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El trasfondo de esta sección o artículo se basa en la campaña de El Fin de los Tiempos, que ha sustituido la línea argumental de La Tormenta del Caos.
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Aunque Korhil había fallado en poner la Hacedora de Viudas más allá del uso de Tyrion, sus acciones no habían sido del todo en vano. Adranna había llegado a Lothern antes de que la Hacedora de Viudas hubiera sido siquiera robada, y Malekith vio la oportunidad que Korhil había colocado delante de él sin darse cuenta.
Mientras Tyrion esparcía sus fuerzas hacia el norte y el este en busca de Korhil, los ejércitos del Rey Fénix también estaban en marcha. No viajaron por tierra, ni sobre el Mar de los Sueños, donde los barcos de Aislinn todavía merodeaban. En cambio, esta nueva campaña se puso en marcha desde el interior de las Raíces del Mundo. Liberados de limitaciones logísticas, los ejércitos de Malekith se extendieron a través de Eataine oriental hacia Saphery, recuperando territorio perdido a principios de año.
Mover tantos ejércitos - y tan rápidamente - a través de las Raíces del Mundo llevó una gran tensión a Alarielle. Ni Araloth, ni ningún otro en el consejo de Malekith podían igualar el dominio de los antiguos caminos de la Reina Eterna, y así la carga cayó sobre ella, y solo sobre ella. A menudo, Alarielle trabajaba durante toda la noche para llevar una nueva hueste en posición, y cada mañana su rostro estaba exhausto y cansado. Sin embargo, nadie la oyó jamás pronunciar una palabra de queja o desesperación.
Rápida como era, la campaña para retomar Saphery fue tan fácil como sangrienta como ninguna luchada hasta ahora. Tyrion no había estado del todo ciego al creciente peligro en el sur, y había enviado a sus lugartenientes más fieles para protegerse de él. Estos príncipes se proclamaron los Aestyrion - los Hijos de Tyrion - y lucharon con furia fanática para negar el avance de Malekith.
En ninguna parte esto fue más evidente que durante el asedio de Tesselia. Allí, uno de los Aestyrion - un señor menor de mente cruel de nombre Killin, que había descendido a la locura casi tan rápido como el propio Tyrion - ordenó a sus magos ahogar la ciudad en magia salvaje en el momento en que las tropas de Malekith inundaban las calles en ruinas. A pesar de que Killin cayó, con su cuerpo atravesado por una veintena de flechas, una grieta remolino explotó a la vida en el corazón de Tesselia. La furia de la grieta reclamó cada soldado y piedra dentro de la ciudad antes de que hubiera saciado su apetito, pero la magia que lo había creado nunca se desvaneció en realidad. Tesselia, una vez la joya de Saphery, se había ido para siempre. En su lugar quedó un paisaje estéril donde las voces de los condenados aullaban a través de los vientos fríos como el hielo.
Killin fue el peor de los Aestyrion, pero los que quedaban eran tan crueles como cualquier elfo oscuro que hubiera vivido nunca. A medida que los ejércitos de Malekith avanzaban, los Aestyrion ordenaron a la ciudadanía de Saphery tomar las armas por la causa de Tyrion. La mayoría de los que se unieron lo hicieron sólo para salvar a sus familias. Perecieron por millares, situados en la vanguardia para acabar con las flechas del enemigo y cansar los brazos de los invasores mientras que los Aestyrion mantenían sus élites en reserva. Que esta crueldad no pudiera cambiar el curso de incluso una sola batalla solo añadía tragedia.
No todos los ciudadanos de Saphery cumplieron con las demandas de los Aestyrion. La mayoría de estos disidentes fueron acorralados y asesinados, o de lo contrario usados como cebo para emboscar a las fuerzas de Malekith. Aquellos ejércitos dirigidos por los señores del terror del Rey Fénix simplemente ignoraron la provocación y se mantuvieron fieles a sus órdenes, ¿que les importaba si un grupo de Ulthuani sacrificaba a otro? No podía decirse lo mismo de los caballeros dragón de Imrik, cuya imprudencia podía costarles cara incluso aunque rescataran a los cautivos. Sin embargo, esta crueldad era en última instancia autodestructiva para la causa de Tyrion. Cuando Malekith llegó a la Torre de Hoeth para exigir la lealtad de los Señores del Conocimiento, se encontró con las puertas abiertas y sus Maestros de la Espada dispuestos en su honor. Finreir había abandonado la neutralidad ante tal barbarie.
De todo esto Tyrion se enteró a su regreso a Tor Alin, aunque en su arrogancia no actuó de primeras. Morathi había regresado más de una semana antes. Había colocado la Hacedora de Viudas una vez más en su bóveda, esta vez teniendo cuidado de asegurarse que sus guardianes estuvieran atados por encantamientos que pararían sus corazones en caso de traición. En cuanto a Korhil, languideció detrás de la gruesa puerta de un calabozo. El capitán había viajado muchas leguas desde el Santuario de Analdar en el extremo de una cadena atada a un carro Naggarothi. Apenas una pulgada de su piel no estaba marcada por sangre o hematomas, y la carne colgaba de sus huesos en demasiados lugares, pero no había gritado, en su lugar se había retirado a un silencio amargo y melancólico.
Morathi no tuvo necesidad de pedir un retraso en la causa de Tyrion, ya que el horizonte occidental brillaba con un naranja enojado. Avelorn estaba en llamas, con sus antiguos bosques colapsándose en cenizas sin vida. Tal era el precio que los Avelorni habían pagado por la humillación de Tyrion en Withelan. Apenas la mitad de los soldados que habían cabalgado con Tyrion habían vuelto a Tor Alin, pero la victoria del príncipe era tan evidente como gloriosa. Cientos de prisioneros Avelorni seguían la estela de su ejército, encadenados en largas filas por cadenas de púas.
Tyrion montó en cólera ante el recuerdo de la traición de Korhil. La hechicera, que estaba acostumbrada a este tipo de veleidosas exhibiciones, calmó la ira de su amante, y luego le hizo el regalo de la pesada llave de la celda de Korhil. Mientras la luna se elevaba sobre Tor Alin, Tyrion se abrió camino a las entrañas de la mansión y entró en la cárcel improvisada. En las horas que siguieron, el silencio de Korhil fue roto al fin bajo la paliza de los guanteletes de Tyrion. Salvo Morathi, ninguno de los que habitaban en Tor Alin durmió bien esa noche, tan terribles eran los gritos.
Sacrificios a Khaine
A la mañana siguiente, los jefes de los ejércitos de Tyrion fueron citados ante las puertas de Tor Alin, donde un nuevo altar de Khaine se había levantado con piedra tomada del templo de Asuryan que una vez había dominado el corazón de la ciudad. Allí, fueron testigos de como el príncipe decapitaba a los prisioneros Avelorni uno por uno con la recuperada Hacedora de Viudas. La exhibición de la carnicería duró la mayor parte del día, pero Tyrion no se cansó - más bien, se volvió más frenético con cada cuerpo que se desplomaba sin vida en las piedras de empapadas de sangre.
A medida que caía cada cabeza, Morathi la agarraba por su pelo empapado de sangre y la lanzaba a la aullante multitud. La hechicera estaba encantada de ver la facilidad con que los una vez serios príncipes de Ulthuan se enfrentaban entre sí por estas horribles muestras de favor, y vio más de una daga destellar mientras un príncipe mataba a otro para reclamar el premio como suyo. Después de muchos miles de años, Morathi al fin sintió como si hubiera llegado a casa.
A medida que el último preso Avelorni era llevado al altar, Korhil fue arrastrado hasta lo alto del altar por un par de doncellas de Morathi. No podía haber hecho el camino por sí mismo. La ira de Tyrion de la víspera anterior había dejado las piernas del capitán como un revoltijo de huesos destrozados; sus ojos vaciados y las cuencas rasgadas. El cuerpo de Korhil podría haber sido destrozado, pero su determinación era incólume. A pesar de que se le llevaba hacia la muerte, llamó a Tyrion, pidiendo al príncipe ver en qué se que había convertido antes de que otros sufrieran. Tyrion golpeó Korhil para silenciarlo con un puño enguantado, y ordenó que lo arrastraran hasta el centro del altar.
Sin embargo, el golpe final que tomaría la vida de Korhil no iba a ser de Tyrion. En su lugar, este cruel honor fue concedido al Príncipe Dalroth, en recompensa por la muerte de su hermano y lo que consideraba la corrupción de su hermana. De todos los golpes asestados ese día, este era el único que no sería dado con la Hacedora de Viudas. En cambio, sería la propia hacha Chayal de Korhil la que iba a servir como verduga.
Nota: Leer antes de continuar - El Descenso de Chayal
Los hechizos de Adranna la habían unido más íntimamente a Korhil de lo que el otro sabía. Por lo tanto, cuando Chayal al fin terminó con la vida del capitán, la princesa trajo poco después la noticia ante el consejo de Malekith. El dolor de Adranna era doble. La muerte de Korhil abatió pesadamente a la princesa, a pesar de que sabía que podía haber hecho poco para evitarla. Peor aún fue el conocimiento de que si Korhil había sido atrapado, entonces también lo estaba la Hacedora de Viudas.
Malekith no sentía ninguna simpatía por la pérdida personal de Adranna. Quedó impresionado a regañadientes que Korhil hubiera tenido la osadía de desafiar a Tyrion, pero este ligero respeto se debilitó al instante por el desdén del Rey Fénix por la derrota del capitán. Sin embargo, nada de esto impidió a Malekith darse cuenta de la plena implicación de acontecimientos: con su espada devuelta, Tyrion estaba completo una vez más. Así que los ejércitos del Rey Fénix marchaban duramente hacia la frontera entre Saphery y Cothique, incluso antes de que los primeros supervivientes trajeran la noticia de la destrucción de Avelorn.
Les siguieron semanas de amarga lucha. Los puertos de montaña entre el brillante Saphery y la lúgubre Cothique no eran tan amplios en ningún lugar como en los caminos vigilados por las grandes puertas occidentales, pero había una miríada de caminos menores de todos modos. Las batallas estallaron en las faldas de las Annulii, nunca libradas por más que unos pocos cientos de elfos, a veces luchando menos de una docena. Los picos se sacudieron con la furia de los hechizos y contrahechizos, y los exploradores se precipitaban entre las rocas, rara vez escuchando los disparos de los arcos que se cobraban sus vidas. A menudo, los sonidos de la batalla despertaban a las bestias de las laderas superiores: mantícoras, quimeras y otras criaturas deformes que llegaban rugiendo de sus guaridas. Poco a poco, los pasos fueron ahogados por los muertos, con los altos arroyos de la montaña atestados de cuerpos.
Los muros de escudos de Malekith resistieron durante el tiempo que pudieron, pero en tales estrechas fronteras la furia de los seguidores de Tyrion no podía ser resistida. Incluso los dragones de Caledor no podían inclinar la balanza. Las doncellas de Morathi utilizaron magia para controlar a los habitantes de las laderas a su voluntad, y los príncipes dragón y caballeros fénix fueron arrancados de los cielos por grandes bandadas de los habitantes salvajes de las Annulii doblegados bajo un solo propósito. Para darles su merecido, los Caledorianos estaban decididos a continuar la batalla contra este ejército de monstruos, incluso a pesar de sus terribles pérdidas. Sin embargo, Malekith ordenó retirarse enérgicamente a los príncipes dragón e instruyó que los pasos fuesen abandonados. Los príncipes de Caledor eran la más brillante de todas las joyas de la corona de Malekith, y no deseaba ver su luz extinguida por tan poca ganancia.
Malekith estaba todavía lejos de ser querido por la población de Ulthuan que había caído bajo su gobierno. De hecho, muchos príncipes hablaban en voz baja de su derrocamiento, incapaces de tolerar que el Rey Brujo de Naggaroth se sentara en el Trono del Fénix. Nada de esto era secreto para Malekith como los conspiradores hubieran deseado, ya que sus espías estaban por todas partes. El consejo calmado de Teclis guardó al príncipe de muchas de las consecuencias de sus propias precipitadas palabras, pero no de todas. Malekith había pasado demasiado tiempo siendo un tirano para dejar pasar tal intriga sin hacer nada. Sin embargo, demostrando una contención totalmente ajena, el Rey Fénix no ordenó ejecutar a sus enemigos. En su lugar, los elevó a los más altos rangos militares, y los envió a tomar el mando de las líneas del frente. Malekith confiaba en que las fuerzas de Tyrion mataran a sus enemigos, y el Rey Fénix rara vez fue decepcionado.
Aunque los príncipes de Ulthuan se mantuvieron lejos de ser optimistas acerca de aceptar a Malekith como su rey, honestamente pocos podían dudar de la determinación con la que luchaba por su nueva tierra. Mientras las fuerzas de Tyrion avanzaban hacia Saphery, Malekith luchó sin descanso con fuego y espada. En Tyrasel, Malekith resistió solo frente a muchas veces su número, frenando una aullante horda de Cothiqui sedienta de sangre mientras que su ejército se retiraba. En Tor Amin, lideró a los príncipes dragón de Caledor en la carga que destrozó el ejército de monstruos de Morathi en pequeños trozos desgarrados, que se abalanzaban hacia el irremediablemente superado en número grupo de Caradryan de Guardias del Fénix.
En cada sangriento campo de batalla, Malekith desafió a Tyrion, exigiendo que el Dragón de Cothique luchara en combate singular. Ni una sola vez las provocaciones del Rey Fénix hicieron avanzar a Tyrion. El príncipe no tenía más ganas de enfrentarse a Malekith que las que Khaine había tenido una vez para hacer frente a Asuryan. Además, Tyrion no tenía necesidad de derrotar al Rey Fénix directamente - no mientras sus ejércitos estaban barriendo todo a su paso, y como continuarían haciendo.
Los elfos bajo el dominio de Tyrion eran inmunes a todo salvo al terror más negro, y luchaban con la fuerza de los poseídos. Con cada batalla que ganaba Tyrion, la sombra de Khaine se hizo más fuerte, y muchos señores y príncipes que hasta ahora habían permanecido neutrales cayeron bajo su dominio. Podían verse ahora guerreros de Cracia y de la lejana Tiranoc entre las filas del príncipe, como podían verse corsarios de la flota comandada por Drane Brackblood. Parecía que dos guerreros salían de refuerzo por cada uno de los elfos atrapado por Khaine que caía en batalla. Así que incluso la mayor victoria de las fuerzas de Malekith acababa en retirada, rara vez dando tiempo suficiente a las falanges de Lothern y Caledor incluso para honrar a sus muertos antes de marchar a toda prisa hacia el sur una vez más.
La última batalla en la Llanura Finuval se libró entre las ruinas de Tor Ellian, una ciudad derruida a escombros en una de las lejanas campañas de Malekith y ahora reclamada al completo por el bosque de la frontera de Finuval. Allí, bajo el Príncipe Dalroth, los Aestyrion aplastaron el flanco izquierdo del Rey Fénix, y habrían mandado la mayor parte del ejército de Malekith a la ruina, de no ser por que los elfos silvanos de Athel Loren llegaron en ese mismo momento. Emergiendo de las profundidades de las Raíces del Mundo, los asrai atraparon a las falanges de Dalroth en su indefensa retaguardia, y obtuvieron una victoria que de lo contrario habría sido una derrota aplastante.
Miles de elfos silvanos y espíritus del bosque perecieron en Tor Ellian, pero su sacrificio rescató a decenas de miles de seguidores de Malekith. Adranna fue una de los que les debía a la gente de Athel Loren su vida, ya que había sido atrapada cuando se disponía a matar a su corrupto hermano. Naestra y Arahan, las hijas de Ariel, habían liderado la carga para liberar a la princesa, y el propio Dalroth había sido sacado del campo de batalla, con el hombro perforado por una de las flechas de Arahan. Después de la batalla, el ejército de elfos silvanos marchó con el ejército de Malekith, jurando no volver a abandonar a la Reina Eterna hasta que se pusiera fin a la guerra, de un modo u otro. Por desgracia, la victoria en Tor Ellian no fue más que el prólogo de una retirada larga y cansada. Sin embargo Malekith continuó luchando, con Alarielle en su lado izquierdo y Imrik a su derecha.
Con su campaña comprometida, Malekith envió a Teclis a través de los Diez Reinos, llevando un mensaje que instaba a todos los príncipes a probar, en batalla, su lealtad al Trono del Fénix. Esto cosechó cierto éxito, aunque aquellos príncipes que trajeron a sus espadas al lado de Malekith lo hicieron principalmente por la persuasiva lengua del mensajero. Sin embargo, todavía había quienes negaban lealtad tanto a Malekith como a Tyrion. Algunos lo hicieron por miedo, otros por orgullo. Sin embargo, hubo quienes no juzgaron dignos de la victoria a ninguna de las partes, tal era la ruina que habían forjado.
Nota: Leer antes de continuar - Refugio
A pesar de que sus ejércitos se retiraban, el Rey Fénix mostró una arrogancia tan monstruosa como cualquiera que hubiera reclamado el trono antes que él, y estaba decidido a aplastar a los ejércitos de Tyrion y matar al príncipe en batalla. Sin embargo, Teclis argumentó que tal curso de acción estaba condenado al fracaso. Los ejércitos del Dragón de Cothique seguirían creciendo mientras los de Malekith empequeñecían. Incluso si se pudiera alcanzar la victoria de alguna manera, insistió Teclis, se necesitarían muchos años antes de Ulthuan estuviera verdaderamente completa de nuevo. Incluso entonces, continuó, Tyrion no era la verdadera amenaza, al igual que Khaine no era la verdadera amenaza en las guerras de los dioses. Los dioses oscuros se estaban alzando una vez más, alimentados por la masacre en Ulthuan y en otros lugares. Los elfos aún tenían que resistir ante su amenaza, y la victoria sobre Tyrion no tenía sentido si dejaba a las propias fuerzas de Malekith tan rotas que no pudieran derrotar a los esbirros de los dioses del Caos. La única esperanza, insistió Teclis, era reunir un poder que incluso Tyrion no pudiera derrotar - tendrían que viajar a la Isla de los Muertos, romper el Gran Vórtice y hacerse con su magia.
El Rey Fénix estaba furioso. Recordaba también su propio esfuerzo hacía mucho tiempo para deshacer los encantamientos de Caledor Domadragones, un intento que había hecho añicos Ulthuan. Malekith había esperado mucho tiempo y sacrificado demasiado para reclamar el trono de Ulthuan - no arriesgaría su reino por un consejo desesperado cuando las lanzas todavía podían conseguir la victoria.
Teclis fue sorprendido por la vehemencia de la respuesta de Malekith. Hasta ese momento, no creía realmente que el Rey Brujo de antaño renunciaría a la oportunidad de un mayor poder, sin importar el riesgo - y era ciertamente un gran poder para obtener. Del mismo modo que Nagash se había esforzado para convertirse en un conducto para la magia de la muerte, la propuesta de Teclis presentaba la oportunidad de unir a Malekith a uno de los ocho vientos, y así convertirse en nada menos que un dios con forma mortal.
En privado, Teclis lamentaba que era un mal momento para que Malekith al fin se contentara con su suerte. Sin embargo, cuando volvió a hablar, fue para asegurar al Rey Fénix que el robo de la magia de la muerte de Nagash había debilitado el Gran Vórtice lo suficiente para que los demás vientos pudieran ser reclamados sin riesgo. Sin embargo, la misma precaución que jamás había impedido a Malekith alcanzar sus fines cayó como una reja de hierro, y se negó a hablar más sobre el asunto.
Teclis vio sus cuidadosos planes deshechos, pero no estaba seguro de cómo recuperar la situación. Sabía que Lileath podría haber razonado con el Rey Fénix - las palabras de una diosa eran más convincentes que las de un mortal. Por desgracia, habían pasado muchas semanas desde que Lileath había sido vista en Ulthuan, y no había prestado atención a las oraciones cada vez más urgentes de Teclis. Más que nunca, Teclis echaba de menos el consejo de su hermano.
Sin otras opciones restantes, Teclis habló de su plan a Alarielle y Imrik. La Reina Eterna no era más aficionada a la idea que su prometido. No temía sólo por las consecuencias sobre Ulthuan, sino también las infligidas al amplio tejido del mundo. No fue sin una buena causa, recordó Teclis, que Caledor Domadragones había formado en primer lugar el Gran Vórtice. Seguramente, si lo que Teclis se proponía era posible, ¿Caledor lo habría hecho hacía miles de años? Inesperadamente, Imrik habló en apoyo Teclis. Caledor Domadragones le había sugerido el mismo plan algunos meses antes y, como siempre, la palabra de su ancestro era inatacable para el príncipe dragón. Con el tiempo, Alarielle accedió a hablar con Malekith. No sabía que ni Teclis ni Caledor habían concebido la idea por sí mismos de desatar el propio Gran Vórtice; sino que Lileath les había dado la idea. Si hubiera sabido esto, la chispa de Ariel que se ocultaba en su alma la habría advertido.
A un océano de distancia hacia el este, Lileath entró a la antigua gloria del Castillo Drakenhof, centro ancestral de los von Carstein. La forma divina de la diosa era invisible para los esclavos que vagaban por los pasillos sombríos, y su voz era como el recuerdo persistente de un sueño. Allí, a menudo conversaba con la princesa Eldyra de Tiranoc, única superviviente de la tentativa de Eltharion para rescatar a la Niña Eterna, que había sido capturada por el capricho de Mannfred von Carstein. Eldyra y sus carceleros creían que Mannfred la había afectado con la maldición de su sangre; su espíritu estaba frío como el hielo, criaturas oscuras acechaban siempre en el borde de su visión y las voces de los muertos la perseguían como sueños velados.
En un primer momento, Lileath se hizo pasar por uno de esclavos de Drakenhof, ofreciendo amabilidad en el lugar más desagradable. Sólo cuando se había ganado un poco de la confianza de Eldyra, habló la diosa de lo que había ocurrido realmente.
El mismo ritual por el cual Nagash había arrebatado la magia de la muerte del Gran Vórtice también había destruido a Ereth Khial, la diosa élfica de los muertos, y después de la batalla sus restos divinos habían sido atados a la forma mortal de Eldyra. Ahora, al igual que Tyrion se había convertido en un avatar de Khaine, Eldyra heredaba lentamente el manto de la Reina Pálida. Las voces que Eldyra oía eran las de los elfos muertos recientemente que habían escapado de las fauces de Slaanesh, y las criaturas oscuras eran los rephallim que les habían guiado hasta ella.
Esta era una verdad que ningún elfo habría asumido bien, ya que Ereth Khial era una diosa detestada por todos. Eldyra se volvió loca durante un tiempo. Cuando sus carceleros la escucharon insultar al aire, y vieron sus gruesas lágrimas negras de rabia, se preguntaron que veía su maestro en tal criatura. En verdad, Mannfred se había guiado por sus instintos, y era ignorante del valor de su presa. Si hubiera estado presente, el vampiro habría matado a Eldyra y se habría hecho con su poder, pero Mannfred estaba lejos, trabajando bajo la voluntad de Nagash.
Al fin la locura de Eldyra dio paso a una fresca y clara determinación. Aceptando la oferta de tutelaje de Lileath, aprendió cómo enlazar y consumir energía de sus acompañantes espíritus. Al principio, la idea se le rebelaba a la princesa, ya que el acto de absorber la magia de los espíritus los condenaba al olvido. Pero Eldyra estaba cambiando, como los otros avatares estaban cambiando, y las historias del Rhana Dandra de Lileath sólo aceleraron esa transformación. Mientras el espíritu de Eldyra se hacía cada vez más frío, se hizo cada vez más insensible - un ser formado de la supervivencia, de la necesidad. Al igual que Ereth Khial antes que ella, Eldyra creció ciega a los amores, dolores y deseos de sus acompañantes muertos, y rápidamente extinguió su existencia para potenciar la suya propia. Nunca hubo escasez de espíritus, ya que la guerra en Ulthuan causó que la mesa de Slaanesh se desbordara. Aunque los rephallim traían nada más que una fracción de los muertos ante la presencia de Eldyra, éstos sumaban todavía muchos cientos cada día que pasaba. Así fue como una nueva Reina de los Muertos surgió en el Castillo Drakenhof. Rompió las paredes y encantamientos que habían retenido prisionera su esencia mortal, y viajó a las montañas. Lileath fue con ella, explicando poco a poco la tarea que iba a necesitar llevar a cabo.
En Ulthuan, el ejército del Rey Fénix había llegado a la Torre de Hoeth, sólo para enfrentarse a otro peligro. Poco a poco, los elfos abandonaban las filas de Malekith y escapaban al norte para unirse a Tyrion, a menudo dejando los ensangrentados cadáveres de sus compañeros traicionados tras de sí. Al principio, la mayoría eran Naggarothi, y el Rey Fénix les consideraba bellacos que encontrarían en el Dragón de Cothique un temperamento más a su gusto que el del propio Malekith. Pero, con el paso del tiempo, los altos elfos y los elfos silvanos también comenzaron a abandonar las filas del Rey Fénix. Algunos eran los conspiradores que habían planeado la eventual muerte de Malekith, pero no todos.
Marendri, un príncipe del norte de Caledor, leal a Malekith desde el primer momento, fue uno de ellos. Una noche sin luna, el príncipe dragón degolló a sus tres hermanos, y se abrió camino a través de la línea de vigilancia. Marendri habría escapado para unirse a Tyrion, si uno de sus hermanos no le hubiera asestado un golpe mortal antes de sucumbir. Frenado por sus lesiones, Marendri fue arrinconado por Imrik, que estaba horrorizado por lo salvaje de mirada perdida en que su compañero se había convertido. El caballero era de ojos rojos y rasgos afilados y sus palabras eran un revoltijo de maldiciones y gruñidos feroces. Fue más misericordia que justicia lo que guió la espada de Imrik esa noche.
Cuando Imrik habló de lo que había presenciado, todos se vieron obligados a admitir que la Sombra de Khaine se había vuelto tan densa que caía sobre sus filas al igual que en las de Tyrion. Cuando Alarielle habló en favor de desatar el Gran Vórtice, Malekith finalmente accedió. Teclis no dijo nada. Los encantamientos del señor del conocimiento habían hecho posible que la Sombra de Khaine se apoderara de sus aliados. No se arrepentía en su engaño, ya que Lileath le había dicho que la desvinculación del Gran Vórtice era necesaria, pero se preguntó cuánto más podría mancharse su alma antes de llegar a ser tan malo como Tyrion o Malekith.
Así fue como la Torre de Hoeth, que muchos habían esperado que fuera su refugio mientras se preparaba un contraataque, fue rápidamente abandonada. Muchos de los señores del conocimiento se unieron a la marcha hacia el oeste del Rey Fénix, pero Finreir se negó a salir de la torre, a pesar de que sabía que Tyrion seguramente invadiría las antiguas piedras. Veloces Escoltas Celestes de Lothern volaron por delante, extendiéndose por tierra y mar mientras trataban de encontrar la flota de Lokhir Fellheart. No había bosques en la Isla de los Muertos para permitir el viaje a través de las Raíces del Mundo, y serían necesarios los barcos para llevar el ejército del Rey Fénix a través de las olas. Sin embargo, mientras la orilla aparecía y el ejército de Tyrion se acercaba, no hubo ninguna noticia de Fellheart. Aislinn no era la causa, ya que los escoltas celestes habían informado de que su flota permanecía amarrada alrededor del Valle de Gaen. Detrás del ejército de Malekith, el fuego violeta ardía en las cimas de las colinas y las voces enfadadas se hacían eco sobre los vientos.
Reconociendo que el tiempo se estaba moviendo en contra de ellos, Alarielle tomó el mando de un escolta celeste y partió a través del Mar de los Sueños. No fue hacia el oeste, al igual que aquellos que habían ido en busca de la flota de Fellheart, sino al norte. La Reina Eterna no dijo a nadie adonde se dirigía, y Malekith estaba gravemente molesto por su partida. Había ahora enfrentamientos sangrientos entre la retaguardia de Malekith y vanguardia de Tyrion, pero Fellheart aún no llegaba. A medida que las fuerzas de Malekith se acercaban a la costa, Imrik y Araloth llevaron a los ejércitos de Caledor al este para frenar el avance del príncipe. Miles perecieron en desesperada batalla entre las finas praderas de las orillas de Saphery. Superados en número y en peligro de ser abrumados, Imrik volvió de nuevo hacia la orilla y pidió refuerzos. Malekith envió a Caradryan con una gran parte de su Guardia Negra y Guardia del Fénix, pero todavía no aparecía la flota de Fellheart. Finalmente Imrik no pudo retirarse más, y Malekith se resignó a una batalla en la orilla.
Velas fueron vistas al fin en el horizonte occidental. Muchos entre el ejército vitorearon hasta que se dieron cuenta de que el lienzo no era el negro de la flota de Fellheart, sino el blanco y azul de Aislinn. Los gritos de júbilo se volvieron gritos de desesperación mientras los elfos del ejército de Malekith veían que habían sido atrapados entre dos enemigos. Entonces llegó un solo escolta celeste delante de la flota, con Alarielle en su proa. A su lado estaba Aislinn, erguido y correcto como siempre, pero su rostro estaba atormentado por el dolor. La Reina Eterna había encontrado al almirante entre las cenizas de Avelorn y él, al fin dándose cuenta del error de su lealtad entre los carbonizados y devastados muertos, había pedido perdón. Aislinn rápidamente ofreció su flota al servicio del Rey Fénix, y comenzó una evacuación desesperada.
Escoltas Celestes
Incluso entonces, el ejército de Malekith perduró sólo a través de la valentía y el sacrificio. La vanguardia de Tyrion, viendo como los barcos se acercaban, llegaron a través de las dunas a miles. No se molestaron en formar nada parecido a una línea de batalla, pero llegaron aullando y gritando por las dunas; carros, lanceros y caballeros cuyas armas eran salvajes en sus manos. Sceolan de Athel Loren se encontró con ellos con un ordenado muro de escudos. Éste se dobló pero no se rompió. Una segunda carga dio en el blanco, con una lanza de Tiranoc tomando el ojo bueno de Sceolan, y otra perforando su corazón un segundo después. Los elfos silvanos flaquearon mientras su señor caía, pero los guerreros de Naggarond y Lothern presionaron hacia delante para espesar la línea, y el muro de escudos permaneció firme para encontrarse con un tercer asalto.
Las aguas poco profundas de la orilla hervían mientras miles de elfos se metían a través de las grandes olas hacia las naves de mascarón alto más allá. Cualquier cosa demasiado pesada para llevarla fue abandonada, y muchas más también. Los Hombres Árbol se metieron en las aguas más profundas, con sus raíces enterrándose en el lecho marino y sus poderosos brazos flexionándose para izar a bordo a los elfos. Pasó una hora, luego dos, luego cuatro. Algunos de los barcos de Aislinn, con sus quillas hundidas en el agua y sus cubiertas repletas, se dirigieron al oeste. Los elfos atrapados por Khaine seguían aún derramándose por las dunas. Por fin, los primeros estandartes de las falanges de Tyrion aparecieron contra los cielos del este, los dragones de Caledor liberaron sus fuegos a lo largo de la costa, dispersando a las hordas sedientas de sangre y dando tiempo para que el último de los muros de escudos trepara a bordo. Malekith fue el último en irse, y antes de que las alas de Seraphon lo llevaran hacia el oeste, el Fénix creyó ver a Tyrion entre las lanzas que avanzaban.
Al anochecer, los barcos de Aislinn navegaban a toda velocidad hacia el oeste, con sus cubiertas llenas de elfos empapados y agotados. Las formas negras de la flota de Fellheart al fin aparecieron en el horizonte sur. La Torre del Bendito Terror se vislumbraba en el corazón de la flotilla. Sus colores ya no proclamaban lealtad a Malekith, sino a Tyrion. Un misterio más había sido resuelto, aunque su resolución era de poco agrado en toda la flota de Aislinn. Los barcos de Fellheart habrían causado una gran masacre sobre los barcos sobrecargados de Aislinn si hubieran optado por perseguirlos, pero su almirante tenía otras órdenes y los pulidos barcos continuaron hacia el este, hasta las costas de Saphery que Malekith había abandonado hacía poco. A la mañana siguiente, la flota de Lothern continuó a través de los grandes mares. El amanecer estaba completo en el cielo antes de que nadie se diera cuenta de que Aislinn había tomado un escolta celeste y había partido hacia el este en medio de la noche.
Así que para cuando los barcos de Fellheart se dirigieron hacia el oeste una vez más, con sus cubiertas tirantes bajo el peso del ejército de Tyrion, el escolta celeste de Aislinn llegó junto a la Torre del Bendito Terror, y el almirante pidió ser presentado ante Tyrion.
Nota: Leer antes de continuar - La Ira de Mathlann
Prefacio | El Descenso de Chayal | Refugio | La Ira de Mathlann | Contendientes | Batalla | Diferencias Espirituales | El Poder del Rey Fénix | Tras la Batalla Final | El Círculo del Destino se Cierra | Amenaza Velada | Futuro en el Nuevo Mundo
Fuente[]
- The End Times III - Khaine