Imagen ilustrativa
Todas las tierras al norte de Praag yacen quemadas y ennegrecidas, una extensión interminable de oscuridad salpicada de tocones astillados y piedras caídas donde una vez bosques frondosos y cabañas cuidadosamente cubiertas de paja habían estado en medio de pastos verdes. El suelo humeaba donde los fuegos todavía ardían bajo la superficie cenicienta, jadeando solitarios hilos de humo que se retorcían lentamente hacia el aire quieto.
"La horda ha hecho bien su trabajo, mi señor", gruñó Condena Gris. Su lengua gruesa y sus labios sueltos trabajaron duro para producir la incómoda frase del hombre, porque Condena Gris era un Hombre Bestia, una de las criaturas del Caos con cabeza de cabra que se había unido a la partida de guerra de Sebastian Scarabus el verano pasado. El gigante hombre bestia de piel gris ya había demostrado ser un teniente astuto y leal a su campeón elegido.
Scarabus, demacrado y delgado como el tronco ennegrecido del árbol a su lado, contemplaba la llanura arruinada. La devastación lo inquietó. Sintió como si todo lo asociado a él fuera la pieza de un vasto rompecabezas que era su tarea resolver y aún así él y sus seguidores también eran una parte inextricable.
Estiró las anchas alas que crecían desde su espalda, permitiendo que el aire crujiera a través de las brillantes plumas iridiscentes. Sus agudos ojos recorrieron el manto de destrucción carbonizada que sofocaba lo que había sido el fértil interior de Praag. Al sur, una gruesa columna de humo aceitoso se elevaba hacia el cielo como una serpiente negra que baila sobre el frío cadáver de la tierra. Scarabus conocía ese signo, la enrrollada espiral que era uno de los emblemas de su propio maestro Tzeentch. Debajo de esa siniestra serpiente de humo estaba la ciudad de Praag y la horda circundante del Caos.
"¿Llegamos tarde?" resopló Condena Gris con la dura voz de un hombre bestia.
En respuesta, el Campeón del Caos extendió sus alas, haciendo que el aire se agitara de modo que grandes nubes de ceniza se alzaran a su alrededor, haciendo que Condena Gris se protegiera los ojos del polvo cegador. Con lentos y fuertes golpes de alas, Scarabus ascendió al cielo como un gran cisne. Condena Gris observó a su maestro cada vez más pequeño hasta que apenas pudo discernir la pequeña forma oscura contra el cielo pálido. El hombre bestia sabía que Scarabus había volado al cielo desde donde sus agudos ojos de águila podían espiar el campo por muchos kilómetros a la redonda. Por un momento pareció que Scarabus se había ido, dejando a Condena Gris y al resto de la partida de guerra solos en medio de la tierra en ruinas.
Cuando sus poderosas alas lo llevaron al cielo, Scarabus sintió la corriente de aire frío sobre su piel. Su regalo, las alas brillantes que brotaban de su esbelta espalda, eran más que una forma conveniente de viajar rápidamente y sin ser visto. Para Scarabus, sus alas formaban parte de su nueva vida al servicio de Tzeentch, el Arquitecto del Destino.
El reino de la tierra, que hasta ahora había considerado la única existencia, parecía ahora una pequeña prisión oscura en la que un hombre mortal estaría encadenado para siempre. Se había convertido en una criatura del aire fresco e inmaculado cuyos amos eran las águilas y los halcones, y cuyos pueblos eran los pinzones y los zorzales y la miríada de zumbidos que arrastraban el viento. Sabía que era difícil para los terrestres imaginar la alegría desenfrenada del vuelo. A veces era demasiado fácil, perdido entre la euforia sin trabas, olvidar el mundo de abajo.
Sebastian Scarabus extendió sus amplias alas y voló por el cielo. Debajo de él, la tierra ennegrecida se extendía de horizonte a horizonte hasta donde alcanzaban sus ojos aguileños. Hacia el sur, debajo de una columna de humo oscuro, yacía la ciudad en pugna de Praag y a su alrededor brillaban los estandartes y puntas de lanza del ejército más formidable que Scarabus había visto. Pequeñas hogueras ardían dentro de las murallas de la ciudad, pero las murallas en sí no habían sido destruidas.
Muy por debajo, Condena Gris miraba con incertidumbre el cielo. Su maestro parecía haberse ido por horas, pero no podía ser así, porque el vuelo agotaba a Scarabus rápidamente y no podía ser sostenido por mucho tiempo. Mientras observaba una mancha oscura reaparecer muy arriba, pequeña y oscura al principio, y luego más grande y oscura hasta que, con una ráfaga de cenizas, Sebastian Scarabus regresó al lado de Condena Gris.
"Praag sigue en pie mi amigo", anunció Scarabus sin aliento, "aunque por cuánto tiempo no arriesgaría una suposición". Aunque obviamente agotado, no pudo ocultar la euforia que aún latía en su sangre. Estiró sus alas una vez más y luego las dobló contra su espalda, las largas plumas voladoras descansaban suavemente sobre sus talones.
"¿Entonces nos unimos a la horda para saquear la ciudad de los hombres?" babeó Condena Gris ansiosamente. Scarabus miró a los ojos del hombre bestia y vio un destello de odio, un deseo de luchar y confrontar el objeto de su odio y destruirlo sin importar las consecuencias. El campeón sacudió la cabeza lentamente.
"No Condena Gris, no he venido a rasgar las entrañas de esta ciudad moribunda, ya hay suficientes lobos aquí para eso. Tzeentch nos ha llevado a Praag para otro propósito, aunque todavía no puedo adivinar cuál es ese propósito o qué papel tenemos que jugar en él".
Scarabus se volvió para mirar al resto de su partida de guerra y los miró a cada uno: Tagard, Olgoth y Duega, los hombres bestia que acunaban sus grandes hachas, Thorfin, el enano cuyos ojos se destacaban en la cacería y que era un mortal adversario como el gigante más fuerte, Mund Chasquea Huesos, el minotauro cuyo cuerpo era tan duro como el hierro, el elfo Falanor, el maestro del arco de piel carmesí, Sourmain era una cosa tan deformada que nadie sabía qué tipo de criatura había sido alguna vez, y Condena Gris, que era el segundo al mando de confianza de la banda de guerra, enorme, de pelo gris con ojos intrépidos.
"Mis amigos", gritó Scarabus, "marchamos hacia Prasg y hacia un destino incierto, para luchar contra la Horda del Caos más grande que jamás haya arrasado la tierra".
Sin lugar a dudas cada miembro de la partida de guerra levantó su arma en el aire y gritó "Scarabus" con una voz poderosa, gritando el nombre de su campeón una y otra vez, hasta que se convirtió en un canto rebosante de ansia de batalla.
Sebastian Scarabus escuchó su nombre inundando el suelo muerto. Sí, él conduciría a su partida a través de la Horda del Caos y hacia Praag, ¿y entonces qué? Quizás todo se aclararía una vez que estuvieran dentro de las murallas de la ciudad. Tal vez Praag guardaba secretos que Tzeentch quería para sí mismo, o que temía que pudieran caer en manos de otros. En cualquier caso, sabía que era inútil especular sobre los motivos de su maestro.
Scarabus volvió la cara hacia Praag y se preguntó cómo trataría la fortuna a su aventura, y qué planes inescrutables ya estaba implementando en nombre de Tzeentch, el Arquitecto del Destino.