"Señor, estamos ahora a medio día de viaje de la frontera".
Al escuchar a su sirviente, el duque levantó la mano, y la partida de caza llevó a sus caballos sudorosos a detenerse.
"Fuiste criado en este bosque, ¿no?" le preguntó el duque a su rastreador.
"Sí, señor", respondió el hombre. "Mi padre y yo solíamos pasar semanas cazando por aquí. Eso debió haber sido hace veinte años. El bosque era diferente entonces, más... normal. Ningún cazador común se atrevería a arriesgar este lugar ahora".
El duque se bajó de su caballo y miró hacia los árboles. Ante ellos, el suelo se levantaba bruscamente. Los grandes árboles caducifolios comenzaban a debilitarse, dando paso a las coníferas y arbustos de las montañas.
"Si los perros aún pueden seguir el olor, cabalgaremos por otra hora, y si no lo hemos alcanzado para entonces, nos volveremos a casa", declaró. "No podemos arriesgarnos a pasar la noche aquí, es demasiado peligroso".
El rastreador sostuvo el estribo del duque mientras montaba, luego la partida de caza espoleó a sus cansados caballos por la pendiente rocosa, con los perros ladrando delante de ellos.
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Mund, el Minotauro, se detuvo y se inclinó, tratando de recuperar el aliento. Los hombres del duque lo habían estado persiguiendo durante tres días; y aunque habían sido capaces de conseguir caballos nuevos, él tuvo que confiar en su resistencia. Estaba muy cansado ahora, llegando al final de su fuerza.
Se había dirigido a las montañas, con la esperanza de que los senderos sinuosos y pedregosos frenarían a los caballos. La influencia del Caos era más fuerte allí - si perseveraban, los cazadores podrían convertirse en presas.
Entonces oyó a los perros. No había pensado que el duque se arriesgaría a llegar tan lejos. No había otra alternativa que continuar. Si dejaba el camino, tendrían que desmontar y seguir a pie. Se abrió camino por la ladera pedregosa agarrándose a los arbustos para mantener el equilibrio.
Finalmente se arrastró hasta la cima de la pendiente y pasó unos minutos simplemente tirado en el suelo, jadeando. La empinada subida le había quitado mucho, y se dio cuenta, con fatalismo, de que ya no tenía fuerzas para correr.
Levantándose, se encontró en lo alto de un acantilado vertiginoso. Muy por debajo de él yacía un gran lago redondo, verde brillante en el frío sol de la tarde. El borde del acantilado era plano, no había ningún lugar donde pudiera resistir. Se inclinó y recogió una piedra y esperó a que vinieran los perros.
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Los hombres del duque subieron la cuesta a pie tras el minotauro. Los perros ladraban cada vez más, una señal segura de que casi habían alcanzado a su presa. Los que los sujetaban los soltaron, y corrieron ansiosos hacia adelante, saltando y sorteando las piedras y los arbustos. La primera en llegar a la cima de la pendiente, una enorme perra con manchas negras, vio al minotauro que lo esperaba y cargó. No fue rápida. El minotauro arrojó la roca con una precisión inquietante y la rompió el cráneo. La perra estaba muerta cuando cayó al suelo. Los perros restantes se extendieron con cautela para rodear al minotauro, y comenzaron a acercarse a él.
La partida de caza cruzó la pendiente para encontrar al minotauro recortado en la cima del acantilado contra el cielo amarillo pálido. Perros muertos y moribundos yacían a su alrededor. La sangre del minotauro caía de sus heridas, y la sangre de perro goteaba de sus cuernos. El duque desenvainó su espada, los hombres desenvainaron sus arcos y avanzaron.
El minotauro retrocedió hasta el borde del acantilado, hasta que pudo sentir el vacío debajo de él. Lanzando un gran bramido de desesperación y rabia, se lanzó al aire. Los hombres corrieron hacia el acantilado y vieron la mancha negra del cuerpo del minotauro caer en espiral hacia abajo, hasta que finalmente se encontró con el agua, y desapareció en un pequeño destello blanco.
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Agua, negrura, verde, luego la franja de la inconsciencia. Voces extrañas nadaron por su cabeza, luego se alejaron rápidamente. Le estaban hablando, pero él no podía entender lo que estaban diciendo. Imágenes rozaron el borde de su entendimiento: vio una piedra negra brillante, una cortina de agua...
Cuando Mund abrió los ojos, lo primero que vio fue el acantilado que se elevaba sobre él, parecía increíblemente alto. Su cuerpo estaba frío y húmedo, y le dolía el dolor de muchas heridas, frescas y viejas.
El lago verde se extendía frente a él, con pequeños movimientos perturbando ocasionalmente su superficie vidriosa. A su derecha, se extendía y se perdía entre los árboles. A su izquierda, el agua chocaba contra una pared de roca, donde una cascada alta arrojaba sus aguas al lago. La blancura apresurada de la cascada tiraba de algo en su memoria.
Curioso, vagó por la orilla del lago hasta que llegó a la roca. No había una manera obvia de atravesarlo, y el saliente hacía que fuera demasiado difícil acercarse desde arriba. Eso no le dio más opción que nadar. Se dejó caer con cuidado en el agua helada y vadeó el resbaladizo fondo del lago hasta la pared. Sosteniendo la roca con una mano, comenzó a arrastrarse a través del agua hacia la cascada.
Tuvo que nadar debajo de la cascada y emergió tosiendo y balbuceando al otro lado. Se encontró en una pequeña cueva redonda, tenuemente iluminada por la luz que se filtraba a través de la cascada. En el centro de la cueva yacía una piedra redonda, que brillaba con la oscuridad. Parecía estar llamándolo. Agarró la piedra firmemente en sus enormes brazos y la levantó.
Oleadas de calor y frío fluyeron por sus brazos, su cuerpo y sus piernas, seguidos de pinchazos de dolor. Un sonido blanco reverberó en su cerebro, explotó en sus oídos, su nariz, su boca. Sacudió la cabeza de lado a lado en agonía e intentó soltar la piedra, pero no pudo.
"¡Mund, Mundl!" Lloró el ruido blanco en su cabeza, el sonido hizo volar su mente. "¡Te falta valor, Mund, te falta la fe! ¡Debemos encontrar otro campeón!"
La piedra se desprendió de sus brazos y golpeó la arena mojada. Mund cruzó las manos sobre la cabeza mientras las ondas de cambio se extendían por su cuerpo. Sus huesos crecieron, adquiriendo nuevas formas, flexionándose, retorciéndose, los músculos y tendones se estiraban con ellos. Donde su piel no podía acomodar su forma alterada, se desgarró. Nuevas extremidades brotaron de su pecho, y cayó al suelo, incapaz de mantener el equilibrio sobre las dos piernas. La vista y el dolor de su cuerpo retorciéndose era mucho peor que la agonía de la piedra.
El dolor del Caos quemó toda inteligencia y razón de su mente, y se convirtió en una bestia tanto en forma como en espíritu. Mund el Engendro del Caos levantó la cabeza y aulló de horror y desesperación.