Batalla del Templo de Shallya

El trasfondo de esta sección o artículo se basa en la campaña de El Fin de los Tiempos, que ha sustituido la línea argumental de La Tormenta del Caos.

Mientras las líneas de batalla se acercaban fuera del Templo de Shallya, Louen Leoncoeur se lanzó en picado de los cielos como un misil viviente. Resonó el desafío del guerrero, haciendo girar a Ku'gath y encarándolo, con la horrible cara del demonio distorsionada aún más por la rabia. Los Zánganos de Plaga zumbaban erráticamente a través de los cielos en defensa de Ku'gath, pero eran demasiado lentos. El Padre de la Plaga apenas tuvo tiempo de levantar la mano antes de que la lanza del alto Paladín diera en el blanco. Su bendita punta se hundió a un brazo de profundidad en el pecho del demonio, con las garras del hipogrifo rasgando a continuación.

Con una velocidad que contrastaba con su enorme tamaño, Ku'gath Padre de la Plaga agarró la lanza en torno a su asta y la utilizó como una palanca para lanzar tanto a hombre como a bestia hacia el Templo de Shallya. Impactando de soslayo, el hipogrifo y su jinete blindado golpearon la cúpula con tal fuerza que rompieron a través de ella en una lluvia de fragmentos de cerámica. Luminosa sangre corría por los lados de lo que quedaba de la cúpula curvada, pero el rey y su montura habían desaparecido completamente de la vista. El demonio mayor aplastó la lanza en su mano y la arrojó a un lado, derribando uno de los tropas estatales que le lanceaba la cadera con una lanza. En lo alto, los Caballeros del Pegaso se zambulleron para atacar a los revoloteantes zánganos de plaga que trataban de defenderse de su carga, con los Portadores de Plaga y sus podridas monturas mosca apuñalando por la espalda a los orgullosos Bretonianos.

El Doctor Festus se movió rápidamente a través de la ruina que era la villa de curación hacia Ku'gath, golpeando juntas sus carnosas manos en un aplauso sincero a su paso. Sabiendo que a cualquiera de las criaturas del Padre Nurgle le sería muy difícil el tocar un sitio sagrado de Shallya, el demonio mayor había improvisado maravillosamente.

Desde las calles occidentales un exceso de no muertos surgió hacia los patios, derramándose sobre las camillas y tropezando con los taburetes mientras se cerraban sobre los Portadores de Plaga que se escalonaban junto a Ku'gath. Los zombis escarbaban con las manos rotas y golpeaban con armas improvisadas a los demonios de Nurgle. Por lo general, este tipo de ataques débiles tendrían poco efecto contra los nacidos de la plaga, pero los archivistas estaban ocupados contando la hermosa variedad de enfermedades cutáneas que florecían en todos los guerreros no muertos que intentaban sofocarlos. En poco tiempo, la primera línea de los embelesados demonios había caído. Putrefex Lenguampolla graznó una zumbante orden de defenderse, y la segunda fila de repente cobró vida como si despertara de un sueño, cortando en trozos a los zombis fila por fila con sus oxidadas espadas de la plaga.

Sin embargo, el ataque zombi había cumplido su propósito. Con las primeras líneas de Portadores de Plaga ocupadas, la verdadera fuerza de los ejércitos de Vlad cayó sobre sus flancos. Hordas de esqueletos con uniformes imperiales hechos jirones tajaban mecánicamente contra la pared de carne demoníaca llena de granos, mientras que tumularios con el adornado vestido de los primeros Dorfers cortaban en trozos a las babeantes bestias de Nurgle. Vlad lideró una fina cuña de guardia de los túmulos desde una calle lateral para cortar profundamente el cuello de la columna de Portadores de Plaga, con el vampiro siendo un torbellino de acero encantado que cortaba demonios como si no fueran más sustanciales que la niebla. Los tumularios a su alrededor atacaron con su propia espasmódica velocidad de staccato mientras la magia negra que se arrastraba por detrás del vampiro les daba energía más allá de los límites mortales.

El audaz ataque había golpeado con tal fuerza súbita que Vlad se abrió camino a través de la columna y salió por el otro lado, con su escolta girándose como uno solo y alzando sus escudos para formar un bloqueo de cadáveres blindados que impedía a la hueste de Portadores de Plaga recibir cualquier refuerzo. Con un atrevido golpe, Vlad había aislado a su presa y se preparaba para la matanza.

En la puerta con pilares del templo, Ku'gath se cernía sobre la delgada línea de tropas estatales y flagelantes que protegían a la suma sacerdotisa vestida de blanco. Apartando a patadas a media docena de soldados heridos de pie en su camino, el demonio levantó la espada para golpear.

De repente Louen Leoncoeur se precipitó fuera de la arcada, con la brillante espada levantada. Cuando Ku'gath golpeó su arma contundente en un aplastante barrido hacia la cabeza, el guerrero saltó hacia un lado, cogiendo a la suma sacerdotisa de Shallya alrededor de la cintura con su brazo del escudo y echándola a un lado contra una camilla. Las losas estallaron en polvo donde había estado parada un momento antes de que cayera el golpe de Ku'gath.

Louen se levantó de un salto, enderezando una mesa antigua que había sido puesta en servicio como mesa de operaciones y saltó en el aire hacia su obeso oponente. La vieja espada del guerrero golpeó en arco con un golpe a dos manos que abrió la herida de lanza del pecho de Ku'gath aún más, dejando al descubierto el corazón podrido del demonio mayor.

Bramando indignado, el Padre de la Plaga giró la redonda cabeza en un gran arco, cogiendo a Leoncoeur en su cornamenta y lanzándolo directamente hacia arriba en el aire. El Bretoniano pareció colgar suspendido en lo alto de su vuelo antes de que Ku'gath golpeara con su espada de metal directamente en mitad del caballero, enviándolo sobrevolando la confusa masa de demonios de debajo para chocar contra la estatua de Magnus el Piadoso. Más oro líquido goteó de las heridas de Louen, sin embargo, se puso de pie una vez más, con su escudo brillando con luz azul mientras gruñía una oración a la Dama para que le diera fuerzas.

En la parte de atrás de la línea de batalla demoníaca, Festus babeó saliva espesa mientras concluía su rito preferido de la abundancia. Hizo un gesto torcido hacia los jinetes del pegaso que se enfrentaban con los zánganos de plaga muy por encima de él, y los pocos de ellos que quedaban se hincharon, gritaron, y acabaron reventando. La sangre de caballo y humana tamborileó hacia abajo como una lluvia maldita. Festus llevó la mano hacia fuera como un tendero evaluando el tiempo antes de lamerse la palma de la mano para limpiarla con una sonrisa malévola.

El Imperio defendiendo su hogar

Liberados de su duelo aéreo, los Ángeles de la Descomposición volaron bajo, con las patas segmentadas de sus zánganos golpeando con ruidos sordos en la carne de los flagelantes que azotaban con sus mayales en la espalda de Ku'gath. Los agoreros gritaban como locos, placando a los demonios que zumbaban en medio de ellos, rasgando alas membranosas con sus uñas rotas, e incluso mordiendo en la maloliente carne de sus agresores. Los zánganos de plaga, acostumbrados a luchar contra enemigos a punto de huir o vomitando el contenido de sus estómagos, fueron tomados por sorpresa, y dos de ellos cayeron ante el repentino contraataque, con sus cuerpos blandos abiertos bajo los martillantes golpes de los frenéticos fanáticos.

Cerca de allí, los tumularios de Vlad estaban manteniendo a raya a la marea de Portadores de Plaga, por cada vez que uno de los cadáveres blindados era abatido, los hechizos de resurrección del vampiro lo obligaban a volver a levantarse para alzar su escudo con sus compañeros una vez más. En su corazón estaba la alta figura del emperador Wilhelm, más resplandeciente en la muerte de lo que había sido alguna vez en vida. El esqueleto tirano estaba trabado en combate contra Putrefex Lenguampolla, martillando golpes contra la espada del Heraldo Demoníaco con una espada que brillaba blanca con calor mortífero. Murmurando maldiciones que sólo un Portador de Plaga podría idear, el demonio pateó la rodilla del rey tumulario, rompiendo la pierna del vengador con un sonido audible.

El rey tumulario cayó, pero en el proceso sus ataques incesantes golpearon, cortando a través de la mano del demonio y burbujeando a través de su pecho hundido en una lluvia de chispas verdes. A medida que el emperador Wilhelm se levantaba una vez más como un fantasma de una tumba abierta, el heraldo demoníaco aulló, reduciéndose y desapareciendo de la vista.

En la puerta delantera del templo Louen Leoncoeur se precipitó hacia Ku'gath una vez más, lloviznando luz líquida de su muy corta barba. Esta vez paró el golpe en arco del demonio mayor con su escudo, con el triturador impacto haciéndole tambalearse. Volvió su repentino cambio de dirección en una voltereta ajustada, cayendo ruidosamente bajo el golpe trasero de la espada gigante mientras ésta destrozaba un toldo a astillas y aplastaba a un desafortunado soldado contra el podio de una estatua. Leoncoeur mató a los demonios que presionaban hacia él, con su resplandeciente espada destellando brillante a la luz del cometa. Ku'gath se cubrió los ojos con el flácido antebrazo, retrocediendo como aturdido.

De la cúpula destrozada del templo llegó el hipogrifo de Louen, una masa de músculo ensangrentado y plumas hechas jirones. La bestia chilló, hundiendo sus garras en los hombros redondeados de Ku'gath y arrancando grandes trozos de carne fétida. Mientras el demonio rugía de dolor, Festus se acercó corriendo y arrojó un alambique lleno de bilis de troll a la cabeza del hipogrifo. Su puntería fue acertada; se rompió con un satisfactorio sonido, enviando a la bestia escarbando frenéticamente en su propio pico.

Ku'gath se recuperó rápidamente. Su golpe con todo el brazo bajó al hipogrifo de los cielos, con su espada roma rompiendo la columna vertebral de la bestia contra las losas fuera del templo. La gran criatura se retorcía de agonía, con las alas rotas golpeando por igual a sacerdotisas y soldados heridos.

En todo el distrito pobre, la resistencia natural de los demonios era igualada con las energías incesantes y sin parpadeos de los muertos vivientes. Ningún remordimiento humano moderaba la violenta carnicería que hervía siempre que las dos líneas de batalla chocaban. Pero por cada demonio que estallaba en una nube de vapor flatulento, tres, cinco, e incluso diez guerreros no muertos acababan en pedazos en el empedrado, ya que el vigorizante poder puro de Nurgle era fuerte en toda la ciudad. Los Portadores de Plaga, tenaces enemigos en el peor de los casos, ahora estaban atacando con tal energía exuberante que estaban destrozando a los muertos más rápido incluso que lo que Vlad podía levantarlos. El cordón de guardia de los túmulos que Vlad había establecido a través del acceso de la calle más ancha estaba desmoronándose, con los Portadores de Plaga derramándose a través y alrededor de sus flancos para unirse a la lucha fuera del templo.

El Conde Elector von Carstein tenía sus propios problemas. Una marea de risueños Nurgletes se había vertido entre las piernas de sus hermanos mayores para arrastrarse y subir por las piernas del vampiro, pisándose unos a otros en su prisa por llegar a los puntos débiles de sus ojos y garganta. Vlad gruñó cuando lanzó tajos a los ácaros demonio con su espada, Bebedora de Sangre, con una parte de él en agradecido silencio de que las criaturas no tuvieran verdaderos torrentes sanguíneos para activar la magia desangradora de su espada. Sin embargo, al igual que los Portadores de Plaga que llenaban las calles, parecía que no había fin al número de Nurgletes que lo asaltaban. Apilándose unos encima de otros, estaban cada vez más cerca y más cerca de su descubierto cuello.

Murmurando un antiguo hechizo nehekharano, Vlad encendió la ira en su mirada para que quemara con fuego negro. Dos haces de magia oscura rabiaron fuera de sus ojos, evaporando Nurgletes por docenas hasta que limpió de demonios la armadura del vampiro y dejó un foso de piedra fundida hirviendo a su alrededor. El vampiro respiró con altivez, limpiando la espada en el extremo de su capa.

Una garra gigantesca golpeó en la espalda del Conde, con su fuerza como un pistón arrojando al vampiro a través de la plaza. Las losas se agrietaban debajo de las gigantescas patas de metal mientras Cortatallos irrumpía de costado a través de la refriega, con sus tenazas cortando violentamente. Un grupo de lanceros heridos cargaba hacia él, con gritos de gloria a Sigmar en sus labios, pero Cortatallos salivó una gran bola de flema y la escupió hacia ellos. Los repulsivos fluidos salpicaron a través de las tropas estatales, disolviendo rápidamente su carne hasta que todo lo que quedaba era una pila maloliente de lodos y tela descolorida.

Un gran grito resonó en auge a través de toda la plaza mientras Ku'gath se tambaleaba hacia atrás, con los flagelantes que colgaban de su cuerpo volando por el aire mientras el demonio agitaba sus brazos y se alejaba pesadamente lejos de las puertas del templo. Louen Leoncoeur colgaba de la empuñadura de su espada, con toda la longitud de su espada incrustada en la garganta de Ku'gath. La sangre dorada que estaba goteando de las muchas heridas del Bretoniano estaba quemando la carne del demonio peor que cualquier ácido, disolviendo su forma corpórea como brasas lanzadas a una masa de hongos. Peor aún, se estaba deslizando dentro de la herida abierta en el pecho supurante del demonio.

Ku'gath chillaba, gritaba y se sacudía, pero no servía de nada. El antiguo rey de Bretonia colgaba sombrío mientras el demonio mayor era devorado por los mismos líquidos que él mismo derramaba, sagrada sangre real que llevaba la bendición de una diosa aún más poderosa que Shallya. Balanceándose y agitándose, el demonio golpeó el podio que llevaba el monumento a Magnus el Piadoso, y la estatua del gran líder de guerra se vino abajo. Mientras Louen saltaba liberado, el peso del pulcro metal de la estatua aplastó a Ku'gath como a un luchador contra las cuerdas. Segundo tras agonizante segundo, el demonio mayor burbujeó a la nada hasta que todo lo que quedó fue una mancha brillante.

Louen Corazón de León se paró sangrando pero orgulloso en el lugar de la estatua del actual Emperador, apuntando la espada hacia Festus. Mientras el caballero rugía su desafío y saltaba fuera del podio hacia su enemigo, el apotecario arrancó una larga sanguijuela de un hueco en la espalda y la arrojó hacia el Bretoniano como unas boleadoras. El bicho segmentado se enredó en las piernas del caballero herido, tropezando en su carga. Tan diestro como un elfo, hundió el hombro y rodó una vez más, siendo el primero en hundir su espada resplandeciente profundamente en las entrañas del Señor de las Sanguijuelas en un golpe que habría matado a un rival mortal de una sola estocada.

Sin embargo, Festus estaba saturado con el poder de Nurgle, y el dolor era un viejo amigo suyo. El Señor de las Sanguijuelas rompió el frasco que había tenido en la mano un momento antes en la cara del Bretoniano, derramando icor demoníaco y arruinando el apuesto rostro del caballero para siempre. Louen se tambaleó hacia atrás, gritando de rabia y dolor. Festus sacó un sucio serrucho de su cinturón y saltó hacia delante como un sapo saltarín, rasgando con la hoja serrada a través de la garganta del tambaleante caballero. La brillante sangre que cubría sus manos quemaba peor que cualquier bilis, pero Festus era todavía una criatura del reino material, y no se comía su carne como había hecho con la de Ku'gath. El Señor de las Sanguijuelas cortó y cortó como un carnicero maníaco, con el caballero convulsionando debajo de él mientras la luz líquida salpicaba y brotaba en todas las direcciones. Entonces, para horror absoluto de los soldados del Imperio, Festus agarró la cabeza del destrozado caballero por el pelo y la arrancó de su cuerpo en un torrente de sangre dorada.

El Señor de las Sanguijuelas se puso de pie con un gran grito de triunfo, y la tormenta retumbó por encima, la risa indulgente de un padre orgulloso de las travesuras de su hijo. Festus estaba iluminado desde dentro por una luz verdiblanca que se derramaba de sus ojos y boca, con toda su forma sacudida con las energías malditas que le estaban siendo concedidas por encima de él. Cada demonio en torno a la plaza que no estaba trabado en combate con los no muertos se volvió y se arrodilló, alabando el nombre de Festus, una y otra vez.

Vlad golpeó al Señor de las Sanguijuelas desde el lado como un rayo negro. Placando al resplandeciente apotecario contra una masa destrozada de mesas, el vampiro alzó su espada ancestral para matarlo. Antes de que pudiera golpear, Festus escupió una frase de poder y destruyó la carne von Carstein en una nube de niebla cenicienta. El mundo contuvo la respiración por un momento mientras una armadura vacía de Sylvania caía a los adoquines, con un gran anillo de piedras preciosas deslizándose hasta detenerse bajo una masa de maderas rotas.

Festus rió y se levantó, rechazando a las filas de muertos vivientes que iban arrastrando los pies hacia él. Dondequiera que hacia un gesto, los guerreros no muertos se derrumbaban sobre sí mismos, con su carne hirviendo de gordos gusanos demonio que los comían hasta desaparecer en el espacio de segundos. Careciendo de la magia oscura de su maestro, los renacidos estaban cayendo rápido, e incluso más Portadores de Plaga llegaban a la plaza.

Los No Muertos se unen a la lucha entre Bretonia y el Imperio contra el Caos

Las sacerdotisas de Shallya habían hecho todo lo que habían podido con el tiempo que sus defensores les habían brindado. Las hermanas corrieron con urnas de agua bendita por todo el perímetro interior de las paredes del templo, lavando la suciedad que manchaba los adoquines y formando una barrera mística de tierra consagrada a través de la cual los demonios no podían cruzar. Su círculo estaba casi completo. Festus simplemente se rió para sí mismo en sus intentos de mantenerlo fuera. Un simple gesto y el propio suelo se levantó hacia arriba, haciendo caer el templo y rompiendo su precioso círculo de santidad en una sola ráfaga de poder glorioso.

De repente, la masa de tablas rotas detrás del resplandeciente Señor de las Sanguijuelas explotó hacia arriba, y Vlad von Carstein irrumpió hacia afuera, con un larguero irregular de madera en una mano y la espada ancestral en la otra. El anillo en su mano brillaba lo suficientemente brillante como para abrasar los ojos mientras el vampiro se lanzaba hacia delante, con su movimiento demasiado rápido para seguir con la vista. Festus alargó una gorda mano y cogió la espada como una guadaña de Vlad agarrándola tan fuerte como una roca, pero la estaca de madera de la otra mano se hundió profundamente en el pecho de Festus.

La apuesta intuitiva del vampiro rápidamente resultó ser correcta. Lleno hasta arriba con las energías crecientes de la vida desenfrenada, el cuerpo de Festus volvió la madera inerte de la estaca en un árbol salvaje y retorcido en el espacio de un sólo surrealista segundo. Empalado en un majestuoso roble del Drakwald que de repente hundió sus grandes raíces en las losas y creció arriba y arriba hacia los cielos, el pecho del Señor de las Sanguijuelas se ensanchó lentamente más y más hasta que simplemente estalló en una nube de ectoplasma verde gris. Un gemido de frustración se hizo eco alrededor de la plaza mientras la extraña nube era atrapada por la tempestad que rugía arriba y desaparecía en el reino del Caos.

Con el aumento de poder de los Dorfers, la hueste demoníaca se vio incapaz de penetrar en el círculo de tierra consagrada que las Shallyanas habían establecido alrededor de su templo. Los pocos soldados supervivientes que habían encontrado su camino hacia el interior estaban demasiado agotados para gritar victoriosos, pero a medida que los segundos pasaban, se dieron cuenta de que ni los no muertos ni los demonios les podían hacer daño.

Con la intervención inexplicable de los antiguos muertos, y la desinteresada muerte de los señores Bretonianos que habían dado su vida para proteger el templo, la perla de pureza en el distrito más pobre de Altdorf había sido salvada - y con ella, el alma de la ciudad.

Fuera de la muralla norte de la ciudad, el palaquín de guerra de Gutrot Spume fue llevado en medio de la Reiksguard encima de la espalda de sus servidores mutantes. Apoyando los pies, el Señor de los Tentáculos alzó su hacha oscilando a su alrededor una y otra vez, con cada golpe tirando a un caballero de la silla. Hans Zintler montó su caballo a través de la muchedumbre, con las filas traseras de sus hombres abriéndose camino con equitación consumada. El Capitán de la Reiksguard tajó a los mutantes estúpidos que sostenían el santuario en lo alto, con cada movimiento de su espada de plata arrancando miembros y tentáculos. Con una lentitud pesada, todo el transporte se volcó, derramando brasas y tripas enroscadas en la caballería de debajo.

Spume saltó de la parte delantera del palanquín de guerra, con su silueta esbozada contra el regodeante orbe de Morrslieb por un breve instante antes de cargar en medio de la Reiksguard. Seis tentáculos se dispararon al aterrizar, cada par tirando a un caballero de la silla. El séptimo tentáculo levantó el gran hacha de Spume en alto, y el señor de la guerra decapitó a tres caballeros, uno tras otro.

Zintler bramó un juramento Sigmarita cuando se volvió en la silla de montar para golpear con la espada entre los omóplatos de Spume, con su punta sobresaliendo de la placa pectoral del Norsca. Los pseudópodos se amarraron alrededor de la muñeca del Capitán de la Reiksguard, y Zintler se encontró tanto sacado de su caballo como desarmado en un horrible segundo mientras Spume se daba la vuelta con la espada todavía incrustada en su torso. El señor de la guerra rió mojadamente, goteando sangre por debajo de su yelmo, mientras una de sus enroscadas extremidades se estiraba y sacaba la espada ancestral de su espalda.

El Señor de los Tentáculos golpeó con una bota hacia abajo sobre el pecho del Capitán de la Reiksguard y apoyó su gran hacha contra el cadáver de un caballo mientras el pseudópodo que había desarmado a su enemigo pasó la espada de plata a la mano buena de Spume. Zintler luchó, gritando la más terrible de las maldiciones, pero se quedó en silencio mientras su propia espada se introducía en su cuello hasta la empuñadura, poniendo fin a su vida.

Con la Reiksguard rota por el contraataque de Spume, los hombres bestia del Drakwald se vertieron hasta la muralla norte y comenzaron a escalar la fachada desgastada por el tiempo. Hacia el este de la ciudad, la línea de batalla de tropas estatales estaba afianzándose contra los demonios repugnantes que chocaban contra ella. En mitad de la hueste Portadores de Plaga estaba Epidemius, contando las mortales infecciones que se extendían desde la primera línea de batalla dondequiera que sus secuaces golpeaban. Había tantas bellas bendiciones del ilimitado catálogo de contagio de Nurgle que el Archivista se encontraba casi frenético.

Epidemius se arrastraba lejos con una pluma en cada mano, con su habitual meticulosa y ordenada escritura a mano reemplazada por unos garabatos que decidió escribir correctamente una vez que la batalla hubiera terminado. Con cada pergamino que rellenaba, los Portadores de Plaga alrededor de él se hacían más enérgicos y las enfermedades en sus espadas más virulentas hasta que el más mínimo rasguño o corte causaba que la víctima cayera al suelo echando espuma.

Cerca de allí, Orghotts Vómito de Demonio y sus jinetes maggoth estaban cargando de cabeza hacia la batería de cañones que se había colocado fuera de la puerta oriental. A pesar de que las bestias ciegas habían aguantado un daño terrible, habían llegado al medio de la arraigada artillería. Grandes cañones subían y bajaban como porras improvisadas mientras los maggoths tomaban su terrible venganza. Sin embargo, no había más que tres jinetes maggoth, y varias docenas de piezas de artillería, algunas de las cuales estaban siendo orientadas directamente hacia Epidemius.

Los nueve sonidos de explosión de un Cañón de Salvas defectuoso resonaron, y hombre y demonio por igual fueron rotos en pedazos mientras una lluvia de balas de cañón abrían un camino sangriento a través de la batalla. Epidemius miró hacia el agujero que había perforado su torso como una manzana podrida, contando las infecciones que se extendían con un interés objetivo. Poco a poco, su pluma se paró, y el heraldo demoníaco se desvaneció desde el reino de los mortales como un mal sueño.

Fuera de la Puerta Este, la hueste Portadores de Plaga continuó adelante, pero sin su líder, sus golpes carecían de vigor. Aún así, los demonios no eran los únicos aliados que Orghotts Vómito de Demonio había traído consigo desde fuera de Talabheim.

Tronando a través de la sangrienta melé de las líneas de batalla llegó un toro bípedo de puro bronce, con las runas oscuras de sus hachas ardiendo blancas con energías ruinosas. Detrás de él llegó una estampida de mugientes minotauros, abriéndose paso a través de las multitudes en una gran avalancha de cuernos y carne ensangrentada. El regimiento de soldados lanceros en su camino dio un involuntario gemido de miedo mientras el gigante de bronce cargada de cabeza hacia ellos. Las armas de asta de sólidos mangos se rompieron y se astillaron en la piel metálica del monstruo, con sus portadores cayendo al barro o rompiendo filas de miedo. Las hachas rúnicas del toro de bronce subían y bajaban con la fuerza de una guillotina, partiendo en dos a un hombre con cada golpe.

Mientras más bestias con cuernos cargaban contra las filas de lanceros, el minotauro de la condenación rugió un grito de guerra a los por dioses por encima. Eso fue demasiado para los soldados de Altdorf. Rompieron filas y corrieron, dispersándose entre destacamentos que arrastraban los pies vacilantes acercándose para cerrar la brecha. Los minotauros dejaron de seguir a los soldados que huían bajando sus fauces romas y saciándose, alimentándose de los restos de los muertos. Varios de ellos incluso lamían charcos de color rojo-marrón en su sed de sangre.

A menos de cien metros de distancia, Mundvard el Cruel se levantó en las almenas, calvo y autoritario, y se puso a entonar una letanía. Al costado de los minotauros se elevó una segunda pared - no de piedra, sino de muertos. Los regimientos esqueléticos se volvieron como uno con una precisión que habría hecho ponerse verde a un sargento instructor de palacio. Bajaron sus lanzas y lancearon con tal extraña sincronía que tres de los hombres bestia con cabeza de buey fueron asesinados en el espacio de un latido del corazón.

Desde las murallas de la ciudad, una multitud de cadáveres podridos se derramó torpemente desde la Puerta Oeste, atrapando a los minotauros hartos de sangre desde la parte delantera. Frenéticos por la energía nigromántica, la enorme masa de cadáveres que no caían sobre los últimos minotauros treparon los unos sobre otros en su prisa por reparar la brecha que los hombres bestia habían abierto en la línea de batalla, un montículo creciente de muertos sellaron la brecha al mismo tiempo que una turba guerreros con hachas cargaba desde el norte.

La bestia de bronce masacraba en su camino hacia la Puerta Este luchando con furia aún mayor. Un regimiento de pistoleros de Talabheim llegó para enfrentarse con él. Su andada de corto alcance de fuego pistola rebotó en la espesa piel metálica de la bestia sin causar nada más que una abolladura. A continuación, el gigante de bronce saltó de repente en medio de ellos, golpeando con sus hachas a través de hombre y caballo por igual en un espectacular despliegue de fuerza bruta. La monstruosa bestia echó hacia atrás la cabeza y gritó alabanzas al Dios de la Sangre.

A medida que el minotauro de piel de bronce buscaba su próxima víctima, una gruesa flecha de plumas negras se clavó de repente temblando en el pequeño parche de piel marrón de su garganta. Una delgada línea de luz color ámbar podía seguirse desde la mortal flecha hasta el punto más alto de la torre de la Puerta Este, donde el Mariscal de los Cazadores posaba orgulloso contra el horizonte. La bestia de bronce gorgoteó, con los ojos en blanco en las cuencas metálicas, y cayó muerta.

Un gran grito desafiante se elevó mientras el minotauro caía, con los veteranos soldados de Altdorf en primera línea rechazando con fuerza a los guerreros del Caos que trataban desesperadamente de pasar a través. Las líneas de batalla fueron empujadas hacia delante, hacia atrás, rompiéndose y reagrupándose a medida que más y más unidades se unían a la refriega, pero a pesar de todo, el Imperio mantuvo la línea.

En la Puerta Oeste, una historia diferente se estaba desarrollando. Después del inesperado asalto de los Bretonianos, a los Glottkin les quedaba poca paciencia. A menos de cien pasos de la puerta una explosión de mampostería estalló de la muralla de la Puerta Oeste, enviando a decenas de no muertos fuera de la muralla que se desmenuzaba en polvo. Ghurk cargó sin pensar directamente a través de una avalancha de mortero y huesos destrozados, con un rugido de triunfo lo suficientemente alto como para ensordecer a un dragón. El mutante gigante aplanó fila tras fila de esqueletos con el barrido de su brazo tentaculado mientras que su hermano señor de la guerra cortaba las piernas de los soldados no muertos en las murallas. Ethrac lanzó maldiciones mortales a los que estaban demasiado lejos para que la guadaña de Otto los pudiera alcanzar. Antiguos guerreros eran derribados de las murallas, cubiertos de pies a cabeza de saliva ácida. Los guerreros no muertos que cerraban su camino eran poco más estorbo para ellos que los insectos, ya que los Glottkin podían saborear el Jardín de Nurgle en el aire, y su éxtasis era sólo el principio.

Mientras un cuadro de arcabuceros se inclinaba desde las torres superiores de la Puerta Oeste y preparaban una andada a bocajarro, Otto levantó un trozo de largo intestino que colgaba y apretó sus entrañas, rociando a los tiradores con silbante bilis amarilla. Gritaron, agarrándose sus vaporizadas caras y arañando sus ojos. Montando la gran masa de su hermano hacia arriba, Otto enganchó la punta de su guadaña alrededor de la placa del hombro de uno de los artilleros sanos y lo lanzó por encima del muro, cogiéndolo por la piel del cuello mientras caía. El señor de la guerra sacudió con fuerza a su cautivo, exigiendo que el soldado le dijera el paradero de su señor.

El tirador simplemente estiró un tembloroso brazo, haciendo un gesto en la dirección aproximada del Palacio Imperial. Otto le dio las gracias sinceramente, para a continuación estrellar el cerebro del arcabucero contra la pared de la torre.

A lo lejos, un par de grifos volaban a través de los cielos hacia el centro de la ciudad sitiada, con el yelmo emplumado del emperador rígido contra el cielo. Karl Franz había regresado por fin.

Los hombres de los Glottkin se habrían camino matando hacia la ciudad a través de la brecha en la muralla occidental, sólo para encontrarse las calles que se alejaban de la Puerta Oeste plagadas con los muertos. Cada cadáver marioneta tropezaba con los brazos extendidos hacia los trillizos que conducían el ataque.

Volando hacia abajo en el medio de la multitud de no muertos había una calva figura alada en una armadura ornamentada, con sus colmillos sobresaliendo como agujas muy juntos sobre su labio inferior mientras sus extremidades aladas se transformaban de nuevo en brazos humanos. No era Vlad, sino Mundvard el Cruel, con la intención de matar a los salvajes que habían arruinado su amada ciudad portuaria y que ahora buscaban tomar Altdorf. El vampiro prefería que su venganza se sirviera fría, pero el tiempo se acaba tanto para mortales como para inmortales.

A medida que el engendro del terror conocido como la Bestia del Suiddock se abalanzaba desde el campanario del juzgado cercano, corrientes gemelas de luz oscura salieron disparadas de los ojos de Mundvard. La energía oscura golpeó a Ethrac con chisporroteante fuerza. Un segundo más tarde, la mascota del necrarca cayó en picado sobre Ghurk, con las mandíbulas abiertas para liberar un grito más terrible que todo un coro de condenados. Ghurk se tambaleó hacia atrás, con sus horribles rasgos contorsionados por un silencioso rugido de dolor.

Cada vez más y más cadáveres se derramaban de los callejones y edificios frente a los Glottkin hasta que un montículo en expansión de carne podrida se levantó, una compuesta monstruosidad que sólo podía haber sido elevada por un verdadero maestro de los muertos. Cayendo hacia delante como la cresta de una ola, el montículo enterró a los trillizos bajo su masa.

Ghurk, se tambaleó por el grito del engendro del terror pero era demasiado grande para ser inmovilizado por el montón de cadáveres por mucho tiempo, así que arremetió con su tentáculo. La curvada extremidad agarró a la Bestia del Suiddock alrededor de la pata mientras rondaba en torno para atacar de nuevo. Chilló su grito infernal una vez más, y una docena de tiradores de Altdorf que se cubrían bajo el amparo de la torre de la Puerta Oeste rápidamente se volvieron blancos, cayendo muertos de las murallas. Mundvard murmuró un canto de resurrección, y se pusieron de pie un segundo más tarde, usando sus armas de mano para golpear a los Norses que trepaban por la cercana brecha.

En las calles de debajo, el engendro del terror brilló de color blanco verdoso con sobrenatural energía mientras Mundvard alzaba una garra hacia su montura esquelética. Lentamente al principio, pero con ritmo creciente, la monstruosidad de alas de murciélago arrastró a Ghurk desde el cuerpo a cuerpo con su tentáculo. El engendro del terror chilló mientras brillaba más aún, con toda la longitud de sus alas, aleteando con fuerza. Ghurk rodaba detrás de él igual que un niño obeso arrastrado por una cometa rebelde. Otto y Ethrac no tenían más remedio que aferrarse para salvar su vida mientras su hermano convertía un antiguo pozo de los deseos a polvo y se hundía hasta la mitad en la Calle de los Herreros en su alborotada carga.

Otto apartó las garras golpeantes del montículo de soldados muertos que habían trepado a lo alto de Ghurk después del ataque de Mundvard. El señor de la guerra escupió un bocado de carne muerta y liberó su guadaña de un tirón de los gimientes zombis, cortando un cadáver por la mitad en el proceso. Una forma brillante descendió de las nubes de tormenta por encima, con una escalofriante risa aguda filtrándose a través del golpeteo de la lluvia blanca como la leche.

Trono del Aquelarre

Rayos de energía oscura se clavaron en la parte superior de la cabeza de Otto, quemando el cuero cabelludo hasta que los tres Glottkin pudieron oler el delator olor del hueso quemado. Por encima de ellos un trío de formas blancas sonreían impúdicamente sobre los lados de su transporte etéreo, con sus bellas caras femeninas nadando en la bruma.

Rugiendo de confusión y rabia, Otto llevó su guadaña alrededor en un gran arco y la lanzó hacia arriba con fuerza. Su segadora curvatura giró hacia arriba para cortar la cabeza de la figura femenina más importante que había estado mirando hacia abajo para verlo morir. Resonaron un par de gritos de horror, y el palanquín flotando por encima de Otto se dirigió hacia los cielos una vez más, con los restos de ceniza de la reina del aquelarre lavados por la aceitosa lluvia torrencial que caía en las calles. Otto cogió la guadaña mientras giraba hacia abajo, desenredándose de los cadáveres esparcidos a su alrededor en un charco de su propia sangre pegajosa. El señor de la guerra volvió a poner de pie vacilante y con cautela palpó la parte superior de su cabeza. Para su alivio, el hueso quemado estaba curando rápido.

A medida que los Glottkin pasaban por un templo de altas paredes, una cascada de cadáveres cayó desde el tejado almenado como un macabro suicidio en masa. Ethrac fue atrapado con rapidez bajo un montón de carne en descomposición que se dejaba caer sobre los hombros de Ghurk, enterrándole bajo los cuerpos de los muertos de Altdorf. No importaba cuanto luchara y arañara el brujo, los cadáveres no cedían, arañando y mordiendo a su vez. Lloró y forcejeó mientras su hermano Otto comenzaba a lanzar los cadáveres de nuevo a la calle.

Hubo una repentina llamarada de enfermiza luz verde y el montículo de cadáveres reventó en una lluvia de gusanos verdes que brillaban intensamente. Un Ethrac furioso quedó chorreando, donde una docena de cadáveres lo habían presionado un momento antes. Los no muertos aún seguían llegando, llenando las calles para bloquear el paso de los Glottkin hacia donde habían visto el regreso de Karl Franz descendiendo de los cielos.

Mundvard surgió desde los tejados, con las alas de murciélago que lo habían llevado a la cima de una cercana capilla fortificada convirtiéndose en brazos una vez más. Levantando las manos, el vampiro comenzó una antigua letanía para destruir a los Glottkin de una vez por todas. Ethrac sacudió la cabeza y agitó un sucio dedo hacia el vampiro antes de sumergir una mano nudosa en una bolsa en su costado y lanzar un puñado de esporas negras sobre su brasero mágico, ardiendo lentamente sobresaliendo entre la amplia espalda de Ghurk.

Una corriente de humo negro se elevó sobre Mundvard justo cuando estaba a punto de completar su hechizo, consumiendo al vampiro por un momento, y dispersándose después. La nube no dejó nada detrás salvo un esqueleto oscurecido. Mientras Ghurk cargaba, el brujo se acercó y dio un revés rompiendo en trozos el cadáver con la boca abierta de Mundvard, con los huesos podridos del vampiro cayendo ruidosamente en las calles adoquinadas.

Con la muerte de su maestro, la Bestia del Suiddock se encontró de repente tironeada hasta detenerse por el tentáculo alrededor de sus piernas. Ghurk, con su amplia estela de devastación extendiéndose todo el camino de vuelta hacia la Puerta Oeste, sacudió la cabeza hueca confuso antes de mirar a la bestia que aleteaba y gritaba por encima de él. Tensó su tentáculo, todavía envuelto alrededor de las piernas del engendro del terror, y golpeó a la criatura contra la estatua de Sierck que se encontraba en el centro de la Plaza del Dramaturgo. La cosa no muerta seguía aleteando, así que Ghurk la aplastó contra el teatro en su lugar. Aún así, la cosa se retorcía. Cambiando de forma de actuar, el trillizo mutante golpeó al terror abismal en varias ocasiones contra los adoquines.

Ghurk gruñó feliz, con las nubes de tormenta por encima de él compartiendo su alegría. Ardiendo con la emoción de la lucha, los Glottkin marcharon en dirección al Palacio Imperial y su destino. No se dieron cuenta de que el más poderoso Conde Elector del Imperio - el propio Vlad - se mantenía a la espera...

La Batalla del Templo de Shallya
Contendientes | Batalla

Fuentes

• The End Times II - Glottkin.