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El trasfondo de esta sección o artículo se basa en la campaña de El Fin de los Tiempos, que ha sustituido la línea argumental de La Tormenta del Caos.
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Ningún enemigo atacó a los Encarnados y su ejército superviviente de orcos, elfos y hombres mientras viajaban a las profundidades iluminadas por antorchas de la Fauschlag. Muchas veces escucharon el deslizamiento de garras Skaven, pero siempre en pasajes ramificados, y corriendo lejos. Los Encarnados y sus aliados viajaban con la mayor rapidez posible, teniendo en cuenta que los temblores de la roca pintaban mal. Nadie podía decir con certeza cuánto había progresado el ritual de Archaón. Todos estaban seguros de que había comenzado, no por otra razón que la Reina Eterna parecía cada vez más débil con el paso del tiempo. Como el Tejido sufría, también lo hacía ella. Sin embargo, Alarielle rechazó toda ayuda, e insistió en hacer el viaje por su propio pie.
Incluso sin enemigos para hostigarlos, el descenso estaba lejos de ser fácil. La excavación atravesaba túneles de lánguidas piedras, y alcantarillas largo tiempo abandonadas, que habían sido cortadas por un deseo de prisa, no por facilidad de uso. Los túneles más altos habían sido excavados para permitir que los esclavos trabajaran en las profundidades inferiores, no para admitir bestias del tamaño de Seraphon y Garra de Muerte, así que hubo muchos rasguños en la carne o las escamas. Nagash, por supuesto, no tenía tal problema. El Gran Nigromante atravesaba los túneles como la misma opresiva nube de muerte que había sido al llegar al Ulricsmund, forzando a sus aliados a avanzar o bien delante o bien detrás de él. Sólo cuando los Encarnados alcanzaron los cavernosos niveles inferiores el dragón y el grifo pudieron moverse relativamente sin obstáculos.
Las últimas trazas de entorno creado por el hombre acabaron desapareciendo, reemplazadas por el frío lecho rocoso de la montaña. Aquí, los Skaven habían hecho uso de las cavernas naturales de la Fauschlag, y la ruta se hizo menos directa. Pero siempre, el rastro de los demacrados esclavos muertos señalaba el camino hacia las profundidades de la montaña. Aquí también estaban los primeros signos de infestación del otro mundo. En muchos lugares, la roca oscura de los túneles dio paso a extensiones palpitantes de carne demoníaca. Skaven y cuerpos humanos estaban agrupados en esos lugares, esclavos y guardias por igual, los huesos a menudo limpios de carne y marcados como por ácidos. Los Encarnados pasaron de largo de estos pasadizos, donde la disposición de los túneles lo permitía, y usaron la magia para hacer desaparecer la infestación donde no había otra ruta a tomar.
Sin embargo, escapar de los estrechos confines de los pasillos superiores presentaba sus propios peligros - Archaón no había sido tan tonto como para dejar su ritual totalmente indefenso. Así, cuando los Encarnados irrumpieron en las cavernas ocultas de la Fauschlag, comenzaron los primeros ataques.
Los primeros atacantes eran Skaven, bien acostumbrados a luchar en espacios húmedos y subterráneos. Llegaban como grandes enjambres de pieles sarnosas y dientes chasqueantes, desesperados por abrumar a los Encarnados. Los caciques y videntes grises que dirigían estos asaltos no tenían ilusiones sobre las consecuencias del fracaso. Si Archaón no los hacía matar, entonces la Gran Rata Cornuda - o uno de sus Señores de las Alimañas - seguramente lo haría. Así, los caudillos hombres rata defendían cada cueva y túnel hasta la última gota de la sangre de sus secuaces, llegando a veces incluso a unirse a los combates en persona, si absolutamente ninguna otra opción se presentaba.
Los Encarnados luchaban con toda su furia, sabiendo que el tiempo para el control había pasado hacía mucho tiempo. Era mejor por mucho llegar a la cámara ritual con las meras gotas de poder restantes que no alcanzarla en absoluto. El Emperador, Tyrion y Grimgor lideraban el camino en estas batallas, abriéndose paso cortando y golpeando a través de las repletas filas, abriendo un camino para que otros lo siguieran. Fue un trabajo brutal. Cientos y cientos de skaven murieron en esos túneles, cortados por el desesperado acero Imperial, transmutados en polvo brillante, o destruidos por golpes de rayos. Muchos volvieron a la vida momentos después, revividos por el Señor Supremo de los No Muertos para hacer la batalla en su nombre.
A medida que los Encarnados se abrían paso luchando más profundamente, también aumentaba la ferocidad de la resistencia. Llegaron a las catacumbas calcificadas donde los Skaven habían tenido tiempo de preparar las defensas apropiadas, de ocultar máquinas de guerra entre las grutas y las galerías. Cada vez más, los Encarnados se vieron obligados a coordinar sus esfuerzos. Todos salvo Nagash, que estaba solo, incluso entonces, y Grimgor que cargaba sin preocupación a través de cada salva de balas y relámpagos de disformidad. No era suficiente, nada de eso era suficiente. No importaba cuánto se esforzara Tyrion por proteger a sus aliados, o Alarielle trabajara para reparar sus heridas, había demasiadas lanzas, demasiadas balas y demasiados hombres rata desesperados.
El tiempo era el enemigo tanto como los Skaven. A través de todo esto, la Fauschlag siguió temblando cuando el ritual de Archaón se aceleró hacia el final. Milenarias formaciones rocosas se agrietaron y cayeron, aplastando a guerreros que luchaban en ambos bandos. Se abrieron abismos bajo los pies de los combatientes, haciéndolos caer a las profundidades aún desconocidas bajo la montaña. Temiendo que la oportunidad de detener el plan de Archaón pronto se perdería, el Emperador impulsó a sus aliados con tanta fuerza como se atrevió. Los heridos fueron abandonados junto a los muertos, y el encogido ejército Encarnado empujó hacia el corazón sombrío de la Fauschlag.
Detrás de los Encarnados llegó otro intruso, oculto tanto por la desesperación de aquellos que podrían haberlo visto como por las hechicerías con las que se encubría. Mannfred von Carstein había aceptado a regañadientes el último consejo de Vlad: finalmente había elegido un bando.
Encadenado a la pared de la cámara ritual, Teclis oyó los sonidos de la batalla en las cuevas de arriba, y esperó más allá de la esperanza que todavía hubiera una oportunidad de victoria. El artefacto de disformidad se había hinchado muchas veces su tamaño original, y su desagradable presencia desgarraba la cámara. Los fragmentos de piedra caían constantemente desde el techo, y un profundo zumbido resonó de las paredes de roca. Era un sonido penetrante, oído tanto en la mente como en el oído, y hacía rechinar los dientes del mago y hacía sus ojos sangrar.
Decenas de hechiceros del Elegido ya estaban muertos. Algunos habían sido absorbidos gritando en la esfera en expansión, otros se habían derrumbado de rodillas con la sangre que fluía de sus ojos y oídos. Aún más habían perecido por las espadas de los Espadas del Caos, asesinados durante su intento de huir del castigo que habían forjado. El propio Archaón había matado al más reciente de ellos, arrancando el corazón del desgraciado a través de sus costillas y aplastándolo antes de que la luz se hubiera desvanecido de sus ojos moribundos. Después de que el ejemplo hubiera sido dado, ningún otro había intentado abandonar el ritual.
El artefacto palpitó y se expandió una vez más. Teclis parpadeó con lágrimas de sangre mientras la presión en su mente aumentaba aún más. El mago podía oír susurros demoníacos en su mente, sus voces como garras arañando su cordura. Había oído tales cosas antes, pero nunca tan fuerte, y nunca sin los medios para defenderse. Tomó toda la fuerza de voluntad restante del mago para detener su deslizamiento para siempre a la locura.
El final estaba a pocos minutos, Teclis estaba seguro de eso. La esfera no podría crecer mucho más lejos sin implosionar. Cuando se colapsase, la Fauschlag sería atraída hacia el Reino del Caos, y el resto del mundo se desgarraría. Era injusto haber sacrificado tanto por la supervivencia, y sin embargo, se tambaleasen al borde del abismo. Por un momento, Teclis se perdió en la desesperación. Entonces se dio cuenta de que la voz que susurraba en sus pensamientos no era la suya, sino un susurro sibilante de un demonio. Al desterrar a la criatura, el mago fijó sus pensamientos en los sonidos de la batalla de arriba, y la salvación que prometía. El fin podría ser evitado.
Archaón también era consciente del acercamiento de los Encarnados. De hecho, tal fue el clamor que resonaba desde las cavernas superiores que habría tenido que ser completamente sordo para permanecer ignorante. La decepción del Elegido ante el fracaso de sus secuaces fue templada por la anticipación de la batalla por venir. Por encima de todo, Archaón era un guerrero. El ritual otorgaría a los Dioses del Caos la victoria que exigían, pero era de alguna manera impropio observar el final de todas las cosas. Con cierta satisfacción ordenó a sus Espadas del Caos formar una línea de batalla en la entrada de la cámara ritual.
Cuando los Espadas del Caos tomaron su posición bajo sus sombríos estandartes, la superficie negra oscura del artefacto de disformidad se separó y una gran cantidad de demonios entró en la caverna. Llegaron a zancadas, haciendo cabriolas, tambaleándose y bailando - los secuaces de los cuatro dioses del Caos unidos en una sola causa. La negrura reluciente de la superficie del artefacto goteaba de los miembros de los demonios como aceite cuando pasaban a la cámara, las bocas y los tentáculos formándose en el líquido mientras se agrupaba a sus pies.
Archaón no quería esos refuerzos. Interpretaba su presencia como castigo de dioses que no creían que él pudiera obtener de otra manera su misión completada. Sin embargo, el Elegido difícilmente podía rechazar la ayuda, y probablemente habría sido ignorado si lo hubiera intentado. Además, los demonios podrían servir como una distracción, permitiendo a sus propios guerreros elegidos la oportunidad de demostrar la debilidad de las tierras civilizadas.
A medida que los sonidos de la batalla se acercaban cada vez más, Archaón espoleó a Dorghar hacia las silenciosas filas de las Espadas del Caos y empuñó a Matarreyes. Tantas batallas le habían llevado a este punto, tantas victorias. Un triunfo más, y su compromiso habría acabado. ¡El fin sería anunciado no por los susurros frenéticos de brujos, sino por una gloriosa batalla final!
Prefacio | Expresión de Fuerza | Contendientes | La Caída de la Sombra | Parar a la Bestia | Muerte en el Mirador | Muere Bien | Choque entre Vida y Muerte | Último Abrazo | Lucha por los Huesos de Ulric | Otro Desafío | Tesoro en la Oscuridad | Los Últimos Momentos del Mundo | Tras la Batalla por Middenheim
Fuente[]
- The End Times V - Archaón