Todos los cultos del Imperio usan estructuras ligeramente diferentes para organizar a sus seguidores, pero se pueden expresar bajo la misma jerarquía básica. Los siguientes elementos son típicos de la mayoría de los cultos, pero no describen ningún culto en particular. Cada culto tiene sus propias excepciones únicas.
Seguidores[]
Los seguidores de los cultos imperiales son muchos y variados. Cualquiera que trabaje para ellos o sea apoyado por un culto particular, o incluso cualquier persona que favorezca a un dios en particular por encima de los demás y tenga un gran interés en el culto de ese dios, puede describirse como un seguidor. La mayoría de los seguidores no hacen más que simplemente asistir a los servicios, donar su diezmo, realizar tareas triviales para el culto y nunca supera ese nivel.
Esto no suele ser un problema para ellos, ya que tendrán sus propias profesiones e intereses a seguir. No aspiran al liderazgo, no muestran un talento divino particular y están agradecidos de servir y adorar a su dios a su manera.
Algunos seguidores muestran una habilidad para dirigir la voluntad de los dioses y pueden manifestar bendiciones. Estos talentosos miembros pueden ascender en las filas del culto. Por lo general, son fácilmente detectados por los miembros más antiguos de la fe, quienes los dirigen y los asesoran, y los ponen a trabajar, porque el futuro bienestar del culto está en sus manos.
Los seguidores más talentosos son seleccionados y se les asignan tareas más ambiciosas. Esto es útil para el culto, por supuesto, pero también actúa como una prueba de fe y habilidad para el futuro iniciado. Si se ve que al seguidor le va bien, y actúa de acuerdo con las restricciones de su dios, entonces será adoctrinado en el culto propiamente dicho y se convertirá en un "iniciado" formal.
Iniciación[]
La mayoría de los cultos tienen algún tipo de rito de iniciación que cada miembro debe realizar. Esto muestra una devoción adecuada al culto y un elemento de prueba o sacrificio. Esta no suele ser una tarea importante o particularmente difícil, y a menudo es meramente simbólica. Algunos cultos son más exigentes que otros a este respecto.
Por ejemplo, el Culto de Taal podría requerir que un posible iniciado pase ocho días en una zona salvaje defendiéndose por sí mismo. Si tiene éxito, se considera que el propio Taal ha considerado oportuno proteger al suplicante y que es digno de ingresar al culto. Por otro lado, el Culto de Verena puede requerir que un iniciado memorice un tratado religioso extenso o presente un argumento investigado a varios compañeros.
Iniciados[]
Una vez iniciado en un culto imperial, un iniciado formalmente se convierte en parte de ese culto, y usualmente usa las túnicas y otros atavíos del culto que lo distingue como miembro de esa fe. Se espera que obedezca a sus superiores en todas las cosas. Los iniciados normalmente no tienen un título formal, pero a menudo se los denomina Hermano o Hermana. Sin embargo, ser un iniciado no significa que el camino de esa persona esté marcado de por vida. Muchos iniciados continúan sirviendo a su culto más y elevan su rango dentro de la organización, pero algunos se quedan en el camino. O bien no tienen la inclinación o la fortaleza para seguir a su dios tan de cerca o eligen abandonar el culto y seguir otro camino. Por lo general, los liberan sin agravios. Estos ex iniciados pueden incluso tener éxito en otros ámbitos de la vida y continuar siendo devotos partidarios de su fe.
La vida de un iniciado a menudo es tediosa y dura. En cierto modo, un iniciado trabaja a tiempo completo para el culto, y a menudo se le proporciona refugio, comida, bebida y otras necesidades mientras desempeña sus deberes. Cualquier lujo debe ser comprado por el propio iniciado, aunque en la mayoría de los casos tales lujos están mal vistos. En muchos cultos imperiales, se espera que un iniciado demuestre su dignidad sufriendo penurias y negándose a sí mismo pequeños placeres.
Los iniciados pueden ser empleados en un pequeño templo local bajo un solo sacerdote. Incluso podrían ser dejados a su suerte, cuidando un santuario remoto al lado del camino, por ejemplo. Esto puede ser un trabajo solitario, aliviado solo por el visitante ocasional. Los templos locales a menudo tienen un sacerdote y un asistente de rango inferior, ya sea un iniciado o un discípulo. Se espera que un iniciado realice los trabajos mundanos alrededor del templo, liberando al sacerdote para los deberes más importantes. Se espera que el sacerdote enseñe al iniciado todo lo que necesita saber para subir de rango, de modo que tal vez un día se haga cargo del funcionamiento del templo. Hay algunos templos, especialmente en las ciudades más remotas, donde una línea ininterrumpida de sacerdotes e iniciados se remonta a décadas, si no siglos.
En un templo más grande en una gran ciudad, o en un monasterio remoto, podría haber docenas de iniciados trabajando a la vez. Sus deberes generalmente se distribuyen en varias tareas, dando al iniciado la oportunidad de aprender sobre todas las funciones del templo. Entonces, un iniciado puede fregar los pasos cada mañana de Aubentag, copiar las Sagradas Escrituras a lo largo de Marktag y repartir comida a los pobres en las tardes de Backertag. Los deberes exactos que un iniciado debe realizar dependen de su culto y su templo o monasterio, y también pueden estar influenciados por las tradiciones locales. Para empezar, un iniciado tiene poco tiempo para sí mismo. En cualquier tiempo que no se gaste en un trabajo de baja categoría o asistencia a servicios, se espera que estudie las diversas escrituras, sacramentos, rituales o ritos de su fe. Cuando su período de iniciación llega a su finn el humano, se le dan muchas más libertades y oportunidades para demostrar que es digno de convertirse en discípulo. De nuevo, esto dependerá del culto y de otras circunstancias, pero los tipos de trabajos que un iniciado veterano podría tener son muchos.
Las últimas etapas del servicio de un iniciado ciertamente serán un momento emocionante para él, ya que puede interactuar con el mundo exterior con mayor frecuencia, y se le darán trabajos importantes y potencialmente incluso peligrosos para hacer. Si es afortunado, puede encontrar una banda confiable de almas de ideas afines para ayudarlo. De todos modos, se espera que defienda el buen nombre del culto y que actúe con responsabilidad en su servicio. En muchos sentidos, su conducta y adhesión a las restricciones del culto deberían ser más importantes para el servicio de su dios y su futuro en el culto que el éxito o el fracaso de su misión.
Sin duda, los sacerdotes mantendrán un ojo en el progreso del iniciado y tomarán sus acciones en consideración al decidir si debe convertirse en un verdadero discípulo del culto. Un iniciado que ha demostrado ser capaz de asumir misiones con éxito y actuar por iniciativa propia sin duda será llamado nuevamente por el culto cuando surjan situaciones difíciles y se requiera un alma confiable, devota y aventurera. Por otro lado, un iniciado que se muestra más "prescindible" que otros podría recibir tareas extremadamente peligrosas.
Discípulos[]
Incluso después de completar su tiempo como iniciado, un cultista todavía no se considera un completo sacerdote. Más bien, se lo conoce como un discípulo. Un discípulo a menudo continúa teniendo el título de Hermano o Hermana, y puede esperar ser tratado de esa manera.
Un discípulo debería ser un miembro del culto relativamente experimentado y respetado que haya demostrado que se puede confiar en él para los asuntos de la secta. Debido a que no tiene la responsabilidad de supervisar un templo o barrio, un discípulo tiene mucha más libertad para vagar que un sacerdote. El culto a menudo se aprovecha de esto, moviendo a los discípulos a diferentes áreas para que puedan aprender de las costumbres, las prácticas y el pensamiento prevaleciente de diferentes áreas para que el templo pueda beneficiarse a su vez de nuevos conocimientos y nuevas ideas. Además, a los templos más grandes les gusta expandir su red de contactos tanto como les sea posible. Tener los recursos para enviar discípulos a trabajar a lugares distantes puede servir para elevar el nivel de un templo y obtener influencia para su clero.
Por lo general, se espera que los discípulos presten servicios y administren al rebaño, pero no tienen la autoridad oficial completa de un sacerdote. Por ejemplo, es posible que puedan realizar una ceremonia de matrimonio, pero, según la región, el permiso para el matrimonio podría tener que venir de un sacerdote.
Las comunidades más rurales que no pueden mantener a un sacerdote a menudo tienen un discípulo itinerante que viaja entre las aldeas locales en un área llamada distrito. Algunos de estos distritos pueden ser muy grandes, especialmente en un área escasamente poblada. Un discípulo solo puede visitar una aldea aislada una vez cada pocos meses. Estos discípulos itinerantes pueden ser una fuente vital de noticias y opiniones para los lugareños.
La etapa de discípulo de la carrera de un sacerdote a menudo es cuando más probable es que viaje y recoja nuevas experiencias. Se espera que actúe cada vez más por su propia iniciativa y se le otorga parte de la responsabilidad que eventualmente ejercerá como un sacerdote. Su comportamiento es examinado de cerca durante este tiempo, y eventualmente será llamado a su templo para responder por sus acciones. Si se lo considera adecuado y si los presagios y los portentos son correctos, entonces puede ser ordenado como sacerdote de la fe.
Mendicantes[]
Algunos iniciados y discípulos abandonan la formalidad y la estructura de un culto establecido y deciden llevar su sacerdocio directamente a las personas sin aprobación oficial. Vagan de aldea en aldea sin ningún medio de apoyo salvo por la generosidad de aquellos a quienes conocen y limosnas comunes.
Los mendicantes reciben una recepción mixta según su público y su mensaje. El raro mendicante se vuelve muy respetado y buscado, reuniendo seguidores propios. La mayoría los consideran poco más que una molestia, a menos que sus talentos o servicios sean urgentemente necesarios, por supuesto.
Aunque a menudo son llamados sacerdotes por la gente común, estos mendicantes ciertamente no son sacerdotes en ningún sentido oficial. Sin embargo, a veces puede ser difícil distinguir la diferencia entre un sacerdote mendicante que ha sido entrenado e instruido por un culto, y ha elegido este estilo de vida para difundir mejor la palabra de su dios, y un mendigo común haciéndose pasar por uno. Hacerse pasar por un sacerdote es un delito que la mayoría de los cultos tratan con gran severidad; es equivalente a la herejía y generalmente se castiga con la muerte.
Sacerdotes[]
La ordenación de un sacerdote suele ir acompañada de una importante ceremonia formal, que marca una profunda transición entre el hombre común y el siervo de Dios. Incluso puede ser atendido por todos los sacerdotes disponibles y varios miembros de alto rango del área. El sacerdote hará un solemne juramento a su dios y compañeros de culto para poner el servicio de su dios por encima de todas las otras cosas. Puede ser una ocasión importante, no solo para el nuevo sacerdote, sino también para el culto en general y la comunidad local. Un sacerdote, a diferencia de los rangos inferiores del culto, es a menudo una figura pública y, en cierto sentido, pertenece a su comunidad.
El rango de sacerdote es sagrado en gran parte del Viejo Mundo. Es una antigua tradición del Imperio, que se remonta, al menos hasta la época de Sigmar, que los sacerdotes dirigen a la gente en todos los asuntos espirituales y por eso deben ser obedecidos y respetados. Cualquiera que sea el culto al que pertenece y sin importar cuánto tiempo haya servido, el rango le otorga a un sacerdote la autoridad y el respeto de muchos de los ciudadanos del Imperio, incluso la nobleza.
Un sacerdote puede ser designado para dirigir un templo. Puede ser pequeño en una zona salvaje, y se le puede dar un iniciado o discípulo para ayudarlo, o se le puede encomendar la responsabilidad de reclutar uno. Algunos sacerdotes son asignados a un templo más grande, probablemente en una ciudad más grande. Estos principales templos son generalmente supervisados por un Lector, pero su tamaño es tal que varios sacerdotes contribuyen a su gestión. Es este nombramiento al que aspira un sacerdote ambicioso porque esta puede ser una buena forma de ganar influencia dentro de la fe. Como asistente en un templo importante, un sacerdote se queda cerca de la fuente de poder del culto - si causa una impresión positiva, puede esperar ser promovido mucho antes de alguien que se quedó en los bosques. Por supuesto, la mayoría de los sacerdotes están más interesados en servir a su dios que en buscar promoción e influencia. Sin embargo, por otro lado, se acepta comúnmente que un sacerdote competente y confiado debe a su dios y su culto ser promovido rápidamente para que pueda servir a su fe al máximo de su capacidad.
Algunos sacerdotes serán asignados a una oficina especial dentro del culto, a menudo en una de las subórdenes más pequeñas asociadas con el culto. Tal cita puede aprovechar sus habilidades especializadas y los talentos particulares que han demostrado hasta ahora en su carrera. Por ejemplo, un sacerdote de Verena que ha demostrado destreza para erradicar la tradición perdida y reclamar objetos olvidados podría ser nombrado para la Orden de los Misterios, mientras que un sacerdote Sigmarita que haya mostrado entusiasmo por perseguir a los mutantes podría ser incluido en la Orden Sagrada de los Templarios de Sigmar.
Lectores[]
El raro sacerdote que muestra singular habilidad y profunda piedad puede ser nombrado para el elevado estatus de Lector. Un Lector será responsable de uno de los grandes templos o tal vez una de las subórdenes menores del culto o un número de templos menores y santuarios dentro de un distrito. Es un puesto de gran responsabilidad. Esto no es para burócratas y trabajadores pequeños - se puede decir que el futuro del culto está en manos del Lector, y las decisiones que tome tendrán ramificaciones duraderas en toda su área.
A los lectores se les da un poder casi ilimitado en nombre del culto para perseguir sus propias agendas y avanzar en sus esferas de responsabilidad. Incluso el noble más poderoso lo pensaría dos veces antes de enemistarse con un Lector. Se los considera iluminados y lo suficientemente responsables como para interpretar la palabra de su dios ellos mismos. Siempre que esté en línea con la doctrina, la tradición y el precedente estándar, y no demasiado controvertido, el Lector tiene espacio para elegir qué partes de los principios y la doctrina del culto debe enfatizar, y también qué otros dogmas restar importancia.
Algunos lectores se involucran en política. Pueden unirse a la corte del Emperador, un Conde Elector, o algún noble menor, o representar los intereses de su fe en un ayuntamiento. Algunos se adaptan a este tipo de estilo de vida, utilizando sus habilidades diplomáticas y posición respetada para avanzar en la agenda de su culto y difundir su influencia dentro de la comunidad pertinente. Un noble poderoso que apoya un culto más que cualquier otro puede ser un aliado vital en la politiquería del Viejo Mundo. Del mismo modo, una ciudad que promueve y adopta el culto con más entusiasmo que otras puede ser una gran fuente de personal, influencia e ingresos.
Otro deber del Lector en algunos de los cultos es votar quién se convertirá en el nuevo Sumo Sacerdote cuando sea el momento de tomar tal decisión. Por lo general, los Lectores se reúnen en el Templo Superior del culto o en algún otro lugar auspicioso y santo, donde pasan muchos días discutiendo sobre los principales candidatos y resolviendo los problemas. Es a través de este proceso en el que uno de los Archilectores será elevado a Sumo Sacerdote.
Sacerdotes Guerreros[]
Algunos sacerdotes sienten la llamada de la batalla. Su celo los inspira a unirse a las fuerzas del Imperio y defender la fe de los enemigos externos. Estos devotos hombres y mujeres se llaman Sacerdotes Guerreros. Son famosos en los ejércitos del Imperio por proteger y socorrer a los soldados y al mismo tiempo poner el miedo a su dios en el enemigo.
Los sacerdotes guerreros han sentido la llamada de su dios de llevar la lucha directamente al enemigo. Esta es una vocación que probablemente haya moldeado su carrera dentro del culto hasta el momento y que sin dudas lo configurará en el futuro. Aunque el nombre evoca el papel de un sacerdote en el campo de batalla, para algunos cultos puede tener un contexto diferente.
Los cultos de Sigmar, Ulric y Myrmidia tienen una clara función marcial y un gran número de sacerdotes guerreros en muchas órdenes dedicadas. Los "Zancaslargas" del culto de Taal son expertos en la lucha en terrenos arbolados y otros terrenos difíciles y en posiciones enemigas infiltradas.
Los Sacerdotes Guerreros Vereranos de la Orden de la Espada y la Balanza no dudan en entrar en la refriega, pero por lo general están más preocupados por buscar ventajas de maneras más sutiles: recopilar inteligencia sobre el enemigo y el entorno y ayudar con la logística del esfuerzo de la guerra.
Los Sacerdotes Guerreros de Manann generalmente se encuentran en la Armada Imperial. Los Hospitalarios de Shallya no solo atienden a los heridos y moribundos, sino que también tienen un papel importante en tratar de asegurarse de que la enfermedad se mantenga fuera de los campamentos. Se sabe que los Sacerdotes Guerreros de Morr luchan ferozmente junto a sus camaradas pero inevitablemente recurren a sus deberes de atender a los muertos.
Aunque pocos sacerdotes guerreros de Ranald son empleados abiertamente (o incluso se sabe que operan) en los ejércitos imperiales, un general astuto sabe que el espionaje y el subterfugio pueden aportar las ventajas que podrían marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. Un hábil asesino o espía podría ser un Sacerdote Guerrero de Ranald, aunque es poco probable que otro seguidor de Ranald conozca su verdadero papel.
Además de apoyar la causa en el campo de batalla, los sacerdotes guerreros tienen una función importante en la vida cotidiana en el ejército. Traen las palabras de los dioses a las tropas y les recuerdan por qué están luchando. También están a cargo de la atención pastoral de los soldados.
Profesiones Sagradas[]
Como tienen rienda suelta para elegir cómo sirven a su dios, y se les permite interpretar los signos del dios a su manera, algunos Lectores y Sacerdotes Guerreros eligen aportar su experiencia para asumir los deberes menos regimentados de su culto. Dirigen pequeñas bandas de compañeros de ideas afines en misiones a pequeña escala, y a veces clandestinas, para atacar a enemigos específicos del culto.
Un Lector de Shallya podría elegir seguir las presuntas manifestaciones de Nurgle y perseguir el incidente hasta que esté segura de que la influencia pestilente está completamente erradicada. Un Sacerdote Sacerdote de Ulric podría liderar una búsqueda a los Reinos Fronterizos e intentar esculpir un sitio sagrado allí, en el nombre del Lobo Blanco. Un Lector de Verena podría poner su esfuerzo y sus recursos en reunir los trece volúmenes perdidos de las Crónicas de los Doce Martires Inviolables, si eso es lo que él cree que su dios requiere.
Archilectores[]
Además de los Sumos Sacerdotes, los Archilectores representan el rango máximo que se puede lograr dentro de las órdenes sagradas. Ostensiblemente, deben ser los miembros más sabios, más devotos y más consumados de su fe: personajes eminentes incluso entre los grandes y los buenos. Deben liderar el culto en tiempos peligrosos. El futuro de los seguidores de sus dioses en el mundo está en sus manos. No hace falta decir que tal responsabilidad es una pesada carga.
Los Archilectores a menudo ya están envejecidos cuando alcanzan su posición. Sin embargo, esta no es una posición que un sacerdote puede lograr simplemente cumpliendo su tiempo y evitando problemas. A veces los sacerdotes más jóvenes y enérgicos son reconocidos por sus talentos, y se les da el rango de Lector o, en casos inusuales, Archilector. La mayoría de los cultos no pueden permitirse despilfarrar el talento que tienen, y el Viejo Mundo no es el tipo de lugar en el que la complacencia y la antigüedad superan a la habilidad, la devoción y el talento.
Los Archilectors generalmente representan un territorio o una ciudad importante. Un territorio puede ser tan grande como una provincia o incluso varias provincias. Tienen la última palabra sobre asuntos religiosos que surgen en su territorio y no responden ante nadie excepto el Sumo Sacerdote de su orden y el propio Emperador. Las órdenes dentro de un culto pueden ser representadas por un Lector o Archilector, y esto da una buena indicación del estado de esa orden.
Sumo Sacerdote[]
Algunos cultos tienen un mascarón de proa que es la máxima autoridad, y esencialmente representa la presencia de ese dios en el mundo. Su título depende de su culto, pero generalmente se los conoce como sumos sacerdotes. En el Culto de Sigmar, este es el Gran Teogonista; El representante de Ulric se llama Ar-Ulric; en el Culto de Shallya, se la conoce como la Matriarca.
Cada culto tiene una forma diferente de nombrar a su Sumo Sacerdote. Puede ser elegido por Lectores y Archilectores, elevados de acuerdo con los signos y augurios, o legados por el Sumo Sacerdote anterior. En el Culto de Myrmidia, el Sumo Sacerdote está determinado por un duelo ritual. Por supuesto, como la mayoría de los cultos se extienden por todo el Imperio e incluso más allá, el Sumo Sacerdote no necesariamente será del propio Imperio. En el Culto de Myrmidia, fundado en Tilea, los seguidores más fieles no podían tolerar que su estimado puesto fuera a parar a un Imperial.
Disciplina[]
Tan pronto como un seguidor es iniciado, está sujeto a las reglas del culto y obligado a soportar cualquier pena que el culto le imponga, bajo la ley imperial. Es decir, cualquier sanción o castigo que un culto cede oficialmente a un miembro del culto es respaldada por la ley, y el cultista no tendrá otro recurso para la justicia. Los cultos son literalmente una ley en sí mismos.
Esencialmente, la conducta de un seguidor es un asunto entre él y su dios. Se acepta que, en general, un seguidor se elevará a un rango en el culto que merecen sus acciones. Si su conducta no se debe a su rango, eso es asunto de su propia conciencia, aunque su dios puede enviarle augurios y visiones para advertirle de su mala conducta. En ocasiones, por supuesto, el culto se siente obligado a interceder.
Los asuntos triviales son fáciles de tratar: un candado al oído para un iniciado que sueña despierto cuando debe fregar los pasillos, una palabra tranquila para el discípulo que sigue llegando tarde a la clase de las Escrituras, un franco intercambio de opiniones con un sacerdote cuyos sermones se pueden estar desviando del dogma. Este tipo de cosas se manejan exactamente como en cualquier otra organización. Sin embargo, debido al papel de un culto y la influencia corruptora de las fuerzas a las que se opone, a veces se deben tomar medidas más drásticas.
La forma en que los cultos se controlan a sí mismos es un proceso que puede variar ampliamente. El culto de Sigmar es conocido por tomar medidas drásticas y rápidas contra cualquier transgresión. Sus autoridades pueden parecer demasiado paranoicas porque cualquier actividad contra el culto causada por uno de sus propios miembros está influenciada por los Dioses Oscuros y debe ser purgada despiadadamente. Un delincuente es afortunado si simplemente es expulsado del culto. La pena para los Sigmaritas que pasan a ser una amenaza significativa para el culto es generalmente la tortura y la muerte. En este sentido, practican lo que predican.
Otros cultos suelen ser más complacientes. Es posible que ofrezcan asesoramiento y reeducación, pero un obstinado transgresor será enviado a algún santuario o monasterio remoto donde no pueden hacer daño ni ser excomulgado. Los Vereneanos y los Myrmidianos favorecen grandemente los juicios formales con pompa y circunstancia, incluso si el asunto puede ser embarazoso. Los Ulricanos y Taalistas prefieren mantener estos asuntos discretos y ser manejados rápidamente.
Excomunión[]
La excomunión es el acto mediante el cual la membresía de un culto se retira formalmente. Este es un acontecimiento muy serio. La protección que ofrece un culto representa lo espiritual tanto como lo físico. Un seguidor que es excomulgado probablemente sentirá el temor genuino de poder caer ante los Dioses Oscuros una vez que haya sido rechazado por su culto y, por lo tanto, su dios.
Un seguidor que ha sido excomulgado no tendrá contacto alguno con su culto. Dado que solo las transgresiones más graves se tratan de esta manera, los seguidores de otras religiones también serán reacios a tratar con él. Esto deja a esa persona completamente sola en el mundo, tanto social como espiritualmente.