El trasfondo de esta sección o artículo se basa en la campaña de El Fin de los Tiempos, que ha sustituido la línea argumental de La Tormenta del Caos.
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Así comenzó la batalla por el destino del mundo.
Los Encarnados llegaron a la cámara ritual cansados y ensangrentados, su poder gastado por la batalla constante, sus seguidores casi acabados. Contra ellos, Archaón tenía las Espadas del Caos reunidos en el centro sombrío de su ejército, apoyados en los flancos por los demonios de los cuatro dioses oscuros. Las fuerzas del Elegido estaban descansadas, ilesas y preparadas para morir en el oscuro servicio a sus amos, porque no conocían otra manera.
Incluso con el Emperador restablecido a su máximo poder, ningún jugador habría lanzado una moneda por las posibilidades de éxito de los Encarnados. Sin embargo continuaron adelante, con el destino del mundo reposando pesado sobre sus hombros, dando voz a los gritos de batalla de muchos reinos. No había posibilidad de descanso, ni siquiera de las estrategias más básicas. Si había habido un tiempo para la sutileza o la astucia, había pasado mucho tiempo atrás. Ahora sólo había sangre, acero y brujería, y la voluntad de luchar.
Grimgor y los restos de sus Inmortalez fueron los primeros en llegar a la lucha. De todos los que habían entrado en los túneles, sólo los orcos negros no mostraban signos de cansancio. Más bien, se habían fortalecido con cada batalla, el poder salvaje del Ghur se había combinado con su peculiar herencia pielverde para forjar una fuerza contra la cual ningún enemigo había podido resistir aún. Detrás de los orcos llegaron el Emperador y sus pocos caballeros supervivientes, y detrás de ellos, Gelt y los elfos Encarnados. Nagash entró en la cámara en último lugar, su presencia una oscuridad ominosa que rivalizaba con la de la palpitante y brillante esfera en el centro de la caverna.
Los demonios no esperaron la orden de Archaón de atacar, sino que inmediatamente cargaron a través del suelo lleno de simas para encontrarse con el ataque de Grimgor. Los Desangradores saltaban hacia adelante, silbando y cantando las alabanzas de Khorne. Los Horrores arrojaban sus torrentes de magia retorcida, chillando de alegría mientras las llamas consumían enemigos y aliados por igual. Los Portadores de Plaga se arrastraban muy de cerca, con su odio legendario a los demonios de Tzeentch suprimido por el momento por su causa común. Y en la parte trasera, bailando y riendo, estaban las Diablillas de Slaanesh. Demonios mayores de los cuatro poderes se alzaban sobre el impío ejército, empujándolos con látigos y gritando órdenes, aunque no se necesitaba tal aliento. El vil honor de los Dioses Oscuros estaba en juego, y ningún demonio se atrevería a ser la causa de la vergüenza de su amo.
Archaón mantuvo las Espadas del Caos hacia atrás mientras los demonios avanzaban. El Elegido despreciaba la idea de permitir que los demonios ganaran esta, su batalla final, pero conocía el pragmatismo de dejarlos probar la fortaleza de sus enemigos. Se había encontrado unos pocos Encarnados antes de su ascensión, y sólo al Emperador desde entonces. El mismo orgullo que llevó al Elegido a abrazar esta batalla final completamente también lo llevó a la precaución. No toleraría la derrota en esta, la batalla de las batallas.
Las Diablillas rápidamente superaron a sus compañeros demonios. Bailaban con suavidad alrededor de las estalagmitas quebradas y los abismos, sus movimientos borrosos y estroboscópicos en la extraña luz de la caverna. Las doncellas de Slaanesh eran la gracia personificada, tan opuesta a los pesados Orcos como era posible. Con un último suspiro de risa seductora, las demonios saltaron y se precipitaron hacia los Inmortalez, y comenzó la matanza.
Ese primer choque fue también el más unilateral de aquellos que se desplegarían en la caverna esa noche. Los Orcos eran torpes y lentos en comparación con las Diablillas, incapaces de defenderse contra sus rápidos golpes. Sin embargo, se necesitaban dos o tres golpes de garra de una Diablilla para matar a uno de los Orcos Negros de Grimgor, pero sólo un impacto cruje-huesos de una Rebanadora para cortar a uno de los delgados demonios por la mitad. Las carcajadas se convirtieron en gritados lamentos cuando la vanguardia de las Diablillas se desintegró en una masa de icor.
El Guardián de los Secretos, Sslivox la Serpiente, se pavoneó en el camino de Grimgor, su espada perfumada brillaba como el mercurio cuando se balanceaba hacia el Orco Negro. Grimgor tropezó con un cadáver de Diablilla, y la espada se abrió paso. La espada demoníaca destrozó la hombrera izquierda de Grimgor y penetró profundamente en su hombro, pero el Kaudillo de un solo ojo no se enlenteció. Mientras las garras de Sslivox se lanzaban hacia adelante para terminar lo que su espada había comenzado, el pie blindado de Grimgor se situó en una estalactita caída, impulsando al Kaudillo hacia arriba sobre las tenazas dentadas. Justo antes de que la gravedad recuperara su dominio sobre él, el Kaudillo alzó a Gitsnik agarrándola a dos manos, e impulsó la pesada cuchilla quebrando el cráneo de Sslivox. Grimgor cayó sobre el cuerpo de su víctima, la carne del demonio temblando mientras amortiguaba el impacto del Orco Negro contra el suelo rocoso. Liberándose, Grimgor propelió un grito de victoria. Mientras los Inmortalez se unían al grito, el Kaudillo cargó contra su siguiente enemigo.
Grimgor probablemente creía que podía ganar esa batalla por sí mismo, pero era igual de bueno tener aliados, de todos modos. A medida que el ejército demoníaco se movía para envolver a los aullantes pielesverdes, el Emperador golpeó, con un torrente crepitante de relámpagos heraldo de su llegada. Desangradores y Horrores fueron arrojados a un lado, sus cuerpos quemados y rotos por los proyectiles celestiales. Entonces el propio Sigmar estaba entre los enemigos, Ghal Maraz aparentemente liviano en sus manos mientras giraba y golpeaba, lanzando cuerpos pulverizados a izquierda y derecha. Lo último de la Reiksguard vino con él, con su ferviente carga sin prestar atención a la tierra desigual, y sus lanzas y espadas llevadas contra la carne demoníaca con una determinación entusiasta.
Tyrion y Malekith vinieron después, cargando a la izquierda y derecha del Emperador. Tyrion manejaba su luz como un arma, y los Desangradores retrocedían ante él. Los Yelmos Plateados y Príncipes Dragón gritaban sus antiguos gritos de guerra y cargaban tras él. No mucho tiempo antes, habían luchado contra el príncipe en conflictos más amargos, pero esos días estaban muy atrás. Tyrion era una vez más un héroe que eclipsaba a todos los demás, y la luz del Hysh trajo esperanza en la más oscura de las horas.
Los ya escasos seguidores de Malekith sufrieron mucho en esos momentos iniciales. Su curso los condujo hacia los demonios de Tzeentch, y en el camino de una escalofriante salva de brujería. Los elfos cayeron gritando al suelo, su carne deformándose y las mentes colapsando bajo la andada del cambio. Irreales tormentas de fuego golpearon en espirales profundamente contra las filas a la carga, dejando cenizas y líquido burbujeante en su estela.
Sin embargo, los fuegos de Tzeentch pronto demostraron ser la destrucción de los demonios. Mientras las magias de los Horrores y los disparos de fuego demoníaco crepitaban a través de la cámara, miles de sombras se dispersaron a lo largo de las paredes y suelos - caminos que Malekith podía utilizar. Los seguidores del Rey de la Eternidad se desvanecieron cuando las sombras los alcanzaron, sólo para surgir ilesos de otra mancha fugaz de oscuridad engendrada por el fuego para clavar sus espadas profundamente en las filas de los demonios.
Con la ventaja de la brujería neutralizada por un enemigo que aparentemente podía desaparecer y reaparecer a voluntad, los Horrores pronto encontraron la batalla contra ellos. Los demonios perecieron mientras las alabardas cortaban a través de su vívida carne. Los Horrores Azules se hacían realidad con cada desaparición, pero rara vez se las arreglaban para nada más que un gruñido hosco antes de perecer bajo las mismas hojas que habían derribado a sus reacios padres, o fueron empujados hacia abismos escabrosos por botas blindadas.
Solo Malekith no avanzaba a través de las sombras. Despreciando el fuego que crepitaba a su alrededor, se abalanzó para enfrentarse a un par de Señores de la Transformación cuyas agudas órdenes dominaban el ejército de Tzeentch.
Los supervivientes de la hueste de Caradryan marchaban detrás de los Encarnados de Luz y Sombra, Alarielle y Gelt a su cabeza. Tan desequilibrado estaba el Tejido que Alarielle apenas tenía fuerza para soportarlo, y mucho menos luchar. Se tambaleaba cada vez que un temblor sacudía la cámara, con su espíritu asaltado por fuerzas que ningún otro en esa caverna podía comprender verdaderamente. Sin embargo, la Reina Eterna avanzaba, con los Leones Blancos supervivientes reunidos a su alrededor. Las pesadas hachas de los elfos mataban a los Desangradores que se precipitaban para reclamar el alma desgastada de Alarielle, sus cuerpos un escudo de carne contra el acero demoníaco cuando todos los otros métodos fallaban.
Por el contrario, Gelt luchaba como nunca antes. De todos los Encarnados, el mago tenía el que más esperanza de victoria. Había recorrido el oscuro sendero de la nigromancia y, sin embargo, había salido a la luz. ¿Por qué el destino había permitido tal cosa sólo para verlo fallar cuando el mundo lo necesitaba más? Esta garantía - y la revelación de Sigmar - obligaron al mago a ejercer el poder del Chamon con una determinación que nunca antes había conocido. Con un gesto, deshacía los encantamientos que mantenían juntas las espadas de plaga y las espadas demoníacas; con palabras penetrantes, soltaba enjambres de fragmentos que destrozaban la carne para desgarrar decenas de demonios. Un Devorador de Almas se abalanzó sobre la caverna, las membranas de sus alas rozaban las puntas de las estalactitas. Gelt lanzó un haz abrasador de luz fundida que quemó al demonio mayor a cenizas.
Detrás de todos vino Nagash, su inminente presencia inescrutable, su poder abrumador. Su horda de zombis gemía y se tambaleaba mientras se dispersaba detrás de los otros Encarnados, la masa de muertos obligando a los demonios a retroceder por el peso del número y la persistencia estúpida. Sin embargo, incluso con la mayor parte de su mente inclinada hacia el progreso de sus esbirros, el Gran Nigromante tenía suficiente atención para sus propias batallas. Los espíritus se arremolinaban alrededor de él, gimiendo lastimosamente mientras extinguía su esencia para potenciar aún más sus hechicerías. Espeluznantes fuegos amatista ardieron de los ojos de Nagash y sus dedos extendidos, hirviendo la carne de los Portadores de Plaga hasta los huesos, y volando los restos hasta convertirlos en cenizas a la deriva.
En el corazón de la cámara, el artefacto palpitó de nuevo, su circunferencia se expandió hasta casi cuatro veces la altura de Nagash. Al hacerlo, aparecieron lesiones irregulares en su piel externa. Se esparcieron por la superficie aceitosa como fracturas por estrés en la cara de un cristal, o arroyos de magma revelados bajo una corteza movediza de roca. Brillante luz blanca brillaba a través de las heridas, deslumbrante y dolorosa de ver, y toda la cámara - tal vez toda la Fauschlag - dio una repentina sacudida discorde.
Grandes losas de roca se estrellaron desde el techo, pulverizando zombis, demonios e incluso algunos elfos sin suerte. La Gran Inmundicia Bolragoth prácticamente estalló bajo el impacto, con el liquido fétido liberado de la prisión turbulenta de su piel salpicando a todos los que luchaban bajo su sombra. Los abismos en el suelo se hicieron más anchos cuando el piso de la caverna corcoveó y palpitó. Tres Reiksguard y una docena de Aplastadores desaparecieron sin dejar rastro mientras la roca bajo sus pies caía en la oscuridad. Tyrion, luchando a la izquierda de la Reiksguard, fue casi reclamado por el mismo abismo. Malhandir saltó en el último momento, llevando al príncipe lejos del castigo. Desafortunadamente para Tyrion, el leal corcel aterrizó mal, su pata trasera derecha lastimada por el impacto. Malhandir no correría más ese día.
Cualquier esperanza que Teclis hubiese obtenido de la llegada de sus aliados se desvaneció por la súbita fractura de la esfera. Para Archaón, sin embargo, el acelerón de la condenación lo estimuló para lanzar finalmente a las Espadas del Caos a la batalla. El Elegido no dio órdenes - probablemente, nadie las habría oído con la furia de la batalla de todos modos - simplemente levantó un solo puño cerrado. De inmediato, las Espadas del Caos se adelantaron corriendo, con sus estandartes y escudos en alto.
Archaón cabalgaba delante de sus caballeros, liderando la carga. El Elegido había tomado la medida de sus enemigos, y había juzgado que la mayor amenaza estaba en el centro, donde Grimgor y el Emperador luchaban. Los Inmortalez Orcos Negros habían pasado a través de las tropas de Diablillas, y estaban causando la ruina en los grupos archivistas de Portadores de Plaga de detrás. Archaón estaba impresionado de que tan pocos de los brutos pielesverdes pudieran haber cometido tanta matanza, y consideró por primera vez que podía haber subestimado a las tribus orcas. No importaba ahora.
Archaón golpeó el flanco de los Inmortalez a pleno galope. Matarreyes golpeó hacia abajo, pasando a través de la armadura de un Orco Negro para abrir su carne hasta el hueso. Otros pielesverdes se arrojaron hacia el Elegido, rugiendo sus crudas amenazas. Archaón golpeó con el borde de su pesado escudo a un atacante, gruñendo de satisfacción ante el aullido repentino y el chasquido del hueso. El maligno acero de Matarreyes reclamó al resto, con la espada trazando círculos de fuego oscuro en el aire mientras cortaba miembros y arrancaba gargantas. Con cada muerte, Archaón presionaba más profundamente en las filas de los pielesverdes, abriendo un camino de cadáveres para que las Espadas del Caos lo siguieran.
Grimgor no tardó mucho en darse cuenta de que sus Inmortalez estaban bajo ataque. De inmediato, reconoció a Archaón como el enemigo del que Malekith había hablado, el ser que pondría fin al mundo, y así robar a Grimgor de un ¡Waaagh! sin fin. Empuñando a Gitsnik de la ruina del cadáver de una Gran Inmundicia, el Kaudillo Orco Negro gritó y se dirigió hacia el enemigo de yelmo dorado, echando a un lado a sus amigos y enemigos mientras avanzaba.
Mientras Grimgor se abalanzaba sobre Archaón, el Elegido hizo un gesto y dos Espadas del Caos avanzaron contra el furioso Orco. Los ojos de sus corceles brillaban rojos al cargar, con las puntas de sus lanzas brillando con los encantamientos malditos del norte. Grimgor se agachó bajo la primera cuchilla, con el golpe trasero de su hacha cayendo contra los espolones del corcel. Hombre y bestia se derrumbaron en una repentina mancha sangrienta, y el jinete cayó contra un grupo de Portadores de Plaga. Levantándose, Grimgor golpeó con la hoja de Gitsnik en la boca del segundo caballo. El corcel se alzó de dolor, todo el ímpetu perdido, y el Caballero del Caos cayó al suelo. Grimgor estaba sobre el norteño en un abrir y cerrar de ojos, inmovilizándolo contra el suelo con un pesado pie sobre el pecho, antes de golpear su cabeza con un solo barrido de su hacha. Mirando hacia Archaón, a menos de una docena de pasos de distancia, Grimgor se burló y levantó la hoja de Gitsnik en desafío.
Archaón respondió al desafío de Grimgor espoleando a Dorghar a un mayor esfuerzo. El corcel demoníaco reaccionó de inmediato, con sus cascos flameantes golpeando a través de los muertos y moribundos. Grimgor se mantuvo firme contra el bufante corcel a la carga. Ignoró la punta de Matarreyes que se lanzaba hacia su rostro, y el penacho de fuego ondulante que arrastraba el yelmo de Archaón. El Kaudillo simplemente levantó su hacha, sintiendo su familiar peso contra las palmas de sus manos, y esperó el momento de golpear.
Llegó casi de inmediato. Dorghar aceleró aún más cuando cerró la distancia final. Archaón golpeó con la punta de Matarreyes hacia abajo, con el acero maldito apuntando certeramente al centro del cráneo de Grimgor. Pero Grimgor ya se estaba moviendo. Con un poderoso bramido, el Orco Negro giró en sentido contrario a las agujas del reloj, el movimiento lo alejó del golpe del Elegido y le dio a Gitsnik un impulso aplastante. Incluso entonces, no fue lo bastante rápido - Matarreyes abrió una nueva cicatriz a través del lado izquierdo de su cara y arrancó lo que quedaba de su oreja ya mutilada. Nada de esto quitó ni un mero puñado de fuerza al golpe de Grimgor. Gitsnik golpeó el centro del escudo de Archaón. Las chispas volaron, el escudo se combó, y Archaón cayó de su silla de montar.
Grimgor estaba sobre el Elegido tan pronto como golpeó el suelo. Gitsnik golpeó una y otra vez, abriendo candentes líneas rojas a través de la Armadura de Morkar. Archaón golpeó con su espada, con el borde dentado abriendo una vívida herida en el pecho del Orco Negro. Su impulso se rompió por el dolor repentino, Grimgor se tambaleó hacia atrás, y el Elegido se puso de pie como si su armadura no pesara nada. Sin embargo, apenas Archaón recuperó el equilibrio, Grimgor ya estaba sobre él de nuevo, con el hacha balanceándose en arcos que hacían gemir el aire.
Archaón interpuso a Matarreyes en el camino de Gitsnik. El hacha se detuvo bruscamente, pero el choque del impacto casi hizo que el Elegido perdiera su agarre sobre la espada demoníaca. Sus filos se trabaron juntos, con Grimgor y Archaón arrojando toda su fuerza en el choque, cada uno tratando de dominar al otro con fuerza bruta. Durante un largo momento, se quedaron frente a frente la cara curtida por la batalla y el yelmo - tan cerca que Archaón podía oler el aliento rancio del Orco Negro. Entonces, Grimgor golpeó su cráneo huesudo hacia adelante contra el yelmo del Elegido, y los dos fueron arrojados separados.
Tambaleándose hacia atrás, Archaón sintió que el Ojo de Sheerian se oscurecía. Levantó una mano enguantada al frente de su yelmo y pasó sus dedos sobre el metal abollado. El ojo ya no estaba, aplastado por el cabezazo del Orco. El Elegido vio acercarse a Grimgor, más lentamente esta vez, y oyó la atronante risa burlona del Kaudillo. Había subestimado a los Orcos - este animal era mucho más fuerte de lo que parecía, su cruda habilidad de combate tal vez incluso un desafío para el Señor del Fin de los Tiempos. Sin embargo, Archaón todavía tenía una ventaja. Odiaba emplearla simplemente para derrotar a la básica criatura ante él, pero era preferible a encontrar la derrota en las manos de los pielesverdes. Con una maldición susurrada, Archaón deshizo los encantamientos que unían la fuerza de U'zuhl a Matarreyes, y sintió que el vigor del demonio mayor se unía al suyo.
Grimgor supo enseguida que algo había cambiado. El Elegido había sido rápido antes, pero ahora era más rápido todavía. Cada uno de los golpes de Archaón siseaba con la velocidad de una víbora, con el filo de la espada cortando fragmentos de metal de la armadura del Kaudillo y abriendo heridas sangrientas en su carne. Sin embargo, Grimgor no cedió. Gitsnik tajaba y cortaba en una incesante ráfaga, pero de alguna manera la espada de Archaón interceptó cada golpe. El Elegido ya no intentaba igualar a Grimgor en una batalla de fuerza; en lugar de eso buscaba detener los golpes.
Seis veces en total el Kaudillo y el Elegido cruzaron espadas. Al sexto golpe, Matarreyes cortó el mango de Gitsnik por debajo de la cabeza de hacha. Grimgor no se dio por vencido cuando la pesada hoja cayó, sino que golpeó con los restos del mango el yelmo de oro de Archaón. El Elegido se tambaleó bajo la fuerza del golpe, pero el mango de madera se hizo pedazos. Grimgor abandonó el arma inútil y se lanzó contra el Elegido, con sus poderosos dedos intentando alcanzar la garganta de Archaón.
Pero la suerte del Kaudillo lo había abandonado por fin. Con una risa oscura, Archaón llevó a Matarreyes en un arco perverso, y cortó la cabeza del Orco Negro de sus hombros.
El Elegido ni siquiera echó una mirada al cuerpo sin vida de Grimgor mientras volvía a la silla de Dorghar. No vio salir ondulando la forma espectral del cuerpo del Orco, todo colmillos, garras y grueso pelaje peludo. Por un momento, el desvaneciente aspecto del Ghur brilló ámbar en la oscuridad de la cámara. Entonces se derrumbó en fragmentos de luz, y fue atraído hacia el pulsante artefacto por vientos invisibles.
La muerte de Grimgor condujo a los Inmortalez supervivientes berserk. Mientras que lo quedaba del Ghur les era arrebatado, bramaron un último ¡Waaagh! que sacudía la tierra y se arrojaron contra los Espadas del Caos con una furia redoblada. Eran una vista magnífica, cuyo poder no podía haber sido negado incluso por aquellos cuyos reinos habían sufrido a manos de los pielesverdes. Los norteños caían de rodillas, con sangre filtrándose por agujeros en las armaduras arruinadas, o eran apartados a golpes por puños. El muro de escudos de las Espadas del Caos se hizo pedazos bajo ese implacable embate, y la caballería de Archaón fue rechazada.
En otra parte, la batalla de Malekith contra los Señores de la Transformación estaba casi terminada. Su primer oponente - demasiado confiado en sus habilidades - había tratado de desafiar al Rey de la Eternidad en un duelo de brujería. Su cadáver crujiente y lacerado ahora era un testamento de la locura de ese deseo. Tchzen de la Garra de Plata había elegido la confrontación física, aprovechando el poder del Ghur para aumentar su fuerza ya inhumana y furia a niveles increíbles. Había abierto la piel de Seraphon sangrientamente antes de que le hubiera arrancado la garganta, pero la dragona aún peleaba.
Mientras el equilibrio de poder en la caverna cambiaba en respuesta a la carga de los Orcos Negros, Malekith vio a Teclis, encadenado a la pared de roca. El Rey de la Eternidad todavía tenía poco aprecio por el mago asur, pero era bastante realista al saber que las oportunidades de victoria eran mayores con Teclis liberado y luchando a su lado que sin él.
Exhortando a Seraphon a un último esfuerzo, Malekith salió disparado a través de la caverna, ya que no había sombras lo suficientemente cerca como para utilizarlas. Casi no lo logró. Ardiente fuego de Tzeentch perseguía a Seraphon por el aire, quemando la ya devastada piel de la poderosa dragona. Por otra parte, el magister del aquelarre de Archaón - que todavía llevaba la espada de Teclis y el cayado como trofeos - se separó de su ritual para unirse al ataque. Un relámpago saltó de las yemas de sus dedos, destrozando las escamas del vientre de la dragona y volando en pedazos la carne de dentro.
Con un último grito de ira, Seraphon cayó hacia abajo, golpeando el suelo de la caverna con tremenda fuerza. Sin embargo, incluso en la muerte la Dragona Negra reclamó su parte de enemigos, ya que su impacto deslizante aplastó a una docena de ritualistas, el último de los cuales era el propio magister. Sacudido por el impacto, pero por lo demás ileso, Malekith bajó de su silla. Por un momento, miró fijamente la esfera reluciente, con su superficie lo suficientemente cerca como para tocarla, si hubiera sido tan tonto de inclinarse. Entonces el artefacto palpitó una vez más, y Malekith se alejó apresuradamente. Saltando un abismo bostezante, corrió hacia los restos pulverizados del magister. Mientras Seraphon daba una última y estremecedora convulsión, el Rey de la Eternidad recogió el bastón y la espada, y corrió para liberar a Teclis.
Por desgracia para los Inmortalez de Grimgor, incluso la furia pielverde tenía sus límites, y éste fue alcanzado demasiado pronto. Lentamente pero con seguridad, los laterales del muro de escudos de los norteños se enrollaron alrededor y hacia adentro, envolviendo gradualmente a los aullantes Orcos Negros. Rodeados por todos los lados, luchando contra probabilidades imposibles, el último de los Inmortalez finalmente pereció. Detrás de ellos, dejaron una pila de muertos con armadura negra, armas rotas y escudos hechos astillas - pruebas de actos dignos de recuerdo, si alguno vivía para contarlos.
Sigmar, sin embargo, estaba más preocupado por el presente que por la posteridad. En su agonía, los Inmortalez había causado estragos entre las Espadas del Caos. Los norteños eran tan vulnerables como era posible, y el momento no se podía perder. Un relámpago surgió del puño levantado del Emperador, y los Desangradores que luchaban frente a él fueron arrojados a un lado con un olor a icor quemado. Antes de que las filas demoníacas pudieran volver a fluir juntas, Garra de Muerte ya estaba a través de la brecha, con los últimos de la Reiksguard cabalgando con fuerza detrás de él.
Los relámpagos crepitaban alrededor del Grifo mientras cargaba, y el trueno resonaba detrás, con la corona de energía creciendo con cada paso. Las Espadas del Caos más atrasadas oyeron la llegada del Emperador. Se volvieron para enfrentar la nueva amenaza, pero su respuesta fue demasiado fracturada y demasiado tarde. Ghal Maraz se estrelló y la apresurada línea de escudos fue aplastada, sus portadores lanzados sin vida por el aire por el impacto. Garra de Muerte no se enlenteció, sino que se abrió camino a través de las filas blindadas. Hachas y espadas penetraban profundamente en los flancos del grifo, pero entre las ráfagas de relámpagos y los pesados golpes de Ghal Maraz, ningún norteño sobrevivía para asestar un segundo golpe.
Antes de que las Espadas del Caos pudieran abrumar al Emperador como habían hecho con los Inmortalez, la Reiksguard golpeó. No cargaron solos. Muchos de los elfos supervivientes también cargaron, y con ellos Gelt y Alarielle. El Emperador era un faro de esperanza en ese lugar oscuro, e incluso sin palabras, inspiraba a sus aliados a un mayor esfuerzo. Lanzas y las espadas chocaban contra las armaduras del norte, para luego brillar doradas mientras el Encarnado del Metal mandaba magia para afilar el acero. Alarielle sanaba el daño que podía, tratando de ignorar al devastado Tejido gritando en su mente.
Mientras la batalla rugía y el relámpago ardía, otras fuerzas convergían hacia las Espadas del Caos. Teclis, liberado de sus grilletes por un golpe de la espada de Malekith, desató torrente tras torrente de fuego y relámpagos, los hechizos impulsados tanto por su furia reprimida y dolor como por los propios vientos de la magia. Tyrion, aunque enlentecido por su herido corcel, llevó a sus propios guerreros con fuerza contra el flanco norte de las Espadas. Nagash llevaba a sus Zombis tras los elfos, un muro de carne muerta que impedía que los demonios rodearan la desesperada punta de lanza de Sigmar. El Gran Nigromante ya no dedicaba su atención a hechizos para atacar a los demonios. Ahora, todo su esfuerzo estaba fijado en mantener su barricada sin aliento, en restaurar a los Zombis a la vida en el mismo momento en que eran derrotados, devastados por fuego demoníaco o destrozados por garras. La tensión debía ser inmensa pero, como siempre, Nagash no mostraba ningún signo exterior.
Sin embargo, incluso con todo esto, la carga del emperador se estancó, igual que la de los pielesverdes se había detenido antes. Las Espadas del Caos eran los mejores guerreros de las tierras septentrionales, y no eran fácilmente desechados por gestos desesperados de coraje. Los elfos y hombres morían a veintenas mientras los norteños se sacudían su desorden anterior y luchaban con la habilidad asesina que había aumentado su leyenda.
Archaón estaba siempre donde la lucha era más encarnizada, y Matarreyes era la espada de la muerte ese día. El Elegido todavía no había tenido la oportunidad de volver a unir a U'zuhl al acero maldito, y la fuerza y la velocidad del demonio seguían siendo suyas. Sin embargo, cada golpe asestado por Archaón daba lugar a una batalla de voluntades. U'zuhl anhelaba ser libre, y buscaba el dominio de su portador a cada paso. Sin embargo, el Elegido se negaba a sucumbir, y luchaba como su propio maestro.
Con cada golpe, con cada enemigo caído, Archaón y el Emperador se acercaban el uno al otro. Era tanto el destino como el deseo consciente lo que los impulsaba. Algunos destinos eran inevitables, y parecía que la batalla decisiva entre el Rey de Tres Ojos y el Emperador figuraba entre ellos.
Minuto tras minuto sangriento, el ejército encarnado y las Espadas del Caos se aplastaron unos a otros hasta despojos sangrientos. El último de la Reiksguard pereció cuando la esfera dio otro latido de expansión, la telaraña de líneas cubría ahora casi toda su superficie. Los tres últimos elfos murieron por un barrido de Matarreyes poco después.
Las Espadas del Caos estaban casi acabados también. De un grupo de guerreros que una vez habían sido cientos, sólo quedaban unas pocas veintenas, y este número disminuía aún más con cada golpe de Ghal Maraz. Los que quedaban seguían luchando como un grupo sombrío alrededor del Elegido, decididos a defender a su amo, incluso a costa de sus propias vidas. Sin embargo, en esto, las Espadas no cumplirían su deseo. Archaón no temía al Emperador, lo veía sólo como otro campeón a vencer. El Señor del Fin de los Tiempos lo había vencido una vez en las calles de Averheim, y ahora cabalgaba sobre el montículo de muertos y moribundos para derrotar al Emperador de una vez por todas.
Las chispas volaron cuando Ghal Maraz golpeó a Matarreyes, con el sonido de su reunión reverberando alrededor de la cámara. Los relámpagos ondularon a lo largo de la cabeza grabada con runas del martillo, compitiendo con el fuego oscuro que salía de Matarreyes. Una y otra vez las armas se enfrentaron. Éstos no eran golpes para matar - todavía no. Más bien, eran golpes diseñados para probar la fuerza y la voluntad del otro. Garra de Muerte y Dorghar no estaban tan restringidos como sus jinetes, y no veían la necesidad de contenerse. Las garras del Grifo abrieron surcos en la cabeza y el cuello del corcel demoníaco, sacando chorros de icor. En respuesta, Dorghar pateaba y mordía, levantándose en alto sobre peludas patas traseras para golpear al Grifo con puntiagudas patas delanteras y cascos duros como el hierro.
A medida que las restantes Espadas del Caos luchaban y morían a su alrededor, el Elegido y el Emperador se retiraron momentáneamente, habiendo tomado la medida del otro. Entonces, con gritos de guerra que ahogaron todo lo demás, exhortaron a sus corceles hacia adelante y la última batalla comenzó.
En Averheim, el Emperador había sido inferior al Elegido, se había enfrentado a Archaón por desesperada necesidad. Ahora, sin embargo, las cosas eran muy diferentes. Sigmar se había reunido con Ghal Maraz, y con él la furia completa de su poder celestial. Además, Archaón había sido despojado de sus propias brujerías - y de su don de ver el futuro - cuando el cabezazo de Grimgor había cerrado el Ojo de Sheerian. Ya no podía separar al Emperador del poder del Azyr.
De esta manera, Archaón se encontró envuelto una lucha verdaderamente igual por primera vez en muchos siglos. El único margen que tenía era la fuerza prestada de U'zuhl. El Emperador luchaba con desesperada necesidad, golpeando al Elegido con poco respeto por su propia defensa. Cada golpe castigador llevaba a la perfección al siguiente, forzando a Archaón a usar una serie de paradas estremecedoras que amenazaban con arrancar a Matarreyes de su mano.
Ghal Maraz se estrelló de nuevo. Esta vez Archaón se retorció en su silla de montar, y el martillo se estrelló contra su escudo, abollándolo más, liberándose después rascando el metal. Aquella apertura era todo lo que Archaón requería. Con un grito de triunfo, se lanzó hacia delante y hacia arriba. El Emperador gritó de dolor mientras Matarreyes atravesaba su placa pectoral y se clavaba contra sus costillas.
Como si respondiera a la llamada del Emperador, un rayo crepitó de su mano extendida. Tres veces golpeó a Archaón sobre el pecho y la cabeza. Lanzó al Elegido hacia atrás en la silla de montar, con su espada demoníaca liberándose de la carne del Emperador con un derramamiento de sangre. Archaón ignoró el hedor de su propia carne quemada y se enderezó, decidido a capitalizar la debilidad de su enemigo con otro ataque. Mientras lo hacía, Garra de Muerte arremetió. Abandonando su ataque, el Elegido situó su escudo contra el golpe del Grifo, sintiendo el metal estremecerse mientras las garras abrían tres cicatrices a través del maltratado metal.
Obteniendo un momento de respiro por su leal corcel, el Emperador volvió a golpear, pero sus golpes eran más lentos que antes. Todo el lado derecho de su armadura estaba resbaladizo con su propia sangre, su brazo derecho estaba tan debilitado por el golpe de Archaón que tenía que manejar el peso brutal de Ghal Maraz a dos manos. El martillo se estrelló, y esta vez apartó a Matarreyes a un lado y se estrelló contra el pecho de Archaón, aplastando a polvo uno de los amuletos de cráneo del Elegido y combando su placa pectoral.
Archaón reprimió su dolor repentino con un gruñido, y se lanzó hacia delante una vez más mientras el Emperador estaba todavía desequilibrado. Esta vez, sin embargo, no golpeó al Emperador, sino a su corcel. Garra de Muerte gritó salvajemente mientras Matarreyes cortaba a través del plumaje, la carne y el grueso músculo de su garganta. La sangre rociaba de arterias cortadas, empapando a Archaón y a Dorghar. Con su último aliento, Garra de Muerte se desplomó hacia delante, casi aplastando al Elegido bajo su peso muerto. Cuando el Grifo golpeó el suelo de la caverna, el Emperador fue arrojado al suelo, yendo a descansar entre un montón de elfos muertos.
Cuando el Emperador se puso de pie, la esfera palpitó una vez más. Con un rugido salvaje, el suelo de la caverna se separó casi a los pies del Emperador, tragando los cadáveres que habían amortiguado su caída. Detrás del Emperador, Archaón alzó a Matarreyes, y ordenó a su corcel demoníaco que cargara.
El Emperador oyó los cascos galopando detrás de él, y se volvió cansado para enfrentarse a su atacante. Ghal Maraz pesaba en su mano, sus manos resbaladizas de sangre. El Elegido era el espectro de la muerte sobre un corcel caído, tan inevitable e imparable como la puesta del sol, y sin embargo Sigmar se mantuvo firme. El tiempo parecía enlentecerse, y sus ojos barrieron la cámara, absorbiendo toda la extensión de aquellos que habían dado su vida para llevarlo hasta este punto. En ese momento, el Emperador fue galvanizado por renovadas fuerzas.
Con un poderoso grito, el Emperador blandió a Ghal Maraz en un arco reluciente. El martillo dorado se estrelló contra la mandíbula de Dorghar con tanta fuerza que las astillas de hueso se clavaron a través del cerebro del corcel demoníaco, matándolo instantáneamente. El golpe de Archaón se pasó de largo mientras caía de la silla de Dorghar, rodando dos veces entre los muertos antes de detenerse.
Así comenzó el duelo final entre el Emperador y el Elegido. Ambos estaban gravemente heridos, su carne ensangrentada y quemada, sin embargo cada uno encontró nuevas reservas de fuerza. Archaón era más rápido que su enemigo, y el filo malvado de Matarreyes cortó muchas veces la carne del Emperador. Sin embargo, en aquella hora, Ghal Maraz era el arma superior, y ni la espada demoníaca ni el escudo norteño podían templar su furia.
La batalla rugía adelante y atrás a lo largo del borde del abismo, pero estaba claro que sólo podía haber un vencedor. Sigmar luchaba sólo con su propia fuerza, mientras que Archaón luchaba no sólo con la suya, sino también con la del demonio U'zuhl. Por fin, el vigor del Emperador disminuyó y Ghal Maraz resbaló de sus manos.
Nota: Leer antes de continuar - Destino Inevitable
Mientras Matarreyes silbaba hacia abajo, Sigmar levantó un puño cerrado, con dos dedos levantados formando el cometa de dos colas. Luego bajó los dedos y dio un puñetazo al aire. Un relámpago resplandeció del puño del Emperador, golpeando el filo de la espada demoníaca. No era un estallido de energía como había hecho antes, sino un torrente sostenido que silbaba y lanzaba chispas. Con sus músculos paralizados por la energía del rayo, Archaón no podía moverse, no podía hacer nada mientras el Emperador vertía toda su fuerza restante en ese pulso abrasador.
Con un grito desgarrador de metal torturado, Matarreyes explotó. Los fragmentos de acero demoníaco rebotaron en la armadura de Archaón cuando la espantosa espada murió, liberando finalmente el alma de U'zuhl y enviándola de nuevo al Reino del Caos. Cuando la fuerza del demonio lo abandonó, Archaón cayó de rodillas. Antes de que el Elegido pudiera recuperarse, el Emperador juntó los puños. Con un grito sin palabras, los estrelló contra el inexpresivo yelmo de Archaón, golpeando hacia atrás al Elegido un paso y luego dos. Sin embargo, la segunda pisada no encontró roca, sino el vacío del abismo.
Archaón se lanzó hacia delante mientras caía, con sus dedos enguantados raspando contra la roca mientras buscaba un asidero. Entonces la cornisa se derrumbó, y Archaón el Elegido, Señor del Fin de los Tiempos, cayó en las tinieblas.
Mientras Archaón desaparecía de la vista, la capa de la esfera se rompió y se derrumbó sobre sí misma, dejando en su lugar un enjambre de energía oscura. Vientos aullantes surgieron a través de la cámara, golpeando a los mortales hacia la grieta. Los demonios acabaron aún más profundamente afectados, con su piel fluyendo como cera fundida, y las gotitas llevadas hacia la oscuridad por vientos despiadados. En unos momentos, el último de los demonios había sido desterrado, llevado al reino aterrador de su creación por el despertar de la grieta.
Aunque crecía menos de la mitad del tamaño que el original en el momento de su colapso, la grieta crecía firmemente - no en latidos anárquicos, sino gradualmente, inexorablemente. Los irregulares temblores de antes habían desaparecido, reemplazados por un rumor ominoso cuya intensidad crecía a cada momento. Debajo de la creciente grieta, la roca del suelo de la caverna ondulaba como agua en un remolino, su color y forma cambiando de segundo en segundo. Caras voraces se formaban en la piedra, y luego desaparecían bajo la superficie a medida que las corrientes cambiaban. Alrededor de la cámara, las leyes naturales empezaron a resistirse y alzarse mientras la materia prima del Caos se filtraba al mundo.
El Elegido había sido derrotado, y su ejército lanzado al vacío. Las Espadas del Caos ya no existían. A pesar de que les había costado la vida de todos los guerreros que marchaban a su lado, los Encarnados se alzaban como maestros del campo de batalla. Sin embargo, el mundo se tambaleaba al borde de la destrucción igualmente. A través de su conexión con el Tejido, Alarielle sentía cambiar la roca madre del mundo bajo la influencia de la grieta, mientras el Caos puro forzaba su entrada en el reino de los mortales. No era sino un hilillo, pero pronto se convertiría en una inundación si no lo contenían. Así, los seis Encarnados reunieron cansadamente sus fuerzas restantes y se afanaron por volver a cambiar la influencia del Caos contra si misma.
Si hubiera habido ocho Encarnados en esa cámara, aún así la contienda habría sido una lucha. Tal como estaban las cosas, con Caradryan y Grimgor muertos, era casi imposible. Los vientos de la magia corrían fuertes en aquella cámara, pues se arremolinaban sin diluir del propio Reino del Caos. Mientras cada uno de los Encarnados estaba unido a su propio viento y podía volver su fuerza sobre sí mismo, los vientos sin gobierno de las bestias y el fuego corrían desenfrenadamente, rompiendo los delicados encantamientos del ritual sin previo aviso.
Al final, habrían estado perdidos si no hubiera sido por Teclis. Enraizando su cayado en el suelo, el mago atrajo las energías dispersas del Ghur y el Aqshy, aunque sabía que sería su perdición. El Señor del Conocimiento tenía una incomparable comprensión de la magia, pero ningún mortal podía abrazar la fuerza completa de dos vientos y sobrevivir. Apenas había comenzado Teclis cuando su piel comenzó a ennegrecerse, y su mente comenzó su descenso irremediable a la locura. Sin embargo resistía, seguro de que ningún otro podía ocupar su lugar.
Cuando la carne de Teclis comenzó a hervir y pelarse, los vientos del Ghur y el Aqshy al fin empezaron a calmarse, permitiendo a los Encarnados reanudar sus encantamientos. Lentamente - imperceptiblemente al principio - la grieta comenzó a encogerse cuando su poder disminuyó. Sin embargo, el éxito estaba lejos de estar asegurado. Incluso un momento de desliz podría revertir el impulso de la fisura. Además, si Teclis sucumbía a las fuerzas que servía de conducto, la turbulencia resultante haría imposible la victoria. Si hubiera habido otro mago presente para tomar parte de la carga de Teclis, entonces el éxito habría parecido cierto. Sin embargo, en la medida en que los Encarnados sabían, no había tal cosa a mano.
Nota: Leer antes de continuar - La Decisión de Mannfred
Mannfred golpeó desde las sombras sin aviso. Su espada se clavó en la espalda de Gelt, pasando sin esfuerzo a través de su corazón y a través de su esternón. La fuerza del golpe alzó al mago en el aire. Gelt se quedó allí un momento, con los brazos flácidos y la cabeza inclinada como para mirar con curiosidad la hoja que sobresalía de su pecho. Pero la verdad era que Gelt había perecido en el instante en que el acero le había tocado el corazón, y con él las esperanzas de los Encarnados de contener el poder de la grieta. Pocos momentos después de que su vida huyera de él, un rayo de luz dorada salió del cadáver de Gelt, y fue tragado con hambre por la grieta.
Sin el poder del metal de Gelt, el Chamon se liberó. Teclis, viendo el colapso de todo por lo que se había esforzado, extendió la mano e intentó canalizar el Chamon como ya lo había hecho con el Ghur y el Aqshy. La tensión era demasiada, incluso para él. Las fuerzas entrópicas que arruinaban el cuerpo del mago se aceleraron, y fue quemado a cenizas.
La muerte de Teclis marcó el final de todo lo que los Encarnados esperaban lograr. Con un chirrido que rompía los oídos y una brillante llamarada de luz negra, la grieta se desgarró. Los Encarnados sintieron que su agarre se aflojaba un momento antes de que ocurriera, y levantaron sus manos o se giraron para protegerse los ojos. Mannfred, sin embargo, no tuvo esa advertencia. Mientras lanzaba el cadáver de Gelt a un lado, el vampiro quedó atrapado por la ola negra y fue cegado por ella.
La grieta había probado el poder cuando había tocado a los mortales que habían intentado enjaularla, y ahora se extendió para alimentarse de sus presuntos captores. Los cinco Encarnados supervivientes gritaron de dolor cuando la grieta liberó la magia atada a sus almas. Incluso Nagash no era inmune, y su gritada agonía era material de las pesadillas mortales. La esencia pura de la brujería sangraba de los ojos y las bocas de los Encarnados hacia la grieta, un remolino de brillante blanco, meditabundo gris, vibrante jade y enfermiza amatista. Los vientos danzaron un momento sobre el trozo de oscuridad, y luego fueron arrastrados dentro de él.
Repentinamente privados de sus magias, los Encarnados se derrumbaron. Malekith y Nagash fueron los peores de todos, porque el poder de la sombra y la muerte habían sido parte de ellos durante mucho tiempo. El Rey de la Eternidad se derrumbó, la cabeza entrelazada en sus manos, mientras el liche contemplaba con un pánico desacostumbrado su forma inmortal comenzando a desenredarse, volviendo al polvo de donde había venido. Sigmar había vuelto a unirse al viento del Azyr durante sólo unas horas, pero la agonía de la separación fue aún más profunda durante esta segunda derrota. Incluso Tyrion, unido al Hysh por solo días, cayó al suelo como un títere cuyas cuerdas habían cortado, aunque fue más rápido en levantarse que sus aliados.
Sólo Alarielle no sintió ningún dolor físico. Con la partida del Ghyran, su vínculo con el Tejido había sido cortado también. Por primera vez desde que se había convertido en la reina de Athel Loren, Alarielle ya no sentía la agonía mortal de un mundo desequilibrado, pero esto le daba poca satisfacción, porque se sentía súbita e inexplicablemente sola. Mannfred no sabía nada de esto, porque la oscuridad que le había robado la vista había devastado su juicio - un último regalo de los dioses que había elegido servir. Se tambaleaba a través de la cámara como un barco de placer en mares tempestuosos, vociferando y murmurando sin sentido con voces que sólo él podía oír.
Tyrion fue el primero en recuperarse, con la ira que encendía su corazón alejando la agonía causada por el colapso del ritual. El príncipe apenas conocía a Gelt, pero la pérdida repentina de su hermano era una carga terrible de soportar, una que estaba decidido a vengar, aunque fuera su último acto en el mundo. Con un raspar de armadura sobre la piedra, el príncipe se levantó de un salto y se abalanzó sobre Mannfred.
Aún cegado, el vampiro no vio el acercamiento de Tyrion. Tomando a Mannfred por el hombro, Tyrion apuñaló con Colmillo Solar el vientre del vampiro hacia su negro corazón. Mannfred emitió un fino siseo a medida que la espada se deslizaba hacia su objetivo - uno que se convirtió en un grito de lamento mientras las llamas enojadas de Colmillo Solar arraigaban en su carne. Desesperado, el vampiro luchó contra el agarre de Tyrion, pero los dedos del príncipe eran como una pinza. El cuerpo al completo de Mannfred pronto se prendió, las llamas de su muerte lamiendo ineficazmente la armadura de Tyrion. Después de lo que parecía ser para siempre, pero que en realidad fueron sólo unos instantes, el grito se desvaneció, las llamas muriendo a su lado. Tyrion soltó su empuñadura y el cadáver ennegrecido y marchito que había sido Mannfred von Carstein se estrelló contra el suelo de la caverna.
Alimentado por el poder robado de los Encarnados, la grieta comenzó a crecer. La cámara ritual, empujada hasta el límite, comenzó a sucumbir. Los muros se estremecieron y se agrietaron, con sangre amarillenta y enferma sangrando por las heridas. Vastas secciones del suelo de la caverna cayeron en una sombría oscuridad llena de ojos relucientes y dientes chasqueantes. Rocas y estalactitas caían como la lluvia.
Tyrion vio un gran trozo de roca soltarse del techo y precipitarse hacia Alarielle. El príncipe gritó una advertencia, pero se perdió entre el tumulto del colapso de la cámara. La Reina Eterna habría perecido entonces de no ser por Malekith, impulsado por un motivo que nunca sería capaz de discernir, empujó Alarielle de debajo. La Reina Eterna cayó pesadamente, golpeando la cabeza con fuerza en el suelo, pero al menos cayó lejos del camino de la avalancha. Malekith, sin embargo, no fue tan afortunado, y el Rey de la Eternidad lanzó un grito agudo de dolor cuando sus piernas fueron aplastadas.
Archaón no había perecido en el abismo. Se había aferrado a él con toda la fuerza que le quedaba y, como los Encarnados habían intentado su ritual desesperado, se había abierto camino subiendo, mano tras agonizante mano, hasta el precipicio irregular de arriba. Por fin, el Elegido se había escalado el abismo en el mismo momento de la traición de Mannfred. Ahora, mientras Sigmar se movía para ayudar a Malekith, Archaón soltó un gran grito y se estrelló contra el Emperador desde atrás.
La voz de Archaón era cruda y desesperada, nacida de la furia, la humillación y el odio que corroía su alma. Golpeó con fuerza al Emperador con puños enguantados, intentando mantenerlo desequilibrado, acercándole cada vez más al borde de la grieta. Ghal Maraz le dio un golpe de refilón, arrancando gruesas placas de armadura y dejando la carne por debajo destrozada, pero el Elegido apenas frenó. Sigmar levantó el martillo en alto para un segundo golpe, pero Archaón se lanzó hacia adelante, agarrando el mango del martillo. Por un momento, los dos hombres lucharon al borde de la grieta. Luego desaparecieron, perdidos en medio de la oscuridad que se arremolinaba.
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Fuente[]
- The End Times V - Archaón.