за счёт местного дворянства. Другие принимают в свои ряды только верующих в определённого бога. Члены таких орденов известны как храмовники. Таковы воители таинственной Чёрной Стражи Морра, фанатичные рыцари Ордена Крови Зигмаровой или Рыцари Неугасимого Света.

Все рыцари с гордостью носят знаки принадлежности к ордену или же изображения смерти на своих доспехах и щитах, отражающих древние традиции ордена. Каждый неофит обучается добродетелям воина и кодексу рыцарства до тех пор, пока он сам не будет готов принять мантию посвящённого рыцаря, которые лично приносят клятву верности своему повелителю – великому магистру ордена, великому воину и командиру несравненной доблести, который сражался в десятках битв и чьё воинское мастерство неоспоримо. Каждый орден отличается достаточно сложной и строгой иерархической структурой, однако почти всегда управление осуществляется внутренним кругом рыцарей. Эти доблестные воины совершили великие подвиги на поле брани, покрыли себя славой и проявили себя достойными занимаемого ими высокого положения. Рыцари внутреннего круга – элита из элит, по праву считающиеся лучшими воинами Империи.

Курфюрсты часто обращаются к рыцарским орденам с просьбой взяться за оружие и сражаться в рядах их армий. Заполучить эту отборную тяжёлую кавалерию часто жизненно важно для графов Империи. Это обстоятельство и делает великих магистров столь могущественными фигурами, ибо только от них одних зависит окончательное решение, присоединится ли орден к армии курфюрста или нет. Часто условием помощи становится принятие великим магистром командования объединёнными силами, чему многие курфюрсты только рады, ибо магистры повсеместно известны как выдающиеся полководцы. Хотя так было далеко не всегда, эгоизм и амбициозность или же просто идиотизм иногда приводили к тому, что какой-нибудь орден отказывался прийти на помощь.

Известны и случаи, когда сами курфюрсты отказывались принимать условия магистров. Так, во время битвы у Чёрной Дороги Вольфрам Хертвиг, правитель Остермарка, упорно отказывался от того, чтобы позволить великому магистру рыцарей Неугасимого Света принять командование над своей армией, хотя Хертвигу тогда не исполнилось и двадцати лет и он никогда не командовал армией на поле боя. В ответ на это великий магистр Кесслер и его воины уехали обратно в свою комтурию, оставив армию Хертвига сражаться против вторгшихся орков без их помощи, и хотя зеленокожие в результате были разгромлены, армия строптивого юнца понесла ужасные потери, и ещё многие годы выживание Остермарка зависело от помощи армий провинций Остланд и Талабекланд. Не стоит говорить о том, что Каприз Хертвига (именно под таким названием история запомнила это событие) остаётся предостережением для тех, кто позволяет своему эгоизму ослепить себя настолько, чтобы не ценить того, что плечом к плечу сражаешься с величайшими воинами Империи.

Хотя для большинства рыцарских орденов характерен обет о защите Империи и её народа, иногда им приходится воевать в далёких чужих землях. Когда султан Арабии Джаффар вторгся в земли Эсталии, король Бретоннии (тогда им был Луи Благочестивый) собрал сильную армию и поклялся освободить страну из когтей захватчика. Бретоннский король призвал к оружию воинов чести, и великие магистры многих имперских рыцарских орденов присоединились к благому делу, желая проявить своё благородное умение в войнах вне внутренней распри, охватившей Империю. Во время кровавых крестовых походов, которые последовали за принятием этого решения, была не только освобождена Эсталия, но рыцари также перенесли войну в Арабию, дабы уничтожить империю султана. Рыцари были переполнены безжалостным фанатизмом, они уничтожали упаднические султанские дворцы, сжигали тысячи книг в его библиотеках и низвергали идолов в его храмах.

Ордены храмовников

Часть рыцарских орденов образована при важнейших религиозных культах Империи. Порой опытные воины присоединяются к одному из религиозных течений Старого Света, принимая соответствующую веру. Так или иначе, они становятся известны как ордены рыцарей храма или рыцарей-храмовников. Храмовники — грозные воины, обученные и снаряжённые по самым высоким стандартам, чей религиозный пыл повсеместно вызывает боязливое почтение. Храмовники могут поступать на службу к божеству на ограниченный срок или, реже, на всю жизнь. Порой рыцарь становится храмовником в качестве покаяния за нарушение клятвы или иных запретов.

Все воинские ордены требуют от своих членов абсолютного повиновения и всемерного проявления воинской доблести и высокого боевого духа. Кроме того, рыцари поступают под начало иерархов церкви и живут на храмовых землях. Помимо сражений в рядах имперских армий их долгом является охрана святилищ и участие в религиозных посольствах и иных церемониях. Также они обеспечивают своему первосвященнику потребную помощь в искоренении ересей, ведении священных войн (храмовники всегда сражаются в первых рядах крестовых походов) и защите верующих от преследования и злобы неверных.

Следующие рыцарские ордены являются крупнейшими орденами храмовников:

• Рыцари Белого Волка (Ульрик)
• Рыцари Неугасимого Света (Верена)
• Священный Орден Храмовников Зигмара (Зигмар)
• Рыцари Двухвостой Кометы (Зигмар)
• Рыцари Крови Зигмаровой (Зигмар)
• Орден Грифона (Зигмар)
• Рыцари Горящего Сердца (Зигмар)
• Охотники Зигмара (Зигмар)
• Орден Молота Зигмара (Зигмар)
• Рыцари Сияющего Солнца (Мирмидия)
• Сыны Мананна (Мананн)
• Чёрная стража Морра (Морр)
• Рыцари Гнева Таала (Таал)

Светские рыцарские ордены

Рыцари светских орденов почитают всех богов в более-менее равной степени, не отдавая кому-либо явного предпочтения. Большинство знаменитых светских орденов имеют богатую историю длиной в столетия, их комтурии увешаны древними знамёнами, которые впервые выносили в бой в ранние дни Империи, когда первые воины-рыцари сражались вместе с Зигмаром.

• Рейксгвардия
• Рыцари Пантеры
• Рыцари Сломанного Клинка
• Рыцари Золотого Льва
• Рыцари Чёрного Медведя
• Рыцари Священной Косы
• Багряные Рыцари
• Рыцари Чёрной Розы
• Орден Высоких Шлемов

Малые рыцарские ордены

В Империи великое множество орденов, но зачастую за громким именем стоит лишь горстка рыцарей. Например, таков ульриканский орден Серого Волка, охраняющий укреплённый храм на перевале Серой Леди - в рядах этого братства не наберётся и полусотни всадников. Порой, когда число всадников, которое может выставить орден невелико, они соединяются с другими орденами, расцвечивая поле боя пёстрым облачением различных воинских братств.

Далеко не все рыцари носят отличительные знаки принадлежности к одному из орденов, предпочитая снаряжение, которое не скажет лишнего посторонним глазам. Для других же вычурные доспехи и невероятные плюмажи служат предметами особой гордости.