La ballesta es un arma de proyectiles mucho más sofisticada que un arco, siendo el siguiente paso en diseño de los mismos, desarrollada a partir de los primeros modelos de lanza-virotes de Tilea llamados ballistas de tornillo. Una ballesta está compuesta por una arco corto y fuerte, a veces de metal, montado sobre un soporte de madera, al que se le incorporando una estructura mecánica para lanzar flechas, lo que permite a las ballesta disparar con mayor fuerza que sus contrapartidas, los arcos.
Lleva bastante tiempo preparar una ballesta, pero un virote lanzado por una tiene un alcance tremendo y puede penetrar una armadura con facilidad. Tensar la cuerda de la ballesta tras disparar es considerablemente difícil, por lo que para cargar un nuevo virote, el ballestero aplicar la fuerza bruta al mecanismo de disparo, empujando el arma contra el suelo con el pie mientras tira hacia atrás de la cuerda, aunque en las versiones más avanzadas puede hacer uso de algún aparato mecánico como por ejemplo un pequeño cabestrante, manivela o palanca para montar de nuevo el arma.
Sea como sea, cargar una ballesta precisa de tiempo y esfuerzo, lujos que no suelen estar disponibles en el campo de batalla. Esto significa que las ballestas sean algo incómodas de usar, al limitar la movilidad de los ballesteros en comparación con los arqueros, pero a cambio, los ballesteros tienen la ventaja de que la ballesta es un arma de proyectiles bastante más mortífera y de mayor alcance, haciendo que las flechas causen mayores estragos a sus oponentes.
La calidad de las ballestas varia bastante. Cuesta mucho más tiempo fabricar una ballesta que un arco, por lo que son armas más caras, si bien la mayoría están construidas de forma chapucera para que los precios sigan bajos y hacer que el arma esté disponible para los regimientos de las fuerzas imperiales. Como resultado, la mayoría de las ballestas consisten en poco más que un trozo, de madera, y pocas tienen la manivela necesaria para poner la cuerda en su lugar para disparar. Las ballestas de mala artesanía precisan de una acción completa más media acción para recargar frente a la acción completa normal. Las mejores ballestas, como las hechas en Nuln, están fabricadas con acero y a menudo incluyen un mecanismo de resortes o manivelas de acero que giran con bastante facilidad que permite tirar de la cuerda del arco, lo cual a sy vez permite a los ballesteros recargar mas rápido. Las mejores ballestas tienen formas estilizadas, incorporando imágenes de grifos, dragones y otras bestias fantásticas.
Fuentes
- Warhammer Fantasy RPG - Arsenal del viejo mundo
- Manual de Mordheim
- Manual de Warhammer Fantasy (varias ediciones)