Древние – давно исчезнувшая разумная раса сверхмогущественных межзвёздных странников, вероятно, близкая по своей природе к рептилиям. Древние были архитекторами мироздания, способными подчинять своей воле пространство и время, а также призывать грозные силы, используемые в виде разрушительных заклятий. Принесённые громадными кораблями, что могли за удар сердца преодолевать невообразимые расстояния, Древние странствовали и меняли мир по своей прихоти. Они стали причиной появления многих рас: сланнов ( и других ящеролюдов), эльфов, гномов, людей, огров и полуросликов.
После Великой Катастрофы Древние исчезли из истории. Что именно случилось с великими творцами, неизвестно даже мудрейшим из сланнов.
Некоторые верят, что Древние погибли или поддались искушениям Хаоса, другие говорят о том, что великие решили, что мир обречён, и должен быть предоставлен своей судьбе. Ушедшие, совращённые или уничтоженные, Древние перестали влиять на жизнь и смерть обитателей мира. Со временем ящеролюды обожествили своих исчезнувших создателей; так возник культ, в котором Древним отводилась роль богов, к которым принято обращаться в час нужды и приносить жертвы.
Доклад доктора Вильгельма Кёнига из Праага[]
Недавно ко мне в руки попал один из текстов, переведённых с эльфийского на язык людей эльфийским магом Тазирионом Турмирским незадолго до того, как в Мариенбурге его растерзала толпа взбешённых фанатиков Ульрика. Эти книги, так называемый "Завет Тазириона", потрясающе описывают мировоззрение эльфов. Более того, в них мы часто находим упоминания о мистических существах, называемых Древними, богоподобной, крайне загадочной расе, веками занимающей умы учёных.
Тазирион, как все мы знаем, был не в своём уме, и многие утверждают, что все его работы являются просто бредом безумца, хотя они частично подтверждают работы других, более почитаемых учёных. Не один он ссылается на Древних. Книга Зигмара тоже говорит о них, а также о них есть упоминания и в некоторых научных трудах, хранящихся в библиотеке великого теогониста в Альтдорфе, названия коих мне запрещено приводить здесь. Восьмой Манускрипт Верены содержит двадцать семь строф, посвящённых самим Древним и сланнам — расе их ужасных слуг. Некоторые тексты утверждают, что они были настоящими правителями нашего мира, и что все расы, появившиеся позже, являются их созданием. Это богохульство, так как все знают, что боги создали людей, эльфов и гномов, и я пишу здесь об этом только лишь в интересах науки.
Но давайте не будем забывать, что Тазирион был эльфом, одним из старшей расы, посвящённым во многие знания, о которых люди могут только догадываться. История эльфов значительно длиннее нашей, их первые записи датируются Первой Эрой мира и, даже, легендарным Началом Времён.
Все эти работы, а также и те, что принадлежат перу Тазириона, очень неоднозначны, по-видимому, никто не мог описать Древних, или же мог, но счёл за благо не описывать их вовсе. Некоторые тексты описывают их настолько великими, что смертные не могли вынести их взгляда, не умерев при этом от восхищения. Другие утверждают, что лик их был ужасен настолько, что от одного взгляда на них смертные теряли разум.
Тазирион пишет, что перед тем, как покинуть этот мир, они приказали своим слугам уничтожить все их изображения. Почему это было сделано, он не говорит, и всё, что мы можем, - это только догадываться… Чего могли бояться существа настолько могущественные?
Несмотря на то, что большинство учёных считают утверждения Тазириона глупостью, я готов с ним согласиться. Тазирион утверждает, что именно Древние создали то, что он называет Великими Чёрными Вратами Наивысшего Безумия, находящимися на крайнем севере. Эти Врата должны были забрать их обратно в Рай или Ад, из которых они пришли, место, расположенное далеко среди звёзд, по крайней мере, так пишет сумасшедший эльф. Он утверждает, что возможно открывать пути в другие миры. Откуда ещё являются к нам демоны? Разве не логично предположить, что более могущественные существа, чем мы, могут открывать такие пути, если даже некоторым нашим магам под силу открывать их?
Тазирион пишет, что Великие Врата Безумия были лишь кульминацией работы Древних. Они также создали пути к Вратам, оплетавшие однажды весь мир, но сейчас искажённые влиянием Хаоса. В далёком прошлом эти пути были запечатаны могущественными заклинаниями, препятствовавшими просачиванию их энергии в мир. Однако, много воды утекло с тех пор, заклинания частично утратили свою силу, и на узловых точках влияние Хаоса просачивается в наш мир, коагулируя в гнилой камень и другие нечистые субстанции.
Тазирион утверждает, что он лично прошёл Путями Древних, после того, как нашёл вход в горах легендарного Ултуана, слабо запечатанный древними заклятьями. За считанные дни добрался он до земли людей, испытав в пути ужасные опасности, грозившие его рассудку. Если это правда, то это может также объяснять и другие явления, такие, как появление иногда ужасных чудовищ на территории нашей Империи, казалось бы, ниоткуда. Все слышали о местах силы, находящихся в центрах зон, извращённых мутациями, местами, где иногда появляются демоны — разве не может тут быть связи?
Тазирион также не отказывает себе в воображении, высказывая ещё более волнующее предположение. Он предполагает, что Пути Древних, а также Великие Чёрные Врата могут быть совсем не тем, чем мы их себе представляем. Разум, создавший их, даже, близко не походил на разум смертных. Факт, что они могут быть использованы как сеть дорог, совсем не значит, что это есть их предназначение. Люди и даже демоны могут быть просто крысами, снующими по пустым трубам огромной, заброшенной алхимической лаборатории. Для них трубы будут удобными ходами, но это ни в коей мере не будет отражать истинный замысел их создателя.
В своих книгах Тазирион выводит теорию о том, что Древние, на самом деле, оказались в нашем мире в ловушке из-за чего-то вроде кораблекрушения в космосе. Создание Великих Врат и целых цивилизаций было для них эквивалентным действиям человека, попавшего на необитаемый остров, и строящего себе плот, чтобы спастись оттуда. Они попросту бросили всё, что создали здесь, на произвол судьбы после того, как достигли желаемой цели, а пришествие Хаоса было не чем иным, как побочным эффектом их отбытия. Возможно даже, что они предвидели это.
Не очень это приятные мысли. Возможно, лучше всего отбросить эти работы как бред совершенного безумца.
Примечание: Читатели должны знать, что Вильгельм Кёниг из Праага после публикации этого доклада провёл несколько месяцев в тюремных застенках Мариенбурга. Публично отрёкшись от своих еретических идей, он был плетьми прогнан по улицам города по приказу Верховной жрицы Верены, и сразу после этого отправлен в вечное изгнание за своё недомыслие.